— Иллюзии жрицы Бай Чжи ещё сильнее, чем о них ходят слухи, — с восхищением произнёс Чжу Юй Жаньси. — Люй Гуан, твой драконий облик так реалистичен — и тело, и сила — что в это трудно поверить.
Хай Люй Гуан лёгко усмехнулся:
— Сначала мне было нелегко принять драконью форму, но теперь я к ней полностью привык. Порой даже сам забываю, что это всего лишь иллюзия.
— Величественный и прекрасный дракон, — прошептал Чжу Юй Жаньси, нежно целуя его в лоб. — Ты всегда так прекрасен, Люй Гуан. В любом облике ты сводишь меня с ума, но больше всего мне нравится твоя истинная форма — русалка, соблазнившая меня в глубинах моря. Люй Гуан, мой Драконий Повелитель… моё сердце покорено тебе.
Потрясение, подобное удару молнии, пронзило Чжу Юй Чжаоъе. Её сознание вдруг перевернулось в воздухе, закружилось, устремилось вслед далёкой птице, а затем вновь вернулось — растерянное и… безумно счастливое.
— Скучаешь по мне? — прошептал Чжу Юй Жаньси, прижимаясь губами к уху Хай Люй Гуана и нежно теребя его волосы. — Я так долго тебя не видел… Если бы ты ещё немного не появлялась, я бы сам отправился искать тебя в Безсонное Море.
Глаза Хай Люй Гуана были подобны бездонной лазури — в них легко было утонуть, забыв о пути домой.
— Каждый день без тебя я скучаю, — прошептала она. Её голос звучал чисто и мелодично, но в нём чувствовалась лёгкая соблазнительная хрипотца — звук, одновременно мужской и женский, словно эхо из пустоты. — Жаньси, я очень-очень по тебе скучаю.
Она слегка нахмурилась и прижала ладонь к груди. Даже если сердце болело от тоски, она не могла перестать думать о нём.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Чжу Юй Жаньси, обнимая её. — Тебе плохо? Я что-то сделал не так?
— Нет, просто в груди колет… В последнее время часто так бывает. Ничего страшного, скоро пройдёт, — ответила Хай Люй Гуан, обвивая длинными руками шею Чжу Юй Жаньси.
Весенний ветер был тёплым, белые цветы колыхались на ветру, солнечные зайчики пробивались сквозь листву кустарников, а в глубине зелени цвела яркая весна.
Чжу Юй Жаньси медленно снял с Хай Люй Гуан доспехи, верхнюю одежду и кожаный нагрудник, обнажив её тело — сильное и изящное одновременно. Грудь, белая как жемчуг, мягко вздымалась в такт дыханию.
Их пальцы переплелись, тела слились в объятиях. Чжу Юй Жаньси целовал её в грудь, снова и снова гладя кожу, и в нежной близости спросил:
— Боль ещё не прошла?
Чжу Юй Чжаоъе наблюдала за всем этим из пустоты — то ли за реальностью, то ли за иллюзией. Это был сон Хай Люй Гуан.
В её снах всегда присутствовал этот человек — Чжу Юй Жаньси, которого она собственноручно убила. Снова и снова она переживала былую нежность. Был ли это сон, из которого она не хотела просыпаться, или кошмар, от которого не могла избавиться?
Хай Люй Гуан улыбнулась. Только во сне Чжу Юй Чжаоъе видела её такой — мягкой, застенчивой, полной привязанности. Она была словно цветок аманского павлина, распустившийся на вершине горы: вся весна вокруг побледнела перед её сиянием. Она прошептала:
— Да… всё ещё болит… продолжай…
В ту же секунду зависть и ревность охватили Чжу Юй Чжаоъе целиком. Невыносимо! Она так прекрасна, так возбуждающе прекрасна — и всё это ради другого мужчины! Вся кровь в её теле вспыхнула, и в небе раздался гром. Огненный вихрь Чжуцюэ охватил равнину, превратив всю нежность в пепел.
Среди пламени Хай Люй Гуан подняла взгляд и встретилась глазами с Чжу Юй Чжаоъе. Её взгляд стал ледяным.
Сон рассеялся, как приливная волна, и та весна навсегда осталась в прошлом.
На рассвете в шатре мерцал слабый свет свечи.
Хай Люй Гуан медленно села. Одеяло соскользнуло с её плеч. Из-за раны на животе она не надела, как обычно, тяжёлый кожаный доспех, и под тонкой рубашкой чётко проступали изгибы её тела, в том числе плавные линии груди.
Чжу Юй Чжаоъе смотрела на неё, оцепенев. Хай Люй Гуан не выглядела разгневанной, как ожидала Чжу Юй Чжаоъе. Её взгляд был холоден, будто перед ней стоял совершенно чужой человек.
Тишина давила на грудь. Зима на равнине Толань казалась особенно лютой — совсем не похожей на ту весну из сна.
— Люй Гуан, — внезапно нарушила молчание Чжу Юй Чжаоъе, упрямо желая знать ответ, — почему ты воспитывала меня? Потому что я похожа на отца? Кем я для тебя на самом деле?
Хай Люй Гуан не ответила. Её лицо было в тени свечи, наполовину освещено, наполовину скрыто, бледное и непроницаемое.
Чжу Юй Чжаоъе продолжила сама:
— Мои сородичи нашли меня и рассказали многое. Люй Гуан, ты с самого начала знала, кто я…
— Нет, — резко перебила её Хай Люй Гуан. — Я ничего не знала. Ты была всего лишь бесполезной птицей Хуаняо, поэтому я и согласилась на просьбу Бай Чжи вырастить тебя. Запомни, Чжу Юй Чжаоъе: если однажды ты станешь угрозой для Небесного Императора Фули, я собственноручно убью тебя.
— Как убила моего отца? — вырвалось у Чжу Юй Чжаоъе.
На мгновение Хай Люй Гуан почувствовала, будто сердце разрывается от боли, и в горле поднялась горькая кровь. Она не могла вымолвить ни слова — лишь с трудом проглотила и кровь, и невысказанный ответ.
Слова уже нельзя было вернуть. Чжу Юй Чжаоъе пожалела о сказанном, но всё ещё стояла на коленях перед Хай Люй Гуан, протягивая руку, чтобы снова коснуться её.
Хай Люй Гуан уклонилась от прикосновения и спокойно произнесла:
— Уходи, Чжаоъе.
Чжу Юй Чжаоъе смотрела на неё, будто не понимая смысла этих слов.
— Воспитать тебя было моей последней милостью и последним долгом перед твоим отцом. Ты уже взрослая, и раз твои сородичи нашли тебя, ступай с ними. Отныне между нами больше нет ничего общего.
Спокойный голос Хай Люй Гуан прозвучал для Чжу Юй Чжаоъе, как гром.
— Нет! — воскликнула она в отчаянии. — Не уйду! Ни за что не покину тебя!
Холодный блеск мелькнул в воздухе — в руке Хай Люй Гуан появился Меч Драконьего Повелителя. Она направила остриё на Чжу Юй Чжаоъе:
— Уходи.
— Нет! — Чжу Юй Чжаоъе не отступила и не отпрянула. Она раскинула руки, пытаясь броситься вперёд. Остриё коснулось её горла, и на коже выступила капля крови.
Внезапно земля задрожала, в воздухе закрутился вихрь, и всё вокруг начало искажаться, будто пространство изогнулось.
Хай Люй Гуан мгновенно вскочила и схватила Чжу Юй Чжаоъе за руку. В этот момент у неё не было времени думать — она инстинктивно приняла позу защиты.
Чжу Юй Чжаоъе вспомнила слова Старейшины Цзялоуло и побледнела от страха:
— Старейшины рода Чжуцюэ сказали, что установили здесь пространственный артефакт, чтобы открыть проход в Мир Посо. Люй Гуан, тебе нужно уйти отсюда!
— Нет, это не то, — возразила Хай Люй Гуан, сохраняя хладнокровие даже среди землетрясения. — Ни один разлом в пространстве, который я видела, не открывался подобным образом.
Занавеска у входа резко отлетела, и в шатёр ворвалась Мо Тань:
— Люй Гуан, выходи скорее… — Она осеклась, увидев Хай Люй Гуан и Чжу Юй Чжаоъе вместе, и мгновенно всё поняла. Её лицо исказилось от шока.
Вихрь постепенно стих. Хай Люй Гуан отпустила руку Чжу Юй Чжаоъе, убрала Меч Драконьего Повелителя и спокойно сказала Мо Тань:
— Она всё узнала. Ничего страшного, не удивляйся так.
Мо Тань не стал спорить, лишь сердито бросил взгляд на Чжу Юй Чжаоъе и торопливо заговорил:
— Внезапно появился Город Мяошань! Никто не понимает, как это произошло!
Даже на лице обычно невозмутимой Хай Люй Гуан мелькнуло удивление:
— Действительно странно. Равнина Толань и Безсонное Море разделены тысячами ли. У Небесного Императора нет способности перемещать целый город… если только…
Она задумалась.
— Мин Сихуа? Что он задумал? И как Император позволил ему устроить такой переполох?
Она подняла руку:
— Мне нужно выйти и посмотреть. Помоги мне одеться.
Мо Тань принёс одежду, но на мгновение замялся:
— Ты уверена? Это может надавить на рану.
— Ничего страшного, — отрезала Хай Люй Гуан.
Мо Тань повиновался и помог ей надеть тяжёлый кожаный доспех, скрывший изгибы её тела. Доспех плотно облегал тело, и Хай Люй Гуан слегка вздрогнула от боли, но стерпела. Поверх она надела широкий плащ, прикрывший шею. Выпрямив спину, она приняла холодное и гордое выражение лица — снова стала величественной Драконьей Повелительницей, недосягаемой и внушающей трепет.
Чжу Юй Чжаоъе схватила её за рукав, не желая отпускать. Она чувствовала: если Люй Гуан уйдёт сейчас, всё между ними навсегда изменится.
Хай Люй Гуан не обернулась. Она вырвала рукав и молча вышла. Мо Тань последовал за ней, оставив Чжу Юй Чжаоъе одну в шатре.
В руке не осталось даже тёплого следа. Чжу Юй Чжаоъе огляделась в растерянности, пытаясь уловить хотя бы запах, но в воздухе витал лишь аромат благовония маньшу шахуа, затуманивающий разум.
Она вспомнила тот весенний сон… и её в нём. Внутри неё всё горело, и где-то в глубине души зверь ревел, рвясь на свободу.
* * *
Величественный Город Мяошань завис высоко в небе, противостоя Чжунминьскому Небесному Городу. Два грандиозных города парили над облаками, заслоняя тусклый зимний свет и отбрасывая огромные тени на равнину Толань.
Пространственный вихрь, рождённый Оком Небесной Девы в центре Города Мяошань, окружал башню Уданьболо сияющим ореолом. А под Чжунминьским Небесным Городом четыре божественные черепахи Сюаньу, обычно спокойные, теперь источали мощную энергию, готовые к бою.
Воины драконьего войска, несмотря на изумление, сохраняли строй — Хай Люй Гуан славилась своей строгостью.
Перед шатром повелительницы ждал Главный церемониймейстер из Города Мяошань. Увидев Хай Люй Гуан, он поклонился:
— Ваше Величество, Драконья Повелительница, Его Величество Небесный Император повелел вам явиться к нему. Прошу, следуйте за мной.
Хай Люй Гуан подняла глаза к небу:
— Что случилось?
Главный церемониймейстер лишь улыбнулся:
— Драконья Повелительница, как только вы прибудете, всё поймёте.
Хай Люй Гуан больше не стала расспрашивать. Она позвала Цзи Фэна, и вместе с Главным церемониймейстером поднялась в небо к Городу Мяошань.
На внешних стенах развевались белые знамёна, стражники сменили доспехи на чёрные — всё выглядело торжественно и мрачно.
Но внутри царила иная атмосфера. Перед Залом Великого Просветления на высокой площадке горел огромный алтарный курильник, из пасти зверя поднимался прямой столб ароматного дыма. По обе стороны стояли жрецы храма рода Фули с золотыми кубками и нефритовыми сосудами. В центре собрались правители и чиновники всех племён в роскошных церемониальных одеждах, оживлённо беседуя с радостными лицами.
Увидев двух небесных коней, толпа расступилась. Хай Люй Гуан спешилась, и её сомнения только усилились. Рядом оказался командир гвардии Чи Найцзин, и Хай Люй Гуан вопросительно посмотрела на него. Но Чи Найцзин, как и Главный церемониймейстер, лишь сказал:
— Драконья Повелительница, вас уже давно ждут. Проходите скорее.
Хай Люй Гуан почувствовала, как рана на животе ноет, глубоко вдохнула и одна вошла в Зал Великого Просветления.
Золотые занавесы с колонн были убраны, ученский ладан больше не горел. Зал казался пустым, но оттого ещё более величественным. На возвышении восседал Небесный Император в короне и парадных одеждах. Его лицо выражало мягкость, но в нём чувствовалась скрытая гордость. Это был Мин Сихуа.
Хай Люй Гуан стояла в центре зала, молча глядя на Мин Сихуа.
— Что с тобой, Драконья Повелительница? — улыбнулся Мин Сихуа. — Ты так смотришь на меня? Не слишком ли это бесцеремонно?
— Ты убил своего деда, — холодно произнесла Хай Люй Гуан.
— Дедушка был в преклонном возрасте и естественным образом вернулся в лоно Небес, — ответил Мин Сихуа. — Как ты можешь так говорить, Драконья Повелительница? Старейшины рода единогласно потребовали, чтобы я немедленно взошёл на престол. Церемония получилась поспешной, но я не мог дождаться, чтобы ты увидела меня в образе Императора. Позже мы устроим великий ритуал жертвоприношения Небесам — ты обязательно должна присутствовать.
Бывший Император был жестоким и подозрительным, да и его способности к управлению пространством почти сошли на нет. В сравнении с ним Мин Сихуа, мягкий и сильный, был куда предпочтительнее для рода Фули. Что до обстоятельств смерти старого Императора — кто в такое время станет в это вникать? Он ведь и так был так стар…
http://bllate.org/book/3749/402053
Готово:
