Сяо Фэн с усмешкой произнес:
— С чего ты взял, будто любые кошки да собаки способны ступить на путь культивации? Еще нужно посмотреть, есть ли у тебя связь с Вратами Бессмертных!
Правитель области Ли тут же почтительно склонил голову и отвесил легкий подзатыльник сыну, торопливо заговорив:
— Бессмертный господин обладает великим великодушием, а мой глупый сын по невежеству оскорбил благородного человека. Прошу Бессмертного господина пройти в отдельную комнату, чтобы спокойно побеседовать, — вся связь с Врат Бессмертных, что я подготовил, уже там.
Потоки бесконечных лести и похвал ублажили Сяо Фэна, и его лицо просветлело.
Правитель области Ли тоже подвел для приветствия юношу с восковым цветом лица, широким носом и толстыми губами; он держался гораздо сдержаннее, чем уездный начальник Хэ.
Сяо Фэн издалека ощутил слабый шлейф ауры смерти и слегка нахмурился. Правитель области Ли притянул младшего сына поближе и поприветствовал гостя:
— Приветствую Бессмертного господина.
Сяо Фэн ответил на поклон, тяжело вздохнул и, покачав головой, мягко сказал:
— Ваше превосходительство Ли, у этого вашего сына совершенно нет духовных корней, к тому же в него вселилась злосчастная душа, и жить ему осталось недолго. Боюсь, постигать Путь он не сможет.
Услышав это, правитель области Ли замер, и его лицо исказилось от беспокойства:
— Бессмертный господин, это… что же теперь делать? Характер у глупого сына мягкий, а по молодости и неразумию он по неосторожности лишил жизни нескольких людей. Кто бы мог подумать, что после того случая он слег и уже не встает?
Старик не жаждет обрести долгую жизнь и бессмертие, мне лишь хочется, чтобы он был жив и здоров и мог унаследовать мое дело, дабы не угас курительный дым. Умоляю Бессмертного господина проявить милосердие и прибегнуть к своим силам…
Правитель области Ли подал знак, и крепкие слуги немедленно внесли сундуки, наполненные дарами связи с Вратами Бессмертных, отчего расписная лодка мгновенно озарилась ослепительным сиянием сокровищ.
Сяо Фэн пришел в дикий восторг, никак не ожидая, что в столь заброшенной глуши может быть столько богатства.
Он взмахнул метелкой из конского хвоста и произнес:
— Пустяки, сущие пустяки! Раз уж в семье вашего превосходительства Ли есть верховный старейшина во Вратах Бессмертных, как же я могу не оказать уважения? К тому же сердце этого бессмертного исполнено сострадания, и он больше всего любит помогать людям. Поднимайтесь же, почтенный старец, скорее поднимайтесь.
Правитель области Ли подтащил едва дышащего сына, который уже испускал дух:
— Да-да, но Бессмертный господин, взгляните-ка…
Сяо Фэн поспешно заговорил:
— У вашего благородного сына глубокая связь с Вратами Бессмертных, и я могу сперва продлить ему жизнь. Ступайте и разыщите с десяток крепких юношей, непременно с нерастраченной чистой энергией ян — я заимствую их годы для вашего сына, и дожить до ста лет не составит труда.
Правитель области Ли вне себя от радости расплылся в улыбке:
— Слушаюсь! Бессмертный господин, погодите немного. Чего-чего, а бедных арендаторов в уезде Тунсин пруд пруди! И десяток, и даже несколько десятков сыщется без труда!
В толпу протиснулся и богатей Хэ, льстиво улыбаясь обоим:
— И не говорите! Да их тут хоть сотня, хоть тысяча наберется! Бессмертный господин, господин правитель, поручите это дело мне… Только вот, скажите, могу ли я тоже попросить одолжить мне немного лет жизни?
Правитель области Ли прикрикнул на него:
— Дерзость! За кого ты принимаешь Бессмертного господина? Разве позволено здесь торговаться?
Сяо Фэн взмахнул метелкой:
— Разве твой сын не в полном порядке?
Уездный начальник Хэ улыбнулся так широко, что его лицо собралось в морщинки, словно хризантема:
— Бессмертный господин, это у нижайшего есть желание занять немного, ведь лет много не бывает.
Сяо Фэн приподнял веки, бросил на него взгляд, немного подумал и, сложив руки в приветствии, ответил с мягкой улыбкой:
— Ладно уж. Раз уж у обоих ваших семейств есть связь с Вратами Бессмертных, так и быть, я удовлетворю твою просьбу.
Только вот дары связи с Вратами Бессмертных подготовьте как следует.
Богатей Хэ пришел в неописуемый восторг и принялся отдавать распоряжения подчиненным ловить здоровых парней, после чего принялся на все лады умолять Бессмертного занять свое место.
Выше облаков остальные младшие сородичи с недовольными лицами наблюдали, как старший брат выбрал самое благодатное место. Раздвинув облака и заглянув вниз, они помрачнели еще сильнее и заворчали:
— Этот уезд Тунсин до того нищий, что, кроме нескольких богатеев, и подношений-то взять негде. Остались одни оборванцы, с которых и взять-то нечего. Какая от них польза?
И лишь одна женщина-культиватор в широких одеждах с длинными рукавами не стала с ними разговаривать: присмотрев место, где подношений было больше всего, она камнем рухнула с облаков вниз.
Увидев это, остальные старшие братья и младшие сестры тут же превратились в лучи чистой ци и разлетелись в разные стороны.
Такие хлебные места нам все равно не достанутся — туда могут ступить лишь прямые ученики старейшин.
Лучше поскорее позабавиться. Даже если здесь ничего нет, поищем по горным хребтам, глядишь, удастся отыскать какое-нибудь сокровище. Иначе, когда горные врата закроются, нам даже объедков не достанется.
Брат, я направляюсь туда.
Хэх, и я тоже! А та усадьба с фамилией Чжан достается мне!
Это место мое, младший брат, уступи!
В мгновение ока над переправой Великого Болота заструилось сияние чистой ци. Стоило на обоих берегах выставить подношения и преподнести дары связи с Вратами Бессмертных, как отовсюду начали спускаться бессмертные: кто на мечах, кто верхом на облаках, кто на диких зверях, а кто и на белых журавлях.
Все эти чудесные знамения и божественные лучи привели мужчин и женщин, пришедших искать Вэньдао, в такой трепет, что они смотрели на происходящее как зачарованные.
Один из потоков света упал на землю и обернулся мужчиной-культиватором с восковым лицом. Не смея соперничать со старшими братьями и сестрами, он отыскал место с малым количеством подношений и опустился там, рассчитывая поживиться хоть чем-нибудь.
Озираясь по сторонам, он неожиданно заметил старушку в лохмотьях, которая вела за руку внука и держала в руке бамбуковую корзину.
Глаза мужчины-культиватора вспыхнули, он бросился в погоню и преградил старухе дорогу:
— Старуха, веди меня в вашу деревню!
Старушка испугалась, рухнула на колени и принялась отбивать поклоны:
— Дедушка-бессмертный, наша деревня донельзя бедная, совсем бедная…
Мужчина-культиватор вытащил меч и выругался:
— Хватит трепать языком, сука, веди дорогу!
Старуха с внуком дрожали от страха, и старушке пришлось кое-как вести их вперед, держа за руку мальчонку.
Мужчина-культиватор все сильнее раздражался, в конце концов просто зарубил обоих мечом и не забыл сжечь тела дотла с помощью огненного талисмана.
Продвинувшись дальше, он отыскал молодого парня порезвее и в конце концов добрался до небольшой деревни.
Завидев издалека чужака, сельчане поспешно ударили в колокол у входа в селение.
Старый деревенский староста как раз занимался пересадкой рисовой рассады. Услышав колокольный звон, его сердце упало: беда! Эти дни — время, когда Врата Бессмертных набирают учеников, и те люди наверняка промышляют в деревне.
Он торопливо собрал пожитки, сделал пару шагов, но вернулся и зачерпал пригоршню грязи.
На полевой меже сидел пухлый, белокожий малыш. Проголодавшись, он попросил у старосты половину лепешки из отрубей, и тот сказал:
— Малыш, иди сюда, дед тебе лицо измажет чумазой мазью, чтобы те люди тебя не заметили.
Этим малышом был как раз Сяо Цюо. Он поинтересовался:
— Кто не заметит?
Староста не стал ему объяснять и ловко перемазал ему лицо грязью:
— Ты уродился белым и пухлым, поди-ка спрячься с Саньхуа, Усяо и остальными, только смотри не высовывайся наперед.
Несколько ребятишек поскорее увели Сяо Цюо вглубь деревни.
Старики в селении тайком прятали скот, а молодые девушки и невестки сували руки в печь и чернили лица сажей.
http://bllate.org/book/37476/4672659
Готово:
