Странно… Наверное, в такую погоду люди легко поддаются хандре. Сян Эр закрыла дверь, сбросила тапочки и снова легла на кровать. Стоило ей закрыть глаза, как она тут же погрузилась обратно в сновидение.
Она прекрасно осознавала, что спит.
Густая и липкая черная жидкость непрерывно сочилась со всех сторон, напоминая бесконечную, неподвластную преградам реку или пруд, исток которого невозможно описать. Эта субстанция неизвестно откуда просачивалась в пол и стены, проникала в любые щели, выползала из-под дверного полотна и устремлялась во все стороны, где не было ни начала, ни конца.
Бесчисленные глаза распахнулись и растерянно, в полном хаосе озирались по сторонам. Сян Эр смотрела на них, и в этих темно-красных зрачках недвусмысленно читался бесчеловечный, леденящий душу присмотр.
Она смотрела на те глаза. А те глаза смотрели на нее. По меньшей мере несколько десятков глаз уставились на нее одновременно. Их взгляд был нечеловеческим, вязким — таким, который содрал бы с нее кожу, вытянул жилы и размозжил кости, высосав костный мозг.
Сян Эр сидела на кровати и видела, как к изголовью хлынула черная жидкость, принимая форму щупальца. Поверхность этой твари была шероховатой и неровной, усеянной подозрительными темно-красными присосками, и она вытягивалась все дальше и дальше.
Оно походило то на щупальце осьминога, то на змеиный хвост — гладкое снаружи, выползающее из липкой темноты.
Под безумно испуганным взглядом Сян Эр.
Эта штука, похожая на щупальце, медленно и неотвратимо, начиная с лодыжек, стала виток за витком, миллиметр за миллиметром оплетать все ее тело.
От стоп до макушки, туго стягивая, непроницаемо окутывая, словно темно-красную мумию, пока сознание Сян Эр не захлестнула ледяная и липкая чернота…
— Ах!
С громким криком она проснулась и принялась судорожно хватать ртом воздух.
В комнате было чисто и аккуратно, как и всегда.
Неужели… это был просто сон?
Сян Эр отчаянно дышала, словно тонущий человек. Ее грудная клетка вздымалась, как кузнечные мехи, отзываясь глухой болью. Она уловила какой-то запах — влажный, липкий и дурманящий запах сырого мяса.
Она посмотрела на ту статуэтку. Глаза изваяния были устремлены прямо на нее, и в этих деревянных темно-красных глазах мерцал нечеловеческий свет.
Шум дождя
С наступлением осени в Городе Люэ постоянно шли дожди. Мелкая морось окутывала влажный, галдящий город, словно притупляя у людей все пять чувств, отчего даже ощущения казались куда менее острыми, чем в солнечные дни.
Под шум дождя Сян Эр подняла глаза, ее ресницы слегка дрожали. Кончик ее носа уловил ту самую вязкую, странную и тяжелую вонь — вовсе не запах какой-либо еды.
И в этот момент она задумалась над одним вопросом:
Разве эта статуэтка раньше была повернута к ней?
Неужели такое совпадение — статуэтка как раз оказалась обращена к ней взглядом?
Сян Эр никак не могла взять это в толк.
Она попыталась поднять руку, но обнаружила, что обе руки стали невероятно тяжелыми и сдвинуть их с места решительно невозможно. Ах да, она же так долго тащила за собой чемодан, так что неудивительно, если сейчас руки не слушаются.
Она уперлась руками в кровать и соскользнула вниз. Ноги тоже онемели и отяжелели, а по ним побежали мурашки, похожие на покалывание электрического тока… Это мгновенно заставило ее вспомнить ощущение из сна, когда ее оплетало то жуткое создание.
Ледяное прикосновение темно-красных присосок, намертво впившихся в кожу; удушающая, липкая жидкость, заливающаяся в каждую пору. От одного воспоминания об этом ей становилось не по себе.
Ее взгляд опустился на собственные ноги. На икрах обнаружилось несколько синяков — они пестрели на белой, словно нефрит, коже, выглядя пугающе красиво.
Неужели… она могла так сильно удариться сама? Когда пинала чемодан или когда поднималась по лестнице?
Однако эти синяки совсем не походили на следы от ударов. Скорее они напоминали… длинные полосы от сдавливания чем-то тяжелым, обвивавшим ее тело круг за кругом, слой за слоем.
Сян Эр нахмурилась и снова повернула голову: глаза статуэтки по-прежнему смотрели на нее, но в них больше не было того зловещего сияния — они вновь стали обычным тусклым деревянным бруском.
Она подняла тяжелую руку, схватила статуэтку и долго ее рассматривала, но не нашла ничего необычного.
Просто нервы шалят, вот и всё. Положив фигурку на место, она привела себя в порядок, сползла с кровати и принялась варить на маленькой электроплитке лапшу быстрого приготовления.
На путешествие ушло много денег, и теперь ей придется экономить добрые полгода.
Сян Эр исполнился всего двадцать один год, и она едва ли полгода как окончила институт. Будучи круглой сиротой с малых лет, она училась невероятно усердно и поступила в престижный вуз, однако устроиться на работу по гуманитарной специальности оказалось непросто. Лишь с большим трудом отыскав нынешнее место и дождавшись перевода на постоянную должность, она наконец осмелилась отправиться в отпуск.
Она выбрала глухое туристическое направление, любовалась осенними пейзажами, повстречала множество представителей нацменьшинств, пару-тропей раз была обманута и одурачена, но зато увидела незабываемые виды.
В памяти всплыли легенды, услышанные по дороге. Каждая старуха из числа местных нацменьшинств, торговавшая всякой всячиной, знала бесчисленное множество историй. Они плели небылицы — правду не отличишь от вымысла, — и всё ради того, чтобы сбыть свой немудреный товар.
Помешивая лапшу, Сян Эр искоса глянула на статуэтку. О легендах, связанных с ней, та старуха предпочла умолчать, заявив лишь, что изваяние это — воплощение недосягаемого божества, и продается оно лишь тому, с кем у него есть кармическая связь.
Тогда Сян Эр отдала за нее всего тринадцать юаней. Из-за слоящихся морщин на лице старухи проступила зловещая улыбка, и она что-то сказала на прощанье, но Сян Эр спешила и толком ничего не расслышала.
Что же она тогда сказала?
Пока Сян Эр размышляла об этом, лапша переварилась, и она поспешно выключила плитку.
Поставив чашку с лапшой на письменный стол, она заодно развернула статуэтку лицом к стене, спиной к себе.
Закончив есть, она вновь почувствовала неодолимую сонливость, легла на кровать и провалилась в сон.
Сны были сбивчивыми и туманными. Ей казалось, будто она лежит или плывет по какой-то реке, со всех сторон окруженная густой, вязкой черной водой, которая легко поддерживала ее на плаву и медленно перекатывалась волнами прямо под ее телом.
Сян Эр спросила:
— Где это я?
Она не знала, к кому обращалась, ей просто хотелось издать хоть какой-то звуки и унять охватившую сердце панику.
Вдруг над рекой закапал дождь — крупные, кроваво-красные капли падали в черную воду и в тот же миг исчезали без следа.
Эти алые капли падали и на саму Сян Эр. Она протянула руку, пытаясь защититься, но обнаружила, что ее тыльная сторона ладони, макушка, плечи — всё было испачкано в красном… в крови.
То были не дождевые капли, а кровь.
http://bllate.org/book/37511/4678783
Готово:
