Госпожа Юй холодно усмехнулась:
— Как это «не считать расчётливостью»? На что, по-твоему, выдаются ежемесячные деньги? Даже настоящей госпоже, чтобы заказать себе дополнительное блюдо, приходится тратить собственные деньги. Если господин так о ней заботится — пусть сам поговорит с управляющим и прикажет увеличить наложнице Ху месячное содержание. Лучше сразу до пятидесяти лянов — пусть превзойдёт даже старшую госпожу!
В отличие от прежних времён, когда госпожа Юй всегда уступала мужу, на сей раз она заговорила напрямую, без обиняков. Цайчжэн тайком взглянула на лицо господина Е Сяньдэ и увидела, что тот уже побагровел от гнева.
— Она всего лишь немного больше ест! — воскликнул он. — Посмотрите на вас — будто она совершила тягчайшее преступление! Она заказывает дополнительные блюда лишь потому, что ей не хватает! Если бы ей давали достаточно питательных снадобий, разве пришлось бы ей восполнять недостаток едой? Я же говорил тебе: относись к ней получше! А ты? Я проверил расходы — ничего ей дополнительно не выдали!
Цайчжэн почувствовала, что настало время вмешаться:
— Умоляю вас, успокойтесь. Боюсь, вы ошибаетесь в отношении свекрови. То, что записано в книгах, — лишь для показа. Если бы мы открыто выдавали наложнице Ху больше припасов и чёрным по белому занесли это в расходы, потомкам было бы неловко смотреть на такие записи. Свекровь опасалась, что люди скажут: мол, господин слишком балует наложницу и нарушает устои. Поэтому и не велела управляющему выдавать ей дополнительных снадобий. Но на деле всё необходимое ей передавалось — свекровь строго наказала мне заботиться о наложнице Ху. Не верите — спросите у няни Ло и у служанок из её покоев, получали ли они что-нибудь от меня. Сейчас наложница Ху в особом положении, за ней следят десятки глаз. Мы боимся вызвать зависть и ненужные сплетни, потому и стараемся делать всё незаметно, не выставляя напоказ.
Увидев, что лицо Е Сяньдэ смягчилось, Цайчжэн сменила тон:
— Что до кухонных расходов — тут действительно странно. Днём я проверю: может, слуги просто запутались в расчётах или наложницу обманули её же служанки, которые не сумели отстоять её интересы.
Госпожа Юй, услышав эти слова, выпрямилась и, с холодной усмешкой, косо взглянула на мужа. У Е Сяньдэ исчезли основания для гнева, и он спросил:
— Так ей действительно ничего не недодали?
Цайчжэн опустила голову:
— Вы приказали — мы не посмели плохо обращаться с наложницей Ху.
Лицо Е Сяньдэ покраснело ещё сильнее. В это время госпожа Юй резко произнесла:
— Мы заботимся о ней, а она идёт жаловаться на нас… Хм!
Е Сяньдэ мрачно бросил:
— Ладно, у вас на всё найдутся слова.
И, резко взмахнув рукавом, вышел.
Когда он ушёл, Цайчжэн поспешила объяснить:
— То, что я отдавала наложнице Ху, — это привезено мной из родительского дома во время визита. Не то, что…
Госпожа Юй перебила:
— Верю тебе. Ты умница. Впредь смотри сама, как поступать в таких делах.
Свекровь и невестка ещё немного поговорили о приготовлениях к тридцатому вечеру, после чего Цайчжэн отправилась по своим делам.
Едва она вышла из двора главного дома и прошла немного по дорожке, как увидела впереди под навесом галереи служанку в ярких одеждах, которая выглядывала в её сторону. Цайчжэн раньше не видела её в этом доме и окликнула:
— Из какого ты двора?
Девушка, пышная и кокетливая, сделала реверанс и, обаятельно улыбаясь, ответила:
— Я служу в покоях старшего молодого господина. Пришла передать старшей невестке… несколько слов от него.
Цайчжэн про себя холодно усмехнулась: «Наконец-то пришла. Уж боялась, что не придёшь».
— Говори, — сказала она.
Служанка, убедившись, что вокруг никого нет, наклонилась и что-то прошептала ей на ухо, после чего поспешила уйти, низко поклонившись. Цайчжэн осталась на месте и пробормотала себе под нос:
— Правда ли это?
Цайчжэн не находила себе места от тревоги. Вернувшись в свои покои, она немного посидела, потом велела позвать Бихэ, которая была занята делами за пределами двора. Подозвав Бихэ и усадив рядом, она уже собиралась рассказать ей о том, что шепнула та служанка, как снаружи доложили:
— Малая госпожа, господин Чжао не может найти молодого господина. Спрашивает, не вернулся ли он сюда.
С самого утра не прекращались хлопоты, и больше всего сил отнимал Юйфэн. Обычно он и так был непоседой, а под конец года и вовсе потерял интерес к учёбе — целыми днями шумел и баловался.
Бихэ встала и отодвинула занавеску, чтобы Цайчжэн могла видеть стоявшую во внешней комнате служанку и дать распоряжение. Прижав к груди обогреватель для рук, Цайчжэн нахмурилась:
— Передай господину Чжао, что молодой господин вернулся, но чувствует себя неважно. Сегодня занятий не будет — пусть учитель пораньше отправляется домой. И если он останется сегодня обедать в доме, велите кухне приготовить что-нибудь особенное.
Закончив, она велела Бихэ позвать ещё одну служанку:
— Возьми с собой ещё двоих и обыщите все места, где обычно бывает молодой господин. Как только найдёте его — немедленно приведите ко мне. Если увидите, что он играет с кем-то, неважно с кем, — докладывайте мне всё как есть. Никаких утаек!
Рот пересох от стольких слов, и она сделала глоток чая. «Да что же это такое, — подумала она с досадой, — одного только его хватило бы на все мои заботы». Помассировав виски, Цайчжэн снова подозвала Бихэ и тихо прошептала ей на ухо. Затем подняла на неё взгляд и спросила:
— Вот что та служанка мне передала. Как думаешь?
Бихэ медленно вдохнула и, нахмурившись, задумалась:
— Какие цели у старшего молодого господина?
Цайчжэн прищурилась:
— Если это правда — он пытается заручиться моей поддержкой. Делает одолжение и заодно хочет, чтобы я устранила кого-то за него.
Бихэ спросила:
— …Что теперь делать?
— …Пока поверим ему. Используем его замысел в своих целях.
Она потянула Бихэ за ухо и строго наказала:
— Запомни хорошенько: если ты хоть на миг ослабишь бдительность — мне конец.
Бихэ улыбнулась:
— Я ведь уже не раз проходила с малой госпожой через бури. С этим справлюсь.
Цайчжэн приподняла бровь:
— Ого! Ещё не сказала, что ты полнеешь, а ты уже задыхаешься от важности!
Это рассмешило Бихэ, но она сдержалась и лишь прикусила губу.
Хозяйка и служанка весело сидели, прижавшись друг к другу и держа обогреватели, как вдруг служанка провела внутрь Юйфэна. Бихэ быстро встала, уступая место молодому господину. Цайчжэн увидела его подавленный вид и не стала его отчитывать, а лишь похлопала по месту рядом с собой и ласково спросила:
— Что случилось? Кто тебя обидел?
Юйфэн уныло опустился рядом и надул губы:
— Ничего…
Такое выражение лица явно говорило об обратном. Цайчжэн отослала служанок и, улыбаясь, обняла его за плечи, погладив пальцем по щеке:
— Ну зачем же надувать губки? Расскажи, что стряслось?
И она действительно прильнула ухом к его губам.
— …Учитель сегодня разбирал текст, который я, кажется, уже заучивал… Но я… — Он скривился. — Но я не могу вспомнить точно.
Она не совсем поняла:
— Как так: сначала говоришь, что заучивал, а потом — что не помнишь?
Едва она договорила, как он со злостью ударил себя по голове, рухнул на лежанку и начал бить ногами:
— Не могу объяснить! Не буду больше говорить!
Цайчжэн погладила его по груди, успокаивая:
— Ладно, не надо больше говорить, не думай об этом.
Она взяла с сине-белой фарфоровой тарелки рулет из фасолевой пасты:
— Только что приготовили. Ты же их так любишь. Ну-ка…
Но Юйфэн явно не был настроен есть:
— Не хочу.
Цайчжэн терпеливо взяла другой десерт — пирожок с цветами яблони:
— Тогда попробуй вот это.
Юйфэн проворчал:
— Целый день только и слышишь: «Ешь, ешь, ешь»! Я не свинья, мне не до еды!
«Ты раздражаешься, а мне и самой не сладко! — подумала она с досадой. — Предлагаю с добром, а ты капризничаешь! Я весь день устала, а ты даже слова ласкового не скажешь. Я тебя балую, а ты ещё и хмуришься!»
Она рассердилась:
— Хорошо тебе подают, а ты ещё придираешься! Я весь день измучилась, а ты даже не спросил, как я поживаю! Я ухаживаю за тобой, а ты ещё и нахмурился!
Юйфэн поспешно схватил с тарелки рулет и протянул ей:
— Держи, ешь.
Цайчжэн нахмурилась:
— Ты что, не можешь помыть свои грязные лапы, прежде чем кормить жену?
Юйфэн пробурчал:
— Да кто тут придирается? То жалуешься, что никто не любит, то воротишь нос от «грязных» рук.
— Ага! — воскликнула она. — Вижу, твоя способность спорить со мной растёт не по дням, а по часам.
Она повернула его лицо к себе и пристально посмотрела в глаза:
— Ты уже совсем большой стал. Раньше ты порой даже не понимал моих слов, а теперь и спорить научился.
Он отвёл взгляд, надул щёки и продолжил ворчать:
— Да какой я большой… Не могу даже ребёнка тебе дать.
С этими словами он вырвался из её рук, уткнулся лицом в подушку и замолчал, не реагируя ни на что. В этот момент пришла жена управляющего с отчётами, и Цайчжэн вышла к ней. Вернувшись, она потрясла его за плечо, но он не шевельнулся. Наклонившись, она увидела, что он крепко спит, а на ресницах блестят слёзы. Она достала платок и осторожно вытерла их, чувствуя тяжесть в сердце.
«Что с тобой происходит?» — вздохнула она.
Обряды для умилостивления духов она уже провела, но ведь это не настоящее лечение. После Нового года снова поговорит с госпожой — попросит разрешения вызвать врача для Юйфэна. Если госпожа не разрешит… эх… тогда вызовет тайком.
В ту ночь, несмотря на то что служанки растирали ей ноги и плечи, она была так измучена, что едва коснулась постели — сразу захотелось провалиться в сон до самого утра. Но едва она расслабилась, как он снова зашевелился, пытаясь стянуть с неё нижнее бельё. У неё не осталось даже сил сердиться — она слабо пнула его пару раз и перевернулась на бок, закутавшись в одеяло:
— Сегодня пощади меня. Я совсем вымоталась.
Он на миг замер, но тут же под одеялом что-то зашевелилось — он залез к ней, и тёплый воздух собрался у неё за коленями. Нижнее бельё снова потянуло вниз.
Она резко села, накрыла его одеялом и начала отбиваться:
— Только и знаешь, что мучить меня! Дождёшься, когда я совсем высохну, и тогда пойдёшь, как Юйпин, этот развратник, наберёшь себе десяток наложниц и будешь их губить!
Юйфэн обнял её за талию под одеялом и, позволяя ей бить себя, сказал:
— Мне не нужны десятки. Мне нужна только ты.
Она замерла. На мгновение в сердце мелькнула неуверенность: если запрещать ему прикасаться к другим женщинам, но и самой не давать ему близости — не сведёт ли это его с ума? Но тут же решительно покачала головой: одну ночь он точно выдержит. Если уступать ему постоянно, он совсем перестанет считаться с ней.
— Нет! Сегодня даже не думай об этом! — твёрдо заявила она.
В самый разгар их спора раздался резкий стук в дверь внешней комнаты, а под окном раздался голос Минфэй:
— Малая госпожа, беда! Вторая госпожа из восточного двора обвиняет наш двор в укрывательстве воров и требует войти, чтобы арестовать виновных!
Юйфэн вынырнул из-под одеяла, раздражённо бросив:
— Какое ещё укрывательство? Кто это ночью шумит?
Он явно злился — ведь его лишили удовольствия.
Цайчжэн рассмеялась, обняла его и поцеловала в щёку:
— Я пойду посмотрю. Ты сиди тихо и жди меня.
Юйфэн не согласился:
— Я тоже пойду!
— Темно, да и Жоуань — женщина. Тебе там не место.
— Она женщина, так ей и сидеть дома! Зачем лезет к нам в такую рань? — Он обнял себя за плечи и фыркнул: — Просто отвратительна!
Цайчжэн, надевая одежду, улыбнулась:
— Вот и наш Юйфэн понял, какая она неприятная. Сиди смирно, я её быстро прогоню.
Юйфэн хихикнул:
— Тогда я согрею тебе постель, пока ты вернёшься.
Она приподняла бровь и прикрикнула:
— Откуда ты нахватался таких слов? Опять кто-то из кривых служанок учит тебя плохому! Попадётся — посмотрю, как я с ней разделаюсь!
Юйфэн тут же зажал рот ладонью и замолчал. Цайчжэн быстро оделась, велела Минфэй, дежурившей ночью, взять фонарь и отправилась к воротам двора. Через щель уже виднелся яркий свет и толпа людей. Открыв ворота, она увидела Жоуань впереди, а за ней — семь-восемь служанок и нянь, полных решимости.
Цайчжэн зевнула и усмехнулась:
— Вторая госпожа решила нанести визит? Но разве это подходящее время?
Жоуань холодно усмехнулась:
— Не притворяйся. Ты прекрасно знаешь, зачем я пришла.
Цайчжэн приподняла бровь:
— Честно говоря, не имею понятия, зачем ты пришла. Но точно знаю — не для визита.
Жоуань шагнула через порог и с вызовом произнесла:
— Цайчжэн, Цайчжэн… Не ожидала от тебя такой злобы.
Она и вправду была злой, но никогда не позволила бы другим так легко это увидеть. Цайчжэн фальшиво улыбнулась:
— Что за речи? Я спокойно отдыхала, как вдруг вторая госпожа заявляется с обвинениями. Если уж обвиняете — скажите чётко, в чём моя вина?
— Хм! — Жоуань подошла вплотную и холодно усмехнулась: — Сегодня я поймала одну вороватую служанку…
Цайчжэн легко бросила:
— Апельсины на юге, а мандарины на севере — какое мне до этого дело?
— Не хочешь признавать связь? Тогда посмотрим, насколько вы не связаны! — резко спросила Жоуань. — В какой комнате живёт та служанка Минфэй? — И тут же приказала: — Обыщите всё!
http://bllate.org/book/3757/402602
Готово:
