На следующее утро Тао Тао вновь отправился на патрулирование близлежащих вод.
Русалки — хладнокровные существа, и они предпочитают прохладу. Сегодняшнее солнце светило слишком беспощадно, отчего Тао Тао начал клевать носом. Он лениво помахивал золотистым хвостовым плавником, бесцельно петляя в морской пучине. Время от времени он всплывал на поверхность, чтобы осмотреться по сторонам.
Сам того не замечая, он доплыл до прибрежной зоны, где следы человеческой деятельности были особенно заметны. В этот час на берегу немало людей принимали солнечные ванны. Тао Тао мгновенно насторожился, перестал высовываться из воды и теперь с любопытством наблюдал за ними из глубины.
Может ли среди этой толпы полураздетых людей быть Тан Сэн?
Сообразительная маленькая русалка немного поразмыслила и пришла к выводу — нет. Если бы Тан Сэн был здесь, его бы наверняка окружила целая толпа мужчин и женщин, и от него не осталось бы даже крошки. В конце концов, Мясо Танского монаха — вещь невероятно желанная.
Убедившись, что Тан Сэна здесь нет, Тао Тао вильнул хвостом и решительно собрался уплывать. Однако, уже уходя, он смутно расслышал разговор туристов.
— Слышали, тот самый человек скоро приедет?
— Думаю, он уже здесь.
— Должно быть, уже в закрытой акватории.
— А его Синдром мании стал сильнее?
— Однозначно.
— Синдром мании — штука такая, становится только хуже. Эффективного лекарства нет, можно лишь контролировать состояние или... ждать смерти.
— На самом деле, выход есть, просто...
— Какой еще выход? Ты не намекаешь на песню существа, которое существует только в легендах? Брось, это лишь красивые мечты человечества.
Многие люди, например, до сих пор верят, что в мире существуют настоящие драконы. Но что на самом деле? Сейчас эпоха межзвездных полетов, а кто-нибудь видел дракона? Русалки, как и драконы, наверняка выдуманы людьми. Они лишь воплощают прекрасные надежды человечества. Увы, не более чем надежды.
Послушав немного и не услышав ничего полезного, Тао Тао уплыл. В бескрайнем море — где ему искать Тан Сэна? Похоже, эту порцию Мяса Танского монаха будет не так-то просто проглотить.
Вернувшись ни с чем, Тао Тао уже собрался с огорченным видом нырнуть в свою жемчужную нору, как вдруг его окликнул старейшина рода. Старейшина был уже в преклонном возрасте, но на его лице еще можно было уловить отголоски былой красоты. Его серебристые волосы напоминали дорогой шелк. В молодости он был существом, поражавшим воображение всех обитателей океана.
К самому младшему в роду старейшина относился очень тепло. На его изрезанном морщинами лице сияла добрая улыбка.
— Где это Тао Тао пропадал?
Тао Тао выпрямился, быстро взмахнул плавниками и ответил:
— Плавал в окрестностях.
Старейшина кивнул:
— В юго-западном направлении, примерно в полутора тысячах метров отсюда — в ближайшие дни не плавай туда.
Тао Тао замер. Он нарочно спросил:
— Почему?
Старейшина нахмурился и отрезал:
— Это не те вопросы, которые стоит задавать маленькому ребенку.
Тао Тао опешил. Спасите рыбку! Ему уже исполнилось восемнадцать. В человеческом мире это уже взрослый человек! Но для Расы Русалок этого, конечно, маловато. Ведь русалки живут невероятно долго.
Тао Тао буркнул, что понял, и поплыл прочь. Он-то думал, что никогда не найдет Тан Сэна, а тут всё разрешилось само собой! Если он не ошибается, Тан Сэн наверняка скрывается именно в том юго-западном секторе! Иначе старейшина не стал бы его так предостерегать.
Узнав эту новость, Тао Тао всю ночь не мог уснуть. Ему приснился сон: он сидит на роскошном троне, а перед ним стоит изысканное блюдо, накрытое крышкой. Одно только это блюдо намекало, что внутри спрятано что-то, от чего слюнки текут. Кто знает, может, там кусок мяса с дивным ароматом?
Он с предвкушением открыл крышку, но внутри оказалось пусто! Никакого мяса, даже травинки не было! Этот сон так разозлил Тао Тао, что он проснулся в ярости. За окном уже занимался рассвет. Ночь прошла.
Он привел себя в порядок, перекусил мелкой рыбешкой и, не в силах больше ждать, рванул с места, работая хвостом.
Мясо Танского монаха, рыбка идет к тебе!
Раса Русалок по природе своей проста, они живут в нехитрых условиях, и даже у старых русалок не так уж много коварства. Добрые предостережения старейшины, напротив, сэкономили Тао Тао кучу времени.
В душе извинившись перед стариком, Тао Тао с четкой целью направился к юго-западным водам. Путь был свободен. Сначала он еще видел вдалеке туристов, загорающих на пляже, но с течением времени море вокруг становилось всё безлюднее. Одиночество океана в этот момент чувствовалось особенно остро.
На красивом лице Тао Тао заиграла довольная улыбка. Похоже, Тан Сэн и правда где-то рядом. Такого желанного для многих Тан Сэна, конечно, стоит держать в безопасном и безлюдном месте, иначе его съедят в два счета, а он и не заметит.
В тот момент Тао Тао еще не знал, кто именно в будущем окажется съеденным.
В записях сказано: отведаешь Мяса Танского монаха — станешь счастлив, как бессмертный небожитель.
Счастлив, как небожитель? Интересно, насколько это здорово?
http://bllate.org/book/37532/4684221
Готово:
