Увидев его замешательство, Цайчжэн тут же воспользовалась моментом и выдвинула своё условие:
— Юйфэн, будь умницей, не шуми. На самом деле, дай мне ещё один день — и я обязательно придумаю выход. Так что… — Она взяла его за руку и мягко улыбнулась. — Было бы здорово, если бы мы смогли вернуться во владения на день позже.
Он прекрасно понял, что она имеет в виду, и растерянно моргнул.
Тогда она пояснила:
— Обычно завтра с самого утра мы должны возвращаться домой. Но если бы нам удалось задержаться ещё на сутки и выехать только послезавтра, я бы точно придумала, как тебя от академии отвадить. — После чего она нарочито вздохнула с сожалением: — Жаль… Завтра нам непременно нужно ехать обратно.
Юйфэн резко сел и возмущённо воскликнул:
— Почему обязательно?!
Цайчжэн внутренне ликовала — дело уже наполовину сделано.
— Да уж, давай завтра не поедем… Но боюсь, Ли-няня не разрешит.
Юйфэн презрительно скривил рот:
— Плевать на неё! — И с надеждой посмотрел на Цайчжэн: — Ты обязательно придумай завтра способ!
Цайчжэн с тревогой спросила:
— А можно не возвращаться…?
Юйфэн рухнул обратно на постель:
— Мне всё равно! Мне всё равно! Я сказал — не еду, и всё!
Цайчжэн удовлетворённо улыбнулась. Всё шло именно так, как она и рассчитывала: стоит только умело уладить отношения с Е Юйфэном — и жить станет гораздо легче.
После обеда, устроенного с размахом, Юйфэн, как и ожидала Цайчжэн, захотел вздремнуть. Она уложила его спать и велела Минцуй и Минфэй остаться рядом с ним, а сама вышла из комнаты.
Сначала она отправилась к бабушке, чтобы извиниться. Массировала ей плечи, растирала ноги и наговорила столько ласковых слов, что та снова заговорила с ней. Вышедши от бабушки с пересохшим горлом, Цайчжэн пошла к Ли-няне и спросила, не нуждается ли та в чём-нибудь, добавив, что в их скромном доме могли что-то упустить, и попросила простить за недосмотр. Ли-няня была совершенно ошеломлена такой заботой и не переставала твердить, какая же Цайчжэн добрая и внимательная невестка.
Разобравшись с двумя старшими, Цайчжэн прикинула, что пора бы уже Юйфэну проснуться, и как раз собиралась возвращаться, как вдруг увидела, что Бихэ бежит к ней со всех ног, запыхавшись до невозможности:
— Госпожа! Госпожа!
— Разве я не велела тебе остаться с отцом? — удивилась Цайчжэн. — Как ты вернулась?
Бихэ перевела дух и выпалила:
— Господин… наконец-то вошёл в дом!
Под «господином, наконец-то вошедшим в дом» подразумевалось, конечно, что её отец, долго колебавшись у ворот дома Янь, наконец собрался с духом и переступил порог. Цайчжэн подняла глаза к солнцу и изумилась:
— С самого утра прошло уже несколько часов! И только сейчас он вошёл?
Бихэ кивнула:
— После того как господин ушёл отсюда, он целый день пил чай на улице. Лишь четверть часа назад вернулся домой.
Цайчжэн не находила слов, чтобы описать своего отца. В этот момент она всё ещё злилась, как вдруг увидела входящего Янь Бэйфэя.
— Ты тоже вернулся? — спросила она. — Разве я не поручила тебе заняться делом? Уже сделал?
Янь Бэйфэй скромно улыбнулся:
— Ах, моя госпожа! Не сделай я дела — разве осмелился бы возвращаться?
Цайчжэн терпеть не могла его манеру речи, но сейчас было не до этого. Она подозвала Янь Бэйфэя и велела ему, что делать дальше. Тот, выслушав, фыркнул:
— Так это для него? Вы прямо бросаете горящую головню в сухой хворост!
— Не так много болтай! Делай своё дело!
Цайчжэн вернулась в свои покои и спокойно стала ждать известий от отца. Немного погодя, когда она играла с Минцуй и Минфэй, развлекая Юйфэна, Бихэ вдруг поспешно вошла, откинула занавеску и многозначительно подмигнула ей. Цайчжэн успокоила Юйфэна и вышла вслед за служанкой.
Согласно словам Бихэ, отец вернулся сюда четверть часа назад и сейчас разговаривал с матерью, госпожой Лю. Цайчжэн постучала в дверь:
— Отец, мать, это я…
— Входи! — гневно крикнул Янь Цэньань.
Цайчжэн тихо вошла и нарочито спросила:
— Отец, что случилось? Почему вы так сердитесь?
На лице Янь Цэньаня красовались несколько царапин. Увидев дочь, он взорвался:
— Ты устроила прекрасные дела! Как ты посмела купить наложницу и отправить её своему дяде?! Сегодня днём твоя тётушка чуть не убила меня! Ты хоть понимаешь?!
Цайчжэн, конечно, всё знала — именно этого она и добивалась. Всегда, когда у них возникали конфликты с роднёй отца, он уходил прочь, а когда всё утихало, возвращался и говорил какие-то безобидные слова, защищая родственников и обвиняя её с матерью. Типичный случай, когда человек стоит в сторонке и легко рассуждает, будто бы сам не страдает. Теперь же проблема настигла его лично — посмотрим, сможет ли он сохранять спокойствие.
Цайчжэн приняла обиженный вид, села на стул и слегка раздражённо сказала:
— Опять всё моей вины? В прошлый раз вы сами хотели купить наложницу дяде, но что-то пошло не так, и покупка не состоялась. Теперь же, когда я вышла замуж и вернулась в родительский дом, у меня немного появились деньги, и я подумала: почему бы не купить наложницу дяде? Во-первых, это знак внимания, во-вторых, поможет смягчить отношения между нашими семьями, чтобы, когда вы заговорите о разделе имущества, они не стали сильно возражать. — Она вынула платок и слегка потянула за него, ворча: — Честное слово, я хотела как лучше.
Янь Цэньань был талантливым учёным, но не книжным червём — в Ханьлиньской академии он немало повидал интриг. Уловки дочери не могли остаться незамеченными.
— Не ври прямо в глаза! Ты явно… — явно устроила ему неприятности. Ни раньше, ни позже — именно сейчас, когда он собирался обсуждать раздел имущества, вдруг появилась сваха, предлагающая привести женщину в дом его старшего брата. Его невестка, услышав об этом, чуть не устроила драку — если бы не другие, она бы непременно прибежала сюда.
Цайчжэн косо взглянула на отца:
— Что я сделала?
Раз уж её раскусили, она даже притворяться не стала, лениво теребя браслет на запястье с явным пренебрежением.
Янь Цэньань продолжил допрашивать:
— Ты осмелилась устроить такое! Не боишься, что твоя тётушка прибежит сюда и устроит скандал?! Здесь же все из дома Е!
Цайчжэн улыбнулась:
— Я знаю. Но вы же здесь, отец. Вы никогда не допустите, чтобы она сюда пришла. Ведь если она устроит скандал здесь, вам будет стыдно, а слухи могут повредить вашей карьере. Такой карьерист, как вы, ни за что этого не допустит.
Госпожа Лю всё это время молча наблюдала. Когда муж и дочь закончили спорить, она холодно спросила мужа:
— Что? Чувствуешь вину перед старшим братом и теперь не хочешь делить дом?
Янь Цэньань поспешил ответить:
— Нет-нет! На этот раз я всё понял. Жить вместе со старшим братом и его женой больше невозможно. Так или иначе, мы обязательно должны выделиться и жить отдельно.
Госпожа Лю фыркнула, бросила на мужа презрительный взгляд и промолчала.
Цайчжэн облегчённо выдохнула и спросила:
— Отец, дядя согласился принять наложницу от свахи?
Янь Цэньань сердито посмотрел на дочь:
— Какая же ты! Тратишь деньги, чтобы навредить другим! Да ты вложила немало!
Цайчжэн радостно засмеялась:
— Каждый раз, как только подумаю, что у них теперь из-за этой наложницы начнутся бесконечные ссоры, мне становится так легко на душе! — С этими словами она встала, опершись на стол: — Мать, мне пора идти — там ещё дела. Поговорите спокойно. Если решите всё сегодня, завтра найдёте дом — сразу и переезжайте.
Затем она посуровела и добавила с лёгкой угрозой:
— Конечно, отец, можете не торопиться. Всё равно я вернусь в дом Е с Юйфэном только тогда, когда вы официально разделите имущество.
Янь Цэньань хлопнул ладонью по столу:
— Разделю! Разве я не сказал?! После всего, что ты устроила, жить вместе уже невозможно! — Чем дольше он смотрел на дочь, тем больше раздражался: — Иди, иди скорее! А то сейчас кто-то без тебя не может и пошлёт за тобой!
Отец издевался над её влиянием на Юйфэна, но Цайчжэн лишь приподняла бровь и восприняла это как комплимент:
— Вы правы, отец. Мне пора идти.
Она весь день была в бегах и уже совсем вымоталась. Вернувшись в комнату, немного посидела и велела Минцуй принести воды для умывания себе и Юйфэну. Они рано легли спать.
После того как погасили свет, Цайчжэн почему-то не могла уснуть. В голове роились мысли, одна за другой всплывали тревожные идеи. Вдруг Юйфэн обнял её за талию и прижался ближе. Цайчжэн напряглась, затаила дыхание и почувствовала, как сердце заколотилось.
Неужели… именно сегодня ночью… они станут мужем и женой?
Но через некоторое время она услышала ровное дыхание Юйфэна — он просто крепко спал и бессознательно прижимал её к себе.
Цайчжэн снова задумалась. Со всем остальным она справлялась сама, но с рождением ребёнка одной ей не справиться. Юйфэн же, похоже, даже не подозревал о том, что от него требуется. Ему нравилось только обниматься с ней.
Ждать, пока он вдруг «проснётся» и сам решит исполнить супружеский долг, было почти бесполезно. Скорее всего, придётся действовать ей самой.
Но она тоже не знала, как это сделать. И просить совета не у кого.
А госпожа Янь? Разве она не должна волноваться по этому поводу? Ведь она прекрасно знает, что в брачную ночь не было крови и что её сын до сих пор остаётся целомудренным. Почему она ничего не предпринимает? Не могла же она не послать кого-нибудь помочь своей невестке?
Цайчжэн нервно ворочалась. Вдруг Юйфэн пробормотал во сне:
— Цайчжэн… не двигайся…
Он крепче обнял её и, как щенок, прижался лицом к её шее:
— Хорошо, не двигайся.
Она почувствовала, как жар растекается от ключицы по всему телу, и мгновенно покрылась испариной. Больше не смела шевелиться, закрыла глаза и заставила себя заснуть. Через некоторое время ей это удалось — она действительно провалилась в сон.
На следующее утро они должны были собираться в дорогу, но, как и договаривались с Юйфэном, тот устроил каприз и заявил, что не поедет. Цайчжэн сделала вид, что уговаривает его, а затем отправилась к Ли-няне.
Ли-няня была бессильна против Юйфэна — она знала его с детства и никогда не могла ему ничего запретить. И на этот раз, попытавшись уговорить его безрезультатно, она сдалась и послала кого-то в дом Е за указаниями госпожи.
Юйфэн сидел на кровати, сердито надув губы, и болтал ногами, то и дело поглядывая на Цайчжэн. Та несколько раз подмигнула ему, чтобы он не смотрел в её сторону — вдруг раскроют их хитрость. К счастью, присланный в дом Е вернулся с хорошими новостями: госпожа разрешила остаться ещё на один день.
Услышав это, Юйфэн сразу расцвёл, радостно улыбнулся Цайчжэн, но та тут же отвела взгляд, чтобы не выдать себя.
Как и предполагала Цайчжэн, Ли-няня, вероятно, уже заподозрила неладное. Её взгляд на мгновение задержался то на молодой госпоже, то на молодом господине, после чего она с улыбкой сказала:
— Госпожа разрешила — значит, останемся ещё на день. Пойду скажу возницам, чтобы распрягли лошадей.
Когда Ли-няня ушла, Юйфэн радостно захлопал в ладоши:
— Получилось! Получилось! Не поедем!
И, раскинув руки, бросился обнимать Цайчжэн. Та всплеснула руками и отпрянула:
— Ты опять забыл?!
Он почесал за ухом, вдруг вспомнил и повернулся к Минцуй и Минфэй:
— Выходите! Нельзя смотреть, как я обнимаю Цайчжэн!
Минфэй с улыбкой ответила:
— Слушаемся, молодой господин. Сейчас уйдём. — И, потянув за рукав Минцуй, начала отступать.
Цайчжэн внимательно следила за выражением лица Минцуй. Когда обе служанки вышли, она остановила идущую последней Бихэ и тихо приказала:
— Будь начеку. Следи, о чём они между собой говорят.
— Слушаюсь, — кивнула Бихэ. Она давно заподозрила, что эти две девушки при молодом господине — не подарок.
Когда в комнате остались только Юйфэн и Цайчжэн, он наконец крепко обнял её и наивно спросил:
— Теперь правильно? Когда мы обнимаемся, никто не должен смотреть.
Цайчжэн улыбнулась и кивнула. Атмосфера была прекрасной — пора было сделать следующий шаг. Она встала на цыпочки, взяла его лицо в ладони и приблизила свои губы к его. Но вскоре заметила, что взгляд Юйфэна стал растерянным — он явно не понимал, чего она хочет:
— Ты опять хочешь покормить меня?
У Цайчжэн пропало всякое желание целоваться. Она лишь слегка коснулась губами его щеки и выскользнула из его объятий, усевшись в стороне и задумавшись. Юйфэн довольно улыбался, радуясь сам себе, а потом тихонько подполз ближе к жене и начал коситься на неё. Наблюдав немного и не получив реакции, он вдруг расстроился и обиженно проворчал:
— …Я же не целовал тебя при других… Почему ты всё ещё злишься на меня…
— Я не злюсь на тебя.
— Вру! Ты недовольна! — настаивал он. — Ты даже не смотришь на меня.
http://bllate.org/book/3757/402581
Готово:
