Ведь подобного рода контактов у них с детства было не то что несколько тысяч, а все десятки тысяч.
Они ведь с малых лет знали друг друга — неразлучные друзья детства, близкие до глубины души товарищи, родные люди, чьи крови не связаны родством, но чьи сердца принадлежат друг другу.
Если бы они всегда были рядом, это чувство не померкло бы даже в старости.
Ты сегодня плохо себя чувствуешь? — Цзян Тай наконец поднял глаза и, заметив, что собеседник несколько раз уходил в себя, нахмурился. — Садись ровно, я достану градусник, измерю тебе температуру.
— Не нужно, я не боюсь заболеть, — Чжоу Лай торопливо обхватил его сзади за талию, останавливая его движение.
Знакомое тепло передалось через касание, и нервное напряжение, вызванное перерождением, постепенно отступило. Он закрыл глаза: — Мне просто очень радостно, ведь ты — мой самый главный друг.
Цзян Тай замер, его суровые брови и взгляд смягчились, излучая капельку нежности: — Угу.
Однако им не суждено было долго предававаться сентиментальности — у лестницы послышался шум.
Чжоу Лай поднял глаза и увидел, как Чжоу Си свесился с перила, болтая в воздухе ногами то туда, то сюда. Его зелёные глаза сияли влажным блеском, то он корчил смешные рожицы, то тихонько хихикал.
Чжоу Лай: «...» Черт, забыл про сына.
Он знал характер своего ребёнка: ход мысли малыша трудно предугадать, и кто знает, до чего он сейчас додумался.
В тот же миг все прежние чувства улетучились, и он быстро поднял Цзян Тай на ноги: — Цзян Тай, у меня тут скоро кое-какие дела, так что задерживать тебя не буду, не забудь завтра поехать со мной на банкет.
— Погоди, что?
Под растерянным взглядом Цзян Тая он выпродворил его за дверь.
Стоило только повернуться, как Чжоу Си уже устроился за обеденным столом и, подперев подбородок рукой, спросил: — Папа, так ты собираешься жениться на том дяде?
Чжоу Лай потёр переносицу: — Нет.
Чжоу Си теребил свисающие кисточки скатерти, совсем не выглядя расстроенным: — Папа, ты ведь даже ел еду, которую приготовил тот дядя, значит, он и правда не плохой человек.
Раз так, я могу быть спокоен. Пухляк говорил, что мы, дети, не должны вставать на пути у взрослого счастья.
Чжоу Лай: — Я вовсе не собирался никого искать...
Чжоу Си покачал головой, и его интонация зазвучала так, будто он декламировал стихи из телепередачи: — А еще есть кое-что, папа! У меня теперь суперсила, я стану супергероем, и мир ждет, пока я его спасу!
Мальчик переполнился надеждой: — Если ты женишься на том дяде, он сможет заботиться о тебе, и я буду за тебя спокоен.
Чжоу Лай почувствовал, как у него перехватило дыхание: «...Да в чем ты там можешь быть спокоен, перестань забивать себе голову ерундой. К тому же я уже говорил, что не собираюсь никого искать. Чжоу Си, я предупреждаю тебя: отныне мультики можно смотреть только по одному часу в день!»
Чжоу Си недовольно поднял глаза и, сердито фыркнув, громко заявил: — Папа, как ты можешь кричать на ребенка? Учитель говорил, что так воспитывать детей неправильно! Я обиделся, я ухожу из дома...
От злобы в голове зашумело. Чжоу Лай прижал руку к груди и, видя, что этот непутёвый ребёнок уже собирается выплыть через окно, в ужасе закричал: — Стоять!
Грозный окрик заставил бегущую духовную сущность мгновенно замереть — мальчик застыл в воздухе, словно превратившись в статую.
«?» Чжоу Лай прищурился и наблюдал почти минуту, заметив, что ребёнок по-прежнему неподвижен, а в его глазах постепенно проступает испуг.
Неужели это способ противодействовать призракам?
Он попытался произнести: — Отмена.
Чжоу Си опустился на пол, и его губы скривились.
— Только не плачь!
— ...
— Отмена.
После серии экспериментов Чжоу Лай вывел некоторую закономерность.
По неизвестной причине, когда его воля была тверда, громкий приказ мог остановить любые действия ребёнка, но это также отнимало у него немало сил.
Слава богу, нашёлся способ укротить этого проказника.
Чжоу Лай наконец вздохнул с облегчением, в голове перестало шуметь, а в груди — болеть, и он снова превратился в хорошего, заботливого папу.
Увидев его улыбку, Чжоу Си скривился так, будто ему только что больно отшлёпали попец: — Папа, папа такой злой... Я и так в таком положении, а ты еще смеешься надо мной, у-у...
Слезы градом покатились из глаз, крупные и частые, стоило им появиться, и от плача белые пухлые щечки мгновенно покраснели.
— Кхм. — Чжоу Лай откашлялся, пытаясь скрыть улыбку, и завел новую тему, чтобы отвлечь внимание ребенка.
— Сиси, а ты знаешь, почему ты превратился в маленького призрака, а папа стал моложе?
Внимание малыша тут же переключилось, он закивал головкой, как цыплёнок клюющий зёрна, шмыгая носом: — Папа, ты и правда стал моложе?
— Конечно, взгляни-ка, Сиси. — Сердце Чжоу Лая растаяло, превратившись в воду. Он указал на себя, заговорив мягким тоном, а в его глазах цвета янтаря, смешанного с глубокой зеленью, плескался весенний свет, да так нежно, что Чжоу Си сразу забыл про слезы.
— Папе сейчас двадцать два года.
Чжоу Си присмотрелся и испуганно прикрыл рот руками: — Правда, папа, папа помолодел!
За последние пять лет Чжоу Лай сильно изменился.
По сравнению с тем временем, когда он еще не вышел в свет, его тело казалось хрупким, щёки — округлыми, а весь облик дышал юношеской наивностью, четыре года спустя Чжоу Лай обладал рельефными мышцами от занятий фитнесом, его черты лица стали тоньше и выразительнее — он напоминал настоящие, дозревшие, терпкие и густые персиковые вино.
Малыш тут же поверил словам Чжоу Лая.
В прошлом году папе было двадцать шесть, а в этом — двадцать два!
Чжоу Си, насмотревшийся мультфильков, знал: обладать суперсилой — это еще куда ни шло, но повернуть время вспять не под силу ни одному герою, это же невероятно!
Папа просто потрясающий!
Маленькая ручка коснулась лица Чжоу Лая, но в тот самый момент, когда она должна была дотронуться, ладонь стала прозрачной и прошла насквозь.
— Эй? — Чжоу Си недовольно посмотрел на свою руку, которая, стоило отвести её подальше, снова обрела телесный цвет.
— Почему я не могу потрогать папу? — Ему так хотелось пощупать лицо помолодевшего папы.
Чжоу Лай задумался: подобное явно невозможно скрывать вечно, и он решил открыть ему часть правды.
— Сиси, на самом деле это такая игра. Ты — маленький призрак с запечатанными способностями, а задача папы — помочь тебе эти способности распечатать.
Мальчик сжал кулачки, и его глаза стали похожи на промокшие под дождем глаза щенка: — Но я ведь совсем не могу дотронуться до папы.
Он моргнул, и на глаза снова навернулись слёзы.
Дети есть дети: их настроение меняется непредсказуемо. Когда они проказничают и балуются, так и хочется содрать с них шкуру, но стоит им посмотреть на тебя покрасневшими глазами с поджатыми гувками, как хочется отдать им все на свете.
В горле Чжоу Лая пересохло, и он мог лишь похлопать воображаемого ребёнка по голове: — Ничего страшного, это всего лишь игра. Как только пройдём уровень, все наладится. Нашему Сиси уже три года, он совсем большой и смелый супергерой, так что он ни капельки не боится таких трудностей, верно?
Чжоу Си: — Угу-угу, я ужасно сильный! Папа, а ты будешь со мной?
— Да. Ты пока еще слишком мал, сначала побудешь папиным помощником, а когда вырастешь, сможешь спасти мир. Все это время папа будет рядом с тобой...
*
Чжоу Лай не забыл, что ему предстоит побывать на банкете.
Начало было назначено на восемь вечера, поэтому перед выходом он целый день возился с Чжоу Си, вымотав ребенка так, что тот наверняка проспит до восьми утра следующего дня.
— Эй, ты готов?
— Готов, уже иду. — Он оттолкнул дверь и увидел, что владелец только что совершённого звонка ждет его прямо у двора, прислонившись к машине. В свете ярких фонарей его бордовый костюм вовсе не выглядел легкомысленно, а, напротив, выдавал лихую удаль и свободолюбивый нрав.
Заметив, что он приближается, мужчина изогнул свои искушающие персиковые глаза и распахнул дверцу переднего пассажирского сиденья: — Капитан, прошу на борт.
В салоне играла его любимая музыка, а в воздухе витал знакомый аромат мятного масла, а не обычных ароматизаторов.
Настроение Чжоу Лая мгновенно взлетело. Он поправил на груди тёмно-зелёный галстук-бабочку, который гармонировал с сиянием его глаз.
— Хозяин этого дома поистине счастливчик, — вдруг произнес Цзян Тай.
— С чего бы это? — он изогнул бровь, глядя на него.
Красивый водитель потер нос: — Сам капитан дальнего плавания приложил столько усилий ради этого дня рождения. Разве хозяин не баснословный счастливчик? Просто до безумия завидно.
Чжоу Лай хмыкнул: — Красноречивый парень. Ладно, ты получил повышение, теперь ты — старпом нашего капитана. Старпом, поддай газу!
— Слушаюсь, капитан, благодарю за доверие!
……
— Вжжик...
Цзян Тай вышел из машины и передал ключи стоявшему неподалеку парковщику.
Чжоу Лай огляделся по сторонам и случайно заметил, как один из сотрудников выходит из гаража, поискивая на пальце знакомую связку ключей.
Его глаза на мгновение блеснули.
Это определенно были...
Он повернулся к Цзян Тай: — Пойду гляну, куда именно припарковали машину.
— Подожди, ты...
Чжоу Лай неспешно вошел в гараж. Пространство здесь было почти пугающе просторным, залитым ярким светом.
Он прошелся внутри кругом.
Среди множества роскошных машин его внимание привлекла одна ничем не примечательная модель внедорожник.
Подойдя ближе, он узнал знакомый силуэт: серебристо-серый кузов хранил следы времени, даже несмотря на прекрасный уход.
Выражение его лица тут же стало немного странным.
Эту машину давным-давно купил некий ностальгирующий тип, когда заработал свои первые деньги, и с тех пор чрезвычайно дорожил ею, да к тому же любил проводить в ней время...
При этой мысли у него самого заныла поясница.
Выходит, на этот банкет пожаловал и Вэнь Цицзин?
Мам, мы с Лайлаем уже приехали, а вы с дядей Чжоу и остальными где? О, как раз столкнулись с хозяевами у входа, будем чуть позже... Ага, не волнуйтесь, я позабочусь о Лайлае.
Повесив трубку, Чжоу Лай с легким недовольством ткнул локтем в грудь Цзян Тая: — Сдается мне, старшие могут называть меня Лайлай, но с каких пор ты тоже стал так меня звать?
Цзян Тай невинно посмотрел на него: — Разве нельзя? Капитан Лайлай.
— Нельзя. Из-за этого у меня возникает ощущение, будто я моложе тебя на целый ранг.
— Ого, тогда ладно, может, Лайлай назовет меня братишкой Цзяном, чтобы я послушал...
Чжоу Лай: — Ладно, давай о серьезном. Наши родители еще не скоро приедут, верно?
Цзян Тай кивнул и уже собирался предложить пойти познакомить Чжоу Лая со сверстниками из их круга, как заметил, что тот украдкой оглядывается по сторонам. Хоть внешне он и сохранял невозмутимость, Цзян Тай, знавший его как облупленного, тут же разглядел в его поведении нотки скрытого беспокойства.
http://bllate.org/book/37528/4682644
Готово:
