Шан Инь молчал, а оглянувшись, увидел, что остальные «родственники» вокруг только и делают, что вздыхают да горюют с унылыми лицами. Оказавшись в затруднении, Шан Инь немного подумал и произнес:
– Иянь, ты… встань сначала?
Услышав, что Шан Инь назвал ее по имени, Гу Иянь сперва опешила, но вместо того чтобы подняться, вцепилась еще крепче и прямо-таки обхватила его за ногу:
– Нет! Если ты, седьмой брат, не пообещаешь помочь сестрице, я не встану!
Вдруг
подал голос старший брат, сидевший неподалеку. Этому старшему сыну как раз исполнилось тридцать лет, и среди домашних, помимо самого господина канцлера, лишь он обладал весомым словом. Когда Гу Да заговорил с холодным лицом, в его облике проступило немало невольного величия:
– Старший седьмой, мы не придираемся к тебе. Сам же видишь эти горы свадебных даров в комнате — от них никак не отказаться…
И то верно.
Еще когда Шан Инь садился обедать, ему показалось странным: вся Резиденция канцлера была украшена яркими гирляндами в знак радости, а в главном зале громоздились огромные ворохи подарков, причем многие диковинки были столь редки, что Шан Инь, за которым ухаживало столько людей на реке Циньчуань, сроду не видывал. Теперь же, услышав от Гу Да слово «свадебные дары», он кое в чем разобрался.
– Слава о восьмой сестрице далеко расходится, ее по праву называют первой красавицей столичного града в Государстве Сун. Но ведь восьмой сестрице сейчас всего пятнадцать лет, если ей и суждено выйти замуж, то за достойного человека, а вовсе не отправляться в глубины дворцовых палат, чтобы стать знатной матроной, обреченной до конца дней коротать век в одиночестве за высокими стенами. Только вот высочайшую волю трудно нарушить, и как ни силен наш род, пойти против воли Великого Вана мы не в силах. Великий Ван однажды повидал восьмую сестрицу и теперь упорно желает взять ее в наложницы.
Эти слова произнесла вторая госпожа из семьи Гу, вышедшая замуж за военачальника из знатного клана Дун. Укачивая на руках ребенка, она с заметным сочувствием посмотрела на Гу Иянь.
Близнецы, третий и четвертый, тоже в один голос заговорили, уговаривая Шан Иня:
Гу Сань:
– Восьмая сестрица — единственная законнорожденная дочь наших отца и матери, к тому же твоя родная сестренка, Нин Хан. Сейчас спасти ее можешь только ты.
Гу Сы:
– Верно, верно! Ты ведь в свое время немало крови попил, защищая восьмую сестрицу от тех сопляков из семьи Лю. Теперь же все упование на ее счастье зависит только от тебя! Сам подумай: у Великого Вана уже есть одна царица, восемь любимых наложниц, шесть постельных компаньонок, не говоря уже о бесчисленных женщинах, заполнивших все дворцы. Нам, семье Гу, ни за что не тягаться со столькими соперницами. К тому же разве подходит строптивый нрав восьмой сестрицы для дворцовых интриг?!
Шан Инь понял всё, о чем они говорили. Когда-то у самого Шан Иня тоже были братья и сестры, но, к сожалению, десять лет назад их всех перерезали речные разбойники. Охваченный внезапным порывом, он обронил:
– Но чем же я могу помочь?
При виде такого Шан Иня плачущая Гу Иянь даже забыла о слезах и лишь спустя долгое время запинаясь вставила:
– Похоже, седьмой брат, ты и вправду потерял память…
После долгих препирательств, кое-как утихомирив Гу Иянь, Шан Инь наконец выслушал всю эту разношерстную компанию родственников, наперебой разъяснившую ему историю отношений Гу Нинхана и Ван Суна. Два года назад, когда Гу Нинхану исполнилось шестнадцать, ученые мужи Государства Сун представили его пред очи Ван Суна для испытания.
Ван Сун задал задание: написать оду, воспевающую дворцовые палаты царской обители. В качестве темы Гу Нинхан выбрал личные покои Ван Суна – Залу Дунмин – и прямо на месте сочинил «Оду о Зале Дунмин», поразив Ван Суна до глубины души. Тот даже пригласил Гу Нинхана три дня подряд являться во дворец, чтобы вволю побеседовать о государственных делах и подробно обсудить военную обстановку. Ван Сун проникся к Гу Нинхану глубоким доверием, сделав его своим закадычным другом.
Впоследствии Ван Сун и вовсе вознамерился возвести шестнадцатилетнего тогда Гу Нинхана в ранг канцлера Государства Сун, однако Гу Нинхан отклонил это назначение, заявив, что еще слишком юн для столь великой ноши, а высокие посты должны занимать люди способные. Благодаря этому Седьмой молодой господин Гу из Клана Гу из Хэдуна прогремел на все Шесть государств, и его поступок надолго стал излюбленной темой для молвы.
С тех пор
каждый раз, когда Ван Сун приглашал Гу Нинхана во дворец, его осыпали бесчисленными наградами, а к любым поступкам Гу Нинхана относились с полнейшим одобрением. Семья Гу и без того была влиятельным родом в Государстве Сун, а с учетом того, что Седьмой молодой господин пользовался полнейшим доверием Великого Вана, их авторитет стал поистине недосягаемым.
– Так что, старший седьмой, нашему батюшке хоть тресни в роли канцлера — толку чуть, лишние слова лишь навредят. Куда лучше твое слово: Великий Ван прислушивается к нему, – добавил пятый брат.
Гу Иянь:
– Именно! Седьмой брат, ты обязан меня спасти! Я ведь вовсе не хочу выходить замуж за мужчину, который старше меня на целых десять лет. Тем более — становиться у него наложницей! Раньше тот сопляк из семьи Хэ заикнулся, будто возьмет меня в наложницы, так я его гоняла по десяти улицам и лупила! Если сестрица с ее характером и вправду заявится во дворец, она там все вверх дном перевернет!
Вторая госпожа:
– Точно, еще и отца с матерью погубишь.
Видя, как все домочадцы смотрят на него с жалостливым выражением лиц, Шан Инь сначала хотел было отказаться. Но, глядя на их жалкий и убитый вид, он вспомнил, что у него самого тоже были братья и сестры; однако из-за того, что их родителей убили враги, всех их распродали по борделям. Видя, как родные мучаются в веселых домах, Шан Инь и сам места себе не находил. Добившись известности, он перебил их всех до единого, дабы избавить от страданий, но из-за этого заслужил дурную славу отцеубийцы и братоубийцы.
Семья же Гу Нинхана была тем самым сокровищем, о котором Шан Инь мог лишь мечтать, поэтому он через силу произнес:
– Помочь-то я могу, но как именно?
Услышав это, домашние пришли в такое безумное ликование, будто лишились рассудка. Господин канцлер рассмеялся так сильно, что аж поперхнулся, а Гу Иянь, еще мгновение назад горько рыдавшая, в исступлении крепко обняла Шан Иня, запрыгав и завизжав от радости.
Вскоре после этого,
когда госпожа канцлер, вторая госпожа и Гу Иянь затащили Шан Иня в комнату и усадили перед столом, заставленным множеством баночек, скляночек и пестрыми шпильками, Шан Инь горько пожалел о своем решении.
Особенно когда вторая госпожа с совершенно серьезным видом взяла в руки кисточку для бровей, намереваясь подкрасить ему лицо. Тут Шан Инь пожалел по-настоящему.
Шан Инь:
– Подожди.
Вторая госпожа из семьи Гу:
– Чего тебе?
Шан Инь:
– Зачем наносить макияж?
Вторая госпожа:
– Конечно надо! Хоть ты, старший седьмой, и не похож на старшего брата с его грубыми чертами, но ты ведь всё-таки мужчина. Без грима Великого Вана не проведешь. Да и к тому же, старший седьмой, матушка больше всего любила тебя накрашивать в детстве, так что не сопротивляйся.
Шан Инь:
– ……
Гу Иянь вставила словечко:
– Э-э… да пустяки. К тому же, подумай сам, седьмой брат: если Великий Ван обнаружит, что я сбежала со свадьбы, он же живо истребит весь наш род до селенья!
Гу Иянь высунула язык,
но, заметив, что Шан Инь смотрит на нее со страхом, немного подумала и выпалила так, будто приняла окончательное решение:
http://bllate.org/book/37583/4692690
Готово:
