— Э-э, да?
Вэнь Цицзин вернулся, неся два полных подноса, один из которых был аккуратно упакован в изысканный деревянный ланч-бокс. Он не стал сразу садиться обедать, а замер, задумчиво глядя на коробку.
— Ли Чжу.
Помощник тут же отозвался:
— Да, босс, слушаю вас.
Альфа, казалось, небрежно протянул ему ланч-бокс и проронил:
— Помнится, в зоне отдыха был какой-то клиент.
Ли Чжу растерялся:
— А? Разве?
Вэнь Цицзин ответил:
— Отнеси это ему. Наша компания Чжицзин всё-таки известна в деловых кругах, мы не настолько мелочны, чтобы не накормить человека.
Ли Чжу про себя проворчал: какая связь между тем, накормят человека или нет, и нашей компанией? К тому же тот посетитель вовсе не из Чжицзин.
Заметив, что помощник медлит, Вэнь Цицзин помрачнел и поторопил его:
— Иди и отдай. Потом выпишу тебе премию.
Ли Чжу мгновенно изменился в лице:
— Будет сделано, я сейчас же!
Не прошло и пары минут, как он прибежал обратно, всё ещё держа в руках нетронутый ланч-бокс:
— Босс, в зоне отдыха никого нет. Там был один человек, но он уже давно ушёл.
— Ушёл? — мужчина замер.
— Ушёл, — подтвердил Ли Чжу.
Вэнь Цицзин поджал губы:
— Он что-нибудь передал?
Ли Чжу недоуменно ответил:
— Э-э, перед уходом он просто сказал пару слов на ресепшене, а больше ничего не оставлял.
Вэнь Цицзин помрачнел ещё сильнее, молча взял свой поднос и ушёл в кабинет.
Он проработал до самого конца рабочего дня, и хотя все сотрудники уже разошлись, сам он всё ещё сидел на диване с напряжённым лицом.
Достав телефон, он открыл чат, в котором уже несколько дней не было новых сообщений — с того самого раза, как его отчитали прямо в лицо.
Нельзя проявлять слишком много энтузиазма, он вовсе не та навязчивая собачонка, о которой говорил другой.
Подавив бурю эмоций, он несколько раз отредактировал текст, стараясь сделать тон небрежным и совершенно безразличным.
[Вэнь: Наш ресепшн сказал, что ты заходил сегодня. Ну, и что тебе было нужно?]
(Пользователь ограничил круг общения, пожалуйста, добавьте его в друзья для начала чата.)
Вэнь Цицзин: «…»
Вспыхнув от гнева и стыда, он уставился на улыбающееся лицо с зелёными глазами, застывшее на фоне чата, и с раздражением швырнул телефон экраном вниз на диван. Сложив руки на груди, он в ярости выпустил мощные всплески феромонов.
Черт возьми, теперь он даже не собака!
Ну и ладно, Чжоу Лай!
***
Чжоу Лай редко посещал банкеты и подобные мероприятия.
Во-первых, из-за характера: он не любил светские беседы и шумные компании.
Во-вторых, его семья только в последние годы по-настоящему расширила бизнес, а до этого путь был труден, и молодым предпринимателям часто приходилось кланяться и унижаться ради связей. Родители Чжоу Лая не хотели, чтобы сын окунался в подобную атмосферу.
Поэтому, хотя в кругах и знали, что единственный наследник семьи Чжоу — омега, умный и красивый, его тщательно оберегали, и он почти нигде не появлялся.
С Цзян Таем всё было иначе. С детства он был душой компании, умел ладить с людьми и не боялся сильных мира сего. К тому же, планируя собственный бизнес, он рано вошёл в мир больших денег.
У него было приглашение на этот банкет, и Чжоу Лай мог пойти в качестве его спутника.
Видимо, предупреждённый родителями, вскоре после возвращения Чжоу Лая домой, в дверь постучали, и снаружи раздался весёлый голос:
— Капитан, ты дома?
Услышав это, Чжоу Си, сидевший на диване, соскочил и подлетел к глазку. Нахмурив маленькие бровки, он прошептал испуганным, детским голоском:
— Папа, снаружи плохой человек!
— Это не плохой человек, — Чжоу Лай направился к двери.
Чжоу Си широко расставил руки и замотал головой:
— Но у нас дома никто не зовёт тебя Капитаном! Учительница говорила, что те, кто специально называют чужие имена неправильно — плохие люди. Не бойся, папа, я тебя защищу!
Малыш пулей метнулся на кухню.
Чжоу Лай, заметив его движение, почувствовал, как бешено заколотилось сердце:
— Чжоу Си, нельзя вселяться в кухонный нож! И летать тоже нельзя! Быстро вернись на место! Послушай папу: «Капитан» — это моё прозвище, а за дверью — друг папы.
Чжоу Си недоумевал:
— Но ведь папа сам говорил, что у тебя нет друзей.
Чжоу Лай глубоко вздохнул, не зная, как это объяснить.
Он с детства дружил только с соседом Цзян Таем, а после краха компании все остальные знакомые исчезли, поэтому, когда после инцидента с Цзян Таем Чжоу Си поднял эту тему, он ответил, что друзей у него больше нет.
Трёхлетний Чжоу Си не мог понять, что такое перерождение, и объяснять, откуда вдруг взялся друг, было слишком сложно.
Он потёр переносицу, смягчил тон и на ходу выдумал причину:
— Маленький Толстячок из детского сада ведь тоже сначала не был другом Сиси, верно? Вы подружились только тогда, когда учительница поставила вас в одну группу на соревнованиях. Так же и у папы: сначала друзей не было, а потом я встретил одного по телефону — это дядя за дверью. Малыш, будь послушным, дай папе открыть дверь. Мы должны быть вежливыми, нельзя оставлять гостя за порогом, правда?
— Ну ладно, — Чжоу Си кивнул, но хитро прищурился: — Но я всё равно буду охранять папу.
Он стремительно бросился к дверной ручке.
Щёлк — дверь открылась.
Цзян Тай, всё ещё державший руку в позе стучащего, улыбнулся, собираясь войти, но тут почувствовал сопротивление.
Улыбка на губах высокого красивого мужчины застыла. Он прикрыл лицо рукой:
— Э-э, погоди секунду, кажется, мои штаны зацепились за ручку двери.
Чжоу Си прикрыл рот ладошкой, и из-под пальцев вырвался смешок — было очевидно, чьих это рук дело.
Чжоу Лай почувствовал, как лицо заливает краска, и поспешил на помощь:
— Я помогу.
Цзян Тай неловко извернулся:
— Странно, штаны ведь целые, откуда взяться такой длинной нитке?
Чжоу Лай смутился ещё сильнее и бросил сыну свирепый взгляд, указывая наверх — мол, живо марш в свою комнату.
Чжоу Си был недоволен и не хотел уходить, но под давлением пришлось подчиниться. Он подозрительно посмотрел на незнакомого дядю:
— Если папе будет угрожать опасность, обязательно позови меня!
Никто, кроме Чжоу Лая, не мог ни увидеть, ни услышать маленького призрака, поэтому он просто тихонько кашлянул в ответ.
Цзян Тай спросил:
— У тебя горло болит?
— Э-э… нет. Мне принести ножницы?
— Всё в порядке, уже прошло, — Цзян Тай опустил руку и достал из обувного шкафа свои тапочки.
Он прошёл к холодильнику:
— Ты ещё не ел? Чего хочешь?
Его поведение было настолько естественным и непринуждённым, что Чжоу Лай почувствовал, как в сердце всколыхнулись многие чувства. Он тихо сказал:
— Лапшу с жареной свининой.
— Твои вкусы с детства совсем не изменились.
Цзян Тай обернулся, приложил два пальца к бровям и шутливо отдал честь:
— Слушаюсь, Капитан! Отдыхайте, ваш слуга всё приготовит и подаст вам лично.
Чжоу Лай, глядя на его гримасы, на мгновение застыл.
Они играли в эти ролевые игры с раннего детства и никогда не считали их глупыми. В обычных обстоятельствах, если Цзян Тай почтительно называл его капитаном, Чжоу Лай должен был гордо задрать подбородок и придирчиво заявить: «Если будет невкусно, я выброшу тебя в море на съедение акулам».
Его друг детства тогда умоляюще просил о пощаде: «О, Капитан, смилуйтесь, ваш слуга обещает, что не разочарует вас…»
А потом они смотрели друг на друга и смеялись так, что не могли разогнуться.
Но теперь…
Чжоу Лай смотрел на своего друга, которого считал пропавшим много лет, видел, как он стоит перед ним живой и всё так же шутит, и не мог вымолвить ни слова — эмоции переполняли его, как бушующий океан.
Заметив это, Цзян Тай приподнял бровь. Он перестал кривляться, быстро сварил лапшу и выложил её в прозрачную стеклянную миску.
Над миской поднимался пар, источая густой и аппетитный аромат мясного бульона.
— Что, одурманило ароматом?
— Ага, — Чжоу Лай энергично кивнул.
Они сели друг напротив друга.
Когда первая порция лапши оказалась во рту, а на щеках Чжоу Лая от пара выступили капельки влаги, он, дрожа ресницами, улыбнулся так, что его медно-зелёные глаза засияли, как звёзды:
— Невероятно вкусно.
Мастерство Цзян Тая в приготовлении лапши было непревзойдённым — он практиковался с самого детства.
Когда-то их семьи вместе основали компанию, и порой, когда няня уходила в отпуск, им приходилось добывать еду самим. Чжоу Лай был привередлив и, если еда ему не нравилась, почти не ел, так что за несколько дней заметно худел.
Маленький Цзян Тай с серьёзным видом пытался убедить друга не капризничать, но, когда это не помогло, долго думал и в итоге решил научиться готовить сам, стоя на табуретке.
Лапша с жареной свининой была питательной и относительно простой в приготовлении, и после советов со многими известными поварами у него наконец получилось.
— Вкусно?
В первый раз получилось совсем невкусно. Но Чжоу Лай, глядя на перепачканного мукой, но сияющего от радости друга, промолчал.
С тех пор Чжоу Лай ел эту лапшу постоянно.
У него был «кошачий язык», он не любил горячее, поэтому выбирал по несколько ниточек лапши, дул на них и ел медленно и чинно, наслаждаясь каждым кусочком.
Непревзойдённый вкус!
Чжоу Лай одарил друга сияющей улыбкой.
В какой-то момент он заметил, что Цзян Тай уже закончил есть, отложил палочки и, не говоря ни слова, просто смотрел на него.
Проглотив лапшу, Чжоу Лай невнятно спросил:
— Чего смотришь?
Цзян Тай покачал головой, но вдруг неожиданно спросил:
— Ты встречаешься с господином Вэнем из Чжицзин?
— Пху… кхе-кхе… — Чжоу Лай подавился и зашёлся в кашле. — Нет, с чего ты взял?
Цзян Тай постучал палочками по пустой миске и, опустив глаза, ответил, как будто это было неважно:
— Просто слышал, что он ухаживает за тобой. Раз нет, то нет, чего такая реакция? У тебя даже на воротник бульон попал.
Он взял сухое полотенце и, подавшись вперёд всем своим длинным телом, так близко, что чувствовалось его дыхание, ловко вытер пятно с одежды Чжоу Лая.
Он вёл себя настолько спокойно, что Чжоу Лай отчётливо ощутил его сильный аромат альфы.
Сначала он почувствовал себя неловко, его ресницы дрогнули, но, заметив, что Цзян Тай даже не поднял глаз и не придал этому значения, он быстро взял себя в руки и перестал об этом думать.
http://bllate.org/book/37528/4682643
Готово:
