Эта противоречивая притягательность напоминала бездну океана: Чжоу Яо прекрасно осознавала опасность, но всё равно не смогла удержаться — погрузилась в неё с головой.
Зазвенел телефон.
Чэн Е взглянул на экран — Хэ Ли, его помощник.
[Господин Цзян, сегодня заместитель директора Цзян назначил заместителя начальника финансового отдела Чжао исполняющим обязанности начальника.]
Он опустил голову и начал набирать сообщение, пальцы ловко скользили по клавиатуре: [Продолжай наблюдать. Собери для меня полный список.]
Дело было серьёзным, и Хэ Ли не посмел проявить небрежность. Он немедленно ответил: [Хорошо, господин Цзян. Есть ли ещё поручения?]
Чэн Е прищурился. Через две минуты Хэ Ли получил новое сообщение:
[В ближайшее время в корпорации мало дел. Чаще ходи в спортзал и хорошенько тренируйся. Когда я вернусь, лично проверю твой прогресс.]
…Лично?
Хэ Ли вздрогнул, но не осмелился задавать лишних вопросов и, вытирая пот со лба, ответил: [Хорошо, господин Цзян! Обязательно буду усердно тренироваться!]
Автор говорит: Хэ Ли: «С каких это пор в корпорации Цзян ввели требования к физической форме сотрудников?»
Господин Цзян: «А кто велел тебе шуметь и стучать, когда носишь вещи, мешая другим спать?»
Сойдя с автобуса, они прошли ещё немного и остановились у детского реабилитационного центра «Маленькое солнышко».
Чэн Е слегка удивился, но тут же услышал объяснение Чжоу Яо:
— Цинцин — младший брат Пэй Лана. Ему поставили диагноз «тяжёлая форма детского церебрального паралича» уже в четыре месяца.
Он замолчал.
В центре было много волонтёров — в основном молодых студентов. Когда они пришли, занятие Цинцина ещё не закончилось, и они ждали в коридоре перед реабилитационной комнатой. Сквозь окна лился яркий дневной свет, наполняя коридор тёплым сиянием.
— Вообще-то на такие занятия должен приходить родитель, — сказала Чжоу Яо, — но у Пэй Лана просто нет возможности каждый день сюда ездить. К счастью, есть волонтёры, которые помогают.
Чэн Е помолчал, потом прищурился:
— Их… бросили родные?
…
Чжоу Яо вздохнула:
— Отец умер рано. А когда мать узнала, что у Цинцина болезнь, она просто сбежала. Пэй Лан один воспитывает брата. — Она достала пачку сигарет, но, вспомнив, что в больнице курить нельзя, снова спрятала её в карман. — Уже много лет… Это правда нелегко.
Ему ещё так молодо. Впереди должна была быть вся жизнь.
— Ты и Пэй Лан… — Чэн Е, обычно сдержанный, вдруг резко сменил тему и посмотрел на Чжоу Яо. — Как вы познакомились?
Она не заметила перемены в его тоне, лишь слегка приподняла уголки губ:
— Я какое-то время работала диджеем. Там быстро зарабатываешь. Думаю, Пэй Лану тогда тоже нужны были деньги.
Чжоу Яо лениво заложила руки за голову и чуть запрокинула подбородок:
— Потом уволилась. Приходилось сидеть с десяти вечера до трёх-четырёх утра. Домой возвращалась — и сразу можно было идти за завтраком.
— Да и ночные клубы слишком сложны… Мне лень было с этим разбираться, да и здоровье не выдерживало. А Пэй Лану приходилось после ночной смены спать всего пару часов, а потом везти Цинцина на реабилитацию. Жил на износ.
Она слегка наклонила голову:
— Пэй Лан — человек простой и добрый. Его обижают, а он даже не жалуется. Я не выдерживала и несколько раз помогала ему.
— Потом подумала: раз он называет меня «сестрой», значит, буду помогать, насколько смогу. В Аньчэне всем нелегко.
Она вдруг улыбнулась:
— Он младше меня на два года, но характер у него гораздо мягче моего.
После того как их вместе обругал клиент, он первым делом подошёл утешать её, сказав, что ей пришлось пережить унижение из-за него.
Он никогда не думал о людях худшего — настолько, что становилось больно за его доброту.
— Пэй Лан — невероятно добрый человек, — сказала Чжоу Яо, подняв глаза на Чэн Е. Его черты лица были холодны, выражение — непроницаемо.
Она тихо спросила, будто сама себе:
— Добрым людям всегда воздаётся добром, верно?
…
Обычно он всегда отвечал на вопросы, но сейчас промолчал. Взгляд Чэн Е дрогнул, но он так и не произнёс ни слова.
В этот момент дверь реабилитационной комнаты тихо открылась.
Чэн Е посмотрел туда и увидел, как волонтёр выводит маленького мальчика. У ребёнка были длинные ресницы, лицо — как у фарфоровой куклы, будто сквозь кожу просвечивал солнечный свет. Увидев Чжоу Яо, он сразу ослепительно улыбнулся, его чёрные глаза засияли:
— Сестра!
Произношение было неточным, но в голосе звучала детская искренность и радость.
Чжоу Яо бросилась к нему и крепко обняла Цинцина, погладив по голове. Потом повернулась к Чэн Е:
— Ну как, разве не очарователен?
В её глазах сиял неподдельный восторг, и даже лёгкая гордость в голосе звучала живо и естественно.
Будто она хвасталась перед ним самым ценным сокровищем. В эту секунду образ этой девушки, озарённой солнцем, слился с образом худой девчонки из того дождливого вечера:
— Ну как, наша группа крутая, да?
И Чэн Е,
как и тогда, на мгновение ослеплённый этим сиянием, серьёзно кивнул.
Чжоу Яо взяла Цинцина за руку, и они медленно подошли к Чэн Е. Только теперь он заметил, что мальчик ходит неуверенно, голова слегка наклонена, спина не выпрямляется — каждое движение даётся с трудом.
Чжоу Яо ласково улыбнулась Цинцину и указала на Чэн Е:
— Цинцин, твой брат учил тебя здороваться.
Мальчик поднял глаза и долго, не мигая, смотрел на Чэн Е. Его чёрные глазки блестели.
Чэн Е тоже молча смотрел на него, но вдруг увидел, что ребёнок, хоть и не сказал ни слова, широко улыбнулся, обнажив несколько зубок и милые ямочки на щеках.
Чэн Е слегка замер, затем наклонился и тоже улыбнулся в ответ.
Глаза мальчика тут же засияли ещё ярче, и он радостно воскликнул тем же звонким голосом:
— Сестра!
— Цинцин пока мало слов знает, — пояснила Чжоу Яо. — Кроме Пэй Лана, всех называет «сестрой».
Чэн Е выпрямился, но взгляд всё ещё был прикован к мальчику:
— Он часто улыбается.
— Да, — кивнула Чжоу Яо. — Цинцин очень послушный, и прогрессирует быстро. Когда я впервые его увидела, он ещё сидел в инвалидной коляске. А теперь уже может стоять.
Тогда Цинцин тоже сидел в коляске и, как сегодня с Чэн Е, всё время улыбался ей.
Ей всегда казалось, что Пэй Лан и Цинцин — такие люди, которые, даже оказавшись в самом тяжёлом положении, никогда не плачут и не жалуются, будто их доброта неуязвима для зла мира.
Иногда эта чистая, тёплая доброта заставляла и её саму чувствовать себя иначе.
Рядом вдруг раздался низкий, неуверенный голос Чэн Е:
— Его… можно вылечить полностью?
Чжоу Яо опустила глаза на маленькие ручки, которые держала в своих:
— Врачи говорят, что лечение началось слишком поздно. Хотя интеллект у него в норме, упущен критический период восстановления. — Она глубоко вдохнула и чуть запрокинула голову. — Но Пэй Лан уже копит деньги на операцию. После неё, надеюсь, станет гораздо лучше.
Они шли по обе стороны от Цинцина, держа его за руки, и шли так медленно, что домой добрались уже почти в половину девятого. Чжоу Яо помахала Чэн Е на прощание и зашла в комнату, чтобы взять детскую книжку и почитать Цинцину сказку, пока Пэй Лан не приедет забрать брата.
Обычно Пэй Лан читал Цинцину перед сном. Но когда они подружились, и у него не было времени, эту обязанность взяла на себя Чжоу Яо.
Она одной рукой держала малыша за ладошку, а другой — книгу. Цинцин сидел на её кровати, покачиваясь, но с полным вниманием слушал.
— Джим и Делла — супруги. Жили они бедно, но у каждого было по одной драгоценной вещи. У Джима — наследственные золотые часы, у Деллы — роскошные длинные волосы.
— Чтобы сделать друг другу подарки на Рождество, Джим продал часы и купил Делле набор украшенных драгоценными камнями гребней для волос. А Делла продала свои волосы, чтобы купить Джиму цепочку для часов из белого золота.
Дочитав до этого места, Чжоу Яо тихо рассмеялась:
— Они пожертвовали самым ценным ради подарков друг другу, но эти подарки оказались бесполезны. Однако их любовь стала ещё крепче и искреннее.
…
Чэн Е, стоявший у двери и уже собиравшийся постучать, замер. К счастью, стены в этой съёмной квартире были тонкими, как бумага, и он отчётливо услышал следующие слова Чжоу Яо:
— Цинцин, рассказать ещё одну сказку?
— Жил-был маленький ребёнок. Её мама была знаменита тем, что совершенно не умела готовить, зато папа — великолепный повар.
— Однажды девочка пошла в школу, и мама побежала по всему городу, чтобы купить самые свежие продукты. Даже заглянула в теплицы, чтобы раздобыть самые свежие овощи. Вернувшись домой, она долго возилась на кухне и приготовила огромную сковородку роскошного яичного жареного риса для дочки и мужа.
— Девочка обожала яичный жареный рис, поэтому с нетерпением отведала первую ложку.
— Ой-ой-ой!
— Её брови тут же нахмурились, но прежде чем она успела сказать хоть слово о вкусе, папа уже произнёс: «Как вкусно приготовила мама! Давай съедим всё до крошки?»
Она снова тихо рассмеялась и медленно добавила:
— …На самом деле, тот жареный рис был ужасно невкусным.
— Но почему спустя столько лет я всё ещё скучаю по этому вкусу?
В комнате царил мягкий свет, её голос звучал нежно.
За дверью было темно и тихо, но её слова отозвались в его сердце, как удар колокола.
В пятницу вечером бар был переполнен. Был август, самое жаркое время лета, и Чжоу Яо, спев одну песню, чувствовала себя так, будто превратилась в тающий кусок льда.
Она протиснулась к стойке и устроилась в углу. Сегодня Пэй Лан был в отпуске и проводил день с Цинцином, а за барной стойкой стоял пожилой бармен с седыми волосами, собранными в аккуратный хвост. Его движения были грациозны и точны, как танец.
Чжоу Яо, подперев щёку рукой, с ленивым интересом наблюдала, как он элегантно подаёт напиток, забирает пустой бокал с соседнего стула, выливает остатки жидкости и включает воду, чтобы тщательно промыть изящный стеклянный бокал.
Она свистнула. Стоявший рядом и ополаскивавший посуду господин Лань поднял глаза:
— Что тебе нужно?
Чжоу Яо усмехнулась:
— Ты уже столько дней заставляешь Пэй Сяо Лана подменять тебя, прячась от работы. Неужели не сочтёшь за долг угостить меня коктейлем?
Господин Лань бросил на неё взгляд:
— Девчонка, чего хочешь?
— Как обычно. Джин-тоник.
Господин Лань был приглашён в этот бар с помпой — ходили слухи, что он «лучший бармен Англии в Аньчэне». В день его первого рабочего дня Чжоу Яо специально заказала джин-тоник, чтобы проверить его мастерство.
Джин-тоник считается самым простым и в то же время самым сложным коктейлем — как стрижка наголо для красавца: лучший способ проверить профессионализм бармена.
Новичок просто смешает ингредиенты и подаст, но чтобы раскрыть богатый аромат можжевельника и освежающую горечь тоника — это высший пилотаж.
Но господин Лань тогда, не отрываясь от мытья бокалов, лишь спросил:
— У вас есть предпочтения по джину?
Получив ответ, он взял высокий стакан, наполнил его льдом, перемешал, налил джин, выжал дольку лайма — всё одним плавным движением.
— Пшш!
Звук открывающейся банки вернул Чжоу Яо из задумчивости.
Господин Лань наклонил стакан и начал медленно вливать тоник. Постепенно стакан выпрямлялся, а длинная барная ложка опустилась в него. Подо льдом тут же забурлили пузырьки, точно как перекись на ране — «шип-шип».
— Ваш джин-тоник.
Внимательный старик, подавая напиток, не забыл поставить рядом тарелку с сушёными фруктами и маленькую пепельницу.
Чжоу Яо жадно сделала большой глоток, будто пила пиво, и с облегчением выдохнула: «А-а-а!» Освежающая жидкость с ароматом цитрусов стекала по горлу прямо в желудок, и всё тело мгновенно охладилось.
Она достала пачку сигарет, но вспомнила, что зажигалка осталась в куртке на сцене. В этот момент господин Лань наклонился к ней и, с явным любопытством, спросил:
— Эй, Чжоу Яо.
— А?
Она нахмурилась.
Откуда у этого старика такой вид? Даже морщины не скрывают его жажды сплетен.
— Ты знаешь, что в наш бар недавно устроился новый охранник?
— …Чэн Е?
— Так ты его знаешь! — Господин Лань понизил голос. — Слушай, этот парень, случайно, не в тебя влюблён?
…
Чжоу Яо отвела взгляд:
— Ты опять что-то выдумываешь.
Он вёл себя совсем как ребёнок — совсем не похож на того, кем был, когда они только познакомились.
http://bllate.org/book/3747/401907
Готово:
