— Это правда? То, что сказал Чэнь У? — спросил Гу Юйшэнь. — Ты ведь служил в Армии Бэйдоу, должен что-то знать.
Лицо Фань Линъюня помрачнело.
— Битва при Чанпинггуане была выиграна лишь чудом, — глухо ответил он. — Кто-то слил информацию, из-за чего многие наши засады провалились. Устав Армии Бэйдоу строг, и даже там случилась утечка. Что уж говорить про Армию Наньдоу... Но городок Яньлай расположен на юго-западной границе. Племя Тяньлан уже много лет постоянно совершает набеги. Далян существует всего тридцать лет, и многие окраинные земли до сих пор толком не подчинены.
Осенью юго-западные степи изобилуют тучными конями, и время от времени налетчики совершают вылазки, грабя и убивая жителей приграничных деревушек.
— ...Разве власти не следят за этим? — сдавленно спросил Гу Юйшэнь. — Это ведь тоже подданные Даляна.
В глубине души он прекрасно понимал: пока племя Тяньлан не будет истреблено, на юго-западе не будет покоя, и всегда найдутся те, кто будет приходить сюда, чтобы творить зло.
— Прости, — произнес Фань Линъюнь — человек, некогда бывший Наследным принцем. Он закрыл глаза и добавил чуть слышно: — Прости меня.
Теперь, когда он сам едва мог позаботиться о себе, кроме извинений ему нечего было сказать. Оба снова погрузились в молчание.
— Гу Лань ни разу не заводила разговор о будущем городка Яньлай, а значит, Фань Линъюнь, тебя это не касается, — Гу Юйшэнь прервал тишину. Собравшись с духом, он тихо добавил: — С городком Яньлай все будет хорошо.
Фань Линъюнь посмотрел на него:
— Чэнь У прав. Хотя на юго-западе и разводят коней, их порода не приспособлена для кавалерийских сражений.
— Давай купим повозку, — сказал Гу Юйшэнь. — Гу Лань все равно нужно ходить на учебу. Так будет удобнее и безопаснее. По крайней мере, если кто-то нападет, лошадь бегает быстрее человека.
Фань Линъюнь помолчал, а потом спросил:
— Какую именно? Денег хватит?
Кленовый лист, кружась, упал сверху. Гу Юйшэнь протянул руку, и лист опустился прямо на ладонь. Он слегка дунул, и сухой листок, покачиваясь, спланировал на землю.
— Купим получше. И лошадь тоже.
— А дом покупать будем?
— О небо, Фань Линъюнь! Жизнь всегда важнее дома. У меня нет денег на переезд и нет смелости бежать из родных мест, но на повозку я накопить смогу. У меня полно денег.
Мини-сценка:
Гу Лань: Братец, ты богат!
Фань Линъюнь: «...»
Глава 9. Яньлай. Три года спустя
Тьма. Бесконечная тьма.
Ни единого луча света. Тьма была почти осязаемой, вязкой; она текла вокруг, всей тяжестью наваливаясь на единственного человека в центре. Фань Линъюнь просто сидел в этой темноте, опустив взгляд. Он позволял тьме завывать у своих ушей, позволял невидимым ледяным стрелам пронзать свое сердце.
А затем привычная боль разливалась от груди по всему телу.
Фань Линъюнь не двигался, пока удушающая агония не поглощала его целиком.
Он резко открыл глаза. Хотя рана на груди затянулась уже много лет назад, после таких кошмаров она все еще ныла. Битва при Чанпинггуане была его самым тяжелым душевным недугом. Тот бой оказался на удивление кровавым и жестоким. План внезапного нападения был тщательно подготовлен, но почему-то племя Тяньлан узнало о нем, и всё провалилось. Жители областей Цинчжоу и Сучжоу были почти полностью перебиты. В той последней битве, прежде чем его пронзила стрела, в строю Армии Бэйдоу оставалось еще не меньше половины воинов. Почему же до столицы дошли слухи о полном разгроме?
Это был удар в спину, — подумал Фань Линъюнь, закрыв глаза. Перед его внутренним взором стояли невинно убиенные люди и павшие товарищи.
Он прислонился к окну. Лунный свет, словно вода, заливал двор, где пышно цвели лианы, оплетавшие стену. Ночной ветерок шелестел листвой в маленькой бамбуковой роще в углу сада. Сквозь окно было видно, как ярко горит свет в доме напротив. Там угадывался силуэт девочки, которая склонилась над столом, жуя лепешку и дожидаясь, пока человек перед ней закончит дела, погасит лампу и ляжет спать.
Он еще не спит.
Овеянный прохладным осенним ветром, Фань Линъюнь на мгновение забыл о кошмаре. Он бесцельно размышлял: чем же тот сейчас занят? Опять помощник в лапшичной свалил на него все отчеты, заставив корпеть до ночи? Или он считает свои гроши, прикидывая, хватит ли маленькой девочке на учебу, хватит ли на новый горшок с орхидеями, который можно поставить рядом с бамбуком?
Что за лепешку ест сегодня девочка? Сама испекла или купили готовую? Вкусно ли? Оставила ли она ему кусочек?
Фань Линъюнь больше не мог лежать. Накинув халат, он вышел в залитый лунным светом двор и постучал в дверь.
— Юйшэнь, — тихо позвал он, — можно войти?
Шумная перепалка в комнате на мгновение стихла. Дверь открыла девочка, и Фань Линъюнь, наклонившись, подхватил ее на руки, а затем захлопнул дверь.
Гу Юйшэнь, как и ожидалось, пересчитывал оставшиеся деньги. Судя по всему, дела шли неважно: сегодня даже лампа горела вполсилы. Фань Линъюнь уселся напротив него с ребенком на руках и невзначай взял кусок лепешки со стола.
— Поздно уже, а ты все не спишь, — Гу Юйшэнь вяло взглянул на него. — Поставь Гу Сяохуа на пол, она уже взрослая, что за вид.
Девочка тут же взъерошилась:
— Кто это еще Гу Сяохуа? Я Гу Лань, Гу Лань! Почему ты называешь меня так же, как этот оболтус?
Фань Линъюнь легонько хлопнул ее:
— Не ругайся. — Затем он с любопытством спросил Гу Юйшэня: — Оболтус?
Гу Юйшэнь потянулся, откидываясь на спинку кресла:
— Ну да. Гу Сяохуа на днях пошла в школу, а какой-то мальчишка с восточного края деревни так ее обозвал. По-моему, звучит неплохо.
Фань Линъюнь, проигнорировав протесты девочки, опустил ее на пол и начал легко разминать плечи Гу Юйшэня, смеясь:
— Звучит красиво, легко запомнить.
Ничего красивого тут нет! — Гу Сяохуа гневно уставилась на человека, который черное называл белым.
— Ты руки перед тем, как лепешку брать, мыл? Нечего об меня тереться, — Гу Юйшэнь нахмурился и обернулся к нему. — Посреди ночи Наследный принц, этот образцовый юноша, не спит — чем занимается? Снова кошмары мучают? — небрежно бросил он.
Фань Линъюнь промолчал, лишь слегка опустил голову и прислонился к его плечу, тихо прошептал:
— Угу.
Такой хрупкий и обиженный, не хуже цветка бегонии, пробивающегося весной сквозь забор.
Гу Лань: «...»
Гу Лань: «По-моему, это уже перебор».
К сожалению, ее мысли не были озвучены, так как Фань Линъюнь пригвоздил ее к месту одним лишь ледяным взглядом. Гу Юйшэнь ничего этого не заметил. Он повернул голову к Фань Линъюню и чуть слышно вздохнул:
— Иди спи на полу.
Гу Лань не понимала Фань Линъюня. Спустя столько лет она понимала его все меньше. Взрослый человек, столько всего пережил — с чего вдруг после кошмара ему нужны объятия, ласка и чье-то присутствие? Тем более, что ничего из этого он все равно не получал. Гу Юйшэнь ведь не дурак: каждый раз, когда тот приходил ластиться, он отправлял его на пол, проявляя абсолютную бессердечность.
А ведь это сам Наследный принц, особа высочайшего достоинства!
Поначалу она даже пыталась вразумить Гу Юйшэня:
— Это немного негуманно...
На что Гу Юйшэнь отвечал:
— Это твой главный герой, вот и проявляй гуманность сама. Не впутывай меня. Если не хочет — пусть идет спать в свою комнату. Она хоть и маленькая, но отдельное помещение я ему выделил, этого вполне достаточно.
Это была третья осень с тех пор, как Гу Юйшэнь и Фань Линъюнь прибыли в городок Яньлай.
Тот, кто когда-то был желтым и истощенным, теперь окреп и поздоровел. Черты лица Гу Юйшэня стали тонкими, а характер — еще более спокойным и выдержанным. Он по-прежнему был обходителен со всеми, никого не обижал, часто улыбался и считал деньги с поразительной сноровкой.
Умеет зарабатывать, полон ответственности, трудолюбив, да еще и красавец, а дома ни свекра, ни свекрови — лавочник Чэнь видел в нем идеального зятя и уже несколько раз пытался намекнуть на это, приводя Гу Юйшэня в полное замешательство.
Прошлой зимой к ним зачастили свахи, и Гу Лань даже удалось разжиться парочкой леденцов. Странно, но Фань Линъюнем почти никто не интересовался.
— Ты же отправил его работать в Дом Летящих Ароматов... — сказала Гу Лань, рассасывая леденец.
— Но репутация у него отличная, — ответил Гу Юйшэнь. — Я очень внимательно слежу за деревенскими слухами.
В отличие от изящного Гу Юйшэня, Фань Линъюнь за три года жизни в Яньлае стал только лучше. Его красота не померкла от деревенской жизни, а лишь обрела некую мягкость и умиротворение. Исчезла та суровость, что была накоплена на полях сражений, и то властное величие, присущее человеку высшего ранга. Вместо этого проступила какая-то поразительная, почти пугающая красота.
В конце концов, Юэ-нян дала ему ответ:
— Девушки в Яньлае довольно рассудительны. И дело не только в том, что твой брат работает в Доме Летящих Ароматов, — Юэ-нян выпустила облако дыма и неторопливо добавила: — Разве найдется хоть одна девушка, которая захочет, чтобы ее муж был красивее и ярче ее самой?
Персиковое дерево в саду сбросило листву, которую Фань Линъюнь сгреб у конюшни. Осенняя луна высоко висела в небе, звезды ярко мерцали, заливая маленький огород в углу двора лунным светом.
Кругом стояла тишина. Даже из курятника лишь изредка доносился шорох перьев. Маленький воробей с подбитым крылом, которого Гу Лань подобрала несколько дней назад, тихо сидел в бамбуковой клетке, наблюдая за тремя фигурами в круге света.
Благодаря общим усилиям Гу Юйшэня и Фань Линъюня, к концу весны им удалось расширить маленький двор в городке Яньлай. К моменту завершения работ уже наступил конец лета. Гу Юйшэнь стоял на пороге и не мог вымолвить ни слова.
Фань Линъюнь, держа Гу Лань за руку, спросил:
— Почему ты выглядишь таким грустным?
— Нет, — покачал головой Гу Юйшэнь, — просто все это кажется таким нереальным. Фань Линъюнь, это первый дом, который я спроектировал сам и который по-настоящему принадлежит мне.
Он смотрел на купчую, пребывая в легком оцепенении:
— Я ведь правда купил дом.
— У тебя даже есть повозка, — мягко сказал Фань Линъюнь. Он слегка обнял Гу Юйшэня за плечи и повел его в дом. — Жизнь обязательно наладится.
— Мне еще нужно собрать приданое для Гу Лань, а потом мы поедем путешествовать по всему Даляну, верхом на лучших лошадях, — бормотал Гу Юйшэнь.
Фань Линъюнь слушал и молчал. Он смотрел на этот крошечный дворик, и на душе у него было неспокойно. Человек, несущий на своих плечах море крови, действительно прожил три года в идиллической тишине этого городка.
За эти три года Гу Юйшэнь однажды спросил его:
— Какие у тебя планы на будущее?
http://bllate.org/book/37467/4671265
Готово:
