У входа в деревню.
Мужчина-культиватор медитировал, как вдруг его мысли встрепенулись, и он посмотрел на единственную дорогу, ведущую в селение.
По дороге шлѐл ребёнок лет пяти-шести. Лицо его было измазано сажей до черноты, но кожа на остальных участках оставалась белой и чистой, источая лёгкое духовное сияние.
Культиватор окинул его взглядом с ног до головы. Поднимаясь на ноги, он приветливо улыбнулся и произнёс:
— Я ведь говорил, что сегодня с утра сороки к счастью щебетали, а тут такая встреча — повстречал столь юного товарища по Дао! Маленький друг, откуда ты путь держишь?
Сюэ Сuo склонил голову набок и ответил ровным тоном:
— У тебя так быстро меняется выражение лица.
Культиватор коснулся своего лица и нахмурился:
— Ох, у маленького друга какой-то недоброжелательный тон. Уж не затаил ли ты на меня обиду?
Сюэ Сuo подошёл к мужчине и поднял на него глаза. Лицо культиватора было желтоватым, но на нём застыла доброжелательная улыбка; он даже намеренно присел на корточки.
Сюэ Сuo поравнялся с ним взглядом, всё ещё не до конца понимая происходящее, и сложил руки перед грудье в даосском приветствии.
— Я хотел бы спросить, какому учению ты следуешь?
Культиватор ответил:
— Я ученик врат Цинпин и изучаю даосские практики линии Цинпин.
Сюэ Сuo кивнул:
— Понятно. Цинпин — значит праведность. Тогда почему почтенный собрат по Дао притесняет смертных?
Культиватор сильно удивился, но тут же всё понял и мягко произнёс:
— Маленький друг, подожди здесь немного, я сейчас вернусь.
Сюэ Сuo скрестил руки на груди и с подозрением кивнул, однако брови его так и не разгладились. Культиватор взмыл в небо на мече с невероятной скоростью и уже спустя мгновение вернулся с безмятежной и мягкой улыбкой на лице:
— Маленький друг, не заждался?
Сюэ Сuo покачал головой:
— Нет.
Внезапно он повёл носом, и выражение его лица резко изменилось:
— Откуда такой сильный запах крови?
Культиватор попытался схватить его за руку и хотел было что-то сказать, но Сюэ Сuo резко оттолкнул его, наклеил Талисман Укрощения Ветра и бросился вглубь деревни.
В деревне стояла необытиная, зловещая тишина.
Шаги Сюэ Сuo становились всё медленнее. Дойдя до дома деревенского старосты, он замер на пороге, ошеломлённо глядя перед собой.
В этот миг чьи-то руки закрыли ему глаза, и дверь захлопнулась. Мужчина-культиватор произнёс:
— Маленький друг.
Он только было собрался утешить мальчика, как вдруг его ладонь ожогом тронула прохлада. Озадаченный, он разжал пальцы и встретился взглядом с глазами, из которых ручьями лились слёзы.
— Почему ты убил… убил…
Выражение лица культиватора на мгновение застыло, но затем он легко рассмеялся. Хотя положение его в секте Цинпин было невысоким, он всегда любил детей. Правда, обычно обучением младших соучеников занимались старшие братья и сёстры, и ему редко доводилось встречать столь несведущего единомышленника, из-за чего он невольно поддался порыву.
Хоть он и не знал, откуда взялся этот маленький друг, находящийся лишь на Стадии Заклаждения Границ, все культиваторы Великого Болота — братья по крови, связанные общей судьбой.
Он наклонился и принялся наставлять мальчика:
— Маленький друг, ты, пожалуй, впервые вышел в свет и позволил себя обмануть этой презренной черни. То, что они наплели тебе о моих притеснениях, — неслыханная дерзость! В любых Вратах Бессмертных за такие речи их ждала бы только смертная казнь.
Сюэ Сuo нанёс удар кулаком в лицо культиватору, дрожа от гнева:
— Я спрашиваю, зачем ты убил людей!
Мультиватор изумленно отпрянул на полшага, но Сюэ Сuo находился всего лишь на Стадии Заклаждения Границ и никак не мог причинить ему вреда.
Сюэ Сuo применил ещё несколько бумажных талисманов, однако культиватор легко смахнул их прочь.
Сам же он уже достиг сферы Духовной Пустоты — на целых две ступени выше Сюэ Сuo. Между этими сферами лежала непреодолимая пропасть, подобная небесному рву.
Снежный Меч остывал в водах озера и сейчас не был при нём, поэтому Сюэ Сuo оказался бессилен против культиватора.
С глубокой скорбью в голосе мужчина произнёс:
— Маленький друг, эти презренные люди так сильно запудрили тебе мозги. Если бы твои родители узнали об этом, они бы наверняка не позволили им умереть столь лёгкой смертью.
— Врёшь! Ты убил людей! И ещё пытаешься меня обмануть!
Уклонившись от Талисмана Взрывного Грома, культиватор недоумённо покачал головой:
— Маленький друг, мертвы всего лишь они, какое тебе до них дело? Не позволяй этим ничтожным смертным червям себя одурачить!
Преследуя мужчину, Сюэ Сuo видел всё больше поверженных тел, и его душа подверглась невиданному прежде потрясению. Перед его глазами всё заалело от крови, и он горько зарыдал:
— Я… я погубил их.
Культиватор опешил от выражения лица Сюэ Сuo и растерянно переспросил:
— Маленький друг?
Сюэ Сuo вытер слёзы и внезапно вытащил Талисман Призыва Божества.
Такой талисман Сюэ Сuo рисовал всего раз в жизни. Смутно ощущая исходящую от него опасность, он никогда прежде не осмеливался им пользоваться.
Светло-голубой талисман испустил точки лазуритового сияния, и в воздухе повеяло неуловимым, древним Дао-ритмом.
Наступила внезапная ночная тьма, словно кто-то легко тронул струны самого мироздания.
Цок…
За спиной Сюэ Сuo на мгновение проявился Образ Дао.
Погружённая в глубокий сон женщина слегка приоткрыла глаза.
— Шье!
Бумажный талисман вспыхнул без постороннего ветра.
У культиватора заледенел затылок, волосы встали дыбом. Он выхватил меч, озираясь по сторонам, а его лицо стало мрачным и сосредоточенным:
— Еретический путь благовоний?! Ах ты исчадие зла! А я-то гадал, почему ты ничего не смыслишь в разнице между смертными и Бессмертными. Ты вовсе не потомок Бессмертных, ты — маленький демонёнок! Сегодня я, Сяо Дунпин, уничтожу нечисть и защищу путь праведности!
Сюэ Сuo поднял взгляд, и его чёрные глаза стали абсолютно лазурными, словно в них бушевали воды Великого Болота. В глубине зрачков смутно кружились бесчисленные водовороты. Его маленькое тело излучало величественную, строгую ауру, напоминая древнюю статую божества, лишённую радости и печали, в чьих глазах не было ни капли милосердия.
Из бесчисленных струек крови, пролитых в деревне, поднялись мельчайшие золотистые искорки. Предсмертная злоба и обиды убитых людей устремились в лазурные глаза Сюэ Сuo.
Культиватор сперва испугался, но тут же взмахнул мечом:
— Всякая нечисть и ересь не стоят страха!
Сюэ Сuo поднял руку, сложив пальцы вместе. Преодолевая давление самого талисмана, из его носа и рта хлынула кровь, а волосы встали дыбом:
— За убийство нужно платить кровью! Я заставлю твою душу рассеяться, а тело сгинуть!
Культиватор нанёс удар всей своей мощью, способный расколоть горы и повернуть реки вспять.
Но раздался лишь…
Цок!
Водяной пузырь лопнул, потоки воды застыли.
Тело культиватора стало покрываться трещинами дюйм за дюймом. Его взгляд сменился с ужаса на неверие, а затем на жгучее сожаление, и он прошептал, глядя на Сюэ Сuo:
— Ты…
Бцх.
Плоть и кровь обратились в месиво.
Сюэ Сuo рухнул на землю. Его безвольное тело завалилось и разрушило ветхий глиняный алтарь божества у входа в деревню, после чего он потерял сознание.
Во тьме ночи в деревню вошли две тени с чёрными руками и ногами размером с водяную бочку, неся оборванный паланкин и озираясь по сторонам.
Эти две тени — одна тянула влево, другая вправо — едва не затеяли драку. Затем одна из них потянула за собой другую, издав невнятное мычание, и обе тени направились к Сюэ Сuo, радостно хлопая в ладоши и пританцовывая.
http://bllate.org/book/37476/4672661
Готово:
