Чёрная акула безмолвно парила в глубинах океана. Её тело было исполинским, плавники — острыми, как клинки, а в раскрытой пасти сверкали зубы, подобные мечам. На спине чудовища восседала русалка: её стан был изящен, а хвост — гибкий и мощный, извивался с плавной силой. Лицо девушки поражало ослепительной красотой, но исходящая от неё аура была ледяной и неприступной — словно солнечный луч, пронзивший толщу вод, озарил всё вокруг ослепительным сиянием. Под ней это свирепое чудовище стало послушным, даже робким.
Выражение лица русалки было холодным и надменным. Появление Мин Сихуа перед ней не вызвало ни малейшего интереса. Её взгляд скользнул по нему, будто он был всего лишь рыбой или пылинкой в воде. Но в этом взгляде, подобном солнечному свету на поверхности моря, кровь Мин Сихуа закипела. Однако девушка уже спрыгнула с акулы и в мгновение ока исчезла.
Акула ушла в пучину, медузы медленно поплыли прочь — и та мимолётная встреча, тот единственный взгляд показались Мин Сихуа лишь миражом.
Он остался один в пустынных глубинах и долго не мог вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время его сердцебиение пришло в норму. Тогда он вспомнил о цели своего прибытия и двинулся дальше — к дворцу драконов.
Старейшина Ту и Главный церемониймейстер прибыли туда раньше него и, встретившись у ворот дворца, были встречены драконьими стражами и провожены внутрь.
Старейшина Ту деликатно изложил причину их визита. В конце концов, прежнее обещание всё ещё имело силу. Хай Силань помолчал, не желая сразу отказывать, и сказал:
— Принц Сихуа — прекрасный юноша. Я действительно давал обещание его отцу когда-то выдать за него свою дочь. Но моя дочь… Ланъинь родилась слабой. Будучи русалкой, она не может покинуть морские глубины и тем более приспособиться к жизни в Городе Мяошань. Прошу понять меня как отца.
Сказав это, Хай Силань взглянул на Мин Сихуа.
Тот всё это время стоял в стороне с почтительным и сдержанным выражением лица, проявляя уважение к Драконьему царю. Хай Силаню нравился этот юноша, и, чтобы дать ему достойное объяснение, он приказал позвать Хай Ланъинь.
В зал вошла драконья принцесса с синими волосами и глазами такого же оттенка. Мин Сихуа почтительно поклонился, пользуясь этим движением, чтобы скрыть удивление на лице.
Эта принцесса оказалась той самой русалкой, которую он недавно видел в море. Но странно: теперь, глядя на то же лицо, он не чувствовал ни малейшего волнения. Возможно, тот миг трепета был всего лишь обманом чувств.
Старейшина Ту и Главный церемониймейстер переглянулись и тихо вздохнули.
Хай Ланъинь была, несомненно, величественной и прекрасной девушкой — высокой, стройной, с безупречной осанкой и изысканными манерами. Всё в ней было безупречно, кроме одного: от неё веяло болезненной слабостью. Оба старейшины, будучи высокородными божествами, ясно ощущали отсутствие в ней жизненной силы, присущей драконам.
Лишь теперь они поверили словам Драконьего царя и не скрывали разочарования. Мин Сихуа же оставался спокойным и даже вежливо обменялся парой фраз с принцессой.
Внезапно в зал ворвался кто-то без предупреждения. Хай Ланъинь обернулась и окликнула:
— Люйгуан!
Хай Люй Гуан, услышав, что в дворец прибыли послы из Города Мяошань для обсуждения свадьбы Хай Ланъинь, поспешил сюда. Внутри него бушевал гнев, но на лице он сохранил спокойствие. Подойдя к сестре, он встал между ней и Мин Сихуа и холодно взглянул на принца.
У Мин Сихуа снова заколотилось сердце, но он знал имя Хай Люй Гуана и понимал, что этот драконий наследник почти наверняка станет следующим Драконьим царём. Он быстро взял себя в руки и больше не осмеливался смотреть на него.
Драконий царь ничего не сказал о внезапном появлении сына и просто поручил ему проводить гостей.
Хай Люй Гуан был ещё молод, но в его чертах уже читалась непререкаемая власть. Этот наследник казался ещё более недоступным, чем сам царь. Старейшина Ту и Главный церемониймейстер не могли ничего поделать — они последовали за Мин Сихуа и покинули дворец.
На поверхности воды старейшины отправились обратно в Город Мяошань, а Мин Сихуа продолжал разговаривать с Хай Люй Гуаном, явно не желая отпускать его. Тот чувствовал раздражение, но слова и манеры Мин Сихуа были столь искусны, что отказаться было невозможно. Воспитание не позволяло Хай Люй Гуану просто развернуться и уйти, и он молча выслушивал гостя.
С небес спустилась фигура — маленькая девушка с чёрными крыльями, прилетевшая из Города Мяошань. Это была Фэйе Цзи. Не дождавшись возвращения принца, она решилась спуститься за ним. Аура Хай Люй Гуана внушала ей страх, и она непроизвольно спряталась за спиной Мин Сихуа.
— Цзялин? — Хай Люй Гуан слегка нахмурился. Эти беспомощные создания, способные подглядывать за другими, всегда вызывали презрение у сильных. Он воспользовался случаем и сказал Мин Сихуа: — Принц Сихуа, позвольте мне удалиться.
Хай Люй Гуан развернулся, чтобы уйти, но Фэйе Цзи, глядя ему вслед, тихо прошептала Мин Сихуа:
— Ваше высочество, драконы вас обманули. Они говорят, что принцесса слаба, но эта принцесса обладает невероятной силой — в Мире Посо такой уровень уже считается королевским.
Хай Люй Гуан замер и резко обернулся.
— Фэйе Цзи, как ты смеешь! — начал было Мин Сихуа, но осёкся на полуслове. Внезапно он вспомнил ту русалку в глубинах — тот миг, когда его кровь закипела от одного взгляда. И вдруг всё стало ясно: та, кого он увидел в море, была Хай Люй Гуан.
Разоблачённый, даже самый сдержанный Хай Люй Гуан не смог скрыть гнева и стыда. Он мгновенно оказался перед Фэйе Цзи и схватил её за крылья. Раздался звук рвущейся плоти — крылья были вырваны с корнем, и кровь брызнула прямо в лицо Мин Сихуа.
Фэйе Цзи взвизгнула и рухнула в море. На поверхности воды мгновенно возник водоворот, поглотивший её без следа.
Мин Сихуа в ужасе не раздумывая бросился за ней. Его пальцы замелькали в воздухе, и он соткал пространственный барьер под водой. Морская вода мгновенно отступила, и внутри барьера появилась огромная чёрная птица без крыльев — это была истинная форма Фэйе Цзи, истекающая кровью и едва дышащая.
Хай Люй Гуан больше не нападал. Он посмотрел на Мин Сихуа. Его красота была ослепительной и острой — вне пола, чисто сияющая. Его взгляд обжигал, и под этим давлением Мин Сихуа почувствовал, как сердце готово вырваться из груди. Это был инстинктивный страх перед силой… и неудержимое желание покорить её.
Мин Сихуа всегда умел скрывать эмоции, и теперь он подавил в себе бурю чувств. Склонившись в почтительном поклоне, он произнёс торжественно:
— Прошу вас, наследник, пощадите её. Мин Сихуа клянётся здесь перед всеми божествами и демонами хранить эту тайну и никому не раскрывать ни слова. Если нарушу клятву — пусть меня сожжёт живым огонь.
Хай Люй Гуан отвёл взгляд, бросил последний взгляд на Фэйе Цзи и презрительно усмехнулся. Не сказав ни слова, он развернулся и ушёл.
Мин Сихуа остался один у края моря, глядя вслед уходящему наследнику. Поскольку тот уже не видел его, в глазах принца открыто вспыхнуло желание, больше не скрываемое. За его спиной возвышался величественный Город Мяошань, а на морской глади, несмотря на яркое солнце, лежала тень.
Зверь Чжу Инь яростно ревел, врезаясь в защитный барьер Драконьего царя. Две ледяные силы столкнулись с такой мощью, что небо и земля содрогнулись. Вокруг метелил снег, ветер выл, и всё вокруг заволокло белой пеленой — невозможно было представить, что ещё полдня назад здесь стоял цветущий город.
Чжу Инь — самые ужасные чудовища Мира Посо. Их немного, но каждый обладает силой, равной высокому демоническому генералу. Говорят, они обитают лишь в бездне Билло, и даже обычные демоны редко сталкиваются с ними, не говоря уже о божествах Небес. Поэтому, когда эти звери впервые вырвались из разлома пространства, небесные стражи не придали им значения.
Северный регион Чъе Е всегда был неспокойным. Когда-то Небесная Дева Фули создала здесь портал, соединяющий миры, но после его разрушения равновесие между мирами нарушилось. В этой зоне часто возникали разломы пространства. Земли принадлежали племени Индара, и местные божества и люди, находясь под защитой Индарского царя, потеряли бдительность. Когда они наконец осознали опасность, было уже поздно.
Сила Чжу Инь уничтожила любое сопротивление. Чудовища жадно пожирали плоть божеств, наслаждаясь пиршеством настолько, что наелись до отвала и не могли больше летать — им пришлось опуститься на землю. Когда Хай Люй Гуан прибыл на место, он увидел лишь руины города и пять насытившихся зверей.
Индарский царь Довэньцзунь, защищая своих подданных, получил тяжёлые раны. Если бы не вмешательство Хай Люй Гуана, он уже оказался бы в чреве одного из Чжу Инь и не смог бы продолжать бой.
Чудовища были исполинскими, похожими на драконов, с панцирями, усеянными шипами, и рогами, острыми, как клинки. Насытившись божественной плотью, они обрели невероятную мощь, и их врождённая способность порождать лютый холод окутала всё вокруг. Лишь немногие элитные драконьи воины могли сражаться рядом с царём против них.
Чжу Инь и драконы издревле враждовали в Мире Посо из-за владычества над бездной Билло. Их вражда передавалась по крови, и при встрече они мгновенно вступали в смертельную схватку.
Под руинами города ещё оставались выжившие божества. Они пытались бежать с помощью индарцев, но внезапный холод от битвы драконов и Чжу Инь сковал их. Те, кто был слабее, погибли на месте.
Драконы славились своей холодной жестокостью, но Хай Люй Гуан только недавно унаследовал трон. Он был ещё молод, и в сердце женщины всегда остаётся уголок мягкости. Он приказал своим воинам отступить и сам взмыл в небо, создав защитный барьер, отделивший Чжу Инь от беженцев.
Барьер Драконьего царя представлял собой сферу из синего льда, похожую на перевёрнутую чашу из хрусталя, окружившую чудовищ.
Чжу Инь пришли в ярость и начали яростно биться о барьер. Их мощь сотрясала пространство, и на ледяной сфере появились мельчайшие трещины, которые постепенно расширялись. Лицо Хай Люй Гуана побледнело.
Мимо пронёсся дракон, держа в когтях молодую девушку-божество. Этот воин только что вытащил её из-под обломков и собирался унести в безопасное место.
Раздался едва слышный щелчок — барьер треснул. Один из Чжу Инь вырвался наружу и одним движением проглотил девушку, висевшую в когтях дракона.
Воин замер, опустил взгляд на свои когти и взревел от ярости. Он врезался в чудовище, и оба зверя, сцепившись, рухнули на барьер. И без того хрупкая ледяная сфера не выдержала — со звоном разлетелась на осколки.
Чжу Инь взревел, и его рёв прокатился, словно гром. С неба посыпались снежные хлопья. Белизна стала символом пустоты — бледной, безжизненной.
Вдалеке на горизонте вдруг вспыхнула яркая красная точка. Она стремительно росла — сначала превратилась в линию, потом в огромное пламя. Небо будто вспыхнуло, и огонь устремился к полю боя. Температура вокруг резко подскочила — мир разделился надвое: одна половина — в лютом морозе, другая — в палящем зное. Холод и жара столкнулись, поднялся густой пар, и воздух начал искажаться.
Посреди этого хаоса раздался звонкий клич, пронзивший небеса. Извыше спустился огненный феникс, овеянный устрашающей мощью. Каждое его перо будто было соткано из пламени, сияя ослепительным светом. На фоне белоснежной метели он выглядел как само солнце.
— Царь Чжуцюэ! — закричали индарцы, ещё не покинувшие поле боя. — Это Царь Чжуцюэ!
Драконьи воины были потрясены. Царь ещё не отдал приказа, и они не знали, атаковать ли феникса. Быстро выстроившись, они окружили его.
http://bllate.org/book/3749/402058
Готово:
