Прикрыв глаза, Чжоу Ю направлял десяток мечей и ножей вглубь котлована. Клинки закружились вихрем, располосовав начерченные на земле узоры, и багровый свет, заливавший пещеру, тут же померк наполовину.
Ментальной силой он сканировал каждый дюйм дна, пока его внимание не привлекли девять каменных столбцов. Формация на земле разрушилась, но эти колонны оставались нетронутыми. «Если снести хотя бы одну, это должно сработать», — подумал он.
Собрать все клинки воедино и нанести таранный удар по ближней колонне — Чжоу Ю вложил в эту атаку остатки внутренней энергии. Если не выйдет, здесь он и сгинет.
«Бум-м-м!» — пещеру содрогнул оглушительный гул. Чжоу Ю сперва решил, что это от его собственного удара; заходясь в тяжелом кашле, он зажал грудь и пригнулся, вглядываясь вниз. Клинки разлетелись вдребезги, но столб устоял — разве что высеченные на нем знаки оказались повреждены. Однако этого хватило: одурманенные пленники затрепетали, мгновенно приходя в себя.
— Что... что происходит?
— А-а-а-а!
Кое-кто успел уже занести ногу над пропастью: зазевайся они хоть на секунду, оступились бы и рухнули вниз, пополнив своими тушами кровавый алтарь формации.
Со свода пещеры посыпались валуны. Люди с криками кинулись в стороны, хотя паре бедолаг не повезло — тяжелые камни сбили их на дно. Чжоу Ю присмотрелся: кровь из несчастных больше не высасывало. Значит, формация разрушена?
Он вскинул голову. Оползень повредил рисунок и на потолке. Багровое свечение угасло окончательно, и грот погрузился в давящую тишину.
— Пропало... всё пропало! Неужели мы спасены? — навзрыд выкрикнул кто-то.
Чжоу Ю с облегчением выдохнул и опустился на землю, утихомиривая мечущуюся в каналах внутреннюю энергию.
А снаружи тем временем пылал лесной пожар. Шао Ци подорвал еще пару грузовиков, подняв на воздух полсклона. Новая волна подземных толчков нагнала на пленников жути: они решили, будто таинственный мастер рассвирепел из-за сорванного ритуала и вознамерился погрести всех под завалами.
— Спасайте людей! Все к выходу! — рявкнул Чжоу Ю и переправил бессознательного Старого Цяотоу одному из охранников: сил не оставалось даже на то, чтобы поднять старика на загривок.
Половину рабочих со дна котлована к тому моменту уже вытащили. Охрана дружно взбунтовалась — дураков жертвовать собой ради собачьего «Небесного Бога» не нашлось, и ради спасения собственной шкуры все были готовы подчиняться Чжоу Ю.
— На выходе тоже формация! Не пробиться! — занервничал старший из стражников.
— Так долбите стену в обход! Никакая магия не растягивается до бесконечности!
— Постойте... завал! Угроза с той стороны! Вам не кажется, что здесь становится жарковато?
— Там снаружи... тоже всё алое! Нам конец... Вся гора проклята этим ритуалом! — запричитал кто-то из людей, в ужасе пялясь в темноту и отступая назад.
— Я проверю, — Чжоу Ю перевёл дыхание и рванул к выходу.
Жар нарастал стремительно, через пару десятков шагов с него уже градом лил пот.
Когда они входили сюда, проход был широким, способным пропустить грузовик, но теперь его наполовину завалило грунтом. «Неужто я переборщил с ударом и обрушил своды?» — засомневался Чжоу Ю.
Стоило ему подобраться ближе, как подхваченная огнем сосна рухнула прямо перед лазом. «Бред какой-то, откуда пожар-то?» — обомлел он.
И тут сквозь пламя прошмыгнула человеческая фигура, с силой оттолкнувшая пылающий ствол. Порешив, что это вернулся тот самый проклятый мастер, Чжоу Ю сгреб тяжелый булыжник и швырнул в незваного гостя.
Шао Ци уже слегка жалел, что не дождался подкрепления: лесной пожар разгорался нешуточный, как бы заложники внутри не испеклись раньше времени.
Едва он сделал шаг в грот, как у виска провизжал камень. Уклонившись, Шао Ци взвел затвор и палил наугад в темноту:
— Кто там?!
Чжоу Ю, пригнувшийся за насыпью, навострил уши. Голос звучал слишком зычно и бодро для зловещего колдуна. Решив, что перед ним кто-то из внешней охраны, он крикнул:
— Не стреляй! Твои парни внутри! Если не хочешь сгореть заживо, помогай разгребать завал!
Шао Ци поперхнулся воздухом. Этот дерзкий тон... пропавший парень?
— Я за вами! — гаркнул он на бегу. — Сколько людей внутри? Гора горит, проход рушится — живо наружу!
Чжоу Ю поднялся из-за завала. Их взгляды пересеклись, и оба замерли.
— Ты?!
— Ты?!
Выкрикнули они одновременно, пусть и с разной интонацией. Облегчение было обоюдным: со знакомым человеком договориться куда проще.
Чжоу Ю развернулся к гроту и закричал:
— Выходите! Путь свободен!
Стражники рванули к выходу первыми, за ними устремились рабочие. Чжоу Ю же двинулся вопреки потоку — обратно в глубину. Шао Ци увязался следом, цапнув его за рукав:
— Куда тебя несет? Весь склон в огне!
— Вдруг кто остался? Надо проверить, — Чжоу Ю понятия не имел, как этот тип здесь оказался, но, памятуя о его ранениях, хмуро добавил: — Иди наружу. Если опять свалишься без чувств, я тебя на себе не утащу.
Впрочем, за одну только дерзость заявиться в адское печище в одиночку Чжоу Ю проникся к нему невольным уважением.
Переговариваясь, они вернулись в главный зал. Шао Ци окинул взором сгоревшие формации и нахмурился: «Точно, почерк того самого "мастера". Знакомая дрянь, те же методы».
Пещера превратилась в разогретую жаровню, оба уже были мокрыми от пота. Вытащив последнего застрявшего рабочего, Чжоу Ю почувствовал, как раскаленный камень жжет подошвы. Увлекая Шао Ци к выходу, он тяжело выдохнул:
— С чего вообще гора вспыхнула?
Шао Ци молчал, пристально сканируя грот. Пространство просматривалось насквозь, укрытий не видать. Где же укрылся этот проклятый Вэй Ланьцзюнь?
— Что это за место? — перебил он.
— Понятия не имею! Мы с Дядей Цяо забрели сюда случайно, а дальше началась какая-то чертовщина. Я сам до сих пор в себя прийти не могу.
Выскочив на свежий воздух, они увидели, как на одном из рабочих вспыхнула одежда. Испуганная толпа устремилась прочь, никто не пытался помочь. Чжоу Ю без лишних слов сдернул с Шао Ци куртку и бросился сбивать пламя.
Шао Ци лишь хмыкнул, сообразив, отчего загорелся бедолага, и наезжать за одежду не стал — в таком пекле куртка все равно была лишней.
Сбив огонь, Чжоу Ю бегло осмотрел пострадавшего. Ожоги выглядели скверно, но парень был жив.
— Потерпи. Лекарств нет, но чуть позже я нарву трав и сделаю припарку.
— Спасибо... спасибо вам... — пострадавший вцепился в его рукав, точно в последнюю надежду.
Вся охрана, выбравшись наружу, мгновенно попрыгала по машинам и дала дёру — на площадке перед входом не осталось ни единого колеса. Чжоу Ю сплюнул и в сердцах ругнулся:
— Вот же ублюдки! Попадитесь вы мне еще раз!
Обескураженные рабочие сбились в кучу посреди опустевшей парковки. За спиной шумела непроглядная чаща, кишевшая мутантами, куда никто не смел сделать и шага, но и оставаться у раскаленного печища было невыносимо.
— Неужели мы не вернемся живыми?.. — прошептал кто-то, глядя на ревущее пламя.
http://bllate.org/book/37556/4954459
Готово:
