А с другой стороны.
Снежный Меч, пролежав всю ночь в озерной воде, наконец-то перестал пылать жаром, и он неспешно отправился на поиски Сюэ Сuo.
Тем временем ученики Секты Цинпин, собравшиеся вместе после того, как привели в порядок подношения и своих собратьев, с ужасом обнаружили, что светильник жизни одного из них погас: Произошла беда! Скорее зовите Старшего Брата Сяо Фэна!
Глава 7
Темная-темная пелена ночи опускалась все ниже.
В небе над Шэньчжоу на Восточном Материке безраздельно властвовала луна, не допуская появления ни единой звезды.
Когда взгляд луны устремился в иную сторону, одна из звезд ночного неба, олицетворявшая Чэньшуй, внезапно слабо мерцала и погасла. Произошло это так стремительно, что не вызвало никаких колебаний.
Поверхность Великого Болота подернулась легкой рябью, словно спящая Богиня, подогнувшая колени.
Две низкие и коренастые черные тени, воспользовавшись тем, что луна не смотрит в эту сторону, подхватили оборванный паланкин и зашагали прямо в воды Великого Болота, постепенно растворяясь в пустоте.
Следом за носильщиками тянулась вереница лохмотьев, которые, подобно глиняным фигуркам, попавшим в воду, в мгновение ока исчезли без следа.
Гонг ударил дважды, зазвучали барабаны.
Две черные тени, тащившие паланкин, шли-шли, и одна вдруг произнесла: Не туда, налево, нам нужно налево.
Другая черная тень ответила: Это ты перепутал, ясно же, что направо!
— Налево!
— Направо!
Две тени перепирались, не желая уступать друг другу, как вдруг слабый голос вклинился в их спор: Да прекратите вы уже!
Звуки снаружи стихли. Сюэ Сuo, у которого кружилась голова и которого так трясло, что вот-вот должно было стошнить, почувствовал, как паланкин подпрыгнул, и сам вылетел наружу, угодив в чьи-то жесткие, как колода, объятия.
Сюэ Сuo, пребывая в полубредовом состоянии, поднял взгляд и от ужаса почувствовал, как волосы встали дыбом. Он завопил: Призрак!
Существо с красной шерстью, зелеными глазами и носом-картошкой, оскалив клыки, подалось ближе и расхохоталось: Правильно, правильно, это я!
Сюэ Сuo оттолкнул его, откатился в сторону и бросился наутек.
Две тени озадаченно переглянулись: Почему он побежал?!
Другой призрак, красноглазый и зеленоволосый, подпрыгнул и отвесил первому подзатыльник, после чего они снова подхватили паланкин: Это ты слишком уродлив, напугал его! По сравнению со мной, ты выглядишь куда хуже, теперь я пойду впереди!
Красноволосый призрак поплелся следом, повесив голову.
Сюэ Сuo бежал, но шаг его постепенно замедлялся. Здесь все было не так, как снаружи. Он пробормотал: Июль месяц, откуда взяться снегу?
Он поднял голову: небо было серым, безлунным, и хлопья снега размером с детскую ладошку медленно опускались на землю, укрывая ее толстым слоем. Вокруг пустота и мрак, слышится едва уловимый плеск воды, а вдали виднеются тысячи зданий — изъеденные временем, полуразрушенные и зияющие дырами.
Что это за место? Странно, куда делась Долина Небесного Истока, где Великое Болото? Сюэ Сuo в смятении присел на корточки и вдруг, изменившись в лице, принялся судорожно копать снег, поднимая целые вихри белой крошки.
Снежинки, кружась, падали на землю — круглой формы с квадратными отверстиями посередине.
Сюэ Сuo зашептал губами, охваченный подозрением, и начал ощупывать себя: Бумажные деньги... Неужели я умер?
Он изо всех сил ущипнул себя за бедро. Хм, ничего не чувствую. Неужели это сон?
Сюэ Сuo огляделся по сторонам и увидел, как по белоснежному полю к нему вновь несутся два свирепых призрака, тащащих свой дряхлый паланкин.
Испугавшись, Сюэ Сuo сложил пальцы и, сверкнув глазами, выпалил: Взрыв!
Пш-ш-ш...
Белая талисманная бумага вспорхнула, и там, где уже тысячи лет не было огня, внезапно крохотный огонек все же вспыхнул.
Нет, почему сила моего талисмана настолько слаба!
Может, это все-таки сон?
Сюэ Сuo обливался потом, топал ногами, но как бы он ни пытался использовать Шаги Плывущих Облаков, пламя ничуть не разгоралось.
Видя, что призраки стремительно приближаются, Сюэ Сuo подумал: Это сон, это сон, во сне все желания исполняются! Пусть исполнятся!
Он вдруг вскинул руки, вытянул шею и, размахивая ими, закричал: Отрастить крылья! Лети же, лети!
Он изо всех сил топнул ногой — бум! — гора бумажных денег рассыпалась, маленькие ножки Сюэ Сuo увязли в них, и вытащить их было невозможно.
А тот самый жалкий огонек, который едва теплился от талисмана, со слабым звуком погас.
Сюэ Сuo: ...
Два запыхавшихся призрака: ...
Зеленоволосый Призрак, торжествуя, проревел во весь голос: Посмотрим, куда ты теперь побежишь!
Другой, Красноволосый Призрак, оскалившись, добавил: Куда же ты денешься!
По щекам Сюэ Сuo покатились две слезинки.
Призраки опустили паланкин и встали в грозные позы.
Сюэ Сuo: Не подходите!
Зеленоволосый Призрак потер руки и, согнувшись в три погибели, сменил свирепость на заискивающую улыбку: Юный господин, позвольте мне помочь вам сесть в паланкин.
Второй призрак подпрыгнул на три чи: Я долго терпел, с какой стати ты? Теперь моя очередь!
— Моя очередь!
— Моя очередь!
Призраки начали толкаться и колотить друг друга, поднимая вихрь из белых бумажных денег.
Спустя четверть часа человек и два призрака, заваленные бумажными деньгами, сидели неподвижно, глядя друг на друга.
По обе стороны от Сюэ Сuo торчали две головы, шесть глаз встретились. Красноволосый призрак льстиво улыбнулся: Не волнуйтесь, юный господин. Как только прилив схлынет, мы сможем выйти. Государыня нам поможет!
Сюэ Сuo хмыкнул: Мне, должно быть, снится сон.
Зеленоволосый призрак поспешно отозвался: Вы правы, юный господин, это сон. Ваше тело осталось в мире живых, а душа прибыла в Иньское Землище.
Сюэ Сuo замер. Он никогда не слышал об этом месте, и это объясняло все странности: Иньское Землище? Что это за место, и кто вы такие?
При упоминании этого места лица призраков выразили глубочайшее почтение. Они сложили руки и почтительно указали в левую сторону: Юный господин, Иньское Землище — это Божественное Царство Ее Величества, Богини Великого Озера.
Богиня Великого Озера?
Сюэ Сuo вдруг вспомнил, как в первый раз наблюдал за Великим Болотом ночью: тогда полная луна скрылась за тучами, и в тот миг, когда его сердце дрогнуло, он постиг Образ Дао [Созвездия заслоняют луну] и даже нарисовал талисман.
http://bllate.org/book/37476/4672662
Готово:
