Этот жест вышел донельзя привычным.
Луна светила так ярко, что резала глаза даже сквозь оконную раму. Лиса прикрыла глаза, её хвост обвился вокруг чужого тела, а в уголках губ застыла горькая усмешка.
Убить? Жалко.
Уйти? Не очень-то хочется.
Сотни разных вкусов и чувств готовы были разорвать его на части — и правда, вкус этой любви попробуй-ка вынеси.
Если ты еще хоть раз назовешь меня сопляком, я тебя насмерть загрызу, — лиса изобразила страшный оскал, но в голосе пробились слезы. — Меня зовут Сун Лин. Сун Лин, как вино Сунлин.
Он повернулся и уткнулся носом в плечо Цун Чжоу. Хвост повис за спиной и свесился с края кровати — словно цветок или дерево, долгое время не видевшие живительной влаги, он слегка увял и выглядел… несчастным.
На следующее утро, когда Цун Чжоу проснулся, лисы уже и след простыл. Правое плечо немного ныло, рука онемела. Немного переведя дух, он приподнялся, и от этого движения засаднило рану на шее. Это повторялось каждые несколько дней: лиса то ли хотела сожрать его целиком, то ли не хотела. Цун Чжоу уже привык, боли почти не было.
Застелив постель, Цун Чжоу оттолкнул дверь в поисках лисы и увидел, что та сидит спиной к нему на пороге, загребая лапой и вылизывая шерстку. На солнце её мех отливал багрянцем осеннего клена, а хвост торчал в утреннем ветру, словно лиса боялась задеть им дорожную пыль.
Вот же привередливая лиса.
На лице Цун Чжоу промелькнула едва заметная улыбка, он подошел и поднял лису на руки. Сун Лин свернулся клубочком у него на груди и слегка приоткрыл пасть — Цун Чжоу заметил на кончиках его клыков следы запекшейся крови.
Ты у кого курицу украл? — сам у себя спросил Цун Чжоу. Сегодня настроение у него было на редкость хорошим, и в голосе звучала непривычная легкость.
Сун Лин недовольно фыркнул. Этот человек, когда бодрствовал, никогда не умел говорить нормально: то обзывал сопляком и грозился стать его отцом, то обвинял в краже кур. В горле Сун Лина зародился низкий рык, и, вцепившись зубами в воротник Цун Чжоу, он потащил его во двор. Цун Чжоу ступил за порог и увидел, что Чжиэр вовсю занят привычным делом — режет кур и спускает кровь.
Присмотревшись, он разглядел за калиткой ряды могильных холмиков.
В руках Чжиэр сжимал большой и тяжелый тесак для разделки мяса. Мальчик придумал отличный способ: он заклинил топор в деревянном чурбане, зажал между ног целого горного фазана, одной рукой придерживая птичью голову так, чтобы шея оказалась на весу, и прижал её прямо к лезвию. Фазан даже пирикнуть не успел, как ему перерезали горло и выпустили кровь.
Возле ног Чжиэр уже валялись четыре мертвые птицы, а в руках оставалась последняя.
Бессмертный владыка проснулся? — Чжиэр поднялся с тушкой в руках, его холщовый фартук был весь испачкан кровью. Он привык к этой работе и не обращал внимания на кровавые пятна. — Маленькая лиса так рано встала! Когда я проснулся, еще и рассвета не было, а она уже притащила горного фазана в зубах. Какая же она молодец.
Хотя хвалил ребенок, Сун Лин всё равно был рад. Встал он вовсе не рано — просто из-за этих проклятых фазанов глаз не сомкнул за всю ночь. Сейчас его одолевала такая сонливость, что веки слипались, но он всё же легонько коснулся носом груди Цун Чжоу, изображая вид попрошайки, ждущего награды.
Цун Чжоу слегка поскрёб лису под подбородком в знак одобрения.
Мама говорит, сегодня сварим двух кур: одну отцу для подкрепления сил, а вторую — в знак благодарности бессмертному владыке, — Чжиэр опустил взгляд и наконец заметил на себе грязь, после чего немного отступил назад, чтобы не испачкать белые одежды Бессмертного Владыки. — Мама говорит, Бессмертный Владыка очень помог нашей семье.
Почто упоминать столь пустяковую услугу, — произнес Цун Чжоу. — Я не ем мясного, так что этих фазанов лучше оставить главе семьи для восстановления здоровья.
Из носа Сун Лина вырвался насмешливый звук. Этот холоднолицый бессмертный владыка только и умеет что языком трепать: не ест он мясного! Когда они жили в том горном домике, вдвоем делили кролика — и интересно, чьи это были зубы, обглодавшие кости до такой степени, что на них не осталось ни грамма мяса? Сун Лин подумал про себя, что этот человек — лицемер чистой воды, но стоило ему услышать кашель мужчины из внутренней комнаты, как оскорбление застряло в горле.
Чжиэр, конечно же, ничего этого не понимал и списывал всё на суровые тренировки бессмертного владыки.
Тем временем женщина уже подала на стол жидкую кашу и нехитрую закуску — горные травы, невероятно освежающие на вкус. Из уважения к гостеприимству хозяев Цун Чжоу пришлось сесть за стол вместе со всеми. Ему-то было всё равно, что есть, а вот Сун Лину пришлось туго: мало того что он голодал всю ночь, так утром еще и сопровождал бессмертного владыки в его тяготах. Лиса принюхалась к аромату куриного супа, доносившемуся из кухни, и слюна промочила изрядный кусок одежды.
Раз бессмертный братец не ест, маленькая лиса может съесть, — Чжиэр принес черную глиняную чашку, доверху наполненную мясом в бульоне. На поверхности плавали янтарные капли жира, отражавшие дневной свет и казавшиеся самой растопленной погодой в курином супе. — Разве бывает лиса, которая не ест курицу? Ты же прошлой ночью ничего не ел, если не поешь сейчас, совсем исхудаешь.
И правда, чуть с голоду не умер.
Стоило Сун Лину увидеть эту чашку супа, как его глаза мгновенно загорелись. Он оттолкнулся задними лапами, соскочил с колен Цун Чжоу и в два-три движения проглотил кусок курицы, выплюнув кости. Сун Лин уплетал за обе щеки с таким аппетитом, что даже не обращал внимания на то, как Чжиэр теребит его хвост.
Закончив с простым завтраком, Цун Чжоу самостоятельно налил чашку воды, чтобы прополоскать рот. Видя, как лиса с аппетитом уплетает еду, он внезапно произнес:
Раз уж поел чужого угощения, придется и поработать.
Кость резко застряла между зубами, и ароматный куриный суп вмиг превратился в отраву, текущую по внутренностям. Сун Лин тут же бросил еду, сжав челюсти так, что кость со хрустом разломилась. Он скосил глаза на Цун Чжоу и глухо заворчал, выражая недовольство.
Это же он сам поймал курицу! С какой стати его тяжелый труд не засчитали, да еще и заставляют работать?
Слушайся, — Цун Чжоу опасался, что зверь подавится, и наклонился, чтобы вытащить изо рта обломки костей. — Сходи принеси большой синий камень, чтобы придавить колодец, да захвати лампаду вечного света.
Услышав это, Сун Лин окончательно остолбенел. Его хвост бессознательно замахал из стороны в сторону: где он возьмет синий камень, чтобы придавить колодец? Как он его вообще поднимет? И ладно камень — а лампаду вечного света ему где искать?
До полудня было еще далеко. Синий камень найти несложно — в горных лощинах их полно. Сун Лин сидел на корточках у массивной глыбы, переполненный тоской, а его хвост с крайним раздражением хлестал по земле, и в этот момент его уже ничуть не волновало, что грязь испачкает шерсть.
Этот человек действительно мастерски умеет издеваться над лисами. У него ведь даже одежды нет, и если он потащит синий камень назад голышом, то оставшуюся лисью жизнь можно считать испорченной.
Лиса терзалась сомнениями, как вдруг чья-то маленькая рука коснулась её макушки. Эта ручонка была чуть влажной от пота, и тепло передавалось даже сквозь шерсть. Сун Лин оглянулся: позади стоял Чжиэр, волоча за собой толстую длинную веревку. Мальчик зажался ногами между его хвостами и смотрел на него сверху вниз с улыбкой.
Мама говорит, маленькая лиса не сможет утащить большой камень, и велела мне помочь, — Чжиэр ловко завязал несколько узлов. — Я знаю, маленькая лиса понимает мои слова. У тебя столько хвостов, ты, должно быть, маленький Бессмертный лис. Но почему ты не превратишься в человека? Если превратишься, разве не сможешь поднять камень? Раз уж ты следуешь за бессмертным братцем, тебе нужно усердно культивировать…
http://bllate.org/book/37513/4679326
Готово:
