Лю Тринадцатый с удовольствием разглядывал пурпурный сандаловый жезл удачи. Заметив, что Цайчжэн всё ещё угрюма, он наконец спросил:
— Я и не собирался расспрашивать, но по твоему виду ясно: что-то не так?
Цайчжэн нахмурилась и кивнула:
— Да, кое-что случилось.
— Хочешь со мной посоветоваться? — небрежно осведомился Лю Тринадцатый.
Цайчжэн помолчала, потом неохотно заговорила:
— Это насчёт Юйфэна… Вчера ночью у него опять припадок был.
Она вкратце описала деду, как тот бормотал странные слова и затем потерял сознание.
Лю Тринадцатый погладил бороду:
— Не одержимость ли? Такие духи и бесы всегда выбирают именно таких людей.
В детстве Цайчжэн немало наслушалась подобных историй. Летними вечерами, сидя у колодца, соседская старуха с таким жаром рассказывала деревенские страшилки, что Цайчжэн и Бихэ всю ночь дрожали под одним одеялом и не могли уснуть. Теперь она повзрослела и в подобное не верила.
— Неужели?
— Похоже. Может, он чего-то нечистого увидел? Поэтому и кричал: «Я тебя не знаю!» — сказал Лю Тринадцатый. — В наше время, когда мы конвоировали обозы, в пустынных особняках ночевать боялись. Помню однажды, в такую грозу…
Цайчжэн не желала слушать дедовы страшилки и слегка прокашлялась. Лю Тринадцатый вернулся к теме:
— Если у него слабая судьба да ещё и такая болезнь, то привлечь всяких духов — неудивительно. Эти твари всегда выбирают тех, у кого ци слабая и разум не в порядке. Больные излучают инь-энергию — вот их и тянет.
Цайчжэн нахмурилась. Она не верила деду, но и возразить не могла. Лю Тринадцатый добавил:
— Дети ведь видят чистым взглядом то, чего взрослые не замечают. Возможно, Юйфэн тоже такое видит.
Она вспомнила, как Юйфэн дрожал от страха. Если предположить, что он увидел призрака и просил «его» уйти, потому что «не знает его», — это вроде бы объяснимо. Цайчжэн колебалась, но решила: лучше перестраховаться.
— А если это правда, что делать?
— По-моему, им не одержим. Вид у него бодрый. Скорее всего, просто иногда замечает этих… нечистых. Не страшно. Купи бумажные деньги, помолись, угости мелких духов.
— Домой вернуться?
— Да. Если что и привезли, то только из вашего дома. У нас тут такого быть не может, — Лю Тринадцатый был уверен. — В нашем дворе живут дюжины парней, день и ночь тренирующихся с копьями и мечами. Ци здесь настолько сильная, что духи и близко не подойдут. А вот в вашем доме, в особняке семьи Е, веками происходили интриги, столько невинных погибло — там-то и завелись такие штуки.
Цайчжэн молча уставилась на деда и наконец выдавила:
— Ладно, куплю бумажные деньги и помолюсь.
Лю Тринадцатый уже собирался что-то сказать, как вдруг занавеска приподнялась и вошла бабушка Синь. Она недовольно бросила:
— Твой дядя пришёл, хочет тебя видеть. Принёс что-то с собой.
В прошлый раз она подарила дяде наложницу — наверняка теперь в доме из-за ревности жены и наложницы полный хаос. Если бы пришла тётушка, ещё понятно, но зачем сам дядя явился? Цайчжэн сразу отрезала:
— Не хочу видеть. Скажи, что я больна. И что бы он ни принёс — не надо.
Бабушка Синь кивнула:
— И я тоже чувствую, что тут нечисто. Сейчас прогоню его.
Зачем дядя явился? Просто ли решил подлизаться?
Её сомнения скоро разрешились. Бабушка вернулась после встречи с дядей и только уселась, как служанка радостно вбежала с известием, что приехали госпожа и господин.
Бабушка Синь обрадовалась:
— Цайчжэн, я вчера послала за твоими родителями, и они сегодня так рано приехали! Хоть немного сердцем обзавелись.
Мать, госпожа Лю, выглядела гораздо лучше, чем в прошлый раз. Видимо, спокойная жизнь вдали от назойливых родственников пошла ей на пользу. Отец, Янь Цэньань, остался прежним — как только увидел дочь, сразу скривился, будто зуб болел.
Первым делом он спросил:
— Где Юйфэн?
Цайчжэн равнодушно ответила:
— Спит. Не проснулся ещё.
— Ты бы хоть немного за ним следила! От стольких снов он не выздоровеет! — проворчал Янь Цэньань.
— Да всё равно уже так, — отмахнулась Цайчжэн. — Меньше спать — умнее не станет.
Янь Цэньань ткнул в неё пальцем, сдержался и проглотил злость. Цайчжэн сразу перешла к главному:
— Зачем дядя приходил?
Лицо отца смягчилось:
— Услышал, что семья Е весной будет ремонтировать сад. Он знаком с торговцами тайхуши, хочет…
Цайчжэн не дала договорить:
— Хочет, чтобы я помогла ему получить заказ? Пусть знает: над моей головой стоит госпожа Юй, а над ней — сама старшая госпожа. Я в домашних делах ничего не решаю. Пусть больше не надеется на меня.
Янь Цэньань цокнул языком:
— Да он же не нож к твоему горлу приставил! Если можешь помочь — помоги, не можешь — не надо. Зачем же бежать от родни, будто от чумы? Не понимаю, чем он тебя так обидел.
Цайчжэн устала слушать его ворчание и сказала:
— Пойду проверю, проснулся ли Юйфэн. Сидите спокойно.
На улице было холодно, и она быстро шла, дрожа под плащом:
— Сегодня такой мороз… Юйфэн, одевайся потеплее, когда пойдёшь гулять.
Войдя в комнату, она не увидела Бихэ — только Юйфэна, который лежал на кровати, уткнувшись лицом в рукав. Она подошла ближе, чтобы разглядеть его, но едва приблизилась, как он вдруг вскочил, обхватил её и прижал к себе.
— Цайчжэн! Я хочу тебя! — прошептал он ей на ухо. — Я разгадал девятизвенный пазл!
Он помахал перед её носом распутанными кольцами, гордый, как ребёнок.
— Бихэ тебе помогла, — не поверила она.
Он обиделся:
— Нет! Сам разгадал! Ага, понял… Ты просто не хочешь признавать! Но так нельзя — несправедливо меня обвинять!
Увидев, что он злится, Цайчжэн поспешила его успокоить:
— Ладно-ладно, верю! Сам разгадал, наш Юйфэн!
Он фыркнул, но злость прошла. Прижавшись к ней, он начал целовать её подбородок, ухо, дыхание стало тяжёлым.
Она не понимала, в чём тут удовольствие. Он всегда был таким нетерпеливым, словно голодный волк, рвущийся к мясу. Для неё это было не только физически, но и морально неприятно. Каждый раз, когда они занимались этим, она чувствовала себя униженной. В повседневной жизни она держала верх, но в эти моменты он всегда отыгрывался сполна.
Его пальцы коснулись её там, и, почувствовав влажность, он поднёс пальцы ко рту и попробовал. Она вздрогнула и покраснела до корней волос:
— Ты что делаешь?!
Он ласково ответил:
— Целую.
Она приготовилась к поцелую, но вместо этого он опустился между её ног. Тепло его губ коснулось внутренней стороны бедра и двинулось дальше.
Она испугалась и попыталась сжать ноги:
— Если будешь шалить, я больше не позволю!
— Да я разве шалю? — возмутился он, но послушался и не стал целовать её там.
Сегодня он был не так тороплив, как обычно, и входил медленно, хотя всё тело дрожало от возбуждения. Цайчжэн приготовилась к обычным мучениям.
И действительно, едва войдя, он забыл все обещания и начал двигаться так сильно, что её тело подпрыгивало, а грудь колыхалась. Постепенно в том месте, где он входил и выходил, стало жарко, и смазка выделялась всё обильнее. Звуки их соития эхом разносились по тихой комнате.
Тяжело дышал уже не только Юйфэн. Цайчжэн тоже начала стонать, хотя никогда не признавалась в своей слабости и изо всех сил сдерживала головокружительное ощущение сладкой истомы.
— Юй… Юйфэн… Потише… — её приказ звучал теперь как мольба, томный и влажный, будто из него можно было выжать воду.
Он, услышав это, пришёл в ещё большее возбуждение, внутри него всё напряглось, и он заполнил её полностью, повторяя её имя:
— Цайчжэн… Цайчжэн…
Ей не нравилась такая она сама, особенно те тихие стоны, что вырывались из её горла — они звучали как слёзная мольба. Она крепко сжала зубы, пытаясь сохранить хоть каплю ясности, и вдруг вспомнила: ей говорили, что в зеркале можно увидеть нечисть. Она приподнялась, чтобы взглянуть в зеркало на стене.
Это движение только усилило его наслаждение. От её напряжения внутренние мышцы сжались, и тёплая мягкость со всех сторон обхватила его. Он задрожал, поцеловал её в губы и снова прижал к постели, удерживая за плечи, не давая двигаться, позволяя себе только жадно брать своё. Когда в его голове вспыхнула белая вспышка, он пришёл в себя и увидел жену: губы её были покрасневшими от его поцелуев, а глаза затуманены.
Цайчжэн торопливо вытерла слёзы и ущипнула его:
— Никогда не учишься! Сколько раз просить: потише!
Юйфэн надул щёки и поклялся:
— В этот раз точно буду осторожен!
И тут же снова навалился на неё. Она сопротивлялась, и в конце концов выиграла, пнув его не слишком сильно.
После зимнего солнцестояния, проведённого с родителями и бабушкой с дедушкой, Цайчжэн и Юйфэн вернулись домой. За это время случилось много неприятного, но раньше она бы обязательно устроила скандал. Теперь же, думая о Юйфэне, она решила закрыть глаза на всё. Даже когда отец тайком сбегал в дом семьи Янь, чтобы оставить там немного серебра, она сделала вид, что ничего не заметила, избегая лишних ссор.
Вернувшись в дом мужа, первым делом она отправилась к свекрови, чтобы рассказать о чернильнице. Услышав, что её можно подделать, госпожа Юй облегчённо вздохнула и сняла с пальца кольцо с изумрудом в золотой оправе:
— Твои пальцы такие белые и нежные — тебе идёт.
Раз свекровь одарила её, Цайчжэн тем более не могла подвести. Она с нетерпением ждала поддельную чернильницу. А пока не сидела без дела: после недолгих колебаний решила всё же сжечь бумажные деньги. Вреда-то не будет, а вдруг поможет?
Под конец года слуги в домах обычно сжигали бумажные деньги для умерших родственников. Хотя управляющий строго запрещал это делать, даже во дворце не удавалось полностью искоренить обычай, не говоря уже о простом народе. Главное — не делать это на виду. Слуги закрывали глаза на подобные вещи, если они происходили в укромном месте. Так сложилась тайная договорённость: все ходили сжигать бумажные деньги в самый дальний и заброшенный сад — Юйцзяо. Когда-то там был пруд, в котором отражалась луна, чистая, как нефрит. Но потом сад пришёл в запустение и был заперт. Сейчас замок сломан, и туда часто приходят сжигать бумажные деньги.
Чтобы показать искренность, Цайчжэн решила сделать всё сама. Вечером, уложив Юйфэна спать, она с Бихэ тайком вышла через чёрный ход и отправилась в сад. Всё прошло гладко: она шептала молитвы и сжигала бумажные деньги, пока огонь не погас. Закутавшись в плащ, она собралась уходить, но, обернувшись, вдруг увидела перед собой чью-то фигуру.
Она чуть не умерла от страха и, прижав руку к груди, крикнула:
— Кто здесь? Чего подкрадываешься?
— Это ты, четвёртая молодая госпожа, подкрадываешься, — раздался голос, знакомый ей своей фамильярностью.
При свете луны она разглядела изящные черты лица и холодно усмехнулась:
— Братец, что ты делаешь здесь ночью?
Юйпин погладил мех на ушах своего капюшона и весело улыбнулся:
— Лучше спроси об этом у своей невестки.
Цайчжэн фыркнула:
— Я пришла сжечь бумажные деньги для деда, чтобы у него в загробном мире хватило денег на хороший Новый год. А ты? Пришёл ловить меня на месте преступления? Даже если я нарушила правила дома, разве это стоит того, чтобы устраивать целую интригу? В худшем случае старшая госпожа сделает мне замечание.
Юйпин приподнял бровь:
— Весной сад будут ремонтировать, и между восточным и западным крыльями выбрали меня руководить работами. Сегодня без дела — решил осмотреть место, прикинуть план.
— Поздравляю с такой почётной задачей, — сказала Цайчжэн. — Мне пора. Оставайся, любуйся.
— Какая ты торопливая! — усмехнулся Юйпин. — Бежишь к Юйфэну?
Он ухмыльнулся зловеще:
— Ты и правда за ним ухаживаешь. Даже служанку Минцуй прогнала. Ну что ж, мне на руку.
Цайчжэн похолодела:
— Тогда наслаждайся своей выгодой.
Она чувствовала: Юйпин пришёл не просто так — он ждал именно её.
— От выгоды легко подсесть, — мягко сказал он. — А если захочется большего — что делать? Четвёртый брат поистине счастливчик: всё у него самое лучшее — и служанки, и жена…
http://bllate.org/book/3757/402600
Готово:
