Он стоял, опустив голову, и мыл овощи. Услышав шаги, бросил ленивый взгляд.
Чжоу Яо прислонилась к стене рядом с ним, опустила глаза и закурила.
— Помочь? — пробормотала она неясно.
— Почти закончил.
Чжоу Яо зажала сигарету между пальцами и смущённо улыбнулась:
— Я тебя на горячий горшок пригласила, а ты ещё и за прислугу работаешь.
Руки Чэн Е продолжали ровно и уверенно перебирать овощи под струёй воды. В уголках губ мелькнула усмешка:
— Всё одно. Ты мне должна.
Она высунула язык:
— Так и будем друг другу вечно должны? Когда же это кончится?
Услышав это, Чэн Е на миг замер, а потом рассмеялся. Вылив воду из таза, он сказал:
— У меня память плохая.
Взяв таз, он направился обратно в комнату:
— Вспомню — тогда и верну долг.
Проходя мимо Чжоу Яо, он на секунду остановился.
— «Вечно должны», — тихо произнёс он, наклоняясь к её уху. — Я ведь не злой дух, пришедший за твоей жизнью.
Автор говорит: Не за жизнью пришёл…
Возможно, за долгами любовными.
Чэн Е первым вернулся в комнату с вымытыми овощами. Когда Чжоу Яо вошла — только что вымыв купленные тарелки, — Чэн Е уже ставил на плиту котёл с водой.
Чжоу Яо взяла миски и начала готовить соусы для горячего горшка: нарезала петрушку и зелёный лук, добавила соевый соус, уксус, «Лао Гань Ма», немного острого масла и ферментированный тофу.
Цц, такой соус для горячего горшка — просто небесное наслаждение.
Она взяла с края стола баночку, открыла, понюхала и, подняв бровь, посмотрела на Чэн Е:
— Мой эксклюзивный ферментированный тофу по рецепту из Наньчуаня. Попробуешь?
Беловато-розовый ферментированный тофу в стеклянной банке выглядел аппетитно: перец и масло были смешаны в идеальной пропорции.
Когда Чэн Сяолоу ещё заботился о нём и не хотелось готовить, он просто заставлял его есть белый рис с таким тофу. Сам по себе вкус был не особо, но хоть насытиться можно было.
Потом, когда подрос, таких «роскошных» времён уже не было — бывало, несколько дней подряд не ел ничего.
…
Действительно, много лет не пробовал.
Чэн Е на мгновение замер, потом кивнул.
Чжоу Яо аккуратно раскладывала соус по мискам, но так и не смогла удержаться:
— Это ты сегодня утром в магазине лампочку купил?
— Ага.
Голос был ровный, но в голове Чжоу Яо тут же возник образ юноши, стоявшего в темноте на лестничной площадке. Она подавила в себе навязчивую мысль, но всё равно почувствовала, как странное чувство поднимается где-то внутри.
Она облизнула губы:
— Почему ты вдруг…
— Заменил лампочку в коридоре?
Чэн Е, незаметно закурив, сквозь дым посмотрел на неё:
— Там ночью слишком темно.
— Благо для всего населения.
Чжоу Яо:
— …
«Благо для всего населения» — эти четыре слова оставили её без слов. Она разорвала упаковку от основы для горячего горшка. Красное масло тут же растеклось по кипящей воде, превратившись в множество ярких, прыгающих красных точек, будто живые существа.
Она приблизилась к котлу — аромат горячего бульона ударил в нос.
Как же вкусно пахнет!
Выбросив пакетик, Чжоу Яо обернулась к Чэн Е:
— Пойду позову Пэй Сяолана. Ты пока можешь закинуть в котёл курицу и рёбрышки, что мы сегодня днём выловили? Положи сначала половину, оставь пару кусочков в прозрачном бульоне для Цинцин.
— Хорошо.
Из-за особенностей здоровья Цинцин не могла сидеть на обычном стуле, поэтому Пэй Лану приходилось возиться с инвалидной коляской. Чжоу Яо взяла миску и вернулась первой, чтобы налить бульон.
Сегодня днём они сами варили бульон из рёбер — свежее, чем обычно в реабилитационном центре. Нужно, чтобы Цинцин выпила побольше.
Когда Пэй Лан и Цинцин вошли, еда в котле уже почти дошла. Чжоу Яо расставила йогурты, положила маленькую ложечку рядом и открыла три банки пива.
Она взяла кусочек тысячерубинного тофу, глаза её сразу засияли, и она обернулась к Чэн Е с улыбкой:
— Этот тофу получился невероятно вкусным! Попробуй скорее!
Чэн Е кивнул и послушно взял кусочек.
Соус, приготовленный Чжоу Яо, был кисло-острым и насыщенным. Вероятно, именно из-за добавленного ферментированного тофу в нём чувствовалась лёгкая, давно забытая нотка чего-то родного.
Пэй Лан покормил Цинцин бульоном, сам почти не ел, как вдруг заметил, что девочка тянется к йогурту на столе.
Пока он отрывал крышку с йогурта, Чжоу Яо увидела, как Цинцин потянулась к палочкам, пошевелила пальчиками и вдруг схватила одну.
— Ха! — радостно воскликнула она. — Цинцин уже может брать палочки!
Обернувшись к Чэн Е, она пояснила, не скрывая улыбки:
— В прошлый раз, когда мы вместе ели, у неё ещё не получалось. Пальцы не слушались.
Пэй Лан скормил Цинцин пару ложек йогурта и тоже улыбнулся:
— Может брать, но пользоваться пока не умеет.
— Значит, операция пройдёт лучше?
— Да, — кивнул Пэй Лан, уголки губ тронула тёплая улыбка. — Врач тоже говорит, что у Цинцин сейчас не самая тяжёлая форма.
Чэн Е до этого молчал, но тут неожиданно спросил:
— Когда планируете операцию?
Пэй Лан на секунду опешил и машинально вымолвил:
— Чэн Е-гэ…
Он замялся, потом продолжил:
— Врач сказал, что лучше сделать операцию до восьми лет, иначе деформации костей могут стать необратимыми, а восстановление пойдёт гораздо медленнее.
Чжоу Яо нахмурилась:
— А с деньгами как? Если не хватает — я помогу.
— Не переживай, сестрёнка, — улыбнулся Пэй Лан. — Постараюсь накопить и сделать операцию к концу следующего года. Несколько месяцев ничего не решат.
Он посмотрел на Цинцин. Девочка, заметив, что брат смотрит на неё, сразу засмеялась.
В глазах Пэй Лана появилась тёплая нежность:
— К тому же её лечащий врач — один из лучших специалистов по детскому церебральному параличу в стране. Он очень добрый и очень серьёзно относится к лечению Цинцин.
Именно ради высочайшего уровня медицины он и приехал в Аньчэн. Хотел дать Цинцин лучшее лечение, какими бы насмешками и холодными взглядами ни пришлось пройти.
А тут ещё и такой ответственный врач в одной из трёх лучших больниц страны! Как же им повезло с Цинцин.
Врач велел верить — значит, он будет верить.
Обязательно вылечит Цинцин!
Когда они закончили ужин, было уже почти десять вечера. Цинцин, наевшись, начала клевать носом, и Пэй Лан поспешил увести её на умывание и сон.
Перед тем как уйти в комнату, он остановился у двери, помялся и наконец сказал:
— Сестра.
— Да?
— …Сегодня в бар заходил какой-то Ло Сяотянь. Спрашивал твой вичат.
Глаза Чжоу Яо сузились.
— Говорил, что вы старые друзья. Я не стал давать, но он оставил свой вичат.
Пэй Лан слегка нахмурился. Чжоу Яо всегда обожала музыку, но за все эти годы так ни разу и не сходила на выступление группы в баре. Даже если ранняя смена заканчивалась прямо перед концертом, она брала сумку и уходила домой, не оставаясь даже на минутку, чтобы повеселиться или просто посидеть в компании.
Он вспомнил слова Ло Сяотяня: «Мы с Чжоу Яо раньше играли в одной группе», — и, куснув губу, мягко добавил:
— Может, у него правда что-то важное? Сестра, может, всё-таки добавься?
Он протянул ей листок с номером и, взяв Цинцин за руку, ушёл в комнату.
Чжоу Яо положила помятый листок на стол, закурила и, опираясь на спинку стула, прислонилась к стене. Перед глазами медленно поднимался белёсый дым. Она долго молчала.
То, что сказал Ло Сяотянь, она тогда подумала, будто просто так бросил.
Не придала значения.
А вот теперь…
— Похоже, они с группой всё обсудили, — неожиданно раздался голос.
Чжоу Яо вздрогнула, но потом усмехнулась:
— Ты ещё помнишь Ло Сяотяня?
Чэн Е остался невозмутим:
— С таким стилем трудно забыть.
Чжоу Яо тихо рассмеялась, но потом вздохнула.
Стряхнув пепел, она опустила взгляд на край пепельницы. Белый листок лежал рядом, тихий и безмолвный.
Она задумчиво произнесла:
— Чэн Е, на самом деле наша университетская группа была довольно неплохой.
Боясь, что он не поверит, добавила:
— Мне даже фанат каждый год на день рождения присылал диск с записью нашего выступления.
Чэн Е слушал молча, но при этих словах вдруг усмехнулся.
— Да, это действительно неплохо.
Чжоу Яо прищурилась:
— Тогда я думала очень просто.
— Группа — ну и играй.
В юности самое большое преимущество — мечтать без оглядки на реальность. Тогда, стоя на сцене, она была уверена: сможет заниматься этим всю жизнь. Будь то нищета или богатство — ничто не помешает Чжоу Яо идти к своей мечте в мире рока.
Она верила, что их группа непохожа на другие — благодаря такой связи между участниками они никогда не разойдутся.
Но реальность ударила быстро и больно: они не только расстались, но даже не устроили нормального прощального ужина.
Чжоу Яо потушила сигарету:
— Раньше я не знала, что такое трудности. Теперь наконец поняла, в чём была разница между мной и Чжун Цзинем.
— На самом деле его мечта лучше подходит реальности. Нет, точнее… — она поправилась, — не только его. Сейчас и я, и весь андеграундный рок мечтаем об одном.
— О чём?
Чжоу Яо долго молчала, потом тихо сказала:
— Хотелось бы, чтобы все андеграундные группы стали коммерческими, чтобы каждое выступление приносило деньги.
Чэн Е удивился:
— …Тогда почему перестала?
Если мечта всё ещё жива.
— Ха.
Чжоу Яо усмехнулась, приподняла язык к нёбу и уклончиво ответила:
— Теперь мои требования невысоки. Просто дайте мне петь.
Где угодно — на сцене, под мостом, в метро… Главное — дайте петь.
Потому что столько лет, сколько бы ни приходилось терпеть ради жизни, даже когда ломала пачку лапши на несколько частей, чтобы хватило на несколько дней, она всё равно не могла перестать писать песни.
Поэтому думаю: петь я, наверное, не брошу никогда.
За окном царила густая ночь. Огни города скрывали глубинную тьму, и никто не видел боли и отчаяния, спрятанных в прогнившей почве под этим ярким фасадом.
Чжоу Яо очнулась. Та самая апатия, которая мучила её в последнее время, снова накатила. Она устало вздохнула и захотела только одного — лечь спать.
— Уже поздно, — сказала она, глядя на Чэн Е и поднимаясь. — Ты устал?
— Чуть-чуть.
Услышав желанный ответ, Чжоу Яо взяла зубную щётку и полотенце и вышла.
Когда она вернулась, Чэн Е уже ушёл. Стол был прибран, посуда убрана на место.
Подойдя ближе, Чжоу Яо заметила на столе, помимо пепельницы и записки, ещё одну вещь.
Простая чёрная коробочка.
Она осторожно открыла её. На бархатистой подушечке лежал тёмно-золотой браслет, а на конце свисала тонкая золотая цепочка в виде застёжки-молнии.
Очень необычный.
С первого взгляда ей понравился.
Рядом с коробочкой стояла белая карточка.
Чёрные чернила слегка растеклись по бумаге, но почерк остался чётким — сильным, стройным, красивым.
«Нашёл у друга на уличной лавке. Подумал, тебе подойдёт, и купил».
Чжоу Яо замерла. Внизу было ещё несколько слов:
«С днём рождения,
госпожа Чжоу».
Последняя буква второго слова была вытянута вверх, завершаясь изящным загибом — резким, но элегантным.
Автор говорит: Чжоу Яо: А? Похоже, это не совсем «уличная лавка»?
Чжоу Яо снова приснился сон: она погрузилась в глубокое синее море, резко опустилась на дно, и водоросли на шее душили её.
Проснувшись, она обнаружила, что наушники обмотались вокруг шеи, а на экране телефона играет песня из облака. Она не помнила, когда включила её, но, видимо, слушала всю ночь.
За окном уже светило яркое утро. Гудели электросамокаты, а из уличных лавок доносилась надоедливая попса.
http://bllate.org/book/3747/401914
Готово:
