Сяо Дуань посмотрел на Пэй Цзая. В такую стужу Пэй Цзай всё ещё был одет лишь в тонкую верхнюю одежду, а его длинные, черные и шелковистые волосы небрежно спадали на плечи.
Было очевидно, что он только что встал и еще не успел привести себя в порядок.
Видишь, — Сяо Дуань дернул за куриную ножку и сказал Бу Цзяню: — я же говорил, что он спит.
Бу Цзянь так и рвался высказать Пэй Цзаю все сто восемьдесят грехов Сяо Дуаня, но Пэй Цзай лишь отмахнулся и спросил самого Сяо Дуаня: — Чем это ты занят?
Сяо Дуань отложил куриную ножку, отряхнул руки от золы и с кубком в руке подошел к окну.
Хотя это называлось кубком, на самом деле это была чайная чашка, наполненная подогретым вином — Сяо Дуань не слишком заботился о манерах, когда дело касалось выпивки.
Выпьешь с нами? — спросил Сяо Дуань Пэй Цзая.
Пэй Цзай покачал головой. Он прислонился к окну, и налетевший порыв ветра растрепал его волосы; от одного взгляда на это Сяо Дуаню стало холодно.
Сяо Дуань сделал глоток вина, и от горячего напитка внутри у него всё приятно согрелось.
Пэй Цзай смотрел на Сяо Дуаня. Тот был еще совсем юным, тонким и гибким, словно молодой, но колючий бамбук. Он не желал ходить твердой поступью и минуты не мог усидеть или устоять на месте. Стоило его обуви стукнуть о пол, как из его изворотливой натуры, вместе с покачиваниями всего тела, одно за другим начали выплерывать ехидные мыслишки, устремляясь прямо на глазах у Пэй Цзая.
Когда ты собираешься вернуть мне договор о продаже моей сестры в рабство?
Пэй Цзай ответил: — Как только накопишь достаточно денег, я отдам его тебе в любой момент.
Сяо Дуань усомнился: — Разве тот мой отец в Столице не богач? И разве вы с моей семьей не в прекрасных отношениях?
Но деньги Пэй-моу тоже не с неба падают, не можешь же ты требовать их просто так, — с улыбкой в голосе произнес Пэй Цзай.
Сяо Дуань цокнул языком: — Молодой господин Пэй, давайте обсудим это как следует. Когда я вернусь домой, у меня будет сколько угодно серебра!
Пэй Цзай возразил: — Раз так, к чему тебе спешить? К тому же, разве Хуань Нюй сейчас не живется вполне хорошо? Я ее вовсе не притесняю.
Сяо Дуань холодно усмехнулся: — Легко говорить, когда продали не тебя! Ты и понятия не имеешь, как это мучительно.
Ты не рыба, откуда тебе знать о радостях рыбы?
Сяо Дуань приподнял веки: — Это еще что значит?
Ты ведь не Хуань Нюй, с чего ты взял, что ей не нравится такая жизнь? — сказал Пэй Цзай. — Она еще ребенок, ей нужно лишь вовремя есть, одеваться да играть. Разве в ее голове могут возникнуть какие-то мысли о свободе или несвободе?
Пэй Цзай посмотрел на Сяо Дуаня: — Мне больше интересно, что ты будешь делать после того, как выкупишь ее? Как ты собираешься о ней заботиться и сможешь ли?
Если бы Сяо Дуань мог позаботиться о Хуань Нюй, ее бы не продали.
На душе у Сяо Дуаня стало тяжело, но напускной беззаботности он не бросил: — Скоро я стану юным господином из богатой семьи, как же я о сестре не позабочусь?
Пэй Цзай кивнул и с улыбкой произнес: — Что ж, тогда вернемся к этому разговору, когда ты вернешься домой.
Он снова обвел его вокруг пальца! Сяо Дуань со злости осушил кубок до дна.
Осенний дождь к вечеру наконец прекратился. Перебрав с викой, Сяо Дуань рухнул спать и до сих пор не проснулся. Пэй Цзай при свете лампы перелистывал книги, наблюдая, как Бу Цзянь проверяет успехи Хуань Нюй.
Хуань Нюй только начала учиться грамоте, и ей задавали учить «Канон троесловий» и тому подобные вещи.
Она была очень послушной и все задания Бу Цзяня выполняла старательно, не запуская учебу даже тогда, когда развлекалась и пировала вместе с Сяо Дуанем.
Бу Цзянь остался весьма доволен и велел слугам увести Хуань Нюй спать.
Вслед за этим вошел Бу Цзю. Вся его одежда пропахла сыростью: — Молодой господин, мы нашли.
Пэй Цзай отложил книгу. Бу Цзю вытащил из-за пазухи ларец, положил его на стол и осторожно извлек оттуда кусок шелковой ткани.
Это был гладкий дворцовый атлас. Несмотря на прошедшие годы, ткань оставалась мягкой и блестящей. На ней были вышиты золотыми нитями строчки мелких, с рисовое зернышко, иероглифов — целая поэма Плач седеющей девы из Шаньяна, где буквально каждое слово сочилось кровью.
Эту шелковую ткань обнаружили у владельца ломбарда в Цинчжоу. Лавочник сказал, что много лет назад ее кто-то заложил, причем человек этот был нездешний, и больше о нем ничего не слыхивали, — сообщил Бу Цзю. — Изначально этот кусок атласа был больше, но кто-то отрезал другую часть, оставив лишь этот малый лоскуток.
Пэй Цзай внимательно рассмотрел находку и произнес: — И впрямь вещь из императорского дворца.
Бу Цзянь обрадовался: — Раз это дворцовая вещь, наверняка должны остаться записи. Можно сказать, это неопровержимое доказательство.
Пэй Цзай кивнул.
И кое-что еще, — добавил Бу Цзю. — Я выяснил имена той пары супругов. Жена как раз носила фамилию Дуань и была девушкой, выданной замуж из деревни Дуань. Так что вполне возможно, что она оставила ребенка именно там.
Пэй Цзай уложил шелк обратно в ларец: — Какое совпадение.
Бу Цзянь и Бу Цзю уставились на Пэй Цзая. В свете лампы его лицо казалось наполовину освещенным, наполовину скрытым в тени. Поразмыслив немного, он спросил: — Что происходит в Цзяннане?
Хэн-ван пока ничего толкового не отыскал, — замялся Бу Цзю. — Кажется, его прижали к стенке: говорят, он даже приказал раскопать могилу госпожи Фэн.
Пэй Цзай слегка замер. Он опустил голову, положив руку на ларец: — Плач седеющей девы из Шаньяна: горестно в молодости, горестно и в старости. К чему же не давать человеку покоя даже после смерти?
Советник Чжао уже несколько дней не спал спокойно. С тех пор как этот высокопоставленный гость прибыл в Синьпин, ему казалось, что сама погода в уезде в один миг превратилась в ледяную стужу.
В столице разыскивают пропавшего императорского принца — дело огромной важности. А раз принц объявился в уезде, которым управляет их почтенный начальник, то, по мнению советника, это и вовсе было сродни обрушению небес.
Хорошо ли живется принцу? Не обижали ли его под началом уездного судьи?
Однако сам уездный судья Чжао ни капли не переживал. Оценивая свои поступки, он считал, что за время пребывания в должности не совершил никаких проступков: — Я, ваш покорный слуга, не занимаюсь ни жестокими поборами, ни грабежом среди бела дня, и уж тем более не преступал законы. Кто угодно может проверять — к моим делам не подкопаешься!
Советник мысленно взвыл от отчаяния, но попытался осторожно вразумить начальника: — А вдруг принц сочтет, что ваше благородие правит строго, но справедливо, и блюдет чистоту помыслов? Разве не откроется тогда перед вами путь к блестящей и безоблачной карьере?
Уездный судья Чжао подумал немного и согласился: — А ведь ты прав.
Наконец уговорив уездного судью Чжао, советник помог ему собрать людей для визита к Пэй Цзаю.
Неожиданно Пэй Цзай принял уездного судью лично.
Они встретились в приемной. Вдоль внешней галереи рос куст османтуса — дерево когда-то было посажено по приказу самого судьи.
Уездный судья Чжао был не совсем глуп: сначала завел разговор об османтусе и, воспользовавшись этим как поводом, окольными путями расспросил о делах, касающихся принца.
http://bllate.org/book/37571/4689755
Готово:
