Чжоу Ю поднялся в фургон с подносом еды. Шао Ци отвёл взгляд и, подперев подбородок ладонью, с лёгкой иронией протянул:
— Талантливая красавица и статный боец... Прямо идеальная пара.
Чжоу Ю церемониться с ним не стал и лишь хмыкнул:
— Ешь давай. И не забудь про награду, которую обещал.
К ним неспешно подошёл доктор Чжао. Втянув носом воздух, он с ностальгией произнёс:
— Рука, конечно, не шеф-повара, но именно от такой простой домашней еды веет настоящим теплом... Моя жена когда-то лучше всего готовила яичный суфле-крем — нежный, просто тающий во рту. Как же давно я его не ел.
Видимо, у всех домашних блюд на свете есть нечто общее: стоит доктору Чжао проглотить первую ложку, как у него на глаза навернулись слёзы. Перепалка между Чжоу Ю и Шао Ци тут же утихла, и дальше они доедали в полном молчании.
Порции мяса, положенные доктору Чжао и Шао Ци, остались несъеденными больше чем наполовину. Как только Чжоу Ю взял готовку на себя, он попросил тыловиков приносить сырое мясо. Маленький белый тигрёнок, лизнув его в первый раз, тут же выплюнул — видимо, считал, что жареное куда вкуснее. Впрочем, Чжоу Ю не обращал на его капризы внимания: проголодается — съест всё как миленький.
***
Этим вечером лагерь отошёл ко сну раньше обычного. Часовые, сгрудившись у костра, тихо переговаривались:
— Кто бы мог подумать, что за пределами гор ночью станет ещё холоднее. Как люди на севере выживают? Неужели по ночам на улицу вообще не выходят?
— Говорят, у северных зверей-мутантов шкуры невероятно тёплые. Умелые бойцы всегда добычу найдут, а бездари сидят по домам да не высовываются. Ночью-то снаружи верная смерть!
— До смерти надоело каждый день рисковать шкурой. Доберёмся до Солнечного города — брошу исследовательский отряд. Найду какую-нибудь работу поспокойнее. Пускай платят гроши, пускай гну спину — зато не придётся ежеминутно заглядывать в глаза смерти.
Путь давался им слишком тяжело. Когда гибель подстерегает на каждом шагу, даже у самых стойких опускаются руки.
— Эх, да разве кто по доброй воле станет головой рисковать, будь у него выбор? Только в наше время о покое остаётся лишь мечтать... Ладно, что-то меня в сон клонит. Посторожите пока за меня.
Договорив, боец рухнул прямо на землю. Товарищи дружно расхохотались:
— Ван Цзяньань, ну ты и слабак! Ха-ха-ха!
— Что-то и меня сморило...
Один за другим дежурные валились с ног. Вскоре над лагерем повисла гробовая тишина, прорываемая лишь жутким уханьем ночных сов.
***
Из темноты бесшумно выскользнули фигуры в чёрном. Они остановились у замыкающей машины.
— Эта? — тихо спросил один из них.
— Старший соученик, они в разных машинах! Парнишка, который нужен учителю, в медицинской фуре посередине колонны. А старикан здесь. Кого берём первым?
— Глупый вопрос! На кой чёрт нам сдался старик? За мной!
Миновав спящих часовых, налётчики прокрались к фургону медиков. Один из них брезгливо пнул ногой растянувшегося на дороге охранника и нагло ухмыльнулся:
— Ну и деревенщина. Щепотка сонной одури — и готовы!
— Не отвлекайся! — оборвал его старший. — Ничего лишнего!
Внутри фургона Чжоу Ю медитировал, совершая циркуляцию внутренней энергии. Шао Ци тоже не спал — он не сводил с Чжоу Ю пристального взгляда, словно пытаясь разгадать его секреты.
После истории в пещере Чжоу Ю перестал скрывать свои навыки боевых искусств. Впрочем, Шао Ци всё ещё не осознавал всей его мощи, принимая его за обычного начинающего адепта.
Чжоу Ю резко разомкнул веки и встретился взглядом с Шао Ци. В то же мгновение оба повернули головы к окну.
— И что это за мелкое жульё подтянулось? — с усмешкой шепнул Шао Ци. — И ведь как быстро выследили!
И тут же добавил с ехидством:
— Звери в лесах опасны, да только люди снаружи куда страшнее. Ты у нас такой добросердечный — сожрут вместе с костями, и глазом моргнуть не успеешь.
Чжоу Ю ровно отрезал:
— Моя доброта зависит от того, кто передо мной. А уж к людям вроде господина Шао...
Он не договорил — снаружи донёсся тихий скрежет взламываемого замка. Оба мгновенно умолкли, выжидая, что произойдёт дальше.
Фургон медиков стоял в самом центре и ничем не выделялся. Почему налётчики выбрали именно его? Ведь машины с самыми ценными припасами находились совсем рядом.
— Когда войдём, всех зачистить, — хладнокровно отдал приказ старший соученик. — Оставить только того парня, за которым послал учитель.
— Старший соученик, мы такой путь проделали — и ради одного мальчишки? Отряд хоть и ободранный, но бабы и ценности у них имеются. Может...
— Заткнись! — обрезал тот. — Не ищи неприятностей на свою голову. Мало тебе баб, что ли?
Говоривший прежде следил за отрядом и приметил Ли Юньси — красивую, с диковатым нравом, ровно в его вкусе. Но спорить со старшим соучеником, да ещё когда помянули учителя, он не посмел. «Ладно, — подумал он, — успеется ещё».
Замок поддался, и дверь бесшумно приоткрылась. Внутри царил мрак, но налётчики были в очках ночного видения и сразу разглядели троих человек.
— Ха! Старик, калека да сопляк! Мы что, впятером припёрлись ради этой кучки?
Головорезы тихо ухмыльнулись. Кабы не часовые снаружи, с этой троицей один человек справился бы без труда.
— Который из них нужен учителю? — Старший соученик указал на Чжоу Ю и Шао Ци.
Возраст у обоих был примерно одинаковым, однако Чжоу Ю выглядел абсолютно обыденно, ничем не напоминая того, кого они рассчитывали увидеть.
Чжоу Ю притворялся спящим, но едва чужой палец упёрся в его сторону, мгновенно понял, от кого явились непрошеные гости. С тех пор как он покинул затворничество, единственным его врагом был Мастер Вэй. Значит, явились мстить.
Первоначально Чжоу Ю хотел дать отпор в самый последний момент, но теперь передумал. Вэй Ланьцзюнь — мерзавец, от которого сплошная беда для людей. Почему бы не позволить им увести себя и не разобраться с этим «мастером» раз и навсегда?
Чжоу Ю направил мысленный посыл Шао Ци:
"Не дёргайся. Я пойду с ними. Отличная возможность прикончить Мастера Вэя".
Шао Ци едва не распахнул глаза от неожиданности. Голос прозвучал прямо в его голове! Сам он при всём своём мастерстве не умел передавать мысли с помощью ментальной силы. Кто же такой этот Чжоу Ю?!
— И ради этого слабака учителю приспичило поднять такой шум? Ладно, скручивайте.
Старший соученик махнул рукой, отдавая приказ младшим, а сам шагнул к Шао Ци, намереваясь прикончить его одним ударом. Но, разглядев лицо лежащего, внезапно замер. Быстро вытащив из поясной сумки шприц, он всадил иглу в шею Шао Ци, после чего легко взвалил его себе на плечо.
— Старший соученик, ты чего? — недоумённо уставились на него остальные.
— Меньше вопросов, уносим ноги! — отрезал тот с невозмутимым видом. — Лицо знакомое, видать, непростая птица. Оттащим учителю, авось пригодится.
Чжоу Ю тревожно сжался: уж не узнал ли этот тип Шао Ци? Если тот действительно маршал Шао, его гибель станет страшным ударом для всего государства. Чжоу Ю уже готовился вмешаться и выручить спутника, как вдруг чьи-то пальцы едва ощутимо скользнули по тыльной стороне его ладони, выведя цифру «2». Поняв знак, Чжоу Ю замер и не стал проявлять себя.
— Уходим!
Едва они вознамерились вытащить Чжоу Ю и Шао Ци из машины, как в темноте блеснула белая молния. Бандит, державший Чжоу Ю, дико взвизгнул: прямо из его шеи вырвали огромный клок плоти. Брызнула кровь, и он замертво рухнул на пол фургона.
— Чёрт!
Налётчики отпрянули в ужасе. Чжоу Ю и сам лишь сейчас вспомнил про маленького белого тигрёнка. Он решил было, что зверька тоже сморило сонной одурью, а тот, оказывается, только и ждал момента, чтобы броситься на защиту хозяина!
http://bllate.org/book/37556/5031732
Готово:
