Пальцы Хай Люйгуана медленно скользнули по тонкой деревянной двери. За ней находилась другая половина её тела — та, что раньше радовалась и страдала вместе с ней, а теперь, казалось, в ней поселилось нечто иное. Она медленно отступила и вышла из дворца.
Ночь была безмолвна. Подняв голову, она взглянула на морской свод небес — беззвёздное небо, где рыбы ушли на глубину, в царство, недоступное птицам. Она вспомнила возлюбленного в далёких краях. Её сердце было наполовину ледяным, наполовину пылающим.
——————————
Мо Тань оставил цветок эпифиллума Бай Чжи, положив его у неё под подушкой.
Сила ледяного кристаллического барьера начала угасать. Бай Чжи протянула руку и ощутила лишь лёгкий аромат — лепестки уже растаяли. Она с досадой вздохнула. Закрыв глаза, она уснула, подумав перед сном: «Хотела бы я хоть раз увидеть этот цветок собственными глазами».
Ночью Безсонное Море погрузилось в тишину — даже океан уснул. Сознание Бай Чжи парило в воздухе, пронзая множество разноцветных иллюзий, и вошло в сон Хай Люйгуана, чтобы отыскать образ распустившегося цветка.
На северных землях, на вершине ледяной пустыни, вихрь, поднятый Мечом Драконьего Повелителя, закружил вокруг себя цветы. Падал снег, его аромат был холодным, а цветы — нежно-тёплыми. В этом белоснежном сне длинные алые волосы мужчины развевались на ветру. Он расправил свои багряные крылья — будто пламя, вспыхнувшее среди льда, ослепительно и страстно. Меч Драконьего Повелителя направился прямо в его грудь, но внезапно замер. На расстоянии одного удара меча они молча смотрели друг на друга под небом, усыпанным снегом и цветами.
Он улыбнулся. В его золотых глазах сияло солнце, способное растопить даже лёд. Лепесток, кружа в воздухе, опустился на лезвие меча и вместе с ним растаял, исчезнув. Его крылья были так широки, что полностью окутали Хай Люйгуана, прижав её к себе. Он склонился к её уху и прошептал:
— Меня зовут Жаньси… Чжу Юй Жаньси. Запомни меня, хорошо?
Снег падал, касаясь уголков глаз и бровей Бай Чжи. Она видела всё так отчётливо — в этом далёком сне цвёл цветок, до которого ей не дотянуться.
— Чжу Юй Жаньси… — прошептала она, стоя посреди метели, не смея говорить громче, чтобы не нарушить тишину падающего снега, — это ты?.. Ты ведь был моим…
——————————
Сквозь тысячи слоёв морской воды весенний аромат, казалось, всё же проникал на дно. Песнь русалок звучала прерывисто, мягко, как шёлковая нить, витая в глубинах водянистого сияния. Наступал очередной Весенний праздник.
Хай Ланъинь, не отрываясь от бумаги, выводил кистью линии и сказал Хай Люйгуану:
— Мне нужен лазуритовый пигмент, смешай, пожалуйста.
Хай Люйгуан рассеянно кивнул.
Через мгновение Хай Ланъинь вдруг раздражённо воскликнул:
— Люйгуан, что ты делаешь?
Хай Люйгуан очнулась и увидела, что тушь уже перелилась через край чернильницы и расплылась по рисунку огромным пятном лазури. Она смущённо отвела руку:
— Прости, я не очень умею этим заниматься. Пусть лучше Мо Тань придёт и поможет тебе.
Хай Ланъинь положил кисть и взял её руку в свои. Её пальцы были испачканы чернилами. Он вынул шёлковый платок и аккуратно вытер их. Опустив голову, он с нежностью и сосредоточенностью спросил спокойным тоном:
— Из-за чего ты так рассеяна? Неужели потому, что он скоро приедет?
— Нет… — Хай Люйгуан машинально отрицала, но тут же вспомнила: между ними нет тайн, её мысли невозможно скрыть от него. — Ланъинь, не спрашивай. Лучше сделай вид, что ничего не знаешь.
Каждый год на Весенний праздник Царь Чжуцюэ тайно приезжал в Город Мяошань, проникая в толпу обычных божественных существ, чтобы тайно встретиться с Хай Люйгуаном в окрестностях Безсонного Моря.
Эти короткие и сладкие мгновения были так соблазнительны — словно мандрагора в ночи, ядовитая, но неотразимая. И всё же Хай Люйгуан не могла вырваться из этой пучины, несмотря на осознание опасности.
Хай Ланъинь крепко сжал её пальцы и поднял глаза, глядя прямо в них:
— До начала церемонии жертвоприношения небесам ты никуда не пойдёшь. Останься здесь со мной.
Хай Люйгуан опустила ресницы, избегая его взгляда, и медленно выдернула руку:
— Прости, я не могу дать тебе такого обещания.
— Он важнее меня? — Хай Ланъинь сделал шаг вперёд и настойчиво спросил: — Сколько бы я ни повторял, ты всё равно не изменишь своего выбора?
В глубоких сапфировых глазах Хай Ланъиня Хай Люйгуан увидела своё отражение — чёткое, ясное, наполненное ею целиком. На её лице появилось редкое для неё выражение тоски:
— Для меня вы оба одинаково важны. Почему ты заставляешь меня выбирать, Ланъинь? Разве ты не хочешь, чтобы я была счастлива?
Хай Ланъинь твёрдо произнёс:
— Ты даже не понимаешь, что творишь. Дракон и Чжуцюэ… вам не суждено быть вместе. Влюбиться в Царя Чжуцюэ — значит предать род Фули. Ты не вынесешь такой цены.
— Но я люблю его, — Хай Люйгуан прижала ладонь к груди и прошептала: — Я не могу управлять своим сердцем.
— Глупышка, — Хай Ланъинь обнял её. Вдруг он почувствовал, как тело Хай Люйгуана слегка дрожит. Он, похоже, что-то понял, и встревоженно спросил: — Что с тобой? Тебе плохо?
Хай Люйгуан медленно прижалась лбом к его плечу:
— Ничего страшного… просто немного болит в груди. Скоро пройдёт.
— Это сила кровавой клятвы! — Хай Ланъинь был одновременно испуган и разгневан. Он погладил её лицо, и его пальцы дрожали: — Люйгуан, разве ты забыла? Любой, кто несёт в себе кровь драконов, если попытается нарушить эту клятву, умрёт от разрыва сердца! О чём ты думаешь? Прекрати немедленно!
Но остановиться было невозможно. Вспомнив того, кто жил в её сердце, она ощутила, как любовь превратилась в длинный шип, вонзившийся в самое сердце, пронзая плоть и кровь. Каждое мгновение тоски причиняло мучительную боль. Кровь хлынула к сердцу, и оно словно разрывалось на части — такая мука была почти невыносима.
Её губы побелели, как лунный свет, но глаза горели, словно бурное море под палящим солнцем. Сжав зубы, она выдавила сквозь них, всё так же гордо:
— И пусть это кровавая клятва! Я — сильнейший Повелитель Драконов. Если я стану сильнее Вуло-вана, я смогу подавить силу клятвы. Я люблю его, и ничто в этом мире не сможет мне помешать!
Хай Ланъинь крепко обнял её, как в детстве, когда утешал. Она была такой упрямой, что ему оставалось лишь мягко уговаривать:
— Да, ты самая сильная, самая могущественная, Люйгуан. Успокойся, не думай ни о чём. Посмотри на меня. Я твой брат. Прошу тебя, не заставляй меня волноваться, хорошо?
Руки Хай Ланъиня обнимали её без всякой силы, но всё же это был жест защиты. От него исходил тёплый, успокаивающий аромат драконьей амбры.
Свет жемчужин ночного сияния в зале был мягким и прохладным. Он падал на глаза Хай Люйгуан, постепенно умиротворяя бурное море в её душе.
Хай Люйгуан закрыла глаза и изо всех сил пыталась унять бушующие в сердце чувства. Она прижалась к Хай Ланъиню, как в детстве, когда капризничала, и тихо сказала нежным голосом:
— Прости, Ланъинь, я просто немного потеряла контроль. Сейчас уже всё в порядке. Хорошо, раз ты говоришь — не думать о нём, я не буду. Я послушаюсь тебя во всём.
Прошло очень, очень долго. Дыхание Хай Люйгуан постепенно выровнялось. На её чистом лбу выступили капли пота. Хай Ланъинь нежно вытер их.
Хай Люйгуан открыла глаза и слабо улыбнулась:
— Всё в порядке. Боль совсем прошла.
Несмотря на одинаковые черты лица, её улыбка всё ещё могла очаровать Хай Ланъиня. Его пальцы перебирали её длинные волосы, и пряди обвивались вокруг них. Он тихо сказал:
— Никуда не уходи. Останься здесь со мной, хорошо, Люйгуан?
Хай Люйгуан промолчала.
Снаружи раздался лёгкий стук в дверь. Послышался голос Бай Чжи:
— Люйгуан, ты там?
Хай Люйгуан вышла из объятий брата и мгновенно восстановила своё обычное выражение лица — снова стала той спокойной и величественной Повелительницей Драконов.
Бай Чжи вошла и, ощупью приближаясь, спросила:
— Люйгуан, я хочу пойти в Город Мяошань на Весенний праздник. Возьмёшь меня с собой?
Хай Ланъинь взглянул на Бай Чжи:
— Ты раньше никогда не ходила. Я думал, тебе не нравятся такие шумные сборища.
Бай Чжи спокойно ответила:
— Несколько дней назад пришло письмо от сородичей. Они пишут, что в этом году мой брат, возможно, приедет на праздник. Я давно его не видела и очень скучаю.
Это был довод, от которого трудно было отказаться. В Безсонном Море царило подавляющее присутствие драконов — грозное и величественное. Ни одно божественное существо, кроме рода Фули, не осмеливалось ступать туда. Поэтому Бай Чжи и Мо Тань всегда встречались с роднёй в небесном Городе Мяошань.
Хай Люйгуан спокойно кивнула:
— Тогда пойдём. Церемония уже началась, гости из всех родов, вероятно, собрались.
Она на мгновение замолчала, вспомнив что-то:
— А Мо Тань? Она не пошла с тобой? Она же обожает шумные праздники и каждый раз устраивает целую сцену, чтобы пойти повеселиться.
Бай Чжи прикрыла рот рукавом и улыбнулась:
— Вчера я подарила ей веточку ганму, возрастом в десять тысяч лет. Она сказала, что сможет сделать из неё благовоние, заставляющее забыть все печали. Сейчас увлечена этим и в этом году не пойдёт.
Ганму — бессмертное дерево, растущее на горе Сюми. Оно обретает разум лишь раз в десять тысяч лет и считается легендарным целебным растением. Неудивительно, что Мо Тань была в восторге. Хай Люйгуан знала, что Бай Чжи и Мо Тань всегда были близки, и не придала этому значения. Она взяла Бай Чжи под руку, и они отправились в путь.
Во дворце остался только Хай Ланъинь. Он стоял в пустом зале, и в его глазах сапфировое сияние то вспыхивало, то гасло, словно морские волны, скрывающие непредсказуемые перемены.
Долго он молчал, затем опустил голову и тихо вздохнул:
— Люйгуан, ты не сможешь стать сильнее Вуло-вана, ведь ты неполная… Прости. Если бы я тогда не родился, было бы лучше.
——————————
В дни Весеннего праздника Небесный Император всегда приказывал роду Юньму рассеивать облака над Городом Мяошань. Поэтому в эти дни небо было особенно ясным, будто вымытым, чисто-голубым. Солнечный свет не жёг, а лишь ласково согревал, вызывая лёгкую дремоту.
Бай Чжу не приехал вместе с роднёй, и Бай Чжи, не увидев брата, выглядела расстроенной.
Мин Сихуа вышел навстречу Повелительнице Драконов и её супруге и провёл их к центральному возвышению Девяти Сияющих Павильонов, где они сели. Слуги подали вино и фрукты. Мин Сихуа налил бокал и протянул его Бай Чжи со словами:
— Мы не виделись много лет. Госпожа Повелительница Драконов, вам стоит чаще выходить в свет. Внешний мир прекрасен и полон чудес, совсем не похож на Безсонное Море.
— Благодарю за доброту, но, увы, я всё равно не увижу этих чудес, — Бай Чжи слегка улыбнулась, приняла бокал и сделала маленький глоток.
Мин Сихуа повернулся к Хай Люйгуан:
— В этом году род Хуаинь подготовил танцевальную драму — очень впечатляющую. Я боялся, что вы пропустите, и специально велел им ждать вашего прихода.
Хай Люйгуан улыбнулась, но ничего не ответила.
Мин Сихуа уже давно занимал место наследника Небесного Престола. За эти годы Хай Люйгуан всё чаще наведывалась в Город Мяошань, и они постепенно сблизились. Мин Сихуа прекрасно понимал искусство общения: он был вежлив, дружелюбен, но никогда не переходил границ дозволенного. Такое тонкое чувство дистанции не давало Хай Люйгуан повода его недолюбливать.
Мин Сихуа подал знак, и слуга тут же громко передал приказ. Представители рода Хуаинь поднялись на сцену и начали исполнять драму о любви и разлуке. Танцоры двигались изящно, их позы были совершенны, а певцы — завораживающе мелодичны. Это зрелище действительно доставляло удовольствие.
Бай Чжи повернулась к Хай Люйгуан:
— Хочешь попробовать это вино? В нём вкус ягод, которые ты любишь, и лёгкий аромат сливы. Думаю, тебе понравится.
Мин Сихуа громко рассмеялся:
— Это «Сон на десять ночей» — в этом году его привезли в дар из рода Лили. Вкус у него очень особенный. — Он налил бокал Хай Люйгуан. — Попробуй.
http://bllate.org/book/3749/402060
Готово:
