Ещё больше он не мог понять:
— Почему молодой господин совсем не вмешивается?
Бу Цзю стоял рядом с ним:
— Разве у молодого господина в последнее время не дурное настроение? Он целыми днями занимается постижением Дао и даже нос из комнаты не кажет.
— Во всем виноват Сяо Дуань, — отозвался Бу Цзянь. — Развел во дворе кавардак, с чего бы молодому господину радоваться?
Бу Цзю бросил на Бу Цзяня взгляд:
— Ты слишком предвзято относишься к Сяо Дуаню. Не забывай, он всё-таки принц.
Бу Цзянь покачал головой:
— Я не уважаю его. При таком поведении, даже при его высоком происхождении, мне трудно искренне перед ним преклониться.
Он посмотрел на Бу Цзю:
— Как ты думаешь, может ли такой принц внушить доверие придворным чиновникам? Подельники Хэн-вана, боюсь, сейчас вне себя от радости.
Бу Цзю помолчал немного и произнес:
— Я верю молодому господину.
Изнутри комнаты донеслось какое-то движение, и оба собеседника временно умолкли, водя вместе внутрь.
Пэй Цзай был облачен в серо-зеленые даосские одежды, от него чуть потягивало ароматом сандала.
Он стоял у окна и наливал из чайника уже остывший чай.
Глядя из окна наружу, он прекрасно видел Сяо Дуаня под карнизом Восточного флигеля.
Сяо Дуань сидел на столе, сбросив верхнюю одежду, которую уже проиграл в кости. В руке он держал кубок с виноградным вином, и время от времени кто-нибудь услужливо подливал ему выпивки; когда же остальные увлеченно играли сами, он наливал себе сам.
Кости в его руках слушались беспрекословно. Кто-то бросил фразу, Сяо Дуань рассмеялся, и в расстегнутом воротнике показался кусок шеи, похожий на лебединую шею, взметнувшуюся к небу.
Пэй Цзай пил остывший чай, а позади Бу Цзю протянул ему письмо-приглашение — это было приглашение от шаньчжана Академии Синьпин.
— Уезд Синьпин невелик, литература здесь не процветает, и академия всего одна, — сказал Бу Цзю. — Шаньчжан академии восхищается образованностью и талантом молодого господина и уже несколько раз посылал письма с просьбой почтить академию визитом и наставить здешних мужей в словесности.
В иное время Пэй Цзай не стал бы отвечать на подобные послания, но Бу Цзянь хотел, чтобы тот развеялся и вышел из дома, поэтому уговаривал со стороны:
— Молодой господин, цель нашего приезда сюда уже достигнута, а раз спешить с возвращением некуда, почему бы не прогуляться по Синьпину? Во-первых, проникнемся заботами простого народа, а во-вторых, дадим наставления в науках — дело прекрасное во всех отношениях.
Пэй Цзай согласился. Покрутив в руке чашку, он с улыбкой произвел:
— Заодно выйду наружу, побуду в тишине и покое.
Глубокой ночью те, кто играл на деньги и предавался вину, разошлись, и Сяо Дуань наконец выжил хозяина из Главного двора.
Огромный двор после ухода людей погрузился в тишину, лишь несколько светильников излучали слабый свет.
Сяо Дуань поднес подставку со светильником к дверям, сам сходил за тазом с водой — подогревать не стал, — бросил туда полотенце, смочил и кое-как умыл лицо.
Стояла осень, голоса птиц и насекомых почти затихли, и даже луна казалась тоскливой и сиротливой.
Сяо Дуань вышел во двор и посмотрел на плотно закрытые двери главной постройки. Под деревом хэхуань его тень сливалась с переплетением хаотичных ветвей.
Сяо Дуань подошел к двери и толкнул ее, та со скрипом подалась.
Обстановка в комнате была простой, ничем не отличаясь от того времени, когда Сяо Дуань приходил сюда в прошлый раз.
В кабинете на столе лежали книги, которые Пэй Цзай постоянно перелистывал. Книг у него было множество: на столе, в шкафу, на книжных полках — всё было заполнено до отказа.
В Синьпине он находился совсем недолго, но эти книги частью привез с собой из столицы, а частью раздобыл по пути.
Разве можно перечитать столько книг? Сяо Дуань небрежно полистал одну и бросил.
Он опустился в кресло с круглой спинкой, его взгляд скользнул по кистям, туши, бумаге и чернильнице на столе, и в стопке книг с правой стороны он отыскал долговую расписку Хуань Нюй.
Долговая расписка Хуань Нюй хранилась отдельно. Несмотря на то, что Хуань Нюй обладала природным даром тонкого слуха, ее главная польза на данный момент заключалась в том, что она служила средством удержать Сяо Дуаня.
Сяо Дуань понимал намерения Пэй Цзая, иначе тот не стал бы снова и снова отказывать в требовании отдать долговую расписку Хуань Нюй.
Сяо Дуань легко усмехнулся и засунул расписку Хуань Нюй за пазуху.
Проходя мимо ширмы из кисеи, Сяо Дуань заметил свиток с изображением Чжуан-цзы.
— То птица, и тогда в морском путешествии она переселит пределы Южного мрака.
Сяо Дуань позже расспрашивал Хунхун о смысле этих двух строк, и та продекламировала ему следующие фразы:
— Переселяясь в Южный мрак, эта птица вздымает волны на три тысячи ли и взмывает на девять тысяч ли вверх под порывом вихря, улетая на шестимесячном дыхании.
Сяо Дуань стоял перед портретом Чжуан-цзы, потирая подбородок, и ему отчаянно хотелось забрать эту картину с собой.
— Знаешь ли ты, что это значит? — раздался голос Пэй Цзая у Сяо Дуаня за спиной.
Сяо Дуань вздрогнул, и с громким звоном смахнул крышку курильницы для благовоний.
Дверь была открыта, во внешней комнате уже ярко горел свет. Бу Цзянь и Бу Цзю стояли на страже у входа, а Пэй Цзай неторопливо шагнул внутрь и приблизился к Сяо Дуаню.
Он извлек из-за пазухи Сяо Дуаня долговую расписку Хуань Нюй, но когда Сяо Дуань протянул руку, чтобы схватить ее, тот ловко увернулся.
В ярком свете лампы Сяо Дуань помрачнел, оттолкнул руку Пэй Цзая, а его глаза пылали от гнева.
— Забираться в эту комнату за воровством — не самый изысканный способ, — глядя на Сяо Дуаня, произнес Пэй Цзай. — Знаешь ли ты, какое наказание предусмотрено законами за воровство?
— За воровство? — Сяо Дуань презрительно усмехнулся и, небрежно заложив руки за спину, встал. — Какое громкое обвинение. Ты собираешься отправить меня в уездный йуфу? При моем нынешнем положении уездный судья, боюсь, не осмелится меня запереть.
Пэй Цзай замер и устремил взгляд на Сяо Дуаня.
Сяо Дуань смотрел на Пэй Цзая, не отводя глаз, и в его взгляде читался чистой воды вызов.
Через мгновение Пэй Цзай неожиданно рассмеялся:
— Не мудрено, что ты чувствствуешь себя столь самоуверенно.
Он сделал шаг к Сяо Дуаню, неумолимо сокращая расстояние, и Сяо Дуань был вынужден пятиться назад шаг за шагом.
Пэй Цзай смотрел на Сяо Дуаня так, будто перед ним предстало нечто диковинное и непостижимое:
— Ты думаешь, раз превратился в благородную особу, то можно презирать законы?
— Восемьдесят лет ты шатался бездельником по улицам, а в одночасье обратился знатным человеком, и хотя так и не научился приличиям, долгу и стыду, да и устремлению великой птицы Пэн постичь не сумел, зато без всяких учителей освоил презрение к закону.
Пэй Цзай улыбался, но Сяо Дуань ощутил давным-давно позабытый страх. Он отступил вплоть до самой стены, где пути к отступлению больше не оставалось.
Этой ночью Пэй Цзай увел Сяо Дуаня в Тайную комнату, вход в которую вел прямо из комнаты самого Пэй Цзая, через длинный, мрачный и холодный коридор.
Тайная комната оказалась просторной, но в ней не было ни лучика света, ни звука.
Сяо Дуаня силой втолкнули внутрь, заломив руки так, что суставы пронзила острая боль.
— Пэй Цзай! — Сяо Дуаня насильно опустили на колени, однако он не желал склонять голову и, вывернув шею, не отводил взгляда ни на секунду, продолжая сверлить глазами этого человека.
Пэй Цзай, стоя спиной к свету у входа в Тайную комнату, скрывал выражение своего лица, и Сяо Дуань мог лишь слушать его голос.
http://bllate.org/book/37571/4689759
Готово:
