Мин Сицзин пусть и была дурочка, но слово своё держала. Стоило ей вспомнить, что она хочет отдать Огонь Феникса, как она тут же пустила в ход ци и вытолкнула его наружу.
Огонь Феникса лежал у нее на ладони.
Пламя слегка колыхалось. Мин Сицзин протянула руку вперед, ее взгляд на мгновение задержался на огне, но затем она подняла глаза:
— Тебе.
В сердце Ци Яо всколыхнулась бурная радость, однако она сдержала выражение лица, не позволяя себе излишне ликовать, и лишь изобразила удивление, подобающее новичку, впервые увидевшему подобное, словно деревенская ученица:
— Это и есть Огонь Феникса? Кажется, ничем особо не отличается от обычного пламени.
— К-конечно нет! — гордо и с силой подчеркнула Мин Сицзин. — Обычный? Ничего подобного!
Она разжала руку, и Огонь Феникса сорвался вниз. Маленькая бессмертная Ци бережно подхватила пламя ладонями, представляя, как законные бессмертные свитки и уровень культивации Таинственного Бессмертного манят ее, и невольно занебесилась от предвкушения.
Вознестись в Мир Бессмертных оказалось так просто.
Опасаясь выдать себя из-за излишней спешки, Ци Яо продолжила сохранять терпение и проболтала с Мин Сицзин до привычного времени, после чего с огоньком в ладонях покинула пещеру.
Однако на этотсяй раз путь предстоял иной: стоило выйти из пещеры, как она устремилась прямо к защитному барьеру. Стоило лишь преодолеть его, как Талисман Телепортации и Талисман Быстрого Бега позволили бы скрыться бесследно.
Она достала у барьера Талисман Поглощения и Растворения, но прежде послушно трепетавший огонек вдруг резко взметнулся вверх.
Ци Яо испугалась до смерти. Видя, что пламя вот-вот коснется бумаги, она торопливо спрятала талисман обратно и перевернула ладонь, пытаясь накрыть Огонь Феникса.
Темно-синее пламя казалось холодным и не излучало особого тепла, но жгло поистине с пронзительной, костей касающейся болью.
Стоило Ци Яо продержать его в руке всего несколько секунд, как ее душа пронзительно заныла, словно охваченная пожаром. Она тут же сообразила, что это пламя создано специально для поглощения и сжигания душ, и, не смея больше медлить, отбросила его.
Огонь Феникса можно было подобрать и позже, а если душа сгорит дотла — она сама превратится во вторую дурочку!
Оброненный на землю Огонь Феникса мгновенно взмыл в воздух.
Превозмогая боль, Ци Яо бросилась в погоню и увидела, как он вновь вернулся в тело Мин Сицзин.
Что это значит? Лавочник с Кошачьей Мордой ошибся, и огонь нельзя забрать напрямую, или же эта маленькая дурочка обманула ее и вовсе не собиралась ничего дарить по-настоящему?
Душа Ци Яо невыносимо пылала от ожогов, а мысли спутались, мешая собрать в кучу хоть какие-то догадки.
Свернувшись калачиком в глубине пещеры, Мин Сицзин чувствовала, как вернувшееся в ее тело пламя заставляет все ее тело содрогаться от боли. Она до крови закусила губу, стараясь не кричать, и вскоре та вся обагрилась кровью.
Когда боль утихла, ее тело перестало биться в судорогах. Она лежала на земле, грудь ее едва заметно вздымалась, выдавая полуживое состояние.
Стоявшая у входа в пещеру Ци Яо растерянно наблюдала за происходящим.
Попытка дара провалилась, и ей приходилось продолжать увиваться за Мин Сицзин ради Огня Феникса, а потому по всем правилам ей следовало бы проявить заботу. Но, с другой стороны, а вдруг эта неудача — лишь хитроумный план Мин Сицзин? Если она сейчас сунется туда, это всё равно что угодить прямо в пасть тигру.
Разве может у безумной быть столько умысла? Да еще и покалечить себя до такого состояния.
Пока она топталась у входа в сомнениях, Мин Сицзин медленно открыла глаза, с трудом и дрожью оперлась на руки и поднялась с земли.
— Ты хотела забрать Огонь Феникса и уйти?
В ее взгляде читалась такая суровость, какой Ци Яо от нее еще никогда не видела.
Глава 9. Причины и следствия
Ци Яо вздрогнула и обернулась: на лице Мин Сицзин не было никаких эмоций, а взгляд ее разил острее клинка, словно намереваясь искромсать гостью на куски.
Все те тщательно скрываемые козни и махинации в этот миг казались обнаженными до предела.
Ци Яо никогда прежде не встречала у нее такого взгляда. Она на мгновение остолбенела, а сообразив, мысленно выругалась от дурного предчувствия. Поведение Мин Сицзин сейчас ни капли не напоминало поведение безумной — неужели из-за стечения обстоятельств она позволила Огню Феникса признать хозяина и вернула этой дуре рассудок?
Заметив, что та застыла у входа в пещеру и молчит, Мин Сицзин не стала ждать ответа. Она отступила на несколько шагов в самую глубь пещеры.
Цепи внутри пещеры оказались достаточно длинными, и теперь она наконец смогла выпрямиться во весь рост, жестом подзывая гостью к себе.
Ци Яо с полсекунды колебалась между тем, чтобы дать деру или послушно подойти, как вдруг услышала спокойный голос Мин Сицзин:
— Пускай это Задняя гора, но это Задняя гора Горы Тяньюй — тебе не сбежать. Захоти я тебя схватить, давно бы позвала людей, разве стала бы ждать до сих пор?
И ведь правда, рассуждала она здраво. Маленькая бессмертная Ци мысленно обливалась горькими слезами, судорожно сжимая за спиной Талисман Поглощения и Растворения, всё еще лелея надежду попытать счастья вновь.
Словно раскусив ее намерения, Мин Сицзин звякнула напульсными цепями и добавила:
— Можешь попробовать и проверить, найдется ли у меня тысяча и один способ не выпустить тебя с Горы Тяньюй.
Взгляд Ци Яо невольно скользнул по замысловатым рунам, покрывавшим цепи, и она пожалела о скудости собственных познаний.
Она почти не узнавала эти заклинания, но раз они удерживали ее здесь, меры наверняка приняли исчерпывающие.
Стоит дернуть за цепь, и по всей округе поднимется тревога, изменится защитный массив — тогда отсюда действительно не улетишь и на крыльях.
Она пришла всего лишь украсть вещь, а не расставаться с собственной жизнью, тем более что Мин Сицзин пока не выглядела настроенной ее убивать.
Придя к этому выводу, Ци Яо стиснула зубы: выбора не оставалось, пришлось идти вперед напролом.
Мин Сицзин стояла в самом дальнем углу пещеры. Ее ученические одежды превратились в лохмотья, а поскольку Ци Яо еще не накладывала на нее заклинание очищения, грязь и ветхость бросались в глаза.
И тем не менее, стоило ей замереть там с прямой спиной, как от нее повеяло пронзительно-холодным величием.
Наблюдая за тем, как шевелятся ее губы, Ци Яо с внезапным прозрением осознала: глядя на обретящую рассудок Мин Сицзин, ее мозг даже не пытался подобрать какие-либо эпитеты вроде ослепительной красоты.
Та была величественна и строга, подобно прямостоящему бамбуку, а привлекательность являлась лишь сопутствующей, второстепенной деталью.
— Чего?
Мин Сицзин отстраненно посмотрела на нее и повторила вопрос:
— Ты хочешь заполучить Огонь Феникса?
Ци Яо не знала, продолжать ли ей лгать или просто кивнуть. Мин Сицзин кончиком ногтя легко постучала по каменной стене, и хотя ее тон оставался ровным и беспристрастным, угроза сочилась из каждого слова:
— Говори правду.
Мужья могут сгибаться и разгибаться, когда это нужно, а уж женщина — тем более, и Ци Яо тут же во всем призналась:
— Хочу.
Мин Сицзин кивнула и пока не стала задавать новых вопросов, пока в голове Ци Яо на бешеной скорости крутились мысли. Историю о незаконном проникновении в Мир Бессмертных нельзя было рассказывать ни в коем случае — за такое отправляли прямиком на Платформу Казни Бессмертных, но остальными деталями вполне можно было поделиться.
Однако Мин Сицзин неожиданно ехидно поинтересовалась:
— Как тебя по-настоящему зовут?
А? Ци Яо опешила, но тут же чеканно отрапортовала:
— Меня зовут Ван Ци.
Мин Сицзин изогнула бровь, но Ци Яо уже давно заучила легенду наизусть:
— Я пришла из Мира Культивации, то есть из смертного мира. У нас принято давать детям дешевые имена, чтобы они росли крепкими. Наша семья носила фамилию Ван, а я была седьмым ребенком, поэтому меня и прозвали Ван Ци.
http://bllate.org/book/37497/4675584
Готово:
