Всё в этом мире подчиняется круговороту причин и следствий: одно порождает другое, одно подавляет другое. Так и сейчас — небесный огонь феникса стал прямым противоядием для зверя Чжу Инь. Чудовище расправило длинное тело и бросилось вперёд, но феникс встретил его в лоб, вонзив острые когти в голову зверя. Чёрная кровь брызнула во все стороны, но мгновенно испарилась в пламени, не оставив и следа. От боли Чжу Инь издал пронзительный рёв.
Хай Люй Гуан взмыл ввысь. Феникс будто угадал его замысел: в тот самый миг, когда Хай Люй Гуан приблизился, он разжал когти. Раненый зверь рухнул с небес, и Хай Люй Гуан, прыгнув в воздух, приземлился прямо на его голову. Сосредоточив всю мощь Драконьего Повелителя, он вонзил Меч Драконьего Повелителя в уже нанесённую рану, и клинок рассёк несокрушимую шкуру от головы до хвоста, почти разделив чудовище надвое.
Тело зверя грохнулось на землю. Хай Люй Гуан отскочил в сторону, а феникс, сделав круг в небе, вернулся. Они пронеслись мимо друг друга в воздухе, и он бросил на него взгляд. Его глаза были ярко-золотыми, словно раскалённое золото, источающее жар.
«Как красиво», — подумал Хай Люй Гуан. — «Надо бы вырвать эти глаза и отнести Ланъиню посмотреть».
Оставшиеся четыре зверя Чжу Инь почуяли опасность, сбились в кучу, выгнули спины и напряглись, готовясь к прыжку.
Феникс и Хай Люй Гуан одновременно переглянулись и едва заметно кивнули друг другу. Феникс расправил крылья, и Хай Люй Гуан легко запрыгнул ему на спину. Не замедляя хода, феникс ринулся вниз, и ледяная с огненной силы слились в ослепительный луч, устремившийся прямо к зверям Чжу Инь.
В сражении такого уровня другие уже не могли участвовать. Воины драконов могли лишь вместе с племенем Индара наблюдать издалека, вытянув шеи.
Среди переплетения льда и огня над полем боя поднялся белый туман, сквозь который едва угадывались стремительные тени. Земля всё ещё дрожала, и город превратился не просто в руины — он обратился в прах.
На рассвете следующего дня, когда солнце вновь поднялось над горизонтом и воздух начал понемногу теплеть, последний зверь Чжу Инь наконец рухнул наземь.
Хай Люй Гуан не остановился. Подпрыгнув на кончиках пальцев, он перескочил через труп зверя и направил клинок прямо в феникса.
Феникс не уклонился и не отступил. Вспышка красного света — и он обрёл человеческий облик, выхватив меч для защиты.
Два клинка столкнулись, и бой свёлся к чистой силе без всякой хитрости. Белый туман рассеялся, исчезли запах крови и холод — и теперь они стояли так близко, что наконец разглядели друг друга.
Лик мужчины был прекрасен, как небесное светило, — невозможно описать его величие и сияние. Он вдруг издал удивлённое «А?», и в его голосе прозвучало лёгкое недоумение:
— Ты — Драконий Повелитель? Кажется, я тебя видел. Я помню твой прежний облик… и твой запах.
Его голос звучал прекрасно, точно так же, как в памяти. Хай Люй Гуан почувствовал, как ветер дует с далёких земель — мягкий и тёплый. И вдруг понял: на северных землях уже наступила весна.
* * *
Ночь в Безсонном Море была тихой. В курильнице тлел аромат дукоу и чэньсяна — сладковатый и нежный запах тихо расползался между лёгкими шёлковыми занавесками дворца.
Мо Тань читал книгу, дойдя до последнего отрывка:
— …Молодой господин заботливо ухаживал за семенем цветка, но даже дождавшись следующей весны, так и не увидел, как из земли проклюнется росток. Никто не сказал ему, что цветок Аманьского павлиньего хризантема растёт только на ледяных плато. Вне родной земли он уже мёртв. Юноша был огорчён, но ничего не мог поделать — лишь вспоминал в сердце, как цветок распускался, и ту женщину, что улыбалась, держа его в руках.
Это была грустная история о любви. Голос Мо Таня звучал сладко и мелодично, делая повествование особенно трогательным. Бай Чжи, прислонившись к окну, слушала, затаив дыхание, и не удержалась:
— А что было потом?
— Потом — конец. Вот и всё, — улыбнулся Мо Тань и закрыл книгу.
Бай Чжи была слепа, и Мо Тань часто приходил читать ей. Дни в Безсонном Море текли спокойно и однообразно, так и проходя один за другим.
Бай Чжи мечтательно вздохнула:
— Как бы мне хотелось увидеть этот цветок Аманьского павлиньего хризантема.
— В книге есть его изображение. Сегодня ночью ты можешь заглянуть ко мне во сне и взглянуть, — подумав, добавил Мо Тань. — Но только на цветок! Ничего больше не смотри, договорились?
Помимо иллюзий, Бай Чжи владела искусством сновидений. Точнее, не только снов — когда человек засыпал и отпускал все тревоги, она могла проникать в его сны и видеть самые сокровенные образы его души. Она не видела мира наяву, и всё её знание исходило из снов.
Бай Чжи рассмеялась:
— Нарисованное — не настоящее. Я не хочу смотреть на картинку.
Мо Тань вдруг надулся:
— Говорят, этот цветок растёт на северных льдах. Почему Люй Гуан не взял нас с собой? Я так давно не выбиралась на прогулку!
В отличие от детской непосредственности Мо Таня, Бай Чжи была гораздо осмотрительнее:
— На этот раз Люй Гуан просто исполнял поручение Небесного Императора — обычная инспекция северной границы. Наше присутствие там не требовалось.
Мо Тань надулся ещё сильнее:
— Но ведь они столкнулись с ужасными чудовищами! Надеюсь, Люй Гуан не ранен… Как же я волнуюсь!
Мо Тань был жизнерадостной и открытой девушкой. За эти годы все в клане драконов полюбили её и уважали, и она давно привыкла к жизни в Безсонном Море. Она даже тайно влюбилась в Хай Люй Гуана, хотя прекрасно знала его истинную сущность. Но порой ей было трудно отличить реальность от фантазий — молодые девушки всегда полны чувств.
В этот момент у дверей послышался шорох — вошёл сам Хай Люй Гуан. Мо Тань не ожидала его возвращения так скоро и радостно бросилась навстречу:
— Люй Гуан!
Хай Люй Гуан с трудом выдержал такой порыв. Он приложил палец ко лбу Мо Таня, мягко остановив её:
— Я вернулся. Осторожнее, не разбей это.
Мо Тань только теперь заметила, что в руках у Хай Люй Гуана лежит шкатулка, полностью вырезанная изо льда и источающая холод. Девушка взяла её и открыла. Внутри лежал чисто-белый цветок с лепестками, словно сотканными из тончайшего шёлка, — изысканной, неописуемой красоты.
— Что это ты принёс? — тихо спросила Бай Чжи, плавно подойдя ближе. Она всегда оставалась спокойной и изящной.
Хай Люй Гуан взглянул на неё и вспомнил предсказание Бай Цзэ, сказанное Хай Силаню. Впервые в жизни он почувствовал растерянность и вину — будто вор, похитивший то, что принадлежало Бай Чжи.
Он отвёл глаза и сказал обычным тоном:
— Это Аманьский павлиний хризантема — особый цветок с северных льдов. Вне родных снегов он тает в воду. Мы перепробовали всё, и лишь с помощью моей силы удалось создать небольшой барьер, чтобы доставить его сюда.
Бай Чжи мягко улыбнулась:
— Не верю, что ты привёз это для нас.
— Не для нас, — честно признался Хай Люй Гуан. — Это Лу У упорно хотел привезти цветок Ланъиню. Но я думаю, Ланъинь разозлится, получив такой подарок. Так что я забрал его для вас. Только не говорите Ланъиню.
Бай Чжи подошла ближе и нежно обняла Хай Люй Гуана. Её ласка была такой тёплой, что невозможно было отказать.
— Главное, что ты вернулся. Теперь мы спокойны. Люй Гуан, в следующий раз, когда пойдёшь в бой, возьми хотя бы Мо Тань с собой, хорошо?
— Простите, что заставил вас волноваться, — тихо ответил Хай Люй Гуан. — Прости меня, Бай Чжи.
Он отстранился от объятий. Его взгляд стал ледяным. Драконы по природе эгоистичны и безжалостны. В душе Хай Люй Гуана бушевали противоречивые чувства, и он не хотел, чтобы они им управляли. Внезапно ему стало невыносимо находиться рядом с Бай Чжи, и он развернулся и вышел.
* * *
Шторы уже опустили, загораживая свет жемчужин ночного сияния. Хай Ланъинь лежал в постели, но ещё не спал.
Кто-то забрался к нему под одеяло и устроился рядом.
Хай Ланъинь перевернулся на бок и лениво произнёс:
— Ты уже совсем взрослый. Больше не можешь спать со мной в одной постели. Если Мо Кэ узнает, будет целую проповедь читать.
— Так не дадим ему узнать, — ответил Хай Люй Гуан, обнимая брата за шею и, как в детстве, прижимаясь головой к его плечу. — Ланъинь, Ланъинь, мне нужно тебе кое-что рассказать.
Как близнецы, они всегда чувствовали друг друга. Хай Ланъинь сразу ощутил, как сердце брата переполняет радость — сладкая, почти осязаемая. Он невольно улыбнулся:
— Ваше Величество Драконий Повелитель, что же случилось? Похвалили ли тебя старейшины за победу над чудовищами на севере?
— Нет, нет! — в темноте глаза Хай Люй Гуана сияли, как весенний свет, предвещающий расцвет цветов. — Я влюбился в мужчину, Ланъинь… Я безумно, страстно его люблю.
Эта ночь была холодной. Улыбка застыла на лице Хай Ланъиня.
Близнецы всегда были одной душой. Его радость и его печаль — всё это он чувствовал. Но сейчас сердце брата целиком заполнила любовь, и он не замечал тревоги Хай Ланъиня. Как и прежде, он спешил поделиться с ним самыми сокровенными чувствами.
— Я никогда не знал, что значит влюбиться. Стоит подумать о нём — и сердце начинает биться быстрее. Закрываю глаза — и он тут же предстаёт передо мной. Он так прекрасно улыбается… Это самый красивый мужчина из всех, кого я видел.
— Кто он? — Хай Ланъинь долго не мог найти голос. Наконец, с трудом выдавил:
— Чжу Юй Жаньси, — чётко ответил Хай Люй Гуан. — Царь Чжуцюэ.
Хай Ланъинь резко сел и резко бросил:
— Люй Гуан, ты понимаешь, что говоришь?
На лице Хай Люй Гуана по-прежнему играла улыбка — прекрасная и надменная.
— Конечно, понимаю. Кто ещё, кроме Жаньси, достоин меня в этом мире?
Молодой Драконий Повелитель обладал огромной силой и не знал страха. Ничто в мире не могло помешать его воле. Его голос был нежен, но твёрд:
— Он лучший, единственный. Я люблю только его. Навеки.
Хай Ланъинь сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и долго молчал.
Хай Люй Гуан наконец заметил, что что-то не так. Улыбка медленно сошла с его лица, и он робко спросил:
— Что случилось, Ланъинь? Ты не рад? Я думал, ты тоже…
— Нет! Я не такой, как ты! — перебил он, схватил его и грубо столкнул с кровати.
Сила Хай Ланъиня для Хай Люй Гуана была ничтожной, но он не хотел сопротивляться брату. Так его толчок вытолкнул его за дверь, и Хай Ланъинь с грохотом захлопнул её.
За дверью Хай Люй Гуан ощутил, как к нему доходит его боль и ярость. Он прислонился лбом к двери и растерянно прошептал:
— Ланъинь, что с тобой?
Хай Ланъинь всегда был спокойным и добрым, он безмерно любил брата. Это был первый раз в его жизни, когда он на него рассердился. Хай Люй Гуан захотел войти, но испугался. Он так дорожил братом, что даже забыл о своей любви. Тихо умоляя, он произнёс:
— Ланъинь, я что-то не так сказал? Не злись, пожалуйста.
— Ты не виноват, Люй Гуан. Ты прав: только Царь Чжуцюэ достоин тебя. А я… я всего лишь твоя обуза. — Голос Хай Ланъиня за дверью звучал спокойно, но в нём слышалась сдерживаемая боль. — Я ревную. Просто ревную того мужчину. Мне не хочется слышать, как ты о нём говоришь. Не хочу видеть твоё лицо, когда ты вспоминаешь его. Люй Гуан, я думал… ты принадлежишь только мне.
Хай Люй Гуан долго молчал, потом прошептал:
— Я люблю тебя, Ланъинь.
— Прости. Оставь меня одного, пожалуйста. Люй Гуан, я не хочу… не хочу, чтобы ты видел меня сейчас. Ревность делает лицо уродливым. Я уже почти не сдерживаюсь. Уходи, Люй Гуан!
Голос Хай Ланъиня оставался ровным, лишь немного участился. Но Хай Люй Гуан понял: он был непреклонен.
http://bllate.org/book/3749/402059
Готово:
