Одни и те же супруги среднего возраста, глядя на своих мужей или жен, сидевших рядом, внезапно почувствовали неловкость. Давно миновала пора пылких страстей, о любви или нелюбви уже никто не задумывался — теперь они жили бок о бок, и если даже не было любви, оставалась родственная привязанность. На фоне родителей Чжан Мэнчжи все остальные супружеские пары вдруг показались какими-то безликими и холодными. Оказалось, что даже в среднем возрасте чувства между мужем и женой не обязательно должны угасать! Нельзя не признать, что отец и мать Чжан преподали окружающим настоящий урок. Любовь, словно хорошее вино, с годами становится только крепче — просто у большинства людей ее не было.
Позавтракав, отец Чжан проводил супругу до ворот фабрики и лишь тогда, полный нежности и нежелания расставаться, вернулся в цех.
— Ну, старик Чжан, не ожидали мы от тебя такого! — принялись подшучивать над ним знакомые рабочие.
— Ладно, хватит, смена началась, давайте за работу, — одернул их отец Чжан, опасаясь, как бы их разговоры не привлекли внимание начальника цеха.
— О-о! — хором отозвались они, но послушно вернулись на свои места.
Отец Чжан выдохнул с облегчением, но радовался рано: еще несколько дней коллеги не упускали случая подколоть его. Впрочем, за шутками чувствовалась искренняя зависть к теплым отношениям между супругами. Даже начальник цеха похвалил его, отметив, как достойно он себя ведет. Так что следующие несколько дней отец Чжан провел в атмосфере бесконечных шуток и похвал.
Когда мать Чжан вернулась домой, внуки уже закончили завтракать.
— Бабушка, мы здесь! — увидев ее, Сяо Юй и Сяо Шуан бросились навстречу.
— Мои хорошие, вы уже здесь! — мать Чжан не могла обнять обоих сразу, поэтому взяла их за руки и повела в дом.
— Мы давно пришли и даже съели завтрак, который приготовил дядя! — затараторила Ся Сяошуан.
— Вкусно было? — улыбаясь, спросила мать Чжан.
— Очень вкусно! Дядя пожарил нам яйца, такой ароматный завтрак получился! — Ся Сяоюй довольно кивал головой, выглядя при этом до невозможности милым.
— Ну тогда давайте сегодня на обед приготовим мясо?
— Хорошо! — дети тут же пришли в восторг.
— Мама. — Чжан Мэньюй вышла из комнаты с веником и совком в руках. Вот почему ее не было видно раньше — она убиралась в доме.
— А где твой брат? — не увидев сына, спросила мать Чжан.
— Брат пошел за мясом. Сказал, что сегодня сделает для племянников мясные фрикадельки, а если прийти пораньше, можно выбрать получше. — Чжан Мэньюй умолчала о том, что брат на самом деле отправился за костями.
Хотя на костях почти не было мяса, для семей, которые не могли позволить себе вырезку, это был лучший выбор. При варке супа кости давали жирный навар, так что можно было хотя бы почувствовать вкус мяса. Поэтому кости в мясных лавках города раскупали очень быстро, и чтобы успеть, Чжан Мэнчжи приходилось приходить к открытию.
— Да, кстати, мама, брат сказал, что наймет людей выкопать во дворе колодец. У нас за кухней земля всегда влажная, он считает, что там есть грунтовые воды. Тогда нам не придется беспокоиться, если отключат воду.
Чжан Мэньюй полностью поддержала эту идею, ведь летом в их городе воду часто отключали, и в доме постоянно стояли ведра, чаны и всевозможные кастрюли, наполненные водой. А летом, когда нужно поливать огород, воды вечно не хватало, и Чжан Мэнчжи вместе с отцом приходилось таскать ее из реки, до которой было идти довольно далеко.
— Хорошее предложение. Пусть брат сам решает вопрос с колодцем, мы с отцом не против, — ответила мать Чжан, хорошо зная, как много воды требуется их семье.
— Ура! Теперь летом можно будет каждый день мыться!
Девочки всегда стараются быть чистыми, но летом ей удавалось лишь обтереться горячей водой. А ведь в жару так легко вспотеть, и простое обтирание не спасало. Для того, кто ценит чистоту, это было сущим мучением.
Поэтому решение Чжан Мэнчжи поддержали все: и члены семьи, и даже Чжан Мэнъяо, которая пришла на обед. Теперь, когда во дворе появится колодец, она сможет чаще приходить и мыться. Чжан Мэньюй была очень рада — у дедушки с бабушкой колодец был, но идти до них приходилось полдня, и пока дойдешь обратно, снова взмокнешь от пота.
Раньше колодец не копали из-за особых обстоятельств: все старались не привлекать к себе лишнего внимания, боясь случайно навлечь беду или попасть под критику. Теперь же, когда опасаться было нечего, они наконец могли себе это позволить.
Утром Чжан Мэнчжи нашел мастеров, а после обеда они уже осматривали участок.
— Получится выкопать? — спросил он.
— Да, похоже, грунтовых вод там достаточно, — кивнул мастер. Он занимался колодцами десятки лет и с первого взгляда мог определить, будет ли вода.
Чжан Мэнчжи без колебаний внес задаток. Мастера были довольны: получили треть оплаты, да еще и угостились сладкой водой — настроение у них было отличное. Договорившись начать работу завтра, Чжан Мэнчжи проводил их.
— Договорились, завтра приступят, — сказал он домашним.
Все очень обрадовались. Из-за строительных работ в доме постоянно кто-то ходил, к тому же дети крутились под ногами, и Чжан Мэнчжи поручил младшей сестре следить за племянниками.
— Сможешь присмотреть за ними? — серьезно спросил он.
— Справлюсь, — ответила Чжан Мэньюй, крепко взяв племянников за руки.
— Хорошо, на ближайшие дни это твоя задача.
Получив ответ, Чжан Мэнчжи, не теряя времени, занялся своими делами. Поскольку работы велись во дворе, кормить мастеров тоже предстояло им. Чтобы дело шло быстрее, Чжан Мэнчжи нанял сразу троих человек. Они работали посменно, без перерывов, и прогресс был налицо.
Меньше чем за неделю колодец был готов. Он получился глубоким и широким — взрослый мужчина мог спокойно в нем присесть. Основное время ушло не на рытье, а на укрепление стенок камнем. Для безопасности в воду запустили несколько рыбок: если с водой что-то случится, они почувствуют это первыми. Если рыбки всплывут брюхом кверху, значит, пить ее нельзя. Устье колодца обложили синим камнем, соорудив бортик высотой в полметра, а сверху накрыли крышкой и придавили камнем, чтобы дети случайно не упали. Чтобы внутрь не летела пыль, сверху поставили соломенную беседку. Летом там наверняка будет очень прохладно.
Вода в колодце оказалась отличной: прохладная летом и теплая зимой, с приятным сладковатым привкусом. С тех пор семья Чжан перешла на колодезную воду, используя ее даже для полива огорода. Водопроводная вода оставалась лишь на крайний случай, но, учитывая постоянные летние перебои, колодец стал настоящим спасением.
Соседи знали о колодце, но никто не спешил приходить за водой. Во-первых, у всех был водопровод, а расход воды у них был куда меньше, чем у семьи Чжан. К тому же, водопроводная вода удобнее — открыл кран, и готово. Во-вторых, люди почему-то побаивались Чжан Мэнчжи. Несмотря на то, что все мечтали о таком сыне, при личном общении с ним многие терялись и чувствовали себя неловко, как провинившиеся школьники перед строгим учителем.
Конечно, находились и любители халявы, не желавшие платить за воду, но Чжан Мэнчжи пресекал подобные попытки на корню.
— Ради безопасности всех соседей, я не могу позволить брать воду из нашего колодца. Если кто-то отравится, мы потом не докажем, что это не наша вина, — вежливо, но твердо говорил он.
Хотите нашу воду? Пожалуйста, подпишите расписку об отсутствии претензий и платите за воду. Колодец ведь не с неба упал, семья потратила деньги на мастеров, нужно хотя бы покрыть эти расходы. Как только речь заходила о подписях, отпечатках пальцев и оплате, желающих заметно убавлялось.
Оказалось, что в присутствии младшего Чжана никому не удавалось нажиться на их семье. В отличие от его родителей, которые вечно заботились о приличиях, Чжан Мэнчжи был остр на язык и умел убеждать так, что даже самые прожженные свахи пасовали перед его доводами. Моральное давление на него не действовало, а если кто-то переходил границы, Чжан Мэнчжи не стеснялся обращаться к многочисленным родственникам.
Семья Чжан славилась своей сплоченностью в городе, к тому же среди их родни был высокопоставленный военный. Правда, о нем мало кто знал, так как семья не распространялась об этом, но дальние родственники были в курсе. Тот человек приходился Чжан Мэнчжи двоюродным дедом. Когда-то он якобы погиб при выполнении задания, и многие до сих пор верили в его смерть.
http://bllate.org/book/37596/4694550
Готово:
