Голос Цайчжэн был тихим, но звонким, как удар по бронзовому колоколу:
— Кто посмеет?
Она тут же сбросила вежливую маску и холодно обратилась к Жоуань:
— Вторая сноха, вы заходите слишком далеко. Кто из нашего поколения, кроме самой старшей госпожи и старших матушек, имеет право без спросу обыскивать чужие покои?
— Хм! А как иначе найти украденное? — парировала Жоуань. — Я уже всё знаю о твоих проделках. Раз ты загораживаешь дорогу — значит, чувствуешь вину.
Цайчжэн презрительно дёрнула уголком губ:
— Хотела бы я знать, что именно я якобы украла? Назовите хоть что-нибудь конкретное.
— Притворяешься невинной? — фыркнула Жоуань. — Я отвечаю за закупку подношений для предков — это тебе не секрет. И вот, как назло, пропала пара позолоченных ажурных подставок на высоких ножках — вещь совершенно необходимая для обряда. Ничего другого не пропало, только эти самые подставки. Разве не странно?
Цайчжэн нахмурилась:
— Если вы сами плохо присмотрели за вещами, то должны идти к первой госпоже и просить прощения. Зачем же тащить меня в это дело?
Жоуань усмехнулась:
— Сегодня у меня пропала ещё одна вещь — золотая шкатулка для румян с нефритовыми вставками. Я поймала воровку и допросила её. Оказалось, не только шкатулку она украла, но и подставки — и всё это, по её словам, находится у твоей служанки Минфэй.
Минфэй стояла рядом с Цайчжэн и никак не ожидала, что дело дойдёт до неё. В изумлении она тут же возразила:
— Это невозможно! Я даже не знаю, о каких подставках речь, и никогда не бывала у предков!
Жоуань махнула рукой:
— Я ещё не договорила. Когда я допрашивала нашу воровку, она сказала нечто ещё более поразительное: будто твоя служанка Минфэй дала ей серебро и велела украсть подставки, чтобы опозорить меня. Ну и дела, Цайчжэн! В прошлый раз ты уже меня подставила, а теперь ещё и ловушку расставила!
Цайчжэн остолбенела:
— Да откуда такое взялось?
Минфэй в панике воскликнула:
— Кто эта воровка? Приведите её сюда, пусть скажет мне в лицо! Я ничего подобного не делала — нельзя же так оклеветать человека!
— «Нельзя оклеветать»? — с насмешкой повторила Жоуань, обращаясь к Минфэй. — Ты ещё смеешь так говорить?
И, повернувшись к Цайчжэн, решительно заявила:
— Хватит слов! Позволь обыскать постель Минфэй. Поймать вора — значит найти улики. Посмотрим, как вы будете выкручиваться!
Цайчжэн преградила ей путь:
— Наличие улик определяется не вашими пустыми словами, а свидетельством первой госпожи и других матушек.
Жоуань толкнула её:
— Ха! Пока вы станете звать госпожу, у вас будет время спрятать улики!
Цайчжэн пошатнулась, но ответила:
— Если бы я действительно что-то спрятала, разве стала бы держать это у Минфэй?
Жоуань не слушала. Она настаивала:
— Улики в ваших покоях! Если сегодня вечером вы не дадите мне обыскать комнату — значит, признаёте свою вину.
Цайчжэн рассердилась:
— Ладно, обыскивайте! Но если ничего не найдёте, нам придётся серьёзно поговорить.
И, холодно приказав Минфэй:
— Проводи вторую сноху в свою комнату.
Минфэй, кипя от злости, но не смея возразить, повела гостей через галерею к комнате, где жили служанки. Минфан, услышав шум, уже натягивала одежду. Увидев, сколько людей ворвалось в комнату, она в ужасе вскочила с постели.
Прислужницы Жоуань немедленно начали перетряхивать сундуки и постели. Лицо Минфан побелело, и она босиком подбежала к Минфэй:
— Что происходит?
Цайчжэн скрестила руки на груди и с интересом наблюдала за происходящим. Служанки Жоуань поверхностно всё обыскали, но ничего не нашли. Тогда они в отчаянии перевернули деревянный сундук Минфэй вверх дном.
— Ну что, нашли? — язвительно спросила Цайчжэн.
Лицо Жоуань покраснело от злости:
— Ищите тщательнее!
Минфэй, сначала напуганная, теперь уже совершенно спокойная, холодно произнесла:
— Прошу вас, госпожи, осмотрите каждый уголок. Не пропустите ни одной щели.
Жоуань, не зная, куда девать злость, рявкнула:
— Ты, дерзкая девка! Поиски ещё не окончены, а ты уже лезешь со своим мнением!
Цайчжэн резко вмешалась:
— Почему она не может сказать ни слова? Даже чиновник, арестовывая подозреваемого, даёт ему возможность оправдаться! Минфэй — моя главная служанка, старожил в доме. Разве ей нельзя даже пожаловаться на несправедливость? Вы с факелами и шумом врываетесь сюда, а нам и рта раскрыть не даёте?!
Жоуань, не найдя улик, оказалась в проигрыше и не могла возразить. Она надеялась, что её люди найдут заранее подброшенные подставки и тогда она отомстит. Но служанки покачали головами:
— Вторая сноха, ничего нет.
«Как так? — подумала Жоуань. — Ведь Лансян сказала, что всё уже подбросила… Неужели эта мерзавка меня обманула?» Лицо её то краснело, то бледнело.
Не веря результату, она сама начала рыться в вещах.
Цайчжэн с насмешкой цокнула языком:
— Вторая сноха, если вы думаете, что мы закопали улики в землю, я сейчас прикажу принести лопаты и кирки — можете копать хоть до преисподней!
Жоуань дрожала от ярости. Она поняла: кто-то из её людей предал её. Вместо того чтобы подставить Цайчжэн, она сама попала впросак.
— Ты… ты…
Цайчжэн уже собиралась ответить, как вдруг вошла Бихэ:
— Пришла госпожа!
Все замерли. За Бихэ вошла госпожа Юй. Увидев хаос в комнате, она нахмурилась:
— Что здесь творится?
Цайчжэн тут же бросилась к ней и, зарыдав, прижалась к её груди:
— Вторая сноха настаивала на обыске… Я не могла её остановить.
Госпожа Юй сердито уставилась на Жоуань:
— Если бы я не пришла, вы, наверное, уже крышу с дома сняли! Кто дал тебе приказ, вторая сноха? Завтра пойду спрошу твою свекровь, по чьему разрешению ты ночью врываешься сюда, чтобы ловить воров!
Жоуань, понимая, что оказалась не права, запнулась:
— Я… я потеряла вещи… очень переживала… поторопилась…
— Хватит! — громко оборвала её госпожа Юй. — Всё равно у тебя всегда всё правильно! Я с тобой не стану спорить. Завтра пойду к твоей свекрови. А теперь уходи.
Её служанка Ли-няня строго приказала прислуге Жоуань:
— Чего стоите? Уходите немедленно!
Когда Жоуань ушла, Цайчжэн жалобно сказала:
— Если бы вы не пришли, я не знаю, что бы делала. Я пыталась её остановить, но она не слушала.
Госпожа Юй успокоила её:
— Не бойся. Завтра пойдём к её свекрови, пусть наведёт порядок. А если не поможет — пойдём к старшей госпоже и будем разбираться перед ней.
Поговорив ещё немного, госпожа Юй ушла — было уже поздно. Цайчжэн велела Минфэй и другим служанкам привести всё в порядок и отдохнуть, а сама с Бихэ вернулась в свои покои.
Сначала она заглянула в спальню Юйфэна — тот спал. Тогда она с Бихэ тихо уселась при свете лампы.
Бихэ шепнула:
— Когда я днём вынула подставки из сундука Минфэй, чуть сердце не остановилось. Неужели всё, что сказал старший господин, правда? Вторая сноха и впрямь хотела вас оклеветать? Но как он узнал об этом?
— Думаю, возможно, именно он и подсказал второй семье эту затею, — задумчиво произнесла Цайчжэн. — Метод подбросить «улики» и обвинить противника — точно такой же, какой я использовала против Юйпина и Минцуй. Хотят вернуть долг тем же способом?
— Но тогда зачем он вам всё рассказал?
— Хочет привлечь меня на свою сторону — вот и подкинул мне услугу, — холодно усмехнулась Цайчжэн.
Ни одна из них не заметила, что Юйфэн в постели давно открыл глаза и смотрит в потолок, внимая каждому их слову.
***
После всего этого Цайчжэн долго не могла уснуть. Она сидела с Бихэ у лампы, прижимая к себе грелку. Немного согревшись, она зевнула и, чувствуя сонливость, отправилась в спальню. Чтобы не разбудить мужа светом, она велела Бихэ не зажигать лампу и, пользуясь слабым лунным светом, тихо легла в постель.
Победа над Жоуань приносила удовольствие, и Цайчжэн быстро заснула, проспав до самого утра. Обычно её будил он — целовал или обнимал. Поэтому, проснувшись сама, она почувствовала лёгкое недоумение. Оглянувшись, она вдруг увидела, что Юйфэн в рубашке лежит неподвижно и пристально смотрит на неё.
— Что с тобой? — удивилась она.
Юйфэн молча покачал головой, продолжая смотреть на неё. Его взгляд был грустным, губы слегка надулись — явно что-то его расстроило.
«Что могло случиться? — подумала Цайчжэн. — Ведь ещё вчера вечером всё было в порядке».
Она протянула руку, проверяя, не горячится ли он:
— Ты заболел?
Он снова покачал головой и молча направился к вешалке за одеждой.
Цайчжэн весело бросилась к нему и, обхватив сзади за плечи, спросила:
— Приснился кошмар?
Он снова молча отрицательно покачал головой.
Цайчжэн начала терять терпение:
— Так ты решил, что язык отрезали во сне? Онемел?
Он бросил на неё косой взгляд, но так и не проронил ни слова.
— Говори! — потребовала она, дернув его за рукав.
Он надулся ещё сильнее, моргнул, но упрямо молчал.
— Ладно, — фыркнула она. — Не хочешь говорить — молчи. Посмотрим, надолго ли хватит.
Он опустил голову, явно собираясь упорствовать. Обычно, когда они ссорились, его удавалось быстро разжалобить. Но на этот раз, даже позавтракав, он не произнёс ни слова. Молча взял сумку с книгами и отправился в кабинет к господину Чжао.
У Цайчжэн было столько дел, что ей было не до его капризов. Пока Юйфэн ушёл, она отправилась к свекрови, чтобы пожаловаться на вчерашнее происшествие. Госпожа Юй была единодушна с ней: раз её так оскорбили, нужно идти к старшей госпоже и требовать справедливости.
Цайчжэн полностью разделяла это мнение.
Старшая госпожа сидела на резном кресле из пурпурного сандала. У её ног на циновке стояла на коленях женщина в роскошных шелках — по одежде было ясно, что она из знати. Цайчжэн подошла, поклонилась старшей госпоже и, краем глаза взглянув на коленопреклонённую, узнала в ней Жоуань.
«Значит, решила заранее прийти и покаяться?» — подумала Цайчжэн. Госпожи Шан рядом не было, и Цайчжэн догадалась: вероятно, свекровь так разозлилась на опрометчивость невестки, что не захотела сопровождать её на выговор.
Старшая госпожа велела госпоже Юй сесть, затем вздохнула:
— Я уже всё услышала от Жоуань о вчерашнем…
Жоуань, опустив голову, робко взглянула на старшую госпожу и еле слышно прошептала:
— Это моя вина. Я доверилась словам служанки и пошла к Цайчжэн ловить вора.
Старшая госпожа сердито указала на неё:
— Да что с тобой делать? Видно, в тебе нет ни уважения к другим, ни понимания порядка! Если бы вор сказала, что украденные вещи лежат у меня, ты бы тоже ночью вломилась в мои покои?
Госпожа Юй сидела с каменным лицом, разочарованная отсутствием свекрови Жоуань.
Цайчжэн, зная, как старшая госпожа любит Юйфэна, с грустью сказала:
— Пусть вторая сноха впредь так не делает. Вчера ночью я так испугалась… После её ухода Юйфэн до утра не мог уснуть. Сегодня утром выглядел совсем неважно.
Старшая госпожа разгневалась:
— Слышишь, какие плоды твоих действий!
Госпожа Юй обеспокоенно спросила:
— Как именно он неважно выглядит? Не заболел ли от испуга?
Цайчжэн, решив воспользоваться моментом, чтобы показать мужа врачу, кивнула:
— Да, весь какой-то вялый. Лучше пусть лекарь осмотрит его.
Госпожа Юй сердито фыркнула в сторону Жоуань:
— А где твоя свекровь? Почему не пришла вместе с тобой?
Жоуань решила взять всю вину на себя и с трудом выдавила:
— Вчерашнее происшествие — целиком моё решение. Моя свекровь здесь ни при чём.
Госпожа Юй съязвила:
— А ночью, когда ты пришла к Цайчжэн с обвинениями, голос у тебя был куда громче!
Цайчжэн промолчала, давая понять, что согласна.
Старшая госпожа так разозлилась, что стукнула ладонью по столу. Её служанка поспешила удержать её:
— Осторожнее с рукой! Успокойтесь, пожалуйста!
Старшая госпожа сделала несколько глубоких вдохов и сказала:
— Я уже не в силах тебя учить! Иди к своей свекрови и учись уму-разуму! А пока ты не научишься отличать добро от зла, все твои обязанности по дому передаются Цайчжэн.
http://bllate.org/book/3757/402603
Готово:
