Мин Сицзин слегка задрала подбородок.
Она редко проявляла горделивый вид — точно задиристая тряпичная кошка с выпяченной грудью:
— Если это о секте... Огонь Феникса, вот этот. Только у меня есть, только у меня, у меня он есть.
Ци Яо моргнула, заставляя себя прийти в себя, чтобы не выказывать столь жадного и гадкого выражения лица, и вместо этого удивленно протянула:
— Такой редкий? Ты правда согласна отдать его мне?
Она притворилась несведущей и жаждущей познаний:
— И для чего вообще может сгодиться такое редкое пламя, этот самый Огонь Феникas?
Мин Сицзин ответила, конечно же, благородный человек держит свое слово, а Огонь Феникса годится и для алхимии, и для создания артефактов, и для начертания талисманов, и в бою... все это выходит невероятно мощным!
Она долго загибала пальцы, но так и не смогла сосчитать до конца.
Маленькая бессмертная Ци изо всех сил старалась подыгрывать:
— Правда ли? Как всесторонне развито, и впрямь до чего же мощно!
До чего же мощно, обманывать дурочку и впрямь оказалось донельзя легко; она даже сама не ожидала, что Мин Сицзин так быстро угодит в ловушку.
Но прямо сейчас предстояло разобраться еще с одной хлопотной старшей соученицей. Ци Яо поинтересовалась у Мин Сицзин, кто это. Оказалось, что та старшая соученица — вовсе не так называемая главная старшая соученица Чжао Жоянь, а старшая ученица Пика Меча, третья старшая соученица на Горе Тяньюй, Цзоу Байчжи. Именно она всё это время не показывалась на глаза.
Счастье еще, что она не стала самоуверенно предполагать всё сама и задала этот дополнительный вопрос, иначе, явись она не к тому человеку, у нее начались бы огромные проблемы.
Ци Яо мысленно водрузила себе табличку с предупреждением: теперь она вовсе не та могущественная вершительница судеб, что некогда бесчинствовала во всем Мире Культивации.
В Высшем Мире, а особенно проворачивая подобные тайные дела, следовало ежесекундно сохранять бдительность и неизменную осторожность, а постоянная саморефлексия — вот истинный путь. Ни в коем случае нельзя было проявлять самонадеянную хитрость, иначе рано или поздно сядешь в лужу.
Впрочем, саморефлексия — вещь такая: сколько пороков удается разглядеть, столько и получается искоренить.
То, до чего додуматься не удавалось, было крайне трудно причислить к сфере самоанализа.
Однако это новое знание никак не облегчило ей задачу: Цзоу Байчжи обладала уровнем культивации Шансянь — правда, разница была лишь в начальной или средней стадии, но она всё равно превосходила Ци Яо на целых три больших ранга.
Цзоу Байчжи до этого была вечно занята штурмом горных барьеров и не находила времени навестить ее, но ученики уже доложили ей об обстановке. Мин Сицзин жалко жалась к ней и плакала вовсе не из-за тоски, а потому что эта старшая соученица собиралась подняться наверх, и та до смерти испугалась...
Маленькая бессмертная Ци ощутила легкое разочарование — да ну и ладно, стоит ли зарабатывать очки самолюбия на том, помнит о тебе какая-то дурочка или нет.
— Когда твоя Цзоу Байчжи... старшая соученица Цзоу поднимется наверх?
Мин Сицзин нахмурилась и поправила:
— Бай-Байчжи, старшая соученица.
В отношении старших соучениц с трехсложными именами посторонние пользовались фамилией, именуя их старшая соученица Цзоу, тогда как внутренние ученики должны были произносить личное имя, окликая их старшая соученица Байчжи — так звучало куда ближе и теплее. Двусложные же имена произносились целиком, из уважения.
Ци Яо никогда прежде не состояла ни в каких сектах, и это был ее первый опыт; она не привыкла к подобным тонкостям, к тому же в задней горе ей редко доводилось употреблять эти имена, так что при малейшей потере бдительности она легко могла оговориться.
Спорить с дурочкой не имело ни малейшего смысла, к тому же таковы были порядки самой секты, поэтому Ци Яо послушно сменила форму обращения и снова спросила, когда та поднимется.
Мин Сицзин покачала головой:
— Будет свободна — поднимется.
Затем она прищурилась и улыбнулась ей:
— Не свободна — не поднимется. Младшая соученица Ван... шума много, хлопот много! Она... не придет.
Изначально она возлагала надежды на то, чтобы выведать, какие у той могли быть обиды или счеты с этими старшими соученицами, чтобы подыскать надежный предлог для отвода глаз. Но из-за неполноценности душ способность Мин Сицзин выражать свои мысли оставляла желать лучшего?
В последнее время в ее речи и появились улучшения, но они ограничивались лишь короткими фразами. А вот такие длинные высказывания, похожие на рассказ историй, да еще и требующие выстраивания логической цепочки, она действительно путала и не могла толковать связно.
Поразмыслив так и эдак, Ци Яо попросту перестала расспрашивать и решила тайком наведаться на переднюю гору.
На главной вершине обитал глава секты, и все ученики являлись его прямыми преемниками. Уровень культивации у них мог оказаться и не слишком высоким, зато чутье — первоклассным. Стража там несла службу чересчур сурово, так что угодить под чужое внимание не составляло никакого труда.
Поэтому Ци Яо прямиком направилась к Пику Меча, где пребывала Цзоу Байчжи.
На Пике Меча толпилось множество людей, ученики были самыми разными — попадались бессмертные как из Нижнего Мира, так и из Высшего. Наводить там порядок само по себе было делом непростым, а поскольку все обитатели пика славились способностью драться и убивать, да и никаких ценных вещей там не держали, охрана, естественно, оказалась куда менее строгой.
Как же устроить там переполох? Ци Яо призадумалась. В конце концов, она была всего лишь заурядным Таинственным Бессмертным и даже не имела прочной базы, в то время как эта Гора Тяньюй не только соединялась с Миром Богов, но и насчитывала немало истинных богов, вознесшихся из различных сект.
Стоило только здешним бессмертным обнаружить ее и прихлопнуть, как это не потребовало бы больших усилий, чем раздавить муравья.
Ключ к успеху по-прежнему крылся в том, чтобы зайти через Цзоу Байчжи — лучше всего сделать так, чтобы она одна была по горло завалена делами, а остальные не вмешивались. Это не только сократило бы риск разоблачения, но и помешало бы ей распределять задания по другим.
Подумав так и эдак, Ци Яо решила напакостить в Массиве Сокрытия Мечей на Пике Меча.
Массив Сокрытия Мечей полностью оправдывал свое название: по мере роста культивации ученики Пика Меча сбрасывали туда старые, отслужившие свой срок клинки и мечи.
Ради безопасности это место находилось в непосредственном ведении главной старшей соученицы Пика Меча, и никому не дозволялось своевольничать там. Однако из-за того, что внутри лежала лишь груда хлама и брошенного железа, в обычные дни туда заглядывали лишь ученики, собиравшиеся избавиться от оружия; никакой ценности массив не представлял, а потому не требовалось тратить силы на содержание постоянной стражи.
У Ци Яо был корень элемента металла, и с самого детства она практиковала путь меча. Хотя в Мире Бессмертных стихийное разделение отсутствовало, ее связь с истоками не исчезла, и к клинкам с мечами она испытывала некоторую душевную близость.
К тому же, говоря без утайки, в подобных делах, когда оружие поднимает массовый бунт, у нее в Нижнем Мире уже имелся богатый и наработанный опыт...
В Массиве Сокрытия Мечей необъяснимым образом взбунтовалось оружие, но выяснить, чьих это рук дело, сходу не удавалось. Цзоу Байчжи предсказуемо завертелась волчком и больше не имела ни единой свободной минуты.
Она лишь велела ученикам выделить Мин Сицзин дополнительный паек, а сама в ближайшее время навещать ее не стала.
Удостоверившись, что поручение выполнено, Ци Яо отряхнула пыль и шмыгнула обратно в пещеру на задней горе. Мин Сицзин в этот момент радостно уплетала молочный пудинг, только что принесенный учениками, и, завидев ее, энергично замахала рукой:
— Младшая соученица Ван!
Маленькая дурочка и вправду получила эту весть и широко улыбалась во весь рот:
— Великую милость не выразить... словами благодарности!
Ци Яо подумала про себя: можешь не благодарить, можешь не благодарить, но где же мой Огонь Феникса?
Пусть Массив Сокрытия Мечей и смахивал на свалку, проникнуть туда оказалось не так-то просто — за эту вылазку она извела целых три Талисман Невидимости, и это не говоря о том, что ей пришлось приводить в движение весь массив с помощью своего скромного уровня культивации Ранняя стадия Таинственного Бессмертного.
Она спешила день и ночь, выкроив время в самый разгар хлопот даже на то, чтобы смотаться на черный рынок и уточнить у Лавочника с Кошачьей Мордой, подлинный ли это Огонь Феникса и каким образом заполучить его себе.
Оказалось, что Огонь Феникса выбирал хозяина. Если передавать его другому лицу, требовалось, чтобы нынешний владелец отдал пламя по собственной воле — только тогда его удавалось забрать. Хотя у Огня Мин Сицзин не было официального хозяина, он находился близок к этому состоянию. Счастье еще, что она с самого начала и до конца сохраняла высокую степень порядочности и вежливости, думая лишь о том, как бы обмануть владелицу, и у нее ни разу не возникло мысли о грубом грабеже.
http://bllate.org/book/37497/4675583
Готово:
