— Нет ещё, я слишком мало знаю об этом месте и пока ещё сам толком во всём не разобрался. Если вы не против, могу я пока остаться на Цансине? — Цинь Исюань даже не глядел на карточку, зажав её между пальцами и вертя туда-сюда.
Лянь Хэнъюань поднял взгляд на Ван Лэя и вовремя кивнул:
— Я тоже хочу остаться на Цансине. И если это не составит труда, мне бы хотелось узнать, где здесь можно обучиться знаниям этой эпохи.
Глаза Ван Лэя засияли, он с улыбкой вызвал свой оптомозг:
— Учиться — это отлично, я потолкую об этом с капитаном чуть позже. Сперва помогу вам внести данные, вы ведь оба пока числитесь без документов. После регистрации карточки в ваших руках распознаются и активируются, превращаясь в личные оптомозги, и вы сможете носить их с собой, настроив под любую удобную форму. Оптомозг понадобится вам для решения множества задач, так что лучше не расставаться с ним.
Оптомозг? Эта карточка способна свободно менять форму? Лянь Хэнъюань заметил, как растёт стопка вещей, в которых он совершенно не разбирается, но послушно помог Ван Лэю внести имя, возраст и пройти сканирование радужки глаза, а затем нетерпеливо принялся активировать карточку в своей руке.
Узоры, выгравированные на карточке, на миг вспыхнули, после чего она непостижимым для Лянь Хэнъюаня образом автоматически разделилась, перестроилась и в конце концов собралась в голографический экран — на новеньком оптомозгу красовались свежесозданные личные данные Лянь Хэнъюаня.
Лянь Хэнъюань бегло просмотрел их: личная информация в звездную эпоху представляла собой чрезвычайно подробную таблицу, которую, судя по всему, вовсе не обязательно было заполнять до конца, и сейчас у Лянь Хэнъюаня было заполнено лишь несколько разрозненных граф. Имя — Лянь Хэнъюань, возраст — двадцать пять лет, место прописки — Цансин. Всё это совпадало с его собственными предположениями, но почему же…
— Пол — мужской бета? Что такое бета? Я что, мужик из бета-версии Цансин онлайн? — озвучил Цинь Исюань вопрос, крутившийся на языке у Лянь Хэнъюаня.
Ван Лэй, который уже было закончил одно дело и поднялся на ноги, собираясь идти к выходу, от вопроса Цинь Исюаня замер на месте.
Лянь Хэнъюань успешно наблюдал растерянное выражение лиц уже у трёх жителей Цансин за один день.
— Бета — это бета, неужели вы альфы или омеги? В двадцать пять лет вторичное разделение уже невозможно, — Ван Лэй почесал в затылке, совершенно не понимая, откуда у стоящих перед ним двоих взялись такие вопросы, и лишь коротко отмахнулся, тут же сменив тему: — Кстати, вы же говорили капитану, что проголодались? Пойдёмте ужинать, сегодня неплохой улов.
Только тут Лянь Хэнъюань вспомнил, что его собственный желудок уже прилип к спине, и перестал ломать голову над всякими бетами и разделениями. В конце концов, судя по словам Ван Лэя, в графе его пола значился обычный мужчина, и этого было достаточно.
Ван Лэй провёл Лянь Хэнъюаня и Цинь Исюаня через несколько поворотов в квартале и завёл в другой одноэтажный дом.
Всю дорогу разглядывая абсолютно одинаковые снаружи одноэтажные домики, Лянь Хэнъюань в очередной раз подумал, до чего же странный здесь архитектурный стиль — неужели тут никто никогда не заблуждается?
Стоило Ван Лэю приблизиться, как фасад дома распознал его оптомозг, и дверь беззвучно отворилась. Никакой клубящейся паром кухни или столовой, которые воображал себе Лянь Хэнъюань, не оказалось: за дверью дома обнаружилась глухая стена, а расстояние между ней и входом позволяло протиснуться лишь двоим плечом к плечу.
Лянь Хэнъюань на мгновение засомневался перед столь странной планировкой, но, заметив, что Цинь Исюань с абсолютно естественным видом следует за Ван Лэем, больше не стал колебаться.
Как только дверь закрылась, в углу зажёгся мягкий тёплый свет. Троица прошла вдоль стены до самого конца коридора, Ван Лэй снова приложил оптомозг, и почти идеальная поверхность стены перед ними распахнулась, являя проход. Увлекая за собой Лянь Хэнъюаня и Цинь Исюаня, Ван Лэй шагнул в дверной проём и спустился по лестнице вниз.
Неудивительно, что Цинь Исюань ранее обронил фразу о том, что пространства на поверхности предостаточно. Стоя на лестнице и озирая просторное подземелье, Лянь Хэнъюань увидел Вэй Ту, хлопочущего между плитой и обеденным столом. Ван Лэй быстрым шагом направился к нему на помощь, а Цинь Исюань заглянул через их плечи в кастрюли с едой и, поняв, что помочь ему не удастся, обернулся и улыбнулся Лянь Хэнъюаню.
То ли под влиянием витающих в воздухе аппетитных запахов, то ли заразившись примером Цинь Исюаня, Лянь Хэнъюань тоже беспричинно улыбнулся. Ему стало любопытно, чем обычно питаются жители звездной эпохи, поэтому он занял место рядом с Цинь Исюанем, и они вдвоём принялись заглядывать через плечи поварам.
Вэй Ту пользовался обычной газовой плитой с открытым огнем, его движения при быстром обжаривании были уверенными и отточенными, и вскоре готовое блюдо уже сошло с огня и оказалось на тарелке. Цинь Исюань подсунулся первым, уставившись на обжаренные кусочки мяса, в которых было трудно признать исходный ингредиент, и, решившись, зацепил палочками один кусочек — его глаза тут же зажглись.
Лянь Хэнъюань ожидал увидеть в звездную эпоху куда более продвинутые кухонные инструменты, поэтому, едва взглянув на газовую плитку, почти неотличимую от земных, невольно удивился. Однако приглядевшись внимательнее, он заметил, что за всё время готовки Вэй Ту из плиты не выбилось ни единого клубка копоти или дыма, и даже сам повар, стоявший ближе всех к огню, не вспотел. Видимо, развитие кулинарных технологий впитало в себя особенности китайской кухни, оптимизировав лишь те её стороны, которые доставляли хлопоты.
— Лянь Хэнъюань, ну надо же тебе так повезти! Появился как раз тогда, когда они отправились на охоту, и сразу же сможешь отведать вкуснятины, не то что я… — Цинь Исюань, изгнанный Ван Лэем из-под самого носа плиты за попытку утащить еду до начала трапезы, с несчастным видом вернулся к Лянь Хэнъюаню и тяжело вздохнул.
Лянь Хэнъюань не знал, плакать ему или смеяться: проголодался-то он сам, почему же Цинь Исюань выглядит куда более оголодавшим?
Вэй Ту с невозмутимым видом расставил палочки и тарелки, усадил Ван Лэя, мягко надавив ему на плечо, и поманил рукой Лянь Хэнъюаня с Цинь Исюанем:
— Ладно, все проголодались, давайте садиться за стол. Будем считать этот обед нашим приветствием двум новым друзьям от лица Цансина.
Стоявший рядом Цинь Исюань уже принялся уплетать за обе щеки, так что отдуваться за двоих пришлось Лянь Хэнъюаню. Поблагодарив Вэй Ту, Лянь Хэнъюань уставился на свежее мясо и овощи в тарелке, немного поразмыслил и не удержался от вопроса:
— Это ведь… тоже часть Цансина?
— Да. Вот эта свинина с зелёным перцем — перец мы вырастили сами, а мясо — это добытая сегодня водяная змея. Не знаю, привычны ли вы к такой пище.
Оказалось, змея. Лянь Хэнъюань удивлённо воззрился на мясо в тарелке. Раньше ему никогда не доводилось пробовать змеиное мясо, и он с любопытством отправил в рот кусочек. То ли сказывалось мастерство Вэй Ту, то ли особенности самого мяса, но вышло действительно очень вкусно.
— Пока не приходится пить питательный раствор, я к чему угодно привыкну! А уж с такими кулинарными талантами капитана — хвала капитану! — Цинь Исюань сложил ладони лодочкой, и его лицо внезапно приобрело благоговейное выражение. — Надеюсь, теперь каждый день будет свежая еда, и пусть жители звездной эпохи откажутся от этого греховного питательного раствора!
— А что такое питательный раствор? Он такой невкусный? — заинтересовался Лянь Хэнъюань.
Цинь Исюань повернулся и в упор посмотрел на Лянь Хэнъюаня:
— Ты когда-нибудь пробовал таблетки для утоления голода, разбавленные обычной водой? Если питаться этим изо дня в день, лучше сразу умереть.
Примечания автора:
Долго ломал голову над тем, как обычно называют заменители пищи в сеттинге звездной эпохи, но в голове крутился только этот проклятый питательный раствор.
Черт побери, Цзиньцзян захватил мою языковую систему.
Раз уж зашло до этого, накидайте мне подарочков [умоляю][сильно умоляю]
Глава 4
Покончив с домашним обедом, Лянь Хэнъюань стоял посреди гостиной, наблюдая за чётким разделением труда между роботом и посудомоечной машиной и одновременно оглядывая устройство этого подземелья.
Внутреннее убранство подземелья напоминало наружные стены улиц — тот же минималистичный стиль с преобладанием металла. Кухня, столовая и гостиная объединялись в единое пространство, не отделённое перекрытиями от верхнего яруса; несмотря на подземное расположение, гостиная казалась просторной и уютной. Коридор за диваном освещался лишь одинокой настенной лампой, и по мере углубления вглубь свет мерк, скрывая конец прохода во тьме.
— Капитан, а роботы умеют только посуду мыть? Готовить они не умеют? — Цинь Исюань прислонился к спинке дивана, с любопытством наблюдая, как робот с безупречной точностью сортирует остатки еды и моет тарелки.
Ван Лэй бросил банку с напитком Вэй Ту, уселся между ним и Цинь Исюанем и ответил на вопрос раньше других:
— Кулинария требует чувства прекрасного, и способностью судить о том, что вкусно, обладают лишь искусственные интеллекты с достаточно высоким уровнем интеллекта. Цансин — глушь, тамошние роботы способны лишь рассчитать вещества, необходимые человеческому организму, и заставь их готовить, они выдадут нечто вроде питательного раствора.
Хотя Ван Лэй говорил, обращаясь к Цинь Исюаню, его тело едва заметно наклонялось в сторону Вэй Ту. Сидевшие на диване остальные двое этого не замечали, но Лянь Хэнъюань сразу уловил подвох.
Впрочем, Лянь Хэнъюань не привык совать нос куда не следует. Поразмыслив пару секунд над увиденным, он заговорил как раз в тот момент, когда Ван Лэй собирался перевести на него взгляд:
— Большинство построек на этой базе имеют такую подземную планировку?
— Не только на этой базе, жители Цансина практически поголовно живут в бункерах. То место, куда я отвёл вас сначала, было временным убежищем: учитывая, что не все могут быстро привыкнуть к подземной жизни, я настаиваю на том, чтобы при каждой базе сохранялось одно наземное здание.
Произнеся это, Вэй Ту опустил банку на стол, и его лицо непроизвольно стало серьёзным:
— Раса жуков представляет огромную угрозу с воздуха, зенитные орудия просто не способны остановить налёт тварей такого размера, и противостоять им напрямую могут только мехи. Честно говоря, у нас есть пять мехов — это минимальный комплект для планет под юрисдикцией империи, но людей, способных ими управлять, катастрофически мало, и сейчас на всём Цансине пилотом меха является только Сяо Чжан. Поэтому мы с Ван Лэем эвакуировали всех в бункеры — пробить их расе жуков очень тяжело.
Лянь Хэнъюань бросил ещё один взгляд на коридор и внезапно всё понял:
— Этот коридор ведет к другим домам? Подземная часть базы представляет собой запутанную сеть путей, а расы жуков слишком велики, и им не пробиться к людям в туннелях, если только не перепахать всю поверхность.
Цинь Исюань поднял руку, заявляя о намерении высказаться:
— Подождите-ка, разве у расы жуков нет разновидностей, которые специализируются на бурении земли? Я имею в виду, например, дождевых червей?
— Есть, поэтому выбор места для базы имеет важнейшее значение. Прокладывать туннели — это была моя идея, а вот за выбор места стоит благодарить Шитоу. — Вэй Ту посмотрел на сидевшего рядом Ван Лэя и с улыбкой хлопнул его по плечу.
Ван Лэй отмахнулся и криво улыбнулся:
— Я просто дал вторую жизнь тому, что считалось отходами. Цансин давным-давно не был окраинной планетой, и даже сейчас заметно, что здешняя экология весьма хороша — вам не довелось повидать, но природные условия во многих крупных импортных мирах хуже цансинских. До вторжения расы жуков на Цансине неоднократно случались ядерные аварии, и, судя по записям, некогда планета лежала в руинах, совершенно непригодная для жизни, из-за чего большинство людей были вынуждены переселиться на другие пригодные для обитания миры. Сейчас ядерных катастроф нет, но осталось немало захоронений ядерных отходов. Я выяснил, что раса жуков тоже боится радиации, и предложил построить базу неподалёку от таких могильников, используя ядерные отходы как естественный барьер — они не осмеливаются прорывать туннели сквозь зоны захоронений.
Поначалу это звучало шокирующе, но при ближайшем рассмотрении идея оказалась гениальной. Лянь Хэнъюань скользнул взглядом по «цансинскому роботу», над которым недавно подшучивал Ван Лэй, вспомнив, что перед тем, как они с Цинь Исюанем отправились ужинать, именно Ван Лэй активировал их личные данные.
И хотя Ван Лэй выглядел так, будто ему доставляет удовольствие следовать за Вэй Ту и звать его капитаном, вполне возможно, что по официальной имперской линии его статус был куда выше, чем у самого Вэй Ту.
— Шитоу, а ты разбираешься в ядерной физике? — глаза Цинь Исюаня загорелись, и, не дожидаясь ответа, он нетерпеливо перескочил на другую тему. — А ты знаешь, на каких технологиях разработана и держится Звездная Сеть?
http://bllate.org/book/37591/4693770
Готово:
