В самый неподходящий момент Юйфэн не только промолчал, но и, похоже, лишился даже смелости держать жену за руки — уже собирался отпустить их и спрятаться. Цайчжэн уже достаточно нашумела, да и свекровь рядом: надо было сохранить лицо перед старшими. Она натянуто улыбнулась госпоже Янь:
— Матушка, тогда мы пойдём.
Госпожа Янь тут же позвала двух служанок, чтобы те зажгли фонари и осветили дорогу молодому господину с молодой госпожой. Перед самым уходом она ещё велела Ли-няне проследовать за ними и посмотреть, как обстоят дела — вдруг снова поссорятся.
Прошло около получаса, и Ли-няня вернулась с докладом: по возвращении молодые больше не ругались, похоже, помирились. Госпожа Янь немного перевела дух и с лёгкой тревогой сказала:
— Всего несколько дней прошло с свадьбы, а они уже ссорятся. Прямо не дают покоя… Ах, и виновата ведь я сама — знала же, что ту девчонку Минцуй нельзя держать рядом с Юйфэном, давно следовало убрать её от него.
Ли-няня, стоявшая рядом с госпожой, мягко утешила:
— Госпожа, не стоит так думать. До свадьбы молодой господин без Минцуй ни дня не мог. Уберите её — он бы с вами поссорился.
Госпожа Янь сочла это верным:
— Да, ты права.
Помолчав немного, она спросила:
— Скажи-ка, няня, как ты думаешь: хорошо ли, что Цайчжэн так недолюбливает Минцуй, или плохо?
Ли-няня не ожидала столь прямого вопроса. Хотя она и была давней служанкой, всегда рядом с госпожой, но всё же не решалась прямо судить о поведении молодой госпожи.
— Это…
— Не бойся, — сказала госпожа Янь. — Говори прямо, я не осужу.
Новые невестки всегда ненавидят прежних служанок мужа, но ради приличия терпят и молчат. Такие, как Янь Цайчжэн, которая вскоре после свадьбы прямо вступила в конфликт с одной из служанок, встречаются редко. Неизвестно, то ли она слишком простодушна и не умеет скрывать чувств, то ли сознательно даёт понять, что не потерпит, чтобы муж заводил наложниц.
— …Возможно, это и не так уж плохо… — осторожно ответила Ли-няня. — Молодая госпожа заботится о молодом господине, поэтому так себя ведёт.
Госпожа Янь глубоко вздохнула:
— Старею я… Некоторыми делами уже не управляю. Теперь главное — чтобы Цайчжэн поскорее забеременела и подарила Юйфэну ребёнка, сына или дочь.
Вспомнив об этом, она ещё больше озаботилась и, подозвав Ли-няню поближе, шепнула ей на ухо:
— Вот что я думаю сделать…
Выслушав, Ли-няня одобрила решение госпожи:
— Верно, лучше не втягивать в это других. После всего, что случилось с Минцуй, если появится ещё одна женщина, неизвестно, до чего дойдёт.
*
А тем временем Цайчжэн проводила Ли-няню и, вернувшись в покои, велела подать воду, чтобы Юйфэн мог умыться перед сном. Среди служанок она не увидела Минцуй, но спрашивать не стала. Когда всё было готово, она даже не оставила никого дежурить во внешней комнате, распустила всех и осталась наедине с мужем.
Она первой нарушила молчание:
— Сегодня так тихо? Где твоя обычная шумливость?
Юйфэн молчал с самого возвращения. Теперь, когда жена заговорила, он запнулся и пробормотал:
— Я буду послушным… Не уходи.
Цайчжэн почувствовала горечь в душе. На самом деле сегодняшний скандал был не его вина — она сама была в плохом настроении и сорвалась на нём. Но почему-то, глядя на него в таком виде, ей захотелось злиться ещё сильнее.
— Ты же сам меня выгнал! — холодно сказала она.
— Я хочу тебя! — поднял он голову и искренне произнёс: — Не пускаю тебя.
Цайчжэн ущипнула его за щёку:
— Чтобы больше такого не повторялось. Если ещё раз повысишь на меня голос, я действительно уйду.
Юйфэн стиснул зубы от боли, но не пикнул и торопливо закивал. Цайчжэн воспользовалась моментом:
— Скажи ещё раз: ты выбираешь Минцуй или меня?
Он твёрдо ответил:
— Тебя.
Только теперь Цайчжэн удовлетворённо улыбнулась, в хорошем расположении духа обняла мужа и чмокнула его в щёку:
— Вот и ладно.
Расстелив постель, она уложила мужа рядом с собой, оперлась подбородком на ладонь и, склонившись над ним, сказала:
— Юйфэн, ты не должен прикасаться к другим женщинам. Понял?
Теперь, что бы ни сказала жена, он только кивал:
— Понял.
Цайчжэн прижалась лицом к его груди и задумчиво пробормотала:
— Ты не понимаешь… Ты совсем не понимаешь.
Помолчав немного, она вдруг словно обрела решимость и толкнула его:
— Давай, садись.
Юйфэн мгновенно вскочил. За занавеской ещё горели свечи, и в красных шёлковых покровах лицо Цайчжэн сияло, как цветок, полное соблазнительной нежности. Она глубоко вдохнула, стараясь справиться с волнением, и медленно начала раздеваться: сняла рубашку, расстегнула лифчик и обнажила белоснежные плечи и полные, высокие груди.
Хотя ей было стыдно, она проявила смелость, взяла его руку и прижала к своей груди, глядя на него томными глазами:
— Юйфэн…
Она надеялась, что он проявит инициативу и сделает следующий шаг. Но, увы, кроме учащённого дыхания, Юйфэн лишь резко отдернул руку, как будто его ужалила змея, и начал энергично мотать головой:
— Я… я не буду тебя обижать.
Спрятав руки за спину, он не давал ей их вытащить.
Его мысли были для неё загадкой:
— Я запрещаю тебе трогать других женщин, но тебя-то я разрешаю! Как ты можешь быть таким непонятливым?
— …Не… не буду тебя обижать…
Она разочарованно фыркнула, быстро надела рубашку и, взволнованная и раздосадованная, нырнула под одеяло. Некоторое время он молчал, и она бросила на него сердитый взгляд:
— Чего уставился? Спи.
— Ты… опять злишься? — пробормотал Юйфэн.
Цайчжэн действительно злилась — на его непонятливость. Приподняв бровь, она улыбнулась:
— Милый, хороший Юйфэн, спи. Завтра тебе в академию.
Юйфэн опешил:
— Но ты же сказала… что мне не надо ходить в академию!
Цайчжэн сделала вид, что не помнит:
— Правда?
— Да! Да! — воскликнул он. — Ты так сказала!
Она надула губы и капризно заявила:
— А раз ты сегодня выгнал меня, то в наказание я не стану тебе помогать. Будешь ходить в академию!
Юйфэн обиделся и захрюкал, но спорить с женой больше не осмелился. Он сердито нырнул под одеяло:
— Ты меня обижаешь! Ты меня обижаешь!
Цайчжэн, удовлетворённая тем, что «обидела» мужа, успокоилась и приготовилась ко сну. Через некоторое время Юйфэн всё ещё ворочался под одеялом, и она недовольно прикрикнула:
— Хватит шалить!
Он тихо фыркнул и затих.
Утром Цайчжэн велела Минфэй принести сумку мужа. Она тщательно выложила всё содержимое, проверила каждую вещь и аккуратно уложила обратно. Когда она уже собиралась застегнуть сумку, заметила, что между страницами книги что-то зажато. Любопытная, она вытащила листок и увидела две строки, написанные на нём.
Лицо Цайчжэн стало ледяным. Она повернулась к мужу, который как раз одевался при помощи служанок, и спросила:
— Кто дал тебе этот листок?
— Это загадка от Юйдуна, — ответил он, словно ухватившись за соломинку. — Я не могу разгадать… Цайчжэн, а ты сможешь?
Цайчжэн дрожала от ярости, но сдержалась:
— Я тоже не могу.
Юйфэн разочарованно пробормотал:
— Если не разгадаю, опять будут смеяться надо мной.
Она холодно усмехнулась, подошла к нему и поправила воротник:
— Не волнуйся. Он больше не посмеет смеяться над тобой. Если посмеётся — заставлю плакать.
Юйфэн замотал головой:
— Только Юйдун со мной играет. Не заставляй его плакать.
Цайчжэн вспомнила, что Юйдун — младший сводный брат мужа, сын наложницы Ма. Она видела его один раз несколько дней назад и сохранила смутное впечатление. Казалось, ничем не примечательный юноша, а оказывается, такой подлый. Она улыбнулась:
— Юйфэн, сходи сегодня на занятия, а завтра, обещаю, тебе не придётся туда возвращаться.
Юйфэн усомнился:
— Правда?
— Если будешь послушным, то правда, — нежно улыбнулась она.
Жена была непредсказуема, и Юйфэн не мог не волноваться, но её улыбка ему нравилась. Увидев, как она улыбается, он тоже не удержался и улыбнулся в ответ:
— Хорошо, я буду послушным.
Минфэй и Минфан ещё вчера узнали, что Минцуй вызвали в покои госпожи Янь. Без слов было ясно: молодая госпожа сумела избавиться от неё. Вчера они уже испытали на себе нрав Цайчжэн, и сегодня вели себя особенно скромно. Раньше, когда молодой господин говорил что-нибудь забавное, некоторые служанки осмеливались тихонько хихикать, но сегодня все смотрели себе под нос и не смели издать ни звука.
В этот момент у дверей доложили, что пришёл молодой господин Юйдун.
— Господин, пора в академию, — тихо сказала Минфэй, держа сумку. — Молодой господин Юйдун пришёл за вами.
— Пойдём, я провожу тебя, — сказала Цайчжэн, решив заодно взглянуть на этого мерзавца Юйдуна.
Она велела мужу идти впереди, поправила причёску и последовала за ним.
У ворот двора издалека она увидела худощавого юношу, почти того же возраста, что и Юйфэн, но по сравнению с ним тощий, как обезьяна, да и на вид невзрачный. Если бы не одежда, он выглядел бы хуже своего слуги. Юйдун, увидев брата и новую невестку, весело поклонился:
— Здравствуйте, сестра!
Цайчжэн заметила, что рядом с Юйдуном стоит слуга с сумкой, и спросила Минфэй:
— Кто обычно сопровождает молодого господина в академию?
Не дожидаясь ответа Минфэй, Юйдун поспешил ответить сам:
— Обычно Минцуй. Разве сестра не знает? Где она сегодня? Почему её не видно?
Как так получилось, что у мужа даже слуги-книгоноши нет? Цайчжэн холодно приказала:
— Сегодня ты пойдёшь с молодым господином в академию.
Минфэй поклонилась:
— Слушаюсь.
Цайчжэн напомнила мужу:
— После занятий возвращайся пораньше.
Но прежде чем он успел ответить, Юйдун снова вставил:
— Только поженились, а сестра уже не может расстаться с братом!
Цайчжэн вспыхнула от гнева, бросила на него ледяной взгляд и плюнула:
— Я разговариваю с твоим братом! Кто дал тебе право вмешиваться? Если уж нет такта, иди учись у своей матушки!
*
Юйдун онемел от неожиданности. Всегда, как бы он ни поддразнивал брата, никто никогда не ругал его так резко. Даже госпожа Янь, мать Юйфэна, обычно закрывала глаза на их шутки. Он запнулся, пытаясь оправдаться:
— Я… сестра… Зачем так сердиться?
— Сам не знаешь приличий, ещё и обижаешься, что тебе говорят прямо?! — снова бросила на него Цайчжэн ядовитый взгляд.
Юйфэн тоже испугался:
— Не ссорьтесь, пожалуйста.
Из уважения к мужу Цайчжэн решила не продолжать сцену. Она фыркнула и сказала Минфэй:
— Не задерживайтесь, идите.
Минфэй, боясь, что конфликт разгорится, поспешила подхватить молодого господина:
— Пойдёмте, господин, а то опоздаем.
Бихэ подозревала, что гнев молодой госпожи связан с предложением наложницы Линь, но даже зная об этом, не осмеливалась советовать — это был тупик, и как служанка она могла только разделить уныние госпожи.
Вернувшись в покои, Цайчжэн залпом выпила несколько глотков чая, но всё ещё кипела от злости на Юйдуна и не переставала ворчать. Побурчав немного, она посмотрела на время и отправилась кланяться госпоже Янь и старшей госпоже.
Госпожа Янь встретила Цайчжэн так же тепло, как и всегда, словно вчерашняя ссора с её сыном её нисколько не задела. Впрочем, это и понятно: ведь брак Юйфэна и Цайчжэн был необычным. Глуповатый Юйфэн, хоть и был законнорождённым сыном маркиза, легко мог жениться, но взять в жёны дочь академика было делом непростым.
Цайчжэн несколько раз хотела заговорить о том, чтобы подыскать для Юйфэна служанку, которая помогла бы ему «взрослеть», но всякий раз, когда слова подступали к горлу, стеснялась и молчала, надеясь, что госпожа Янь сама заговорит об этом, и тогда она скажет, что против. Но сегодня, как назло, госпожа Янь не упомянула об этом ни слова. После визита к ней они пошли к старшей госпоже, и там тем более не было возможности заговорить об этом — пришлось весь день играть с ней в карты.
В обед она помогала старшей госпоже принимать пищу, а после обеда снова сели за карты. На этот раз Цайчжэн не играла сама, а села на табурет позади свекрови и подсказывала ей.
Игра шла оживлённо, когда вдруг вошла старшая служанка госпожи Янь Цзиньлин и что-то шепнула Ли-няне. Та изменилась в лице и подошла к госпоже Янь:
— Госпожа, с молодым господином беда. Его задержали у Юйпина…
Госпожа Янь бросила многозначительный взгляд на Цайчжэн, отложила карты и, улыбаясь, встала:
— У меня в павильоне дела. Придётся уйти. Считайте, что я проиграла, долг запишите.
Она вышла вместе с Цайчжэн и несколькими служанками.
На улице Ли-няня спросила Цзиньлин:
— Рассказывай, что случилось?
Цзиньлин, шагая рядом, ответила:
— Госпожа, слуга Фуцзы с молодого господина Юйпина говорит, что нашего молодого господина задержали в их доме. Когда я спросила, за что, он не сказал.
Госпожа Янь в тревоге воскликнула:
— Как он там оказался?! Сколько раз говорила ему — меньше ходи в тот павильон!
http://bllate.org/book/3757/402584
Готово:
