С завтрашнего дня я постараюсь выкладывать главы пораньше, честно-честно!
Он не шутил. Янь Хуай и вправду хотел, чтобы она убила госпожу Линь.
Холодный блеск императорского меча, испуг на лице госпожи Линь и жёсткое движение Янь Хуая — всё это заставило Бо Сюань содрогнуться.
Но больше всего её пугала сама она.
Когда она поняла, что не в силах вырваться из железной хватки Янь Хуая, на миг ей даже показалось: может, и впрямь подчиниться его воле?
Если бы он проявил чуть больше настойчивости и заставил её ударить, ради спасения собственной жизни она, вероятно, действительно подняла бы меч на госпожу Линь. От одной лишь мысли об этом Бо Сюань почувствовала отвращение к себе и обиделась на Янь Хуая за то, что, сойдя с ума, он втянул её в эту историю.
После ухода госпожи Линь Янь Хуай потянул Малую Императрицу дальше, в сторону дворца Чунмин, но та вдруг остановилась.
Зимой дни коротки, а ночи длинны. Небо уже начало темнеть, и на горизонте едва угадывался тонкий серп луны.
— Ваше Величество, уже поздно. Давайте вернёмся и поужинаем, — сказала Бо Сюань. Ей было не по себе, и она хотела лишь одного — уйти и отдохнуть. Интерес к личной сокровищнице и клюшкам для игры полностью пропал.
Янь Хуай сразу почувствовал, что настроение Малой Императрицы упало, но не понимал почему. Та женщина так откровенно оклеветала её, а она всё ещё отказывалась поднять руку?
Всю свою жизнь он знал одну простую истину: слишком добрый человек долго не проживёт. Он не просто хотел научить Малую Императрицу убивать — он надеялся, что она научится быть жестче.
— Хорошо, — сказал он. Увидев, как погас её обычный огонёк и как безжизненно она выглядит, Янь Хуай в конце концов промолчал.
Окружающие слуги тоже почувствовали странное напряжение между Его Величеством и госпожой Бо. Обратная дорога прошла в полной тишине.
Они шли бок о бок: Янь Хуай смотрел прямо перед собой, а Бо Сюань опустила глаза и смотрела себе под ноги.
Лицо Янь Хуая оставалось бесстрастным, губы были плотно сжаты в тонкую прямую линию, но он крепче сжал в своей руке тёплую ладонь рядом.
Без закатных красок, без вечерней зари — ночь наступила внезапно.
И тогда случилось нечто, чего Янь Хуай совершенно не ожидал: Малая Императрица легла спать, повернувшись к нему спиной.
Он смотрел, как она свернулась калачиком, уткнувшись лицом в стену, оставив ему лишь спину. Он дотронулся до неё пальцем — и не получил ответа.
Раз, два, три — всё безрезультатно.
Казалось, она действительно спит, если не считать лёгкого дрожания век.
Накинув поверх шёлковой рубашки лёгкое внешнее одеяние, Янь Хуай вышел из покоев. Его спина была прямой, кулаки сжаты, а в груди бушевало раздражение, которое некуда было выплеснуть. С другими он поступил бы иначе, но не с Малой Императрицей.
Едва он вышел, как порыв ветра захлопнул за ним дверь с громким стуком.
Он боялся, что она подумает, будто он хлопнул дверью от злости, и испугается, но в то же время считал, что не виноват и не собирался первым идти на уступки. Янь Хуай долго стоял у дверей, даже не замечая холода, несмотря на то, что на нём была лишь тонкая накидка.
Под серпом луны его одежда развевалась на ветру, а распущенные чёрные волосы трепетали в ночном воздухе.
Фу Шань, стоявший рядом, тревожно наблюдал за ним. Наконец, не выдержав, он собрался было принести императору тёплое одеяние, как вдруг Его Величество двинулся с места.
В итоге Янь Хуай направился в соседний флигель.
А Бо Сюань, как только он вышел, сразу же села на постели — как раз вовремя, чтобы услышать громкий хлопок захлопнувшейся двери. Её и так подавленное настроение теперь сменилось обидой.
Она сегодня немного злилась и поэтому не хотела разговаривать с Янь Хуаем, но не ожидала, что он в ответ устроит сцену и хлопнет дверью.
Видимо, с тех пор как она переродилась, Янь Хуай был с ней слишком добр, и теперь даже простое захлопывание двери, без угроз мечом и походов в зверинец, заставило её почувствовать себя обиженной.
Видимо, капризность — естественная черта человека, когда его балуют. Бо Сюань потерла покрасневшие глаза и снова легла.
Во флигеле горели свечи. Янь Хуай долго сидел с императорским указом в руках, настолько долго, что ему показалось, будто прошла уже половина ночи.
Что именно было написано в указе, он не помнил. Вдруг он вспомнил, что Малая Императрица не может уснуть, если не обнимает что-нибудь. Представив, как она ворочается и не может заснуть, он смягчился.
Найдя оправдание, Янь Хуай встал и направился обратно. Фу Шань, всё это время переживавший за отношения Его Величества и госпожи Бо, наконец перевёл дух.
Но вскоре произошло ещё одно неожиданное событие: вернувшись в спальню, Янь Хуай увидел, как Малая Императрица крепко обнимает его подушку и сладко спит.
Он осторожно отвёл прядь волос, упавшую ей на лицо, и с лёгким вздохом вытащил подушку из-под её руки. Лёг на постель, и вскоре она, почувствовав пустоту, сама покатилась к нему и обняла.
Только тогда его наконец сморил сон.
—
На её лицо брызнула тёплая жидкость. Бо Сюань провела тыльной стороной ладони по щеке — и увидела на руке алую кровь.
Рядом лежала госпожа Линь с остекленевшими глазами. На её белоснежном платье расцвели огромные алые цветы.
Бо Сюань поняла, что окровавленный меч всё ещё сжат в её руке. Сколько бы раз она ни выбрасывала его, в следующее мгновение клинок вновь оказывался у неё в ладони.
Перед ней подталкивали ещё одного человека. Её рука сама собой поднялась, сжимая острый меч.
Она проснулась в холодном поту, долго не могла прийти в себя. Одно лишь воспоминание о том, как лезвие пронзает плоть, заставляло её дрожать всем телом.
— Что случилось? — спросил Янь Хуай, проснувшись и потирая глаза.
Бо Сюань посмотрела на того, кто виноват в её кошмаре, и холодно ответила:
— Ничего.
Эти два ледяных слова полностью вывели Янь Хуая из сна. Впервые он слышал, как Малая Императрица говорит с ним таким тоном.
Без нежности, без ласковых просьб.
Всё утро — во время одевания, умывания и совместного завтрака — Малая Императрица сохраняла ту же холодную отстранённость, отчего Янь Хуай, не привыкший к такому, начал нервничать.
В итоге он решил вызвать Сун Пина.
Услышав, что его срочно вызывают ко двору, Сун Пин, держа в руке недоеденный рулет, вскочил в карету. По дороге во дворец он перебрал в уме сотни возможных причин, по которым Его Величеству могло срочно понадобиться его присутствие, но реальная причина оказалась совершенно неожиданной.
Едва он вошёл, как император прямо спросил:
— Как умилостивить Малую Императрицу?
— Это зависит от причины, — ответил Сун Пин, бывший в прошлом завзятым ловеласом и прекрасно знавший, как угодить женщинам. — Прежде всего нужно понять, почему она расстроена.
— Вероятно, из-за меня, — нахмурился Янь Хуай, хотя по-прежнему считал свои действия правильными.
«Из-за Его Величества?» — первая мысль Сун Пина была «ревность». Он осторожно спросил:
— Ваше Величество недавно встречались с другими наложницами?
— Нет, — покачал головой Янь Хуай. — Возможно, потому что я хотел научить её убивать.
Научить хрупкую, беспомощную наложницу убивать… Его Величество действительно не похож на других.
Поскольку выяснить причину не удалось, Сун Пин решил применить универсальные методы. Он попросил у младшего евнуха бумагу, кисть и чернила и быстро набросал несколько проверенных способов, подходящих именно императору.
Янь Хуай прочитал список и решил попробовать все подряд.
Бо Сюань утром позволила себе холодность с Янь Хуаем только потому, что её до сих пор трясло от кошмара. Однако, привыкнув в прошлой жизни быть офисным рабом, она быстро приходила в себя после эмоциональных всплесков. Главное же — она прекрасно понимала, что живёт при дворе, и ей приходится быть осторожной.
Проведя утро за игрой с кошкой и картами, она вдруг заметила, что Янь Хуай до сих пор не вернулся. В это время он уже давно должен был закончить утренний совет.
Погладив Ли Ниан, Бо Сюань позвала Тао Инь:
— Сходи узнай, куда отправился Его Величество после совета.
Тао Инь с тревогой в голосе ответила:
— Госпожа, насколько мне известно, Его Величество сегодня не ходил на совет. Младший евнух Сяо Чэнцзы специально пришёл сообщить мне об этом.
Вчера она чуть не умерла от страха, опасаясь, что её повесят на флагштоке и высушат на ветру. Лишь узнав, что ночью император всё же вернулся в спальню, она успокоилась. А теперь её госпожа снова заставляла её сердце биться чаще.
Обычно, кроме приёма министров, Янь Хуай всё время проводил в дворце Суйхуа. Сейчас же его нигде не было, хотя в праздничные дни вряд ли требовалось срочно созывать совет.
Неужели он рассердился? От этой мысли даже вкус вяленого мяса во рту стал горьким.
Увидев, как изменилось лицо госпожи, Тао Инь осторожно посоветовала:
— Госпожа, не стоит больше сердить Его Величество. Вдруг… это повредит вашим отношениям, и другие воспользуются моментом.
На самом деле она хотела сказать: «Вдруг разгневаете Его Величество и лишитесь жизни».
Бо Сюань кивнула. Она поняла скрытый смысл слов служанки. Действительно, нужно быть осторожнее. Ведь Янь Хуай взошёл на трон, убив отца и брата. В его глазах, вероятно, не существовало никаких чувств — только вопрос, угодна ли ему та или иная особа.
А она не могла быть уверена, что ещё долго будет угодна Янь Хуаю.
Отбросив страх и панику, Бо Сюань теперь ясно соображала и начала думать, как умилостивить рассерженного императора.
Узнав о намерениях госпожи, Тао Инь молча подошла к сундуку с романами и вытащила самый популярный в Яньцзине роман о примирении после ссоры.
«Девяносто девять способов вернуть любовь: Ваше Величество, я ошиблась» — от такого названия Бо Сюань сразу же отказалась, но, увидев ободряющий взгляд Тао Инь, всё же открыла первую страницу…
И тут же забыла обо всём на свете, включая Янь Хуая. Действительно, популярные романы становятся таковыми неспроста.
— Госпожа, скоро обед, — напомнила Тао Инь. — Вы решили, как будете действовать?
В романе ведь был только один способ? Бо Сюань молча смотрела на книгу. Там было много… очень много откровенных сцен, и героиня добивалась примирения исключительно через соблазнение.
Неожиданно её уши залились румянцем. Янь Хуай, возможно, действительно поддался бы на такие уловки.
— Принеси мне ту розовую ночную рубашку, — сказала она, имея в виду ту, что была настолько прозрачной и лёгкой, что она давно спрятала её на самое дно сундука. Глядя в окно на ясное небо, Бо Сюань подумала, что, возможно, такова её обязанность в нынешнем положении.
— Слушаюсь, госпожа, — радостно ответила Тао Инь, уже представляя, как её госпожа и Его Величество скоро помирятся.
Но прежде чем Тао Инь успела принести «боевой наряд», Янь Хуай сам вернулся.
Теория — одно, практика — совсем другое. Бо Сюань ещё не успела придумать, с чего начать разговор, как Янь Хуай уже обернул её в лисью шубу и поднял на руки.
— Ваше Величество?
— Поехали, в Чунмин, — сказал Янь Хуай, следуя совету Сун Пина: не говорить лишнего, просто взять и увезти. Малая Императрица была такой хрупкой и лёгкой, что даже в шубе не составляла тяжести.
Бо Сюань не понимала, что он задумал, но послушно села в карету.
Всю дорогу никто не произнёс ни слова. Янь Хуай сидел, вертя на пальце перстень и размышляя, как действовать дальше. Бо Сюань же, укутанная в шубу, сидела в углу и задумчиво смотрела в окно.
Янь Хуай думал, что она всё ещё злится и не хочет с ним разговаривать. А Бо Сюань молчала, потому что не могла понять его настроения по его суровому лицу.
Карета въехала прямо во дворец Чунмин. Янь Хуай вынес её и направился к личной сокровищнице.
Ли Вань стояла в тени за углом и с мрачным лицом наблюдала за ними. Она только что узнала, что между Его Величеством и госпожой Бо произошла ссора, а теперь они уже помирились.
Самая глубокая башня дворца Чунмин насчитывала целых девять этажей. Двускатные крыши, медные двери, запертые на замки.
На каждой двери висело по три замка. Открыв одну, они обнаруживали следующую. Бо Сюань стояла на холодном ветру и смотрела, как Фу Шань с огромной связкой ключей открыл целых девять замков. Она уже догадалась, что это и есть личная сокровищница Янь Хуая.
Когда последний замок щёлкнул, откуда-то выбежали десять маленьких евнухов — по пять с каждой стороны — и с трудом распахнули тяжёлые медные двери.
Янь Хуай взял её за руку и повёл внутрь. В башне было не так темно, как она ожидала: стены были инкрустированы рядами жемчужин, излучающих мягкий свет. Внутри аккуратными рядами стояли бесчисленные витрины, доверху заполненные сокровищами.
Башня была круглой и пустой по центру. Подняв голову, Бо Сюань увидела, что второй и третий этажи устроены так же, как первый, а выше — лишь смутные очертания из-за высоты.
— Выбирай, — мягко подтолкнул её Янь Хуай внутрь.
Она растерянно огляделась и спросила:
— Ваше Величество, в каком направлении лежат клюшки?
http://bllate.org/book/3752/402264
Готово:
