Чжан Шугуан склонился, изучая следы на земле, и вскоре увидел, как Ман Цзю возвращается, неся в руках горящую ветку.
— Это еще зачем? — Чжан Шугуан указал на две параллельные линии на земле и поднял взгляд на Ман Цзю.
— Оставляю метки, — ответил Ман Цзю, сжимая в правой руке горящую ветку. — Возвращаясь в племя, ты тоже сможешь развести огонь?
От этих слов про метки Чжан Шугуан невольно вздрогнул. Он снова напомнил себе, что перед ним не обычный человек, а зверолюд, способный к трансформации, так что подобные вещи, должно быть, вполне естественны.
Услышав вопрос, Чжан Шугуан кивнул:
— Если есть крепкие ветки, сухие дощечки, легковоспламеняющаяся трава и хворост, добыть огонь совсем несложно. Вы в племени никогда не думали научиться разводить костер?
Он сложил ладони вместе и начал тереть их друг о друга:
— Это называется добывание огня трением.
Ман Цзю, глядя на пламя на конце ветки, проговорил:
— Никто не пользуется огнем, мы этому не учились. Зверолюди и детеныши берут тлеющие угли из кострища в большой пещере.
Уголок рта Чжан Шугуана дернулся, и он не сдержал закатывающихся глаз. Жизнь, где они едят сырое мясо и пьют кровь — называть их первобытными людьми было бы даже мягко сказано.
— Питаться сырой пищей очень вредно для здоровья. Даже зверолюди страдают от паразитов. Почему бы вам не использовать огонь? К тому же, способность превращаться в зверя не делает вас дикими животными.
Ман Цзю не знал, что ответить. В его памяти все зверолюди жили именно так, и он не знал никого, кому нравилась бы пища, приготовленная на огне.
— Я пробовал жареное мясо, оно невкусное. Сырое мясо нежное и без постороннего запаха.
Лицо его было серьезным, словно жареное мясо было чем-то смертельно опасным. Чжан Шугуан вспомнил тот кусок обугленного мяса и содрогнулся. На его месте он бы тоже побоялся это есть: от сырого мяса можно подхватить паразитов, а от горелого — не только рак заработать, это же практически яд. Он посмотрел на Ман Цзю с нескрываемым сочувствием.
— Зверолюди в племени едят мясо, обугленное до черноты? Они хоть обрезают горелые края перед едой?
Ман Цзю покачал головой:
— Не знаю. У меня нет соплеменников-зверолюдей, не знаю, как они едят. Но детеныши в большой пещере в основном варят мясо, жареное едят редко. Те несколько раз, что я видел жареное мясо, оно было черным.
Ман Цзю сам недоумевал, как можно было превратить мясо в уголь. Чжан Шугуан вздохнул. Ладно, он понял: перед ним племя первобытных зверолюдей, которые не имеют представления о вкусной еде.
Когда они добрались до заводи, Ман Цзю без лишних слов нашел место для костра. Он был сообразительным и ловким, и хотя делал это впервые, развести огонь для него не составило труда.
Чжан Шугуан присел у воды, чтобы почистить рыбу, и попутно высматривал острый камень — нужно было хотя бы выпотрошить добычу. Не найдя ничего подходящего, он обернулся к Ман Цзю:
— Можешь помочь мне выдернуть шип из плавника этой рыбы?
Ман Цзю кивнул, вырвал шип и протянул ему:
— Очень острый, будь осторожен.
Чжан Шугуан поблагодарил его:
— Именно такой и нужен, иначе рыбу не вспороть. Найди, пожалуйста, несколько крепких веток, толщиной с палец и длиннее самой рыбы, будем насаживать их для жарки. И еще, когда мы шли сюда, я видел растения с огромными листьями. Если они не ядовиты, принеси мне побольше.
Он мельком глянул на те кустарники — они были очень похожи на земные банановые деревья, только листья были шире и зеленее. Чжан Шугуан не был уверен, ядовиты ли они, можно ли в них заворачивать еду.
Пока Ман Цзю ходил за ветками и листьями, Чжан Шугуан уже успел выпотрошить рыбу. Внутренности он бросил в воду, тут же вызвав драку среди местных рыб. Услышав всплески, он обернулся и сказал:
— Помой листья как следует, я буду заворачивать в них рыбу.
Ман Цзю молча принялся за дело. Ему было безумно любопытно, что же получится у этого странного существа.
Чжан Шугуан работал, не покладая рук, и в голове его всплывали воспоминания о матери. «Ну вот, такой взрослый, а ни пары, ни умения готовить! Одни доставки, разве это жизнь? Жизнь — это не только деньги зарабатывать, это умение наслаждаться бытом!»
Вспоминая, как мать заставляла его разделывать курицу и рыбу, прививая любовь к кулинарии, он чуть не прослезился. «Мама, ты — великий пророк! Знала ведь, что твоему сыну придется несладко. Если бы не твое воспитание, сейчас бы я жевал жареную рыбу вместе с чешуей».
Пока мысли летали где-то далеко, руки работали четко и быстро. Восемь морских рыб длиной около метра были вычищены от крови. Насадив четыре тушки на ветки, он воткнул их в землю вокруг костра. Затем взял вымытые листья и попробовал на прочность — должны выдержать.
— Что мне делать? — спросил Ман Цзю, наблюдая за его суетой.
Чжан Шугуан обернулся и невольно вытаращил глаза. Под короткой юбкой из звериной шкуры на Ман Цзю ничего не было, и когда тот бесцеремонно сел на землю, перед Чжан Шугуаном открылся «полный обзор». В густом черном лесу притаился спящий гигантский зверь.
— М? — на лице Ман Цзю, лишенном эмоций, промелькнуло недоумение. Он посмотрел на себя, но ничего подозрительного не заметил.
Чжан Шугуан кашлянул, отвел взгляд, положил рыбу на лист и пробормотал:
— Помоги мне замесить немного глины, я хочу завернуть это.
Он обернул рыбу тремя листьями и отложил в сторону. Ман Цзю решительно не понимал, что происходит: то глина, то листья, к тому же Чжан Шугуан срезал филе, которое выглядело довольно аппетитно.
— Как это есть? Вместе с глиной?
Чжан Шугуан прыснул со смеху:
— У тебя что, такие специфические вкусы?
Ман Цзю склонил голову набок, не понимая, о чем речь. Чжан Шугуан не стал объяснять, продолжая дело. Он обмазал завернутую в листья рыбу толстым слоем глины, превратив ее в глиняный шар, а затем велел Ман Цзю выкопать ямку у костра, чтобы поместить туда оба свертка. Сверху он присыпал яму землей и положил несколько горящих углей.
Вымыв руки, он заточил костяной шип о камень — тот стал еще острее и превратился в отличный нож. Взмахнув им пару раз, он оценил удобство: лезвие длиной в двадцать сантиметров лежало в руке как влитое.
В этот момент в воде раздался всплеск. Чжан Шугуан прищурился и увидел черную рыбу, кружившую неподалеку — очевидно, ее привлекли брошенные внутренности. Не раздумывая, он метнул импровизированный нож, и одним резким движением выбросил рыбину на берег.
Эта рыба была мельче тех, что поймал Ман Цзю, но все же приличного размера. Чжан Шугуан быстро почистил ее и насадил на ветку, чтобы зажарить на огне — хотел сравнить вкус речной и морской рыбы.
Вскоре поплыл аппетитный аромат. Чжан Шугуан переворачивал рыбу, чтобы она не подгорела, и сделал на ней надрезы, чтобы пропеклась равномерно. Ман Цзю задвигал носом, не в силах оторвать взгляд от шкворчащей рыбы.
Когда рыба подрумянилась, Чжан Шугуан снял ее с огня и протянул одну штуку Ман Цзю:
— На, попробуй.
Ман Цзю взял рыбу, подул на нее и откусил. Чжан Шугуан, у которого от аромата уже текли слюнки, тоже не удержался. Но, боясь обжечься, он не стал есть прямо с ветки, а отложил рыбу и принялся аккуратно срезать мясо костяным ножом.
Первый же кусочек привел его в восторг. Вкус был невероятно свежим! Морская рыба была слегка солоноватой, и после чистки вкус стал просто идеальным. Несмотря на то, что рыба была выловлена некоторое время назад, мясо оставалось упругим и нежным.
Если даже ему было вкусно, то что говорить о Ман Цзю, который привык к сырому? Тот проглотил первый кусок, даже не успев распробовать, и тут же набросился на остальное. Он съел рыбу целиком, вместе с костями, перемалывая их зубами.
Чжан Шугуан не выдержал:
— Выплевывай кости! Если застрянет в горле, будет опасно.
Ман Цзю посмотрел на рыбий скелет, оставшийся от рыбы Чжан Шугуана — голова на ветке, а хребет торчит рядом, выглядело это забавно. В глазах Ман Цзю мелькнула улыбка, он кивнул и взял вторую рыбу.
Чжан Шугуан наелся одной рыбой, но, глядя на запеченную речную, решил попробовать. Мясо отдавало тиной и было пресным — по сравнению с морской рыбой это было совсем не то.
Ман Цзю, заметив, что тот больше не ест, потянулся за рыбой, откусил кусочек и замер.
— Не такая вкусная, как морская? — Чжан Шугуан палкой выкопал из костра два затвердевших глиняных шара. Разбивая их, он сказал: — Будет время, наловим побольше морской рыбы и наделаем вяленой, должно получиться неплохо.
Ман Цзю кивнул. Даже несмотря на то, что речная рыба проигрывала морской, он быстро доел ее и перевел взгляд на глиняные свертки в руках Чжан Шугуана.
Когда тот развернул листья, в воздухе смешались аромат запеченной рыбы и тонкий свежий запах листвы. Чжан Шугуан невольно сглотнул слюну и посмотрел на Ман Цзю. Увидев, что тот тоже не сводит глаз с еды, он успокоился — когда оба испытывают голод, это совсем не неловко.
http://bllate.org/book/37563/4688301
Готово:
