***
Глава 1
Суйян, роскошная столица царства Южное Ци.
В императорском кабинете, убранном с ослепительным великолепием, ярко горели светильники.
— Ло-эр, ты правда твердо решил ехать?
Цю Минвэй, едва успев распустить застрявших в бесплодных спорах придворных и воевод, спешно пришёл сюда. Владыка Южного Ци всё ещё был облачён в парадный чёрный халат с широкими рукавами, по которому золотым шитьём извивались пятипалые драконы. Как он и предполагал, в мягком кресле, небрежно опершись на подлокотник, полулежал юноша. Он держал в пальцах пиалу с чаем, и от всей его фигуры веяло ленивым, непринуждённым благородством.
— Разве на утреннем приёме всё уже не решили? — раздался тихий, безучастный голос. Юноша говорил до того равнодушно, словно дело вовсе его не касалось.
Лицо Цю Минвэя омрачилось. Да, полчаса назад он сам дал согласие перед чиновниками! И всё же...
— Ло-эр, ты ведь можешь не ехать...
Шёлковый рукав цвета лунного света едва вздрогнул. Белоснежное запястье изящным, неторопливым движением опустило пиалу на резной столик. Цю Лофэн поднял взор. В его иссиня-чёрных, точно обсидиан, глазах застыла туманная дымка, будто он только что очнулся ото сна.
— Если не я, то кто? Моя венценосная сестра? — Говорил он спокойно, но в тихих словах проскользнула ледяная колкость.
От этой горчайшей прохлады владыка Южного Ци, славившийся могуществом и непреклонной волей, словно постарел на десяток лет. Почему за его беспомощность должны расплачиваться дети — и пуще всех тот сын, перед которым он виноват больше всего?
— Сюань-эр и впрямь подошла бы лучше... Но ты ведь знаешь: не захоти ты этого, и твой отец стоял бы до последнего... — Заметив, как стужа во взгляде юноши становится лишь гуще, Цю Минвэй вовремя осёкся и переменил тему.
В душе правителя окрепло решение:
«Ло-эр, пусть даже ради тебя мне придётся прослыть бессмысленным тираном, я сделаю это без колебаний!»
В очах государя вспыхнула непреклонная решимость.
— К чему всё это? — Цю Лофэн уловил эту вспышку и лишь разочарованно качнул головой. — Отец, я отправляюсь по собственной воле. Другие тут ни при чём.
— Ло-эр... Неужели ты так и не сможешь простить меня? — Боль в глазах Цю Минвэя сделалась невыносимой. Неужели сын настолько ненавидел его, что готов был отправиться в чужую державу в качестве заложника, лишь бы вырваться из родительского дома? Каждому в поднебесной ведомо, какая участь ждёт принцев, сданных врагу.
— Ло-эр, пока не поздно, скажи лишь слово, и отец... — В его тихом, умоляющем шёпоте не осталось и следа от величественного владыки. Сейчас перед юношей стоял лишь кающийся, убитый горем отец.
— Хватит, — холодно отрезал Цю Лофэн, не дав ему закончить, и поднялся с кресла, намереваясь уйти.
Цю Минвэй вскинул руку и судорожно схватил его за запястье.
— Цю Лофэн... Ты ведь делаешь это намеренно, верно? — с трудом проталкивая слова сквозь сжатое горло, заговорил правитель. — Ты прекрасно знаешь, что с заложниками-принцами не церемонятся, их превращают в... Надругавшись над собой, ты пытаешься наказанием покарать меня, да?
К концу фразы этот человек, ставивший собственное достоинство превыше всего, не сдержался — голос его прервался сухими, подавленными всхлипами.
Выдернув руку, Цю Лофэн усмехнулся — насмешливо, с горьким вызовом:
— А хоть бы и так? Какое вам дело, если я сам оскверняю себя и иду в наложники чужим правителям? Не поздно ли вспомнить о стыде?
Его широкие рукава взвились, когда он повернулся к выходу. Сделав пару шагов, юноша замер и чеканно, с острой ненавистью добавил:
— И запомни: моя фамилия — не Цю!
Рука Цю Минвэя бессильно опала. Владыка Южного Ци точно лишился всех сил. Глядя вслед удаляющейся тонкой фигуре, он медленно осел на холодный мраморный пол, согнувшись под тяжестью лет и свалившегося горя.
«Он говорит, что его фамилия — не Цю...»
За что? Почему сын даже не даёт ему шанса загладить вину?
Почему каждый шаг к искуплению лишь умножает этот тягостный долг?
«Ци У, это твоя месть мне? Прости... Но повернись время вспять, я поступил бы точно так же. Мне остаётся лишь просить прощения!»
В этом мире нет дороги назад, нет и снадобья от сожалений. Коль сотворён грех, искупить его сродни чуду. Тем более если это — неизбежный перст судьбы.
***
Переступив порог императорского кабинета, Цю Лофэн заметил замершую у дверей Цю Лосюань. Юноша слегка склонил голову и едва слышно произнёс:
— Сестра.
После чего умолк, гадая про себя: сколько из сказанного она успела услышать? И что теперь о нём думает?
Молчание Старшей принцессы затягивалось, сея в его душе тревогу. Неужели и сестра считает его поступки безумием? Подавив внезапный укол боли в груди, Лофэн поднял взор и ошеломлённо замер: Цю Лосюань смотрела на него со столь безграничной любовью, состраданием и тревогой, что холод вокруг мгновенно рассеялся.
В сердце юноши разлилось долгожданное тепло. В этом огромном, холодном дворце была лишь она — единственный человек, кому он был по-настоящему дорог.
http://bllate.org/book/37605/4773869
Готово:
