Даже несколько девчонок были вовлечены в это дело.
Вскоре донесся шум — судя по звукам, они поймали метавшуюся туда-сюда мышь.
Чу Чжуцин непринужденно бросила:
— Оказывается, ты боишься мышей?
Му Ваньжань покачала головой и тихо ответила:
— Когда меня поймали охотники на демонов и бросили в клетку, вся комната была заполнена бегающими мышами, они даже бегали по мне...
Неужели всё так и было?
Сердце Чу Чжуцин сжалось.
Охотники на демонов презирали клан демонов еще сильнее, чем она.
Стоило им схватить демона, как они определенно не обращались с ним по-доброму: их методы были жестоки, а нрав — холоден.
— Тсс...
— У тебя на ноге кровь!
Чу Чжуцин помогла Маленькой русалке сесть на плетеный стул и опустилась на корточки прямо перед ней.
Новые раны на голенях и подъемах стоп Маленькой русалки смешались со старыми, запекшаяся кровь еще не высохла. От одного взгляда на это зрелище кровь стыла в жилах, и ее взгляд помрачнел.
Му Ваньжань тихо покачала головой и произнесла:
— Наверное, рана открылась из-за недавнего испуга... Со мной всё в порядке... А вы, бессмертный наставник...
В руке Чу Чжуцин неизвестно откуда появилась коробочка с мазью.
— Я тут прогуливалась и встретила старика, который лечит людей. Он насильно вручил мне её, и мне пришлось скрепя сердце принять. Вот, она очень хорошая, попробуй намазать. Иначе потом, когда обувь наденешь, будет очень больно.
Му Ваньжань взяла мазь и, боясь испарковать только что смененное платье, аккуратно приподняла подол, зачерпнула деревянной палочкой немного мази и принялась мазать раны.
Ран на ногах Маленькой русалки было так много, что стоило ей наклониться, как из нескольких мест сочилась кровь. Эти алые капли больно резанули по глазам Чу Чжуцин.
Она выхватила мазь из чужих рук, притянула плетеный стул из внутренней комнаты и села напротив девушки.
— Положи ногу мне на колено, я сама намажу.
Маленькая русалка растерялась и долго не решалась пошевелиться.
Подождав немного, девушка сама протянула руку, обхватила щиколотку Маленькой русалки, положила ее ногу себе на колено и аккуратно нанесла мазь деревянной лопаточкой.
Растерянность в глазах Му Ваньжань быстро рассеялась, зато румянец на ушах стал намного глубже, и она почти не смела смотреть на Чу Чжуцин, оказавшуюся так близко.
Внезапно в голени ощутилась прохлада.
Палец бессмертного наставника, испачканный в мази, нежно скользнул по ее ране.
Мазь была явно прохладной, но отчего-то девушке стало жарко, и ее голень невольно отпрянула назад.
Чу Чжуцин немного замедлила движения.
— Я боялась, что деревянная лопаточка причинит боль, поэтому воспользовалась пальцем. Тоже очень больно?
Лицо Му Ваньжань запылало еще сильнее.
— Нет...
Чу Чжуцин ничего не замечала.
— В следующий раз буду делать еще нежнее.
Му Ваньжань вцепилась пальцами в край стула и закусила губу.
Чу Чжуцин отчетливо чувствовала, как напряжены нервы Маленькой русалки, и смягчила движения.
— Маленькая русалка, не бойся, сейчас всё пройдет.
Маленькая русалка словно не слышала ее, ее пальцы ног беспокойно скребли по собственной ноге. Сердце девушки словно кто-то царапал — ей стало щекотно, и волна безымянной истомы вновь накатила на нее.
Она быстро закончила мазать оставшиеся раны.
Что же сегодня со мной такое?
Откуда только берутся эти странные чувства!
— Бессмертный наставник, как вам эти пары? — лавочник с улыбкой отодвинул полотняную занавеску и вошел внутрь, держа в руках несколько пар изящных туфелек с округлыми носками.
Чу Чжуцин посмотрела на Му Ваньжань и произнесла:
— Берем все.
Лавка расплылся в улыбке.
— Бессмертный наставник и впрямь щедра.
Проводив лавочника, она обернулась и увидела, что Маленькая русалка до сих пор не переобулась.
В чем дело? Не нравится?
Му Ваньжань опустила взгляд и тихо проговорила:
— После мази немного больно...
Разве мазь не обладала прохладными свойствами и не должна была быстро снимать жжение в ранах?
Придвинувшись ближе, она подозрительно спросила:
— Маленькая русалка, тебе где-то нездоровится? У тебя такое красное лицо, неужели мазь не подходит твоему телосложению?
Му Ваньжань торопливо замахала головой.
— Это от боли... Скоро пройдет...
Та протянула — о, — выбрала пару туфелек и подошла ближе.
— Протяни ногу.
Немного посомневавшись, Маленькая русалка послушно положила ногу ей на ладонь.
Странное чувство в сердце Чу Чжуцин мелькнуло и тут же исчезло.
Она аккуратно надела на Маленькую русалку чулки и туфли.
— Вот и всё, почти закончили. Для поездки в область Шу нужно еще кое-что подготовить. Пойдем, прогуляемся по городку.
Маленькая русалка легко кивнула, опустив взгляд на розовые туфельки, оперлась о плетеный стул и поднялась на ноги, но, качнувшись, упала прямо ей в объятия.
Будучи практикующей бессмертие, она инстинктивно должна была отстраниться.
Но вместо этого она протянула руки и поймала Маленькую русалку.
— В чем дело?
Словно мягкое влажное перо скользнуло по ее щеке.
Ее зрачки резко сузились!
Маленькая русалка... она ведь только что поцеловала ее!
Маленький городок был невелик, но из-за близости к нескольким секретным областям здесь толпилось немало вольных практиков, демонов и нечисти.
Каждый рынок был забит до отказа — все надеялись урвать какую-нибудь редкую вещицу.
Чу Чжуцин шла неспешно, оставляя позади Му Ваньжань на расстоянии вытянутой руки.
В городе Усин она раньше не бывала, поэтому ей нужно было раздобыть полезный магический артефакт на случай непредвиденных обстоятельств.
Все ее мысли были заняты торговыми рядами, и она не обращала внимания на молчаливо следовавшую за ней Му Ваньжань. Услышав, как впереди зазывала выкрикнул название нужного ей артефакта, она просияла лицом и уже собиралась протиснуться вперед, как легкое натяжение заставило ее остановиться.
— Маленькая русалка, что такое? — озадаченно обернулась она.
Уголки глаз Му Ваньжань покраснели, ее пальцы легонько теребили край чужой одежды, а во взгляде читалась обида:
— Бессмертный наставник злится на меня... винит за то, что я по неосторожности осквернила...
Чу Чжуцин издала удивленный звук и замахала руками:
— Осквернение — это слишком громко сказано. Я же не глава секты и не старшая сестра, к которой нельзя даже прикоснуться.
Глаза Му Ваньжань слегка блеснули, и она сделала шаг вперед.
Чу Чжуцин остановила ее легким кашлем:
— Однако давай договоримся: подобных случайностей больше быть не должно. И еще, Маленькая русалка, не нужно бросаться мне на шею при каждом удобном случае.
Взгляд Му Ваньжань потускнел.
— Я поняла...
— Дело не в твоем происхождении, мне просто не нравится, когда меня обнимают. — Чу Чжуцин сама не поняла, почему вдруг добавила эту фразу.
Му Ваньжань подняла на нее взгляд:
— А та бессмертная наставница Е?
С чего это она вдруг заговорила о ее старшей сестре?
Чу Чжуцин удивилась:
— Старшая сестра тоже не исключение. Маленькая русалка, что с тобой такое, ты какая-то странная. Ладно, потом поговорим, а то вещицу сейчас уведут!
Она схватила Маленькую русалку за запястье и потащила за собой сквозь толпу.
С трудом пробившись в первый ряд и ощутив недоброжелательные взгляды со стороны, она подсознательно загородила Маленькую русалку собой, ограждая ее от шума и суеты.
Му Ваньжань незаметно шагнула назад, вплотную прижавшись к спине бессмертного наставника.
— Следующий лот — нефритовые талисманы. Начальная цена — пятьдесят духовных камней высшего качества, — улыбаясь, объявил распорядитель торгов, обводя взглядом восторженных вольных практиков и смешанную толпу демонов.
Чу Чжуцин опустила голову и заглянула в свою сумку для хранения.
Там оставалось всего восемьдесят духовных камней — ее скупой наставник был просто невероятно прижимистым.
Этот лот не вызвал особого интереса, толпа зевала от скуки, а кое-кто даже громко требовал, чтобы распорядитель выставил на торги что-нибудь получше.
Лишь редкие выкрики с мест подняли цену нефритовых талисманов до шестидесяти духовных камней.
— Покупать их за шестьдесят духовных камней высшего качества, да еще и тратить собственные духовные камни вместе с бумагой для талисманов — чистой воды грабеж!
— Именно, тот, кто это купит — глупец! Мне и бесплатно не надо!
— Хватит торговаться, тащите другой магический артефакт!
Выражение лица распорядителя стало неловким, а те, кто собирался сделать ставку раньше, тоже передумали и отказались от покупки.
Он был вынужден снизить цену до первоначальной, но внизу по-прежнему раздавались лишь недовольные возгласы и свист.
— Я беру.
Все вокруг обернулись, желая посмотреть на этого простофилю.
Юная девушка в красном выглядела свежо и дерзко, а в ее взгляде читалась беззаботная уверенность.
Распорядитель, чье дело неожиданно приняло такой поворот, расплылся в улыбке и передал нефритовые талисманы в руки девушки. Видимо, опасаясь, что сделка выглядит слишком грабительской, он в придачу любезно добавил стопку талисманов среднего качества.
Внешне Чу Чжуцин улыбалась, но мысленно проклинала бессовестного распорядителя тысячу раз — если бы не острая необходимость, она бы ни за что не стала выглядеть круглой дурой.
— Интересно, из какого она клана или сестры, совсем ума нет.
— Полно духовных камней, вот и сорит ими направо и налево, все равно за спиной секты стоит.
— Рядом с ней, кажется, демон. Тьфу, всего лишь никчемный демон-русалка. Ха-ха-ха, идиотка из секты и никчемная тварь — прекрасная пара.
Чу Чжуцин изначально не собиралась обращать внимания на этих завистливых и злобных вольных практиков, но, опустив взгляд на подавленное и печальное лицо Маленькой русалки, вдруг остановилась.
Она резко обернулась и с холодным выражением лица направилась к группе вольных практиков.
— Эй, ты что удумала?!
Несколько практиков испугались ее напора, но, заметив, что у нее нет помощников, они тут же ободрились и нагловато окружили ее со всех сторон.
Городок находился в глуши, и даже если за ее спиной стояла крупная секта, подмога не подоспела бы вовремя. Чего еще можно было ожидать от столь недалеких учеников?
— Взять её!
Главарь банды жадно уставился на сумку для хранения на ее поясе.
Чу Чжуцин размяла запястье и сложила пальцы правой руки в меч:
— Умин!
Длинное копье, испускающее ауру бессмертия, по ее зову вырвалось из хранилища души, и мягкое серебристое сияние в мгновение ока превратилось в холодную, смертоносную ауру.
— Магический артефакт высшего класса!
— ...Ученица Секты Пересечения Бессмертия!
Не тратя слов на пустые разговоры, Чу Чжуцин сжала копье в руке и бросилась на стоявших впереди практиков.
Их защитные магические артефакты в ее глазах казались не прочнее бумаги: копье пробило их преграды насквозь, мгновенно превратив защитные артефакты в прах.
Сделав круговой взмах копем, она преградила путь остальным практикам. Ей даже не пришлось особо стараться — копье само лупило вольных практиков так, что те покатились по земле.
— Пощадите, госпожа!
— Госпожа, госпожа, это мы ослепли! Пощадите же!
Несколько практиков завопили и ру на колени, моля о пощаде.
Подхватив копье правой рукой, Чу Чжуцин подошла к тому практику, который ругал их громче всех, и уперла серебристое острие прямо ему в горло:
— Извиняйся.
Практик принялся остервенело кланяться:
— Хорошо-хорошо, я виноват...
— Извинись перед ней, — холодно и нетерпеливо произнесла Чу Чжуцин.
Практик на мгновение замялся, но тут же принялся кланяться Му Ваньжань, одновременно пытаясь подсунуть ей собственную сумку для хранения. С заискивающей улыбкой он заговорил:
— Надеюсь, госпожа не побрезгует...
Чу Чжуцин, разумеется, и смотреть не хотела на его жалкую сумку, но, вспомнив, что сейчас она остро нуждается в духовных камнях, взмахнула правой рукой и собрала сумки для хранения всех этих людей в свою коллекцию.
http://bllate.org/book/37534/4684388
Готово:
