— Что ж, теперь самое время разобраться с зачинщиком, — проговорил Шао Ци. — Раз эти типы припёрлись сюда, значит, и сам этот дьявол Вэй где-то поблизости. Твой тигрёнок отлично чует запахи, так что без труда выследит его. Ну как, пойдёшь со мной сводить счёты?
Идея Чжоу Ю показалась заманчивой, но осторожность взяла верх:
— А нам с ним сладить-то по силам? Погоди, ты же сам не в форме. Намекаешь, что мне отдуваться в одиночку?
— А кому ещё? — со всей невозмутимостью отозвался Шао Ци. — Ты у нас парень умелый, скрутишь его в бараний рог. К тому же ты перебил кучу его учеников — тут уж кровная вражда, компромиссам не быть. Насмерть сцепились, так почему бы не ударить первым?
У Чжоу Ю дёрнулся уголок губ:
— И почему мне кажется, будто ты мною просто прикрываешься?
— Глупости! Вражду с мастером Вэй заварил ты, его головорезов уложил тоже ты. Я лишь называю вещи своими именами. А идти или нет — решай сам.
— Ещё как пойду. Только не забалтывай меня: ты в этой кровавой каше увяз не меньше моего, так что сухим из воды всё равно не выйдешь.
Чжоу Ю поднял на руки Маленького Белого Тигра, бережно оттёр кровь с его мордочки и опустил рядом с Сюн И.
— Ну-ка, Сяо Бай, принюхайся к его запаху. Поглядим, есть ли поблизости ещё такие же.
Чжоу Ю пришлось несколько раз показать, чего он хочет, прежде чем тигрёнок сообразил. Сяо Бай смешно подёргал носом, уловив след, и махом выскочил в окно.
Чжоу Ю и Шао Ци устремились за ним. Проходя по лагерю, они заметили, что все вокруг погружены в неестественно глубокий сон. Опасаясь за людей в своё отсутствие, они привели в чувство нескольких дежурных и велели растолкать остальную охрану.
Выбравшись за пределы стоянки, они отправились на запад, следуя за мелким хищником. Километра через полтора их взору открылся бронированный внедорожник, замерший в тени деревьев. Судя по всему, на нём и приехала давешняя банда. В салоне никого не было. Чжоу Ю и Шао Ци переглянулись и без лишних слов взялись за взлом.
Шао Ци справился мгновенно. Чжоу Ю с искренним уважением поглазел на его работу: тот орудовал каким-то особым смарт-ключом. Настоящие высокие технологии — замки поддались без малейшего сопротивления.
— Слушай, эта твоя штуковина вообще любую дверь отпирает? — с любопытством поинтересовался Чжоу Ю.
— С электронными замками проблем обычно не возникает, — хмыкнул Шао Ци. — Но и не проси, не отдам. Это моё главное подспорье в странствиях. Полезли в салон!
Оказавшись внутри, Чжоу Ю принялся с живым интересом вертеть головой и трогать кнопочки.
Шао Ци поддел его:
— Ты, небось, и не догадываешься, что у боевых машин есть функция записи пройденного маршрута? В наши дни пустоши меняются на глазах, старые тропы зарастают за день, так что штука незаменимая — всегда зафиксирует путь и не даст заблудиться.
— И толку от записанного пути? — возразил Чжоу Ю. — Вдруг там, где ты прошёл час назад, образовался тупик или провал? Вслепую мчаться по старой памяти — верная смерть.
— Вот потому выжить за пределами баз — та ещё задачка, — согласился Шао Ци, заводя двигатель.
Он бегло надавил на сенсорную панель: салон огласила мягкая музыка, анатомическое кресло само подстроилось под изгибы спины, а климат-контроль выставил идеальную температуру и влажность. Кабы не тряска на ухабах, этот броневик вполне мог бы сойти за элитный автодом.
— Ты ведь ещё не видел, на что способна эта крошка на пределе возможностей? — внезапно ухмыльнулся Шао Ци и утопил педаль газа в пол.
Машина рванула так, что Чжоу Ю прилично приложился головой о бронированное стекло. Забыв обо всём, он судорожно вцепился в поручень, на собственной шкуре ощутив все прелести безумного ралли по суровому бездорожью.
— Шао... Ци! — заверещал Чжоу Ю, чувствуя, как внутренности подступают к горлу. — Меня же укачивает, чёрт тебя дери-и-и!..
***
В лагере тем временем царила суматоха. Капитана Ли Хунси растолкали дежурные. Он с диким, немытым изумлением озирался на соратников, которые лишь сейчас со стонами приходили в себя.
— Что стряслось?..
— Я что, вырубился?
— Мать твоя... Гляньте на медицинский фургон! Что с ним?! Его ж в щепки разнесло! На нас мутанты напали?!
— Смотрите! В машине... там трупы!
— И здесь ещё один!
— Да что тут произошло?!
Людей охватила паника. Невиданное дело: отряд в несколько тысяч человек усыпили, как младенцев, прокравшись прямо в сердце лагеря! И главное — кто расправился с ночными визитёрами?
— Доктор Чжао жив! Но Чжоу Ю и господин Шао как сквозь землю провалились!
— Командир, тут ровно пятеро, — доложил У Юн, приказав бойцам вытащить тела и выложить их в ряд. — Четверо в фургоне, один неподалёку. Двоих уложили одним точным ударом. У остальных троих куча ранений, но смертельные увечья у всех разные.
Ли Хунси лично осмотрел убитых и нахмурился:
— Не успели из леса выбраться, а за нами уже слежка. Нападавшие целенаправленно рванули к мединструкторскому фургону. Значит, шли за конкретной добычей. Они наверняка выслеживали нас не первый день.
— Неужели явились по душу господина Шао?
— Более чем вероятно, — кивнул один из бойцов. — Доктор Чжао — наш человек, а Чжоу Ю... Да какой с него спрос? Зелёный совсем. Раз он удрал от своих прежних тюремщиков, значит, те были мелкой сошкой — вряд ли бы они стали пересекать горный хребет Облачной Дымки ради одного беглеца. А вот господин Шао — фигура непростая. Вспомните, его нашли без сознания в чаще. Не исключено, что его загнали враги. А теперь они оба испарились... Чёрт знает, что там стряслось.
Ван Куньюй желчно хмыкнул:
— Этот Шао держится так, будто ему весь мир должен. Наверняка нажил себе тьму врагов. Так что его рекомендательное письмо лучше вообще спрятать подальше и не светить.
— Поглядите-ка, у этих двоих глубокие следы от клыков и когтей, — вмешался кто-то из отряда. — Работа того белого тигрёнка! Кто бы мог подумать, что эта мелкая зверюга способна на такое? Может, велеть Чжоу Ю прикончить её от греха подальше?
— Ты совсем с дуба рухнул? — рявкнул в ответ другой. — Живой детёныш мутанта стоит целое состояние! К тому же он уже умеет драться бок о бок с человеком. Кто же станет резать такую ценность? Вырастишь, приручишь — и получишь верного зверюгу-защитника!
— А остальных четверых кто порешил? — задумчиво проговорил Ли Хунси, разглядывая рваные раны на трупах. Впервые в его голове мелькнула мысль, что Чжоу Ю далеко не так прост, каким хочет казаться. — Как думаете, Чжоу Ю или Шао Ци?
— Да ну, бред! Какой ещё Чжоу Ю? — махнул рукой У Юн. — Даже если он скрывал силы, не мог же за одну ночь превратиться в мастера боевых искусств! Где у него хватка, где задатки грандмастера? Гол как сокол, а ведь любой нормальный мастер купается в деньгах!
Ван Куньюй на удивление не стал с ним спорить и кивнул:
— Согласен, этот салага тут ни при чём. Взгляните на того татуированного: смертельная рана от лазера. Он пытался удрать, да не успел. Судя по характеру опалин, шмаляли из новейшего лазерного оружия — куда мощнее нашего армейского старья. Такое водится только у элиты из крупных баз.
А Чжоу Ю, как ни крути, выглядел чистейшим деревенщиной.
— И то верно, — вздохнул Ли Хунси. — Не ожидал, что господин Шао, будучи тяжело раненным, способен на такое. Пусть ему и помогал тигрёнок, свалить четырёх опасных головорезов в одиночку... Поправится — с ним вообще лучше не связываться.
Ван Куньюй язвительно прищурился:
— Может, он просто притворялся беспомощным? Вспомните, как он один ринулся спасать людей! Без серьёзных навыков на такую авантюру не пойдёшь. Выходит, он вполне мог сражаться, просто не хотел пачкать руки.
— Скорее всего, они бросились в погоню за остальными бандитами, — подвёл итог Ли Хунси. — Объявите повышенную готовность. Кто бы ни были эти враги, мы сегодня едва не сплоховали — дать чужакам беспрепятственно войти в лагерь! Чтобы подобного позора больше не повторялось!
— Да уж, не мы эту кашу заварили, — буркнул Ван Куньюй. — Скажите спасибо, что наши целы остались, иначе с этого Шао содрали бы три шкуры!
Узнав, что Чжоу Ю ушёл вместе с Шао Ци, Ли Юньси озадаченно подняла брови:
— Зачем господин Шао взял его с собой? Не кашеваром же, в самом деле?
Нин Сюфэн пошло ухмыльнулся:
— Да ладно тебе, может, парни просто решили прогуляться под луной? Оба молодые, с лица не дурны — дело житейское, приглянулись друг другу. А этот Шао явно при деньгах, вот Чжоу Ю и спешит пристроиться под крылышко!
«Ничего удивительного, что Чжоу Ю на меня даже не смотрел, — с горечью подумал он про себя. — Я-то для него недостаточно крут».
***
Чжоу Ю уже сбился со счёта, сколько продолжалась эта адская скачка, как вдруг броневик резко затормозил. Чжоу Ю судорожно зажал рот ладонью — ужин упорно рвался наружу.
— Приехали?.. — еле слышно просипел он.
Кое-как выпрямившись, Чжоу Ю уставился в окно. Остекление машины было бронированным с односторонней прозрачностью: снаружи салон казался непроницаемо-чёрным, зато изнутри окрестности просматривались идеально. Вот только снаружи не было ни души.
Шао Ци быстро набрал комбинацию на панели управления, и на основном экране развернулась трёхмерная карта местности.
— До цели около километра, — пояснил он, виртуозно меняя угол обзора. — Сначала разведка, потом действия.
Чжоу Ю подался ближе, внимательно следя за движениями его пальцев и стараясь запомнить комбинации. Наконец на дисплее проявились пять алых тепловых силуэтов.
— Есть, — Шао Ци зумировал изображение.
Силуэты явно принадлежали людям, но разглядеть лица было невозможно. Впрочем, даже будь там видеозапись, Шао Ци всё равно бы не узнал мастера Вэй — в их прошлую стычку тот был укутан с головы до ног. И именно из-за такой скрытности выследить этого демона годами никому не удавалось.
— И что дальше? — нахмурился Чжоу Ю. — Эта пятёрка явно посерьёзнее давешних недотёп. Если среди них тот самый мастер Вэй, не уверен, что мы вдвоём с ним сладим.
Шао Ци понимал это не хуже него. Вот только запрашивать подкрепление уже поздно. Бандиты ждут возвращения своих разведчиков. Наступит рассвет — и они поймут, что группа накрылась.
— Пока выжидаем, — Шао Ци прикрыл глаза, погружаясь в короткую медитацию.
Его внутренняя ци до сих пор циркулировала с трудом, каналы были блокированы. Вступить в серьёзный бой сейчас — значит обречь себя на поражение, а выезжать на одном Чжоу Ю слишком рискованно.
Чжоу Ю не стал его тревожить. Вместо этого он принялся изучать салон. Неизвестно, кому принадлежал этот броневик, но отделка поражала роскошью: кожаная обшивка, мини-холодильник и несколько потайных секций.
Нажав на незаметный фиксатор, Чжоу Ю открыл один из тайников. Внутри ровными рядами лежали полтора десятка стволов. Современное оружие заметно отличалось от доапокалиптических аналогов — эргономичное, лёгкое, во многом похожее на тот пистолет, что подарил ему Шао Ци.
Шао Ци уловил щелчок, открыл глаза и хмыкнул:
— Элитные образцы. А эта банда не так проста, как кажется.
Чжоу Ю выудил один из стволов и протянул ему:
— Поживее объясни, как с этим работать.
Шао Ци принялся подробно объяснять, показав предохранитель и настройку мощности. Лазерные винтовки позволяли менять плотность луча: против слабых целей не имело смысла выставлять максимум, дабы не жрать драгоценные аккумуляторы.
— Удивительная штука, — с восхищением пробормотал Чжоу Ю, взвешивая оружие в руке. — В обращении проще некуда, хоть ребёнку давай. Тот пистолет, что ты мне подарил, тоже из этой серии?
— Ага, эксклюзивная разработка Шестого военного завода, — кивнул Шао Ци. — Чем компактнее система, тем она дороже. Сейчас правительство сняло ограничения на владение оружием, но вот производить его кому попало не дозволено. Армейские образцы выходят исключительно с центральных госпредприятий. Впрочем, подпольных умельцев хватает, да и чёрный рынок трещит по швам. Однако эти «стволы» — чисто заводские. Владельцы явно непростые птицы.
http://bllate.org/book/37556/5071332
Готово:
