Род Хо славился многочисленным потомством. В нынешнем поколении первые отпрыски один за другим проявляли поразительную сметку и расчётливость. Все давно знали, что младшая — самая любимая в доме и, по идее, должна быть благородной и щедрой.
Только никто не ожидал, что окажется такой…
Искренней?
—
Раньше Чэн Е и так был редким гостем: в колледже его почти не видели целыми днями. Но теперь, когда его не было уже четыре, пять, шесть дней подряд, это начало вызывать не просто недоумение — а настоящее раздражение.
Чжоу Яо стояла у двери его комнаты и опустила руку, уставшую от многократных стуков.
…
Она всерьёз подозревала, не бросил ли он работу в баре.
Лампочка в коридоре жилого дома давно перегорела, но хозяин так и не удосужился её заменить. Лишь у лестницы ещё тлел тусклый свет.
Планировка здания была ужасной: лестница — узкая и крутая. После двух падений Чжоу Яо теперь всегда включала фонарик и медленно поднималась наверх. Она дорожила жизнью и боялась однажды свернуть себе шею.
Она долго ждала, но вместо Чэн Е появились соседи — молодая пара. Они возвращались с ночным перекусом, смеясь и болтая. Девушка, видимо, только что подшучивала над чем-то, но, заметив Чжоу Яо, сразу же замолчала. Парень же весело крикнул ей по имени.
Чжоу Яо слегка кивнула в ответ. В следующий миг его утащила в комнату подруга, крепко ухватив за руку.
Хотя они уже больше двух лет жили в этом доме и постоянно сталкивались в коридорах, настоящего общения между жильцами почти не было — каждый закрывал дверь и жил своей жизнью. В таких местах все держали ухо востро.
О паре она знала лишь то, что девушку зовут Сяомэй, и они с парнем работают на конвейере на заводе.
А вот сам парень… каждый раз смотрел на неё слишком откровенно, почти не скрывая пошлых мыслей. Чжоу Яо он совершенно не нравился.
Менеджер Чэнь сказал, что Чэн Е взял отпуск, но когда она уточнила, на сколько именно дней, тот запнулся и не смог чётко ответить. Уже почти неделя прошла.
Завтра же выходные… наверняка вернётся.
Чжоу Яо вернулась в свою комнату, сварила лапшу быстрого приготовления, неторопливо поела, затем пошла умываться. Закончив все дела, она снова направилась к двери Чэн Е.
Всё равно делать нечего — просто проверить, вернулся ли.
Она постучала —
Опять тишина.
Чжоу Яо отпустила ручку двери и прислонилась к ней. Достала сигарету, щёлкнула зажигалкой — вспышка огня очертила небольшой круг света. Она наклонилась, чтобы прикурить, и взгляд упал на зажигалку.
Металлический корпус не был гладким, но форма — чёткая и изящная, словно винтажная.
Наверное, Чэн Е где-то подобрал эту подделку под старину.
Звукоизоляция в доме была ужасной: сквозь стены доносился шум сериала, который смотрела пара. Видимо, это был популярный сериал — громкость стояла на максимуме. Сяомэй комментировала сюжет, а в комнате гремела посуда. Только спустя некоторое время всё стихло.
В воздухе витали запахи уличных шашлыков, зубной пасты, геля для душа и повседневной жизни соседей. Жаркое дыхание конца лета накатывало волнами, клоня её ко сну.
— Чжоу Яо?
Неожиданный голос в темноте заставил её вздрогнуть — зевок так и не вырвался наружу.
Она подняла глаза к лестнице и увидела высокую фигуру, стоящую в тени. Пропорции тела были поразительно гармоничны.
Чжоу Яо прищурилась и услышала:
— Ищешь меня?
Чэн Е подошёл ближе, уловил запах табака и слегка нахмурился:
— Долго ждала?
Чжоу Яо на миг опешила, коротко «ахнула», потом махнула рукой и усмехнулась:
— Да ненадолго. Просто скучно стало — решила пару затянуться.
Её опущенные ресницы поднялись, и в тусклом свете лампочки глаза вдруг засияли:
— Ты только что вернулся?
Она прикусила губу, слегка нахмурившись:
— У тебя… что-то случилось?
В темноте все чувства обострились. Ей показалось, что он тихо рассмеялся — смех пронёсся сквозь тяжёлый воздух, отчётливо и ясно.
Чэн Е слегка наклонил голову:
— Другу понадобилась помощь.
Помолчав, добавил:
— Он не в Аньчэне, поэтому пришлось надолго уехать.
— А.
Чжоу Яо кивнула, будто всё поняла. В душе подумала: «Ничего себе, настоящий социальный человек — другу помогать через весь город мчится».
— А, кстати!
Она потушила сигарету, сон как рукой сняло — вспомнила главное:
— Завтра я с Пэй Ланом хотим сварганить дома горячий горшок. Не хочешь присоединиться?
Чэн Е приподнял бровь, уголки губ дрогнули в усмешке:
— Летом едите горячий горшок?
Чжоу Яо почесала затылок и неловко хихикнула:
— У нас такая давняя привычка.
— Хм…
— И ещё, — она опустила ресницы, взгляд упал на неотделанный цементный пол, голос стал тише, — завтра Пэй Лану на работу… может, тогда…
— Хорошо.
Чжоу Яо как раз переживала, не слишком ли нагло просить его ещё и в магазин сходить за продуктами, как вдруг услышала чёткий ответ:
— Завтра у меня весь день свободен.
Она с трудом сдержала растущую улыбку и, стараясь говорить спокойно, бросила:
— Тогда до завтра.
«Хорошо, что в коридоре света нет, — подумала она, — а то бы точно не справилась с выражением лица».
Повернувшись, она сжала ладони — они были слегка влажными — и беззвучно улыбнулась, как девчонка.
— Чжоу Яо.
!
Сердце снова подпрыгнуло. Она застыла на месте, боясь, не выдала ли её глупая улыбка.
Но Чэн Е спросил:
— Как завтра связаться?
— А? — на секунду мозг отключился.
«Мы же на одном этаже живём! Просто постучать — и всё!»
…
Стоп.
Подожди.
Подожди-подожди-подожди…
Чёрт!
Голова мгновенно заработала на полную мощность. Получив окончательный вывод, она резко развернулась и, наигранно улыбаясь, сказала:
— Дай свой вичат, давай добавимся — так удобнее будет.
Чэн Е взял её телефон и ввёл номер. Она наблюдала за его пальцами и, когда он замер, машинально потянулась за устройством.
Но он не отпускал экран.
Чжоу Яо подняла глаза, недоумённо:
— ?
— Вичат — это мой номер телефона. Если что-то нужно, звони напрямую, — Чэн Е отпустил телефон. — Не надо ждать у двери.
Пальцы Чжоу Яо слегка сжались вокруг телефона. Ресницы, уже готовые опуститься, замерли в воздухе. Взгляд дрогнул — и вдруг всё стало похоже на сон.
— А если ничего не нужно?
Слова вырвались сами собой, и она тут же смутилась: «Что за глупость я несу? Мы же не так близки, чтобы просто так звонить».
Но Чэн Е на миг замер, а потом усмехнулся и спокойно ответил:
— Можно и без причины.
По спине пробежало странное, мурашками, ощущение, поднявшееся прямо до затылка. Чжоу Яо застыла на месте, щёки вспыхнули жаром.
В темноте
его голос прозвучал как лист мяты, легко рассеявший летнюю духоту.
Автор добавляет:
«Я в Гонконге, помогаю другу».
Да уж, именно так Чэн Е отделался от нашей Яо.
Она думала, что у Чэн Е, судя по характеру, аватарка в вичате будет чёрной или белой — минимализм в стиле «крутого парня». Но оказалась неправа.
Чжоу Яо открыла фото в полный размер. Снимок сделан в каком-то заурядном переулке: у стены буйно разрослась дикая трава, покрытая пылью разных оттенков зелёного. Среди серости редко, но ярко мелькали бледно-жёлтые бутоны.
Композиция была неидеальной, но с первого взгляда в ней чувствовалась мощная, неукротимая сила жизни.
«Дикая, необузданная», — мелькнуло у неё в голове.
Той ночью она не помнила, как уснула. Проснулась утром с телефоном в руке. За окном едва начинало светать. Снаружи слышалось, как соседи собирались на работу — жена подгоняла мужа и детей, спускаясь по лестнице.
Дочка громко жаловалась, голос был раздражённым:
— Мам, опять в углу лестницы куча мусора! Я чуть не упала!
Женщина ворчливо ответила:
— Глаза на лоб вылезли, а смотреть не умеешь? Куда ещё вещи девать, если дома тесно? Не на княжескую виллу же снимать! Лучше бы в школе уроки учил, чем…
Дальше голос стал тише, и вскоре всё стихло.
Когда вокруг снова воцарилась тишина, Чжоу Яо ещё немного полежала под одеялом, дожидаясь, пока пройдёт сонливость, а потом медленно встала, натянула чёрную футболку, надела рабочие шорты и, обувшись в шлёпанцы, вышла из комнаты.
У двери Чэн Е было темно и тихо. Спускаясь по лестнице, она отправила ему сообщение в вичат:
[Маурицкий детективный офис]: [Проснулся?]
Сунув телефон в карман, она ускорила шаг.
Ранним утром у дома было много точек с завтраками — все спешили на работу.
Когда она работала диджеем, часто возвращалась голодной и перепробовала всё подряд. Оказалось, что пирожки с курицей и кукурузой у продавщицы на первом этаже — самые вкусные.
Эта женщина из Хэнани была душой нараспашку и, узнав Чжоу Яо, иногда даже не брала деньги.
— Три пирожка с курицей и кукурузой, — сказала Чжоу Яо, заметив ведро с кашей, добавила: — И два стакана пурпурной рисовой каши.
— Отлично! — женщина ловко положила пирожки в пакет и улыбнулась: — Опять для братика покупаешь?
— Нет, — Чжоу Яо улыбнулась в ответ, принимая пакет. — Они, наверное, уже ушли.
Центр реабилитации для детей находился далеко, поэтому Пэй Лан обычно вставал рано, отвозил Цинцин туда и потом возвращался домой досыпать.
Женщина на миг замерла с черпаком в руке, услышав это, и глаза её загорелись:
— Ой! Так ты теперь с парнем?
— Нет… — Чжоу Яо замахала руками.
— Такая красивая девушка, конечно, должна быть с кем-то! — продавщица налила кашу и протянула стаканчики. — Сегодня угощаю за мой счёт!
— Правда, просто друг, — Чжоу Яо быстро отсканировала QR-код и улыбнулась. — Это же несколько юаней, тётя! Когда действительно влюблюсь — тогда и угощайте!
Она поднялась в дом, держа завтрак, и почувствовала вибрацию телефона. В вичате пришло сообщение:
[.]: Ты вышла?
Чжоу Яо на секунду замерла, потом вспомнила аватарку и поняла, что это Чэн Е. Вчера так и не сменила подпись.
Она ответила: [Сейчас], и ускорила шаг.
Когда она поднялась, Чэн Е уже стоял у её двери, безучастно вертя в руках чёрную кепку.
Чжоу Яо подошла и протянула ему пакет, второй рукой вытаскивая ключи:
— Я сбегала за завтраком.
Открыв дверь, она сказала:
— Эти пирожки — просто бомба! Попробуй, пока горячие, а то остывшие уже не те.
Чэн Е поставил кашу на стол и откусил от пирожка — обжёгся.
Поднял глаза и, увидев её ожидательный взгляд, кивнул:
— Вкусно.
Чжоу Яо взяла стаканчик с кашей и сделала пару глотков:
— Да? А начинки там — хоть завались!
Чэн Е бездумно постучал пальцами по столу:
— Тебе нравится.
— А? — Чжоу Яо решила, что это вопрос, и улыбнулась: — Конечно! Продавщица уже знает меня в лицо.
Чэн Е кивнул и спросил:
— Где их лавка?
http://bllate.org/book/3747/401912
Готово:
