Аня покачала головой:
— Господин, простите нас, но никто в племени не бывал в Верхнем городе. Это владения королевской семьи, и у нас даже нет права приблизиться к нему.
В этот самый миг снаружи раздались поспешные шаги множества людей. Ань Да выглянул — и увидел, как вождь, сопровождаемый несколькими старейшинами и малыми детьми, подошёл к его двери и вся эта группа опустилась на колени.
Ань Да испугался. Ему казалось, что сегодня он никак не может вымолвить и слова толком:
— Вождь… вы… что вы делаете?
Вождь глубоко припал к земле и, обращаясь в сторону дома, громко произнёс:
— Господин, умоляю вас, покиньте это место как можно скорее!
Чжу Юй Чжаоъе вышла наружу и безмолвно окинула взглядом собравшихся.
Голос вождя дрожал:
— Господин, вы не знаете… В глазах аристократов Среднего города мы — ничтожные создания, подобные насекомым. Им достаточно лишь пошевелить пальцем, чтобы стереть нас всех в прах. Мы слышали, что вы устроили переполох в Юньцзэском Среднем городе. Прошу вас, не губите нас! Уходите скорее и оставьте нашему племени хоть какую-то надежду на выживание!
Старейшины за его спиной горестно взмолились, а дети, ничего не понимая, зарыдали.
Чжу Юй Чжаоъе помолчала мгновение, крепче прижала к себе Хай Люй Гуана и ушла.
Пройдя несколько десятков шагов, она вдруг услышала, как за ней кто-то бежит:
— Господин, подождите!
Она обернулась. К ней, запыхавшись, подбегала Аня.
Щёки девушки пылали от быстрого бега:
— Господин… Чжу Юй! — впервые она назвала её по имени, будто это придало ей невероятную смелость. — Я знаю, вы хотите спасти того, кого держите на руках… Я слышала, он из рода драконов. Если это так… — она глубоко вдохнула и тихо добавила: — …ваша плоть и кровь могут его исцелить.
Чжу Юй Чжаоъе удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Я уже говорила вам: для нас, демонов, плоть и кровь богов — величайшее наслаждение. А уж кровь высшего божественного рода, подобного вам, содержит в себе силу, превосходящую любое лекарство. Если он съест вашу плоть и выпьет вашу кровь, даже самые тяжкие раны заживут.
Чжу Юй Чжаоъе вспомнила древние предания о демонах, слышанные в Небесном мире, и прошептала, словно разговаривая сама с собой:
— Да… конечно… Как я сама до этого не додумалась?
Расправив крылья, озарённые ночным пламенем, она взмыла в небо — ведь она всегда принадлежала небесам.
— Чжу Юй! — крикнула Аня вслед улетающей фигуре. — Вы запомните меня?
Но та уже исчезла в вышине, даже не обернувшись.
* * *
На луне зияла трещина, похожая на вертикальный зрачок. Изумрудный лунный свет, рассеянный этой щелью, проникал сквозь листву, создавая на земле причудливые тени, будто нарисованные размытыми чёрнильными мазками.
Чжу Юй Чжаоъе не улетела далеко. Она нашла пещеру на горе позади деревни Ан, тщательно выжгла всё внутри огнём, принесла большие чистые листья и постелила их на землю, прежде чем уложить Хай Люй Гуана.
Тот по-прежнему оставался безмолвным, словно погружённый в глубокий сон, из которого не мог пробудиться.
Чжу Юй Чжаоъе прикоснулась к нему и почувствовала: лицо его горячее, а руки — ледяные.
Сердце её сжалось. Она увидела рану на его плече — след от когтей якши. Рана опухла, а по краям поблескивал зловещий серовато-зелёный оттенок. Обычно для него это было бы пустяком, но теперь его тело находилось на грани разрушения и не могло справиться даже с такой слабой отравой.
Чжу Юй Чжаоъе осторожно провела пальцем по его губам. Такой могущественный воин, а губы у него — мягкие, словно бутон цветка, распускающийся среди ледяного снега. Она осторожно раздвинула ему губы и зубы. Её палец коснулся языка, и от этого прикосновения по телу пробежала дрожь.
Резко подняв другую руку, она впилась зубами в запястье. Кровь хлынула наружу. Прижав рану к его губам, она заставила его пить.
Кровь царственного рода фениксов была насыщенной и благоуханной. Хай Люй Гуан, даже в бессознательном состоянии, не смог устоять перед этим соблазном. Он начал пить. Его язык невольно коснулся её руки, и Чжу Юй Чжаоъе чуть не вскрикнула от наслаждения. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, она терпела сладкую боль.
С трудом сохраняя ясность ума, она не позволяла ему пить слишком много. Через некоторое время она убрала руку.
Хай Люй Гуан так и не проснулся, но дыхание его стало ровным. Чжу Юй Чжаоъе перевела дух. Она осталась рядом с ним и, убедившись, что с ним всё в порядке, снова дала ему немного крови. Так повторилось трижды, пока головокружение не заставило её прекратить.
Уголок его губ был испачкан кровью. Чжу Юй Чжаоъе оглянулась по сторонам — конечно, никого не было — и, наклонившись, тайком слизала эту каплю, после чего поспешно отстранилась.
Хай Люй Гуан выглядел гораздо лучше. Возможно, из-за крови его губы приобрели лёгкий румянец, а не оставались прежними бледно-серыми. Лунный свет косо проникал в пещеру, окутывая его в полупрозрачную дымку. Он покоился среди лунного сияния.
Чжу Юй Чжаоъе сидела, заворожённо глядя на него. Прошло много времени, прежде чем она очнулась. Подумав немного, она установила у входа в пещеру защитный барьер и вышла наружу.
Вскоре она вернулась с небольшим зверьком, которого поймала поблизости. У входа в пещеру она наспех зажарила добычу. Мясо пахло дичью и было невкусным, но Чжу Юй Чжаоъе, умирая от голода, жадно съела всё целиком.
После этого она почувствовала, что силы возвращаются. Она была ещё молода, полна энергии и жизнелюбия. Пусть даже она оказалась в чужом, опасном мире, но пока Хай Люй Гуан был рядом, она не знала, что такое тревога.
Из пещеры донёсся тихий стон. Чжу Юй Чжаоъе вскочила и бросилась внутрь.
Хай Люй Гуан начал приходить в себя. Он медленно открыл глаза.
Чжу Юй Чжаоъе переполнила радость. Она опустилась на колени рядом с ним и, наклонившись, тревожно спросила:
— Люй Гуан, как ты себя чувствуешь? Стало легче?
Хай Люй Гуан с лёгким недоумением смотрел на мужчину перед собой. Тот стоял, заслоняя луну, и черты его лица, освещённые сзади, казались одновременно знакомыми и далёкими.
— Я рад, что ты пришёл в себя. Значит, то… сработало, — сказал тот, и даже его голос был ей до боли знаком.
Это походило на сон.
В её снах он появлялся всегда. Все её печали и радости исходили от него. Он был и самым мучительным кошмаром, и самым сладким сновидением — таким, из которого не хочется просыпаться.
Голова её горела, мысли путались, но всё внимание было приковано к этому мужчине. Медленно подняв руку, она коснулась его щеки — тёплой, живой.
— Жжаньси… Это ты? Ты вернулся? — прошептала она.
Чжу Юй Чжаоъе замерла. Сердце её забилось так сильно, будто готово было вырваться из груди, и она забыла даже дышать.
Глаза Хай Люй Гуана были затуманены, словно морской туман, в котором теряются птицы. Его пальцы скользнули по её глазам, виску, запутались в волосах на затылке и притянули её к себе. Он прошептал во сне:
— Я так скучала по тебе… Всё это время… Жжаньси…
Он не смог устоять и приблизился к ней. И тогда она поцеловала его.
Поцелуй был нежным, мягким, как переплетение рыб в воде.
Чжу Юй Чжаоъе на мгновение замерла, а затем страстно обняла Хай Люй Гуана и ответила на поцелуй с жадной неуклюжестью юности. Она впивалась в его губы, будто пытаясь вобрать в себя весь его вкус — аромат ночного цветка, опьяняющий и сладкий.
Дрожь пробежала по её позвоночнику, кровь прилила к лицу, и вся её воля рухнула под натиском чувств.
Вдалеке раздался вой дикого зверя — громкий, мужской, эхом разносившийся по ночи.
* * *
Его руки сжимали её талию так, будто хотели сломать. Он был молод и неопытен, не в силах сдержать своё желание. Ему казалось, что он должен разорвать её на части и поглотить целиком — ведь это был самый восхитительный вкус на свете, ради которого стоило умереть.
Хай Люй Гуан дрожала от боли и в полузабытьи впилась зубами в того мужчину, прокусив до крови. Горько-сладкий привкус крови, смешанный с насыщенным ароматом молодого феникса, наполнил её рот, вызывая головокружение. Она невольно проглотила слюну вместе с кровью, не в силах различить, что было горьким, а что — сладким.
Лунный свет струился, как вода, затопляя долину и леса, погружая всю дикую и суровую красоту мира в тишину. Ночь была глубока, но покоя не было.
* * *
Хай Люй Гуан спала тревожно. Её мучил бред, в котором мелькали причудливые и ужасающие образы. Всё завершилось бескрайним морем крови, и она резко проснулась.
«Бах!» — кто-то в панике ударился о стену пещеры, но не издал ни звука и поспешно скрылся за входом. Хай Люй Гуан лишь успела заметить мелькнувшую тень.
Всё тело её ныло, будто каждая кость была на грани перелома. Во рту ощущался привкус крови и ещё чего-то насыщенного и необычного. Она коснулась губ пальцем — на нём осталась красная полоса. В её глазах мелькнули неясные тени. Она облизнула палец. Это был его вкус.
Одежда на ней была аккуратно застёгнута. Медленно поднявшись, она огляделась.
Пещера была просторной и чистой. Перед ней на больших листьях лежало горячее жареное мясо, разорванное на мелкие кусочки, а рядом — жёлтые плоды.
У входа в пещеру были сложены ветки с листвой, преграждавшие яркий солнечный свет. Но их недавно сдвинули, и луч солнца проник внутрь, слепя глаза.
В огромной пещере она осталась одна.
Хай Люй Гуан взяла мясо и фрукты и начала есть, не чувствуя вкуса. Она без выражения лица механически пережёвывала и глотала.
Солнце уже высоко поднялось, в пещере было жарко, но терпимо. Время от времени снаружи раздавалось резкое стрекотание насекомых.
Прислонившись к стене, Хай Люй Гуан почувствовала тяжесть в груди и вскоре снова закрыла глаза.
В полудрёме кто-то осторожно подошёл, уложил её поудобнее. Движения были нежными и заботливыми, будто она была хрупким сокровищем.
Кто-то тихо вздохнул.
* * *
Так прошло два дня. Чжу Юй Чжаоъе по-прежнему не показывалась на глаза. Она приходила лишь тогда, когда Хай Люй Гуан спала, заботилась о нём, кормила своей кровью и уходила до того, как он просыпался.
Хай Люй Гуан уже могла вставать и даже сделала пару кругов по пещере, опираясь на стену.
Царственная кровь фениксов поддерживала её сердце и едва удерживала от края гибели, но внутри тело оставалось израненным и разрушенным. Однако это не вызывало в ней особой тревоги — в этом мире уже мало что могло тронуть её душу.
В один из дней после полудня снаружи вдруг донёсся странный шум. Тяжёлые, чёткие шаги приближались, сопровождаемые низким рычанием каких-то зверей.
Это была армия. Хай Люй Гуан нахмурилась и подошла к выходу.
Под серо-белым светом хаотичного солнца к пещере устремились тысячи всадников. Они держали в руках длинные копья, были облачены в железные доспехи, а на шлемах торчали острые рога. Их кони, покрытые чёрными чешуйками, сотрясали землю, птицы в страхе взлетали с деревьев.
Всадники окружили пещеру, направив копья на вход.
Хай Люй Гуан стояла неподвижно, с холодным равнодушием. Её взгляд скользнул по рядам воинов сквозь лес острий и доспехов. Командир отряда внезапно почувствовал леденящий душу ужас. Он резко осадил коня и громко скомандовал:
— Это она! Убить её!
http://bllate.org/book/3749/402070
Готово:
