Когда Чжоу Ю попытался увести Старого Цяотоу, было уже слишком поздно.
— Кто такие?! — раздался резкий окрик.
Из-за укрытия выскочило несколько вооружённых мужчин. Вскинув стволы, они мгновенно окружили чужаков.
— Кто вы за черти и как здесь оказались?!
Чжоу Ю заслонил Старого Цяотоу спиной и ответил с максимально невинным, недоумевающим видом:
— День добрый. Мы с дядей беженцы с юга, отбились от своей колонны. Услышали шум, думали — свои... Вы тут не встречали автоколонну?
Мужчины переглянулись. Опустив дуло, бородатый охранник прищурился:
— Никаких машин тут не было. С чего вашей колонне перться через эти глухие дебри? И сколько вас вообще?
— Мы держим путь в Солнечный город, — охотно пояснил Чжоу Ю. — Главная колонна огромная, больше десятка тысяч человек, всё переселенцы с юга. Я и сам точно не знаю, куда их занесло. Может, подскажете дорогу?
— Ого, десятки тысяч? — Бородач задумчиво почесал подбородок. — Стало быть, отряд непростой? Воинов много?
Чжоу Ю расплылся в горделивой улыбке:
— Ещё бы! Наш капитан — настоящий монстр, да и бойцы у него под стать.
— Солнечный город совсем в другой стороне. Вы дали крюка.
— Вот досада! — Чжоу Ю сокрушённо махнул рукой. — Я так и знал. Хорошо хоть успели подать сигнал нашим... Можно мы переждём у вас? В чаще такая жуть творится — чуть что, мутанты от нас и мокрого места не оставят.
Заведя руку за спину, Чжоу Ю подал Старому Цяотоу знак не дёргаться. От этих людей ощутимо веяло ледяной жаждой крови. Похоже, они случайно забрели на чью-то секретную территорию.
Бородач отступил на полшага и тихо зашептался со стоявшим рядом подельником. Благодаря обострённому слуху Чжоу Ю отчётливо разобрал каждое слово:
— Что делаем с этими двумя? Отпустим?
— Сдурел? Они увидели лишнее. Запомнят место — потом не отмоешься. Господин Лу приказал хранить всё в тайне.
— Кончить их? А если за ними и правда завалится целая армия? Несколько десятков тысяч человек — это тебе не шутки.
— К Солнечному городу через эти горы не ходят.
— Какая разница? В таком блудняке заблудиться — раз плюнуть. Вот эти двое как-то же припёрлись!
— Хватит сиськи мять. Двумя бродягами больше, двумя меньше... Порешим и концы в воду.
— Да плевать на бродяг! Но пацан сказал, что успел подать сигнал. Вдруг их уже ищут?
Второй мужик перехватил автомат и наставил дуло прямо в лоб Чжоу Ю.
— Мразь, ты кому зубы заговариваешь?! Какой ещё сигнал?! Почему мы ничего не видели?!
Чжоу Ю уже бесшумно направлял внутреннюю энергию по каналам. Перед ним стояло двенадцать вооружённых охранников. Если ударить внезапно, он с ходу положит половину, да и с остальными расправится без труда. Но Старый Цяотоу в такой перестрелке — лёгкая мишень. К тому же неизвестно, сколько ещё головорезов прячется за машинами.
— Сука, тварь, решил нас на понты взять?! — опомнился бородач.
Будь сигнальная ракета, они бы её точно заметили. Едва охранник начал взводить курок, Чжоу Ю действовал.
Между его пальцами уже были зажаты длинные сосновые иглы. Выпустив импульс внутренней энергии, он спустил их с пальцев быстрее, чем те успели надавить на спусковые крючки.
Хрупкая хвоя, напитанная сокрушительной силой, превратилась в смертоносные снаряды. Из восьми пущенных игл шесть вонзились точно в кадыки охранников; лишь двоим чудом удалось уклониться.
Не теряя ни доли секунды, Чжоу Ю схватил Старого Цяотоу за шкирку и рванул в сторону стоянки. Если удастся захватить броневик, шансы вырваться возрастут в разы.
За спиной грянула беспорядочная стрельба. Ориентируясь на свист свинца, Чжоу Ю вилял из стороны в сторону, утягивая за собой ошалевшего спутника, и уже почти добежал до первых машин.
— Вязать его, живо!
Нападавшие мгновенно осознали: перед ними не хлипкий юнец, а настоящий воин, обладающий невероятной реакцией. Обычными пулями такого не взять. Оставив огнестрел, они выхватили холодное оружие.
Оглянувшись, Чжоу Ю увидел, как на него со всех сторон прёт толпа с мечами и саблями. А из-за корпусов броневиков высыпал ещё один отряд, напрочь перекрывая путь к отступлению.
— Сдавайся, ублюдок, и тогда, так и быть, похороним в целой шкуре! — орал бородач, едва избежавший иглы в горло. Его трясло от бешенства — какой-то сопляк обвёл его вокруг пальца.
Поняв, что пробиться к машинам не удастся, Чжоу Ю сменил маршрут и шмыгнул прямо в зев тёмной пещеры. Неизвестно, какие опасности таились в недрах горы, но это было куда лучше, чем быть изрубленным на куски под открытым небом.
— Сам в мышеловку залез, идиотина! За ними!
Головорезы кинулись в погоню. Подземный комплекс только строился, и выходов из него пока не было. Забежать туда — всё равно что загнать себя в тупик.
Чжоу Ю тащил Старого Цяотоу в глубь туннеля. Гулко гудели строительные механизмы: судя по всему, рабочие выскребали само нутро горы. Свет горел лишь у самого входа, а дальше простиралась непроглядная, мрачная тьма.
— С... Сяо Чжоу, что же делать-то?.. — заикаясь, пролепетал Старый Цяотоу.
Слыша за спиной топот десятков ног и глядя в пугающую бездну мрака, он уже едва волочил ноги — только хватка Чжоу Ю удерживала его от падения.
— Сначала укроемся где-нибудь. Раз тут стройка, кругом должны валяться стройматериалы... — Чжоу Ю не договорил, резко замер на самом краю и чуть не сорвался вниз.
Перед ним разверзлась гигантская пропасть глубиной в несколько десятков метров.
— Чёрт... Это ещё что такое? — пробормотал он про себя.
— Быстрее, они там! Не стрелять! В пещере пальбу не открывать, оглушит!
Старый Цяотоу, у которого от страха кружилась голова, с трудом выдавил:
— Где... где мы?
Никакого привычного строительного хаоса здесь не было. Весь холм изнутри представлял собой колоссальный котлован. На самом дне заливали бетон и возвышались девять жутких, покрытых резьбой каменных столбов. Отполированные до глади стены не оставляли ни единого шанса укрыться.
— Ну что, добегались, крысы?! — с глумливым хохотом подоспели охранники. — А ну прыгайте! Как раз сгодитесь Мастеру на первую партию жертв!
— Жертв?.. — переспросил Чжоу Ю.
Изначально он предполагал, что наткнулся на секретный военный бункер или тайное хранилище какого-нибудь влиятельного босса. Но происходящее всё больше напоминало кровавое логово культистов.
— Завязывай с ним лясы! Скрутить обоих и выбросить за гору — пусть твари кости погрызут!
Дюжина преследователей начала медленно сжимать кольцо. Чжоу Ю окинул взглядом их оружие. Клинки, топоры, сабли — всё холодное. Слава богу, хоть не автоматы: на этом пятачке увернуться от веера пуль было бы почти невозможно.
http://bllate.org/book/37556/4933210
Готово:
