На самой опушке леса Фэн Хуайюэ едва не наскочил на воровку, которая с упорством заправского ловчего поджидала его в засаде. Девушка накинула поверх алого платья чёрную плащ-накидку, совершенно растворившись в ночной тени. Когда она разом взвилась на ноги, и без того не находивший себе места от страха Фэн Хуайюэ от неожиданности чуть не подпрыгнул до небес.
— Наконец-то я тебя дождалась! Ты куда вообще сгинул?! — схватив его за рукав, отчаянно и сердито возопила Хунфэй.
— Долго объяснять, — у Фэн Хуайюэ не было ни минуты на расспросы. — Если не хочешь, чтобы тебя сцапали вместе со мной, беги отсюда во все лопатки!
— Бессмертный владыка Ясного Света всё ещё гонится за тобой? — Девушка метнула тревожный взгляд ему за спину. — Уходим!
— Куда?
Не успел Фэн Хуайюэ опомниться, как девица с поистине чудовищной силой вновь ловким рывком взвалила его себе на загривок.
— На Чёрный рынок! Схорониться можно только там! — выкрикнула Хунфэй, грудью рассекая ночной ветер. — Да не вертись ты! Это тот гуйша велел мне тебя беречь!
Фэн Хуайюэ обомлел:
— Минчэнь? Откуда ты его знаешь?
Стоило Хунфэй вспомнить эту проклятую сделку, где она осталась и без добычи, и с кучей хлопот, как у неё закипала желчь. Но делать было нечего — пришлось ловко петлять вместе с Фэн Хуайюэ, пока они не проскользнули в механическую башню.
В полночный час на Рынке Трёх Тысяч царило самое буйство жизни. Всюду горели слепящие фонари; их резкий, раскачивающийся на ветру свет рассекал тьму, придавая происходящему сюрреалистичный вид. Торговля шла вовсю — кровавая, жестокая, смертельно опасная и полная низменных страстей. Глаза покупателей горели безумным азартом, так что на двух пробиравшихся вдоль стен тенью путников никто не обратил ни малейшего внимания.
— Быстрее, заходи! — Хунфэй отворила дверь и поманила его внутрь.
Фэн Хуайюэ осмотрелся:
— Ты сама вырыла это жилище?
— А что делать? Мне под силу купить только такое подземное пристанище, — Хунфэй зажгла свечу на столе. — Радуйся, что даю приют бесплатно, нечего тут привередничать.
Фэн Хуайюэ решил проявить сговорчивость:
— Твоя правда.
Присев на стул, он снова спросил:
— Ты так и не ответила, откуда знаешь Минчэня? И где он сейчас?
— Тьфу! Да не знаю я его! Он угрозами заставил меня!
Фэн Хуайюэ качнул головой:
— Кабы он и стал угрожать тебе, то лишь после того, как ты сама перешла ему дорогу.
Хунфэй отправила в рот дольку сочного мандарина:
— Ну перешла, и что дальше? Вы, мужики, один другого хуже, сплошная головная боль! Не расспрашивай, не желаю говорить.
— Не ответишь по-хорошему — я сейчас же уйду.
Хунфэй вылупилась на него:
— Ты ничего не попутал? Тебя же разыскивают, а ты смеешь угрожать мне этим?
— Поиски и впрямь идут, однако ты меня спасла, — спокойно возразил Фэн Хуайюэ. — А раз спасла, значит, Минчэнь держит тебя за жабры.
Хунфэй с досадой запустила в него мандарином:
— Эх, надо было мне в тот день в Мастерской Небесного Мастерства клана Пэн сдать тебя с потрохами!
Она своими глазами видела, как Фэн Хуайюэ разбивал стеклянный купол, и своими ушами слышала, какую огромную награду обещал Бессмертный владыка Преодолевающей Горы. Сразу сообразив, что этот парень непрост, она решила выследить его, дабы выведать секреты и сорвать куш покрупнее, но попалась в лапы злого духа по имени Минчэнь.
— В тот день я спрятала тебя в дупле, а ты сбежал, — продолжала Хунфэй. — Когда тот гуйша прознал об этом, то заявил, что отправится на поиски. А мне велел день и ночь дежурить в роще. Сказал, если с тобой что случится — я труп, и неважно, виновата я или нет.
— И куда он направился меня искать? — уточнил Фэн Хуайюэ.
Девушка покачала головой:
— А мне откуда знать?
С потолка донеслось глухое «бум-бум» — то ли наверху разделывали тушу, то ли кого-то усердно колотили. Сыпалась штукатурка, и Фэн Хуайюэ заходился кашлем от пыли. Условия, конечно, оставляли желать лучшего, зато место было укромным — самое то, чтобы спокойно разобраться с новым любовным долгом, свалившимся прямо с неба.
Когда Хунфэй ушла, Фэн Хуайюэ прилёг на кровать не раздеваясь.
Стоило открыть глаза — мерещилась безумная, сжигающая любовная страсть.
Стоило закрыть — перед взором восставала уродливо орущая башка Демона засухи.
«Сплошное наказание...»
***
Тем временем в густой чаще патрульные ученики клана Пэн наткнулись на Бессмертного владыку Ясного Света. Получив весть, Пэн Лю мгновенно примчался на мече. Взглянув на сочащуюся кровью шею Сы Вэя, он ужаснулся:
— Кто это умудрился вогнать в тебя Гвоздь фиксации души?!
— А-Луань, — ответил Сы Вэй.
В тот самый миг, когда он почти вырвался из Кокона Тысячи Нитей, прижатый к его груди человек сцепил зубы и всё же обернулся. Лицо, о котором Сы Вэй грезил тысячи раз во снах и наяву, вновь появилось перед ним без всякого предупреждения. С глазами, налитыми кровью, Сы Вэй оцепенел, уставившись на него. Мозг и тело словно отказали — он стоял неподвижно, будто марионетка, пока эта белая, холодная ладонь не легла ему на шею.
Пэн Лю окончательно сбился с толку:
— Какой ещё А-Луань? А-Луань спокойно спит дома!
— Я видел его, — непреклонно произнёс Сы Вэй.
Видя его отрешённый вид, Пэн Лю решил, что Бессмертный владыка Ясного Света снова лишился рассудка и ему срочно требуются снадобья. Без лишних слов он затолкнул помрачённого товарища в паланкин и велел ученикам немедленно нести его в поместье, дабы тот не позорился на людях.
В Городе Лубаня Юй Хуэй только убедился, что марионетка уснула, и вышел во двор, как увидел, что из паланкина выносят истекающего кровью и бессознательного Сы Вэя.
— Кто его так? — ахнул он от неожиданности.
— Я спросил то же самое, — хмуро буркнул Пэн Лю. — А он заявил, что это А-Луань.
Юй Хуэй лишился слов.
«И когда только найдётся лекарство от его безумия...»
Впрочем, лекарство от любовной лихорадки ещё не изобрели. Да и с обычными ранами Сы Вэй на сей раз пролежал без чувств целых три дня.
Едва очнувшись, он услышал вопрос сидевшего у кровати Юй Хуэя:
— Что за неведомый свирепый демон таился в том Коконе Тысячи Нитей, раз изранил тебя до такой степени?
— Я видел А-Луаня, — повторил Сы Вэй.
Юй Хуэй, ожидавший подобного ответа, указал пальцем в сторону:
— А-Луань спит в своей комнате. У него в эти дни дух неспокоен, так что я велел ему отдохнуть. Кстати, а того заклинателя ты нашёл в коконе?
Сы Вэй твёрдо стоял на своём:
— Он и есть А-Луань.
Юй Хуэю не оставалось ничего другого, как с глубоким вздохом впихнуть ложку с лекарством ему в рот.
Сы Вэй отмахнулся от снадобья.
Юй Хуэй сдался:
— Ладно-ладно, выкладывай.
Выслушав всё, что произошло внутри иллюзии, он с сомнением переспросил:
— И это всё?
— Всё, — подтвердил Сы Вэй.
Юй Хуэй сокрушённо покачал головой:
— Ты так и не увидел его настоящего лица, лишь облик под заклятием изменения лика. Но ведь ту талисман-маску ты наклеил ему собственной рукой! Естественно, он выглядел точь-в-точь как А-Луань. А будь он настоящим А-Луанем, зачем ему бежать, да ещё и всаживать в тебя Гвоздь фиксации души? Невозможно. По-моему, за эти триста лет ты окончательно переутомился и... в смысле, у тебя просто в глазах двоится.
Сы Вэй сбросил одеяло:
— Сначала нужно его найти.
Он не стал вдаваться в объяснения — да и как тут объяснишь? Он верил собственному чутью и знал наверняка: он ни за что не спутает любимого ни с кем другим. К тому же ту тонкую, одинокую фигуру, что летела по ветру внутри Кокона Тысячи Нитей, невозможно было подделать ни одним заклинанием. Даже если он сам изменил ему облик, фальшивка никогда не станет истиной.
Если только это с самого начала не было правдой.
На сей раз Юй Хуэй перечить не стал — человека действительно требовалось разыскать. Заклинатель, который после разрушения кокона не явился за наградой, а вероломно напал на Бессмертного владыку Ясного Света и сбежал, мог быть лишь двух типов: либо у него нечиста совесть, либо он достойный человек, которому не повезло наткнуться на сумасшедшего Сы Вэя, отчего он в ужасе задал дёру.
В первом случае его надлежало схватить и допросить, во втором — чинно вернуть, принести извинения и обо всём разъяснить, иначе бедняга так и будет в страхе прятаться неизвестно где.
Поэтому в тот же день ближе к вечеру Юй Хуэй лично отправился на поиски.
***
В небольшом дворике в черте города грелись на солнышке два малыша, лакомясь свежими фруктами. Один — пухленький и белолицый, другой — похудее, с болезненной желтизной на щеках, словно ещё не вполне оправился от недуга. Однако оба были одеты чисто и опрятно — видать, родительской заботой обделены не были. Завидев незнакомца, дети ничуть не испугались, а спрыгнули со скамейки и звонко спросили:
— Дядюшка пришёл к нашему папе или к маме?
— К папе. Он дома? — Юй Хуэй с улыбкой присел на корточки. Он всегда питал слабость к детворе и уже собирался пошутить с малышами, но тут взгляд его упал на нефритовую подвеску в виде зайчика, висевшую на поясе ребёнка. Владыка изменился в лице и, подняв украшение, спросил: — Откуда у тебя эта вещь?
— Это папа дал! Папа, папа! К тебе пришли! — закричал малыш.
А-Цзинь отозвался из кухни и вышел, на ходу вытирая руки. Думая, что зашёл кто-то из соседей одолжить утварь, он поднял глаза — и обомлел. Перед ним стоял сам Бессмертный владыка Чистой Реки! Решив, что у него помутилось в голове, А-Цзинь застыл с разинутым ртом и лишь спустя некоторое время опомнился и спешно поклонился.
— Не нужно тревожиться, я лишь хочу задать пару вопросов, — остановил его Юй Хуэй. — Откуда эта подвеска?
— Е-её подарил один бессмертный мастер по фамилии Луань, — заикаясь, ответил А-Цзинь. — Он нанял меня проводником, а прознав, что у детей день рождения, преподнёс им этот подарок. Тот самый заклинатель, что вместе со мной выбрался из Кокона Тысячи Нитей... Бессмертный владыка Преодолевающей Горы видел его.
В тот день, когда А-Цзинь регистрировался в поместье Пэн для получения награды, он указал лишь своё имя, поэтому никто и не ведал, что у его спутника столь громкая фамилия.
А-Цзинь продолжал:
— Имя его пишется как «луань» в слове «луаньму»... Бессмертный мастер ещё прочёл какие-то стихи: «Досадна пышным цветкам сливы разлука...» Я не слишком запомнил.
«Луань» — редкий иероглиф, да и эта привычка изрекать высокопарные строки осталась неизменной. А уж знакомая резьба на кролике и привычка сорить драгоценными подарками... У Юй Хуэя заколотилось сердце. Переводя дыхание, он спросил:
— Что ещё ты знаешь о нём? Выкладывай всё до единой мелочи.
— Слушаюсь, — А-Цзинь кивнул и беспокойно уточнил: — А с бессмертным мастером...
— С ним всё в порядке, — перебил Юй Хуэй. — Более того, за ним числится немалая заслуга. Я ищу его не для того, чтобы причинить вред.
А-Цзинь отвёл душу. Хоть они пробыли вместе меньше десяти дней, Фэн Хуайюэ любил бывать среди людей и отличался болтливостью, так что городил обо всём на свете. От Поместья семьи Ян до потери памяти и дальнейших планов — сложить всё вместе, так набралось бы на полдня рассказов. Заметив, что Бессмертный владыка Чистой Реки молчит, а на лице его попеременно сменяются волнение и изумление, А-Цзинь и сам перепугался, но расспрашивать не смел — лишь несмело подал гостю пиалу с простым чаем.
За щедрую сумму Юй Хуэй выкупил парные подвески. Возвращаясь в поместье Пэн, он чувствовал себя так, будто ступает по мягкому пуху — ноги подкашивались, а мысли путались. Едва он переступил порог, как услышал разгневанный голос Пэн Лю:
— Да уйми ты его наконец! Опять свихнулся, у меня уже сил никаких нет!
— А-Луань жив, — выдохнул Юй Хуэй.
Пэн Лю оборвал речь на полуслове:
—...
Юй Хуэй бросил ему нефритовую подвеску.
Пэн Лю подхватил её на лету и, разглядев, сдвинул брови:
— Где ты это взял? Быть может, А-Луань вырезал её ещё при жизни?
Юй Хуэй качнул головой:
— Сначала нужно найти Поместье семьи Ян.
— Какое ещё Поместье семьи Ян? — удивлённо переспросил Пэн Лю.
Такое заурядное название носили тысячи мест в поднебесной.
Юй Хуэй пояснил:
— Глухое, никому не известное место, где вовсю цветут ирисы. Впрочем, трубить на весь свет не стоит. Коли А-Луань поведал всё А-Цзиню, то понимал, что тот выложит нам каждую деталь, а значит, сам он туда в ближайшее время не вернётся. К тому же у него сперва вырвали духовную кость, а затем он получил ранение в Коконе Тысячи Нитей. Далеко ему не уйти. Готов спорить, он всё ещё скрывается где-то в городе.
Пэн Лю слушал, ничего не понимая:
— С чего ты вообще взял, что А-Луань жив?!
Когда Юй Хуэй во всех подробностях изложил ему всю историю, тот застыл с открытым ртом:
— Ты хочешь сказать, кто-то спас А-Луаня в самый миг взрыва в Городе Высохших Когтей, а потом прятал его в Поместье семьи Ян целых триста лет?!
— Именно, — ответил Юй Хуэй. — Я не могу ручаться за правдивость каждого слова А-Цзиня, но причин врать у него нет. Да и если порассуждать: помимо этой пары зайчиков, марионетка при встрече с ним повела себя крайне странно. Да и Сяо-Бай стал увязываться за ним вовсе не из-за кусочка нефрита. Не говоря уж о том, что он сумел разбить стеклянный купол, выкованный из духовного пламени.
Пэн Лю помялся — звучало и впрямь правдоподобно.
Когда они вместе вошли в покои, Сы Вэй лежал на кровати, скрученный Верёвкой бессмертных. Без этого никак — иначе он тут же рванул бы прочь. Услышав шаги, Сы Вэй повернул голову:
— Наконец-то во всём разобрались?
Юй Хуэй с силой пнул ножку кровати, испытав некоторое удовлетворение от того, как содрогнулся его собеседник. Лишь после этого он пододвинул стул и уселся:
— Радуйся, что ради А-Луаня я не стану с тобой считаться.
Сы Вэй не проявил бурной реакции на рассказ А-Цзиня. Все его чувства без остатка истратились в тот миг, когда Фэн Хуайюэ обернулся к нему в иллюзии. Его сердце перенесло удар исполинской волны, а потому застыло в онемении; и теперь, находясь на самой вершине этого бушующего шторма, никакой новый ураган не смог бы взметнуть волны ещё выше.
— Где в этом городе проще всего спрятаться? — только и спросил он.
— На Чёрном рынке, — ответил Пэн Лю.
http://bllate.org/book/37559/5012611
Готово:
