Ранее его всю дорогу тащили на плече, и Чжан Шугуан лишь чувствовал, что Ман Цзю бежит невероятно быстро: не прошло и мгновения, как они из пещеры добрались до самого моря.
Он-то думал, что если пойти на собственных двоих, на обратную дорогу уйдёт от силы час.
И что в итоге?
Какой там час — ему и за целый день пешком не вернуться!
Да докуда же они вообще дотопали!
Хотя ступни этого тела уже покрылись тонким слоем мозолей, он всё равно чувствовал невыносимый зуд и боль.
Оглянувшись, он бросил взгляд назад: синее море, синее небо, и сливающаяся вдали линия горизонта — пейзаж поистине грандиозный.
Вот только, помимо грандиозности, у Чжан Шугуана это вызывало лишь одно чувство: ноги буквально отваливаются от усталости.
Снова остановившись, он посмотрел на пару рыб, зажатых в руке, а затем поднял голову на палящее солнце. И хотя морской бриз дул непрерывно, принося с собой характерный солоновато-рыбный запах побережья, легче от этого не становилось — прохладой и не пахло.
Чжан Шугуан проголодался до такой степени, что в животе даже не осталось сил урчать, и мысленно отчитывал самого себя.
Какого чёрта он только что изображал из себя крутого героя? Разве было плохо, когда его несли бегом? Ну подумаешь, желудок немного примяло, и было некомфортно — не то что теперь! Разве это дело — когда ноги отваливаются, голод уже прошёл пиковую точку, а сам весь пропах потом?
Наверное, выражение его лица в этот момент было слишком свирепым, так что Ман Цзю заметил это и спросил:
— Сильно голоден?
Чжан Шугуан просто сел на землю и тяжело выдохнул:
— Я думал, дорога назад не займет столько времени.
Ман Цзю ответил:
— Если полузверолюду захочется дойти от пещеры до моря, нужно прошагать три восхода солнца — то есть трое суток. Идти безостановочно, без еды и отдыха.
У Чжан Шугуана задергался угол рта:
— Почему ты раньше не сказал?
Ман Цзю сохранил невозмутимый вид:
— Ты не спрашивал. Разве ты не знал?
— Я вообще-то не из вашего племени, откуда мне знать?
Чжан Шугуан взъерошил волосы и огляделся. Неподалёку начинался лес. Только разглядывая его с такого близкого расстояния, он понял, что те кустарники, которые виднелись издалека, на самом деле вовсе не кусты, а деревья. Самых разных форм: высокие и низкие, толстые и тонкие.
— Давай передохнем здесь, я от голода ног не чувствую.
Ман Цзю слегка нахмурился:
— Ты собираешься есть рыбу прямо здесь?
Чжан Шугуан бросил взгляд на рыбин у своих ног. Если не заняться ими пораньше, при такой-то температуре они, пожалуй, завоняют еще до того, как они тут всё закончат.
— Я разделаю рыбу и приготовлю её прямо на месте, разведу костёр.
— Разведешь костёр?
Ман Цзю наконец выказал удивление:
— Ты умеешь разжигать огонь без искры?
Чжан Шугуан моргнул и издал удивленное «а?».
Он не понимал, почему обычное разведение огня вызвало у собеседника такую бурю эмоций.
К тому же он заметил, что мимика у Ман Цзю оказалась довольно живой — по крайней мере, смотреть на это было куда приятнее, чем на его привычное отстраненно-ледяное выражение лица.
— Я-то думал, ты вообще не умеешь выражать эмоции, — пробормотал он, а затем спросил: — Чему ты так удивляешься? Добывать огонь трением палочек очень просто, нужна лишь правильная сноровка. Разве мясо в вашем племени жарят не на огне?
— На огне. Но разжигать огонь умеет только жрец, — Ман Цзю внимательно смотрел на него. Заметив, как тот набрал валявшихся палок и принялся ковырять землю, он еще больше растерялся: — Что ты делаешь?
Чжан Шугуан, не поднимая головы, сгребал почву и бросил на ходу:
— Вокруг полно деревьев и травы, чтобы развести костёр, нужно сделать противопожарную полосу. Да и земля здесь самая чистая поблизости. Помоги-ка мне найти сухих веток, опавших листьев и сухой древесины.
Ман Цзю стоял рядом и не двигался.
Чжан Шугуан поднял на него глаза и улыбнулся:
— Сейчас я научу тебя разжигать огонь, это очень легко освоить.
Вообще-то он сам был теоретиком, который лишь насмотрелся роликов в коротких видео, где интернет-пользователи добывали огонь трением, да попытался повторить дома. Это казалось проще простого: стоит лишь посмотреть, как тут же всё умеешь, а начнешь делать — и ничего не выходит.
Во всяком случае, он тёр палочки до красноты на ладонях, но никакого дыма так и не увидел.
Но!
Он был уверен, что в этот раз у него точно всё получится!
Порывшись в памяти маленького пушечного мяса, он выяснил, что Ман Цзю удивился вовсе не ради шутки: во всех племенах секретом розжиг огня владел исключительно жрец. Причем жрец не разжигал костры каждый день — в сухом, защищенном от ветра и дождя месте они бережно хранили угли, от которых сородичи и зажигали огонь для своих нужд.
Прежнее племя бедняги называлось Ваншань и располагалось на северных окраинах материка зверолюдей. Это было крошечное племя, насчитывавшее всего сотню с небольшим сородичей, и своего жреца у них не было. Поэтому ради поддержания тлеющего очага им приходилось тратить огромное количество дров, а в пещере, где хранились угли, дежурили посменно, чтобы огонь случайно не погас.
Не загляни он в чужие воспоминания — ни за что бы не поверил, что уровень жизни в этом ином мире настолько суров. Неудивительно, что они до сих пор едят сырое мясо.
Пока он витал в облаках, прошло совсем немного времени, и Ман Цзю принёс всё, о чём тот просил.
Чжан Шугуан отобрал куски сухой древесины, несколько палочек потверже и охапку сухой желтой травы, которую Ман Цзю неизвестно где нарвал.
— Подойдет? — Ман Цзю присел рядом на корточки. Этот высокий, крупный мужчина в такой позе выглядел на удивление послушным.
Чжан Шугуан угукнул, выбрал из деревянных брусков один с выемкой, засунул внутрь немного травы и принялся усердно тереть о него твердую палочку.
Раздалось быстрое шуршание. Чжан Шугуан сосредоточился на одной точке, стараясь держать руки крепко. Он сверлил дерево минут пять, и когда мышцы рук уже заныли от желания бросить это дело, заметил, как из-под палочки повалил белый дымок.
Чжан Шугуан воспрянул духом и, не прекращая движений, крикнул Ман Цзю:
— Быстрее, быстрее, дай мне тот пучок травы! Настал момент чуда!
Он принялся отчаянно дуть на комок сухой травы — фу-фу-фу, — подул несколько раз подряд, и густой дым перешел в яркое пламя.
Осторожно переложив горящую траву под заранее подготовленные сухие ветки, Чжан Шугуан повернулся к Ман Цзю:
— Нарви-ка еще этой травы, боюсь, для горения не хватит.
Ман Цзю кивнул и без лишних слов бросился рвать траву.
А затем Чжан Шугуан увидел, что этот бугай притащил целую огромную охапку.
— ...Ты дурачок, что ли?
Ман Цзю: ?
Чжан Шугуан покачал головой, подбросил в костёр немного травы и мелких веток, а следом кинул и деревянный брусок.
— Вроде разгорелся. Поблизости есть вода? Рыбу нужно сполоснуть.
— Есть, вон там пруд. — Ман Цзю смотрел на ярко полыхающее пламя, и на его лице читался абсолютный шок. — Ты и правда умеешь добывать огонь... Ты же полузверолюд, откуда ты знаешь как?
Чжан Шугуан фыркнул:
— Ты тоже можешь научиться. Если бы нашлось огниво, было бы еще проще, а этот способ с палочками всё-таки сильно утомляет руки. Хочешь попробовать? В общем-то, ты только что видел весь процесс, должно получиться.
Ман Цзю с трепетом спросил:
— Я могу научиться?
— А почему нет? — у Чжан Шугуана округлились глаза, но тут же он сообразил, что, судя по всему, ход мыслей зверолюдей устроен иначе — огонь для них подвластен только жрецам.
— Я пойду помою рыбу, а если хочешь, можешь попытаться сам — та палочка, что мы использовали, еще годится.
Чжан Шугуан поднялся, зажал в руке несколько рыбин, а затем указал на гигантскую акулу:
— Эту тушу оттащим в пещеру целиком, я хочу содрать с неё шкуру.
Ман Цзю молча кивнул, соглашаясь, и, заметив, что тот собирается идти к пруду в одиночку, поспешил следом.
Теперь Чжан Шугуан казался ему неким диковинным существом. Полузверолюд, который умеет добывать огонь прямо как жрец! Неужели тот, кого он подобрал, на самом деле жрец?
Но на лице жрецов всегда есть хорошо заметные отметины, а в том, что он приволок из леса именно полузверолюда, Ман Цзю был абсолютно уверен.
Следовавший за Чжан Шугуаном Ман Цзю пребывал в полнейшем замешательстве.
Сам Чжан Шугуан, впрочем, не был так спокоен, как пытался показать. Он чувствовал, что Ман Цзю начал сильно в нем сомневаться, но отказаться от действий, выходящих за рамки местных правил, он тоже не мог.
Даже если не брать в расчет, станет ли мобильное приложение подкидывать ему какие-нибудь особые задания в будущем, одна лишь мысль о том, что ради каждой горячей тарелки супа ему придется куда-то бегать и выпрашивать угли, заставляла его содрогнуться — жить так он не собирался и всё равно продолжал бы добывать огонь самостоятельно.
К тому же, если не улучшить нынешние условия питания, отправления нужды и проживания, он просто взвыщет от тоски.
Шагая вперед, Чжан Шугуан обдумывал, какую отговорку придумать, если Ман Цзю начнет допытываться.
Он уже смирился: какими бы ни были его прежние дни и полученное воспитание, в сложившейся ситуации ему оставалось лишь изо всех сил цепляться за жизнь. Странная гармония между этим телом и его собственным сознанием рождала массу вопросов, но всё это было уже не важно.
Он намерен использовать накопленные знания, чтобы изменить свою жизнь и для начала хотя бы прокормить себя — в этих краях некому проявить о нем заботу, как это делали папа, мама, старший брат с женой.
При мысли о семье на душе у Чжан Шугуана стало еще тяжелее, и он крепко сжал губы.
Интересно, если он постарается и выполнит задания этого приложения, появится ли после открытия магазина очков какой-нибудь инструмент для путешествий сквозь время и пространство? Наверное, стоит спросить об этом.
Рассуждая так про себя, Чжан Шугуан мысленно отдал команду включить телефон, а затем позвал Сяо Цай.
Сяо Цай никак не ожидало, что его позовут снова так скоро, но, несмотря на недавнюю грубость в свой адрес, ИИ невероятно обрадовался и принялся вовсю мелькать разноцветными диалоговыми окнами.
Розовое окошко Сяо Цай: Хозяин, ваш зов — главный стимул для жизни Сяо Цай!
Желтое окошко Сяо Цай: Хозяин, я готов сделать для вас что угодно, только не бросайте меня!
Зеленое окошко Сяо Цай: Хозяин, я чертовски полезное приложение! Как ни крути, если я вам нужен, я ни за что не откажу!
Красное окошко Сяо Цай: Задание по разведению огня выполнено. Получено 5% заряда, текущий заряд — 42%; получено 5 очков, текущий баланс — 10 очков; получено 100 очков опыта, текущий опыт — 100/300, приложение «Растительный мир» первого уровня.
У Чжан Шугуана на мгновение рябь пошла в глазах, а всплывающие одно за другим разноцветные окна заставили его споткнуться и замереть на месте.
Ман Цзю, шедший позади, тоже остановился и недоуменно уставился на него, не понимая, почему тот вдруг встал вкопанс.
К счастью, ступор Чжан Шугуана длился недолго — он быстро сообразил, что это самое приложение в его телефоне просто подлизывается к нему.
Сяо Цай: Хозяин, в трехстах впереди находится пруд.
Чжан Шугуан: У тебя еще и функция навигатора есть?
Сяо Цай: Хозяин, по мере успешного повышения уровня приложения вы обнаружите, что я чрезвычайно полезно! Я могу обнаруживать съедобные материалы в радиусе пятисот метров, помогать хозяину узнавать различные сельскохозяйственные культуры, а также предоставлять разнообразные рецепты.
Чжан Шугуан: Тебе лишь бы всё было связано с едой, да? А в магазине очков есть машина времени?
Сяо Цай: Есть, хозяин! Так что не могли бы вы постараться и поднять уровень?
Чжан Шугуан: Посмотрим на твое поведение. Выключиться.
Сяо Цай: ...Хорошо, хозяин. Время общения составило менее пяти минут, заряд не списывается.
Виртуальная панель перед глазами Чжан Шугуана исчезла, и, повернувшись к Ман Цзю, он поинтересовался:
— Тот пруд поблизости чистый?
Ман Цзю кивнул:
— Пить можно, звери тоже ходят туда на водопой.
Чжан Шугуан улыбнулся:
— Тогда сходи-ка потуши тот костёр, что мы только что разожгли. Найдём у пруда местечко получше и разведём новый, поближе к воде — так будет удобнее.
Ман Цзю немного подумал и ответил:
— Сто здесь, жди меня, никуда не уходи.
С этими словами он черкнул ногой пару черт на земле перед Чжан Шугуаном и тут же сорвался с места.
Чжан Шугуан опустил взгляд на следы на земле и озадаченно склонил голову набок.
Это еще что значит?
К чему эти две черты?
http://bllate.org/book/37563/4688300
Готово:
