Борьба с еретиками — точнее, послевоенный подтог боевых действий — проходил на красивом и безмятежном островке.
Ли Цзиньань и сам не ожидал, что по другую сторону длинного стола представитель Третьей базы, занимающий равное с ним положение, окажется тем самым бедным парнем из постели, которого он три года назад бросил без всяких угрызений совести.
Всего за три года тот вырос до ранга S, проделав путь от простого солдата в отдаленной зоне боевых действий до руководителя одного из трех главных стратегических направлений. Скосив глаза, Ли Цзиньань с высоты своего прирожденного благородства принялся разглядывать этого стремительно поднявшегося молодого человека, словно выказывая ему очередное милостивое внимание.
Цзо Минъи поднял взгляд и на миг встретился с ним глазами. Во взоре молодого человека не было ни капли эмоций; легко и небрежно скользнув взглядом мимо, он вновь сосредоточился на выступающем, подводившем итоги сражения.
Никто и не догадывался, что оплот Главного управления Альянса, избалованный повеса из высшего света, Ли Цзиньань, который всегда играл лишь ради забавы и никогда не ввязывался в серьезные отношения, три года назад, будучи спецпредставителем на поддержке в пограничном районе, пережил бурный роман с только что прошедшим первичное разделение стражем.
Теперь же они сидели по обе стороны длинного стола, и даже их взгляды пересеклись лишь на мгновение.
— Понял, сейчас же пойду куплю для вас, экспресс-доставка доставит самое большее за три дня.
Сразу после окончания совещания Ли Цзиньань включил оптический компьютер, чтобы связаться с кое-кем. Напускное холодно-серьезное выражение лица, с которым он сидел на собрании, мгновенно испарилось. Одним движением расстегнув пару пуговиц на аккуратном мундире и сорвав декоративные элементы, он принялся возиться с ними так небрежно и хаотично, что это приобрело собственный стиль, выдав в нем человека ленивого и вольного.
Из динамика оптического компьютера раздался женский голос, доступный сейчас только Ли Цзиньаню:
— Какая еще экспресс-доставка, ты разве не возвращаешься?
Наконец избавившись от всех стеснявших движений застежек, Ли Цзиньань стянул верхнюю одежду, оставшись в растрепанной рубашке. Больше всего на свете ему сейчас хотелось принять душ, но мать наседала слишком сильно.
— Возвращаюсь, но, мамочка, неужели ты не знаешь, что Остров Эльмо — это курортный рай? Я с таким трудом выкроил время, чтобы немного передохнуть здесь. Просто отправляю тебе ожерелье почтой, чтобы ты не пилила меня каждый день.
Женский голос из оптического компьютера принялся ворчать дальше, а тем временем Ли Цзиньань услышал за дверью чьи-то шаги туда-сюда.
Странно, неужели в таком фешенебельном отеле проблемы с шумоизоляцией?
Подумав об этом, он расстегнул еще одну пуговицу на рубашке, запрокинул голову и залпом осушил стоявший на столе стакан ледяной воды. Торопливо бросив собеседнице на том конце:
— Ладно-ладно, совещание идет три дня, еще три дня я погуляю, и ровно через неделю предстану перед тобой. Всё, сбрасываю, мне нужно в душ, тут жара невыносимая.
На самом деле на Острове Эльмо круглый год царила весна, а жарко ему было потому, что он только что вернулся из ледяной пустыни. Там внезапно мутировали снежные медведи, которые стали стремительно расти и представлять угрозу, из-за чего исконно чистые снега оказались разрушены.
Изначально для зачистки отправили лишь штурмовой отряд Третьей базы, но посреди снежной равнины вмешался древний вирус. Из-за этого у стражей из штурмового отряда началось ментальное расстройство, а их боеспособность резко покатилась вниз, поэтому штаб срочно направил проводника для руководства операцией.
Ли Цзиньань, возглавлявший сильнейший ментальный отряд Первой базы и к тому же несколько месяцев сидевший без дела, был отправлен на заснеженные равнины просто потому, что начальству надоело смотреть на его бездействие.
Его спецотряд прибыл на место меньше чем за месяц, полностью усмирил снежных медведей и подавил беспорядки, вызванные мутацией.
В отряде состоял проводник, чьи способности позволяли управлять снежным покровом, а остальные отвечали за вспомогательные задачи и стабилизацию ментальной силы стражей. Самому же Ли Цзиньаню почти не приходилось светиться на передовой: он жутко не любил холод, так что всю эту командировку воспринимал исключительно как возможность сменить обстановку и отоспаться.
Месяц суровой зимней жизни приучил его кутаться с ног до головы при каждом выходе на улицу. Со стороны это выглядело строго, безупречно и организованно, но на самом деле, стоило ему лишь вылезти из машины после первой же планерки, как от жары у него закружилась голова.
Ли Цзиньань отключил вызов. Его рубашка уже была расстегнута до самого низа; он сбросил ее, и она небрежной тряпкой упала на диван.
Полагаясь на отменное физическое здоровье бойца ранга S, Ли Цзиньань принял холодный душ, чтобы освежиться. Однако после водных процедур жар в теле не только не спал, но и усилился — до крайности странным образом.
Хотя после вторичной эволюции Жар соединения уже не мог полностью выбить его из колеи и он даже был способен в одиночку сражаться с еретиками ранга S, это ощущение оказалось слишком знакомым. Почуяв неладное, он торопливо порылся в походной аптечке и извлек тестовую полоску — результат показал две яркие полоски, означавшие, что он угодил в период Жара соединения.
К тому же из-за экстренного характера спасательной операции в его аптечке, разумеется, не оказалось терморегулирующих пластырей.
— Сяо Чжао, принеси мне коробку пластырей, — оттолкнув коробочку с лекарствами и припав грудью к прохладному журнальному столику, отдал приказ в оптический компьютер Ли Цзиньань.
На том конце связи мгновенно отозвались:
— Шеф, а обычные пластыри помогут? Может, связаться с больницей и заказать для вас особые, изготовленные на заказ?
— Сначала принеси хоть коробку, — раздраженно бросил он, а затем, словно о чем-то вспомнив, добавил: — И захвати два эскимо. Нет, три.
Он лежал на столе тяжело дыша. Такое иссушающее ощущение было редкостью даже в заснеженной равнине, где он провел целый месяц, и даже во время тяжелых тренировок на базе ничего подобного ему испытывать не доводилось уже очень давно.
http://bllate.org/book/37510/4678695
Готово:
