После эволюции они больше не страдают от Жара соединения — это уникальная способность, присущая исключительно S-классу стражей и проводников, которую исследователи называют Весы.
Конечно, порой и Весы теряют равновесие — как, например, сейчас.
С тех пор как Ли Цзиньань пять лет назад эволюционировал до S-класса, Жар соединения протекал стабильно и почти не доставлял хлопот. Исключением стала лишь та поездка в Ладию три года назад: из-за резких перепадов температур и крайне некомфортных условий у него началось температурное расстройство.
— Вы, кажется, плохо себя чувствуете, вам нужна помощь? — Ли Цзиньань резко поднял голову, но обнаружил, что в комнате он совсем один.
Ему послышался голос того самого B-класса стража, который три года назад осмелился заговорить с ним сразу после разделения.
Тогда его голос был еще чистым, и, обращаясь к Ли Цзиньану, он всегда говорил мягко. Сегодня же на собрании этот человек выступал строго и холодно, словно Снежная равнина, на которой тот сражался три месяца, — казалось, от него не исходило ни капла тепла.
Но, если вдуматься, это почему-то приносило облегчение.
Журнальный столик под его весом успел нагреться, и ему пришлось распахнуть окно, подставляя лицо прохладному воздуху большой высоты и сильному ветру, чтобы хоть немного остудиться.
Во время Жара соединения Ли Цзиньань не мог контролировать феромоны проводника. Цзо Минъи заметил это еще утром на общем собрании, и теперь, увидев, как один из подчиненных того человека покупает термонаклейки, он ничуть не удивился.
— Какая из них эффективнее? — Этот боец, похоже, не очень разбирался в подобных вещах. Цзо Минъи знал, что в группе, которую привел тот человек, было трое стражей, а потому закономерно решил, что этот незнакомый с выбором термонаклеек боец и есть страж.
Неужели страж, настолько близкий, что может покупать ему термонаклейки, — это его новый партнер?
— Он S-класса, все произошло внезапно, больница только-только собирается прислать лекарства, помогите выбрать ту, что поможет продержаться хоть какое-то время, — говорил подчиненный, беседуя с администратором отеля. Его оптический компьютер снова дважды мигнул, и он добавил: — И захватите мне три порции мороженого, мятного. Похоже, он тут совсем сварится.
Сидящий неподалеку Цзо Минъи услышал эти слова, и у него вмиг запульсировало в висках.
Разве так этот партнер о нем заботится?
Цзо Минъи отставил чашку с кофе и поднялся, направляясь к беседующим.
— Есть такое во время Жара соединения — вы не боитесь ментального расстройства и падения уровня? — Лицо Цзо Минъи было беспристрастным, а голос — строгим. Подчиненный от неожиданности вздрогнул и лишь спустя какое-то время сообразил отдать честь.
Недостатки всего на свете — это демоны, что искушают человека падением в бездну.
Жар соединения — один из них, а поиск прохлады в разгар жара — не что иное, как уловка демона.
Боец замялся, не зная, что ответить, и хотел уже запросить указания у своего командира, но стоило ему активировать оптический компьютер, как раздался входящий вызов.
— Где ваш капитан? Почему не отвечает на звонки? — На другом конце провода был главный руководитель Первой базы, а заодно и непосредственный начальник Ли Цзиньаня — единственный человек во всей базе, способный хоть как-то на него повлиять.
Поскольку этот Ли Цзиньань вечно игривно нарушал организационную дисциплину, опаздывал, уходил раньше времени и даже пропускал мероприятия, этот бедный подчиненный и был его постоянным сменщиком.
— Эту отговорку он использовал уже раз восемьсот. Мне плевать! Если сегодня на месте представителя Первой базы на собрании Академии Афродиты никого не будет, завтра можете все разом забыть про совещания — отправляйтесь-ка обратно отбывать дисциплинарное взыскание!
Гауптвахта была особым средством военно-судебного наказания, сдерживающим стражей и проводников. Воздействие на ментальность в стенах карцера было таковым, что даже Темный страж не мог сопротивляться — оставалось лишь покорно столкнуться лицом к лицу с тем, чего он боится больше всего на свете.
Подчиненный покачал головой и взглянул на время. Какая ирония: если помчаться туда прямо сейчас, как раз успеешь без опозданий. От него одного зависело, проведет ли весь отряд завтрашний день на отдыхе или в карцере.
Цзо Минъи не знал, через что проходит бедный боец, а тот украдкой бросал на него взгляды, снедаемый сомнениями. В конце концов, выбирая между «получить удар с размаху» и «быть разрубленным на тысячу кусков», он решил попросить стоящего перед ним генерала об услуге.
— Мой начальник — тот самый человек, с которым вы сидели сегодня за соседними столами, генерал Ли Цзиньань из Отряда специального назначения Первой базы. Могу я умолять генерала Цзо помочь передать лекарство? — Его взгляд горел надеждой, и он с нетерпением уставился на Цзо Минъи.
Цзо Минъи сохранял невозмутимый вид. Сунув руки в карманы, он глухим голосом произнес:
— Мороженое я ему носить не стану.
Глаза бойца засияли, и он с улыбкой закивал:
— Хорошо-хорошо! Вы просто передайте термонаклейку, и всё!
Цзо Минъи кивнул, взял из его рук коробку с наклейками, уточнил номер комнаты и уверенной поступью направился по коридору.
Окрыленный успехом подчиненный бросился к выходу, намереваясь успеть в Академию Афродиты, чтобы спасти свой отряд от неминуемой гибели и отстоять прекрасный отпуск братьев и сестер.
Тем временем Ли Цзиньань сидел у окна в футболке и шортах, подставляя лицо ветру. Из-за жара его ментальная сила выплескивалась наружу, и он слышал почти все, что происходило на тринадцатом этаже.
По счастью, на тринадцатом этаже проживали всего три высокопоставленных лица: он сам, Цзо Минъи, а также присланный из штаба член парламента по прозвищу Генри.
Лифт звякнул, возвещая об открытии дверей, и по звуку шагов это был тот самый страж.
Тот жил как раз напротив него, по левую руку, но звук его шагов почему-то замер прямо у его двери.
Тук-тук...
Раздался стук, и Ли Цзиньаню вновь мерейлось эхо прошлого: — Ты спишь?
В те дни он порой намеренно не отвечал, но после стука наступала долгая тишина — такая долгая, что ему начинало казаться, будто тот давно ушел, хотя чуть позже он неизменно слышал удаляющиеся шаги.
Тот всегда стучал лишь один раз.
Тук-тук...
Но сейчас был второй раз, и Ли Цзиньань вынырнул из наваждения.
Босиком он подошел к двери и, без малейшего удивления, увидел Цзо Минъи.
— Думаю, он уже сказал тебе, я принес лекарства. — Цзо Минъи протянул ему коробочку, а его взгляд медленно скользнул от лица вниз. В спокойных глазах таились смутные, сложные эмоции, и в голове мелькнула мысль: если бы не он сам, эту картину мог бы лицезреть кто угодно.
Мозг Ли Цзиньаня сейчас соображал с трудом. Покрасневшими от жара глазами он уставился на стоявшего перед ним стража и спросил:
— Кто?
— Твой подчиненный. Похоже, у него нашлись другие дела, так что о тебе он позабыть успел. — Подразумевалось: этот человек не поставил тебя на первое место и бросил при первой же возможности, так себе из него партнер.
Ли Цзиньань взял лекарство, тут же вскрыл упаковку и прилепил одну наклейку ко лбу. Ощущавшаяся в воздухе теплая и дразнящая волна феромонов немного ослабела, отчего Цзо Минъи нахмурился.
— Сейчас еще день, если собираешься принимать людей, стоило бы одеться подобающе, — бросил Цзо Минъи, скользнув взглядом по его стройным, сильным ногам и подавляя собственную волну феромонов.
http://bllate.org/book/37510/4678696
Готово:
