Фань Линъюнь на следующий день специально заглянул в Академию Плакучих Ив, расспросил о содержании недавних экзаменов, а затем снова принялся обрабатывать Гу Лань. Маленькая девчонка, бледная и безжизненная, лежала в шезлонге и еле дышала, уплетая пирожные, которые приготовил Гу Юйшэнь. Слёзы аккуратно скатывались из уголков её глаз — от начала и до конца она демонстрировала непробиваемую позицию полного неприятия, непонимания и бойкота. Фань Линъюнь долго и усердно её уговаривал, и лишь когда Гу Лань прикончила целую тарелку персиковых пирожных, девчонка наконец утерла слёзы и чуть заметно кивнула.
На третий день Гу Лань вступила в «радостную» пору подготовки к экзаменам.
Сценка:
Позже Гу Лань спросила Гу Юйшэня, почему он так упорно заставлял её учиться. Из какой бы эпохи — современной или из Даляна — на него ни посмотри, он во всех отношениях казался человеком исключительно здравомыслящим.
Помолчав с долгое время, Гу Юйшэнь ответил:
— Наверное, потому что ты слишком шумно вела себя дома? Соседи каждые три дня приходили жаловаться.
Опечаленная Гу Лань отправилась к Фань Линъюню и спросила, с какой стати тот стал сообщником Гу Юйшэня.
Его Величество ответил с предельным простодушием:
— Ради той трёхмесячной арендной платы и в знак благодарности за эту услугу.
— Я целый месяц потратил, пока наконец не отыскал то единственное, что твой братец запомнил на всю жизнь. — Фань Линъюнь до сих пор находил себя невероятно сообразительным в тот момент.
— Это было поистине непросто, — слегка вздохнул он.
Глава 8. Яньлай. Наступление осени
Среди ночи Гу Юйшэнь постучал в дверь Фань Линъюня.
— Гу Лань уснула? — вполголоса поинтересовался Наследный принц, оглядывая двор.
Гу Юйшэнь кивнул:
— Завтра же экзамен, вставать рано.
Он присел за стол в комнате, сделал глоток воды и долго не решался произнести хоть слово.
Фань Линъюнь присел рядом и, вглядываясь в его лицо, подкинул вопрос:
— Переживаешь?
Сказать, что не переживал, было бы ложью.
— Почему ты так упёрся и заставил Гу Лань идти учиться? Я не верю в твои байки про душевное спокойствие.
Фань Линъюнь снова наполнил его чашку.
— И впрямь никаких скрытых мотивов, просто считаю, что Гу Лань нельзя оставаться такой бесполезной. Ей всегда нужна хоть какая-то способность защитить себя. Перемещение в книгу — звучит как чистейшая фантастика. А я человек, который плевать хотел на сюжет. Вдруг её швырнет в этот мир из-за того, что начальство решит от неё избавиться? Без меня ей тоже придется выживать.
Фань Линъюнь одобрительно кивнул:
— Родители, заботясь о детях...
— Я её брат, старший брат.
— Ладно-ладно, старший брат так старший брат, — улыбнулся Фань Линъюнь. — Не переживай, обязательно поступит. Доверься мне и ей чуточку больше.
Пламя свечи трепетало, струйки пара от чая метались под дуновением ветерка. Гу Юйшэнь вдруг резко повернул голову и прищурился, глядя на собеседника.
— С чего это ты такой уверенный?
Фань Линъюнь тут же почувствовал неладное, но не успел раскрыть рта, как Гу Юйшэнь продолжил свои подозрения:
— Только не говори, что ты... пошёл на какие-то сделки.
Фань Линъюнь: «……»
Фань Линъюнь: «В твоей голове вообще есть что-то ещё, кроме этого?»
— В оригинальном сюжете — Гу Лань вкратце рассказывала мне — этот персонаж ради достижения цели шёл на любые жертвы, ццц. А после восшествия на престол у него даже закрепилось самое типичное амплуа — распутный тиран, — Гу Юйшэнь снова отпил воды. — Первое впечатление о человеке изменить трудно.
— «……» — Фань Линъюнь глубоко вздохнул, с трудом подавляя поднимающийся внутри гнев, и бросил сухо: — Гу Лань очень умна, а я обучал её со всей серьезностью. Я всегда держу слово и веду дела надежно. Если вдруг она не поступит, хочешь, я буду целый год бесплатно заниматься с Гу Лань?
Гу Юйшэнь не понял:
— Чего ты кипятишься?
Фань Линъюнь повидал немало родителей, трепещущих за своих чад, и понимал их внезапное отупение, но с таким непробиваемым и не поддающимся никакой логике человеком, как Гу Юйшэнь, столкнулся впервые.
Наследный принц не знал, смеяться ему или плакать.
На следующий день глава семьи Гу специально нанял повозку. Фань Линъюнь умел править лошадьми, так что Гу Юйшэнь сидел внутри и успокаивал Гу Лань.
Вспоминал потом Гу Лань: «Мне казалось, что это я его успокаиваю. Честно говоря, я вообще не понимала, с чего Гу Юйшэнь так нервничает».
Академия Плакучих Ив полностью оправдывала своё название — у ворот красовались два старых раскидистых дерева. Летом их густая листва казалась особенно пышной, покачиваясь от ласковых порывов ветра.
Под ивами журчала небольшая речушка, перекинутая через неё каменным мостом. Именно там абитуриенты и заходили на территорию академии.
Оглянувшись, Фань Линъюнь увидел повсюду мальчишек и девчонок лет семи-восьми.
Гу Юйшэнь в сотый раз проверял кисти, тушь и письменные принадлежности Гу Лань. Та лишь зевала и сонно бормотала:
— Ты же это раз сто проверял.
Тогда он напоследок похлопал девчонку по плечу и тяжело вздохнул:
— Иди.
…………
В день оглашения результатов Гу Юйшэнь вернулся домой очень поздно. Опасаясь, что после начала учёбы жизнь Гу Лань станет стесненной в средствах, он подработал в той самой любимой лавке Гу Лань, чтобы каждый вечер иметь возможность бесплатно забрать свежее пирожное и принести ей.
Нынче вечером всё было точно так же. Завернув с собой миндальное пирожное, он перекинулся парой слов с хозяином лавки и, прихватив фонарь, зашагал домой.
Только отворив калитку во двор, он на удивление не услышал привычного — ни шутливого, ни спокойного голоса:
— А вот и ты…
Вместо этого он застал обоих сидящими друг напротив друга за столом. Они молча уставились в самую его середину.
Гу Юйшэнь растерянно заморгал:
— Что это вы? Какой тут цветок распустился на столе?
— Эх, — Фань Линъюнь помрачнел хуже тучи, тяжело вздохнул и покачал головой.
Гу Юйшэнь растерялся ещё сильнее и озадаченно перевёл взгляд на Гу Лань. Та сидела с опущенной головой, храня молчание, и вид у неё был донельзя удрученный.
В тот же миг в голове Гу Юйшэня пронеслись тысячи догадок, лихорадочно перебирая все возможные сценарии.
Гу Лань обижали? И обидчик этот — влиятельный богач, с которым лучше не связываться?
Личность Фань Линъюня раскрыли, и сегодня на них совершили покушение?
Как раз когда он уже собирался сорваться на крик, уныло повесившая нос Гу Лань подняла со стола бумагу, протянула Гу Юйшэню и глухо произнесла:
— Сам посмотри.
Гу Юйшэнь в растерянности развернул свиток и понял, что перед ним извещение о зачислении.
И подпись — Академия Плакучих Ив.
Заметив, что он полностью остолбенел, эта парочка — большая и маленькая — наконец расхохоталась.
Фань Линъюнь усадил его рядом за стол:
— Твоя трёхмесячная арендная плата потрачена не зря. — В голосе Наследного принца сквозило нескрываемое торжество. — Я же говорил, что тебе не о чем тревожиться.
Придя в себя, Гу Юйшэнь принялся во все глаза всматриваться в заветный листок, а затем подхватил Гу Лань на руки и закружил на месте.
Втроем они хохотали и дурачились, пока наконец не повалились на землю.
…………
— Гу Лань, где твоё извещение?! — Утренний дворик шумел как никогда.
Фань Линъюнь сидел за столом, составляя компанию зевающей во весь рот Гу Лань за завтраком, а Гу Юйшэнь метался из комнаты в комнату, тщательно проверяя, не забыла ли девочка чего в школьном коробе.
— Здесь оно, здесь, — уныло отозвалась Гу Лань. — Давай ты вместо меня в школу пойдёшь.
В конце концов, особого желания грызть гранит науки у неё не было.
Услышав столь опасное заявление, Наследный принц легонько пнул девчонку под столом и взглядом велел попридержать язык и просто слушать.
Сейчас Гу Юйшэнь представлял из себя пороховую бочку, готовую вспыхнуть от малейшей искры, так что лучше было не подносить к нему огонь.
На сей раз расточительный хозяин Гу вновь арендовал повозку и в спешке повёз обоих по осенней хмурой дорожке.
Глядя, как Гу Лань ступает на каменный мост и оборачивается, махая им на прощание, Гу Юйшэнь и Фань Линъюнь неожиданно для себя ощутили странную, щемящую грусть.
— Ах, растет дочурка… — Наследный принц вздрогнул, яростно мотнул головой, стряхивая с себя это странное отцовское чувство.
— Обратно? — бросил он спутнику.
Гу Юйшэнь ещё долго глядел ей вслед, прежде чем отозваться:
— Пойдём.
— Снова на повозке?
— Хватит, трата денег. Неужто взрослые люди пешком дойти не могут?
Наступила осень, холодный ветер обрывал листья в городке Яньлай, однако природа вовсе не выглядела унылой.
По чистой случайности на обратном пути они встретили ехавшего на телеге Чэнь У.
Завидев Гу Юйшэня, лавочник радостно замахал рукой:
— Эй! Сяо Гу, провожал Гу Лань на учебу?
Гу Юйшэнь с улыбкой кивнул:
— Сегодня её первый день.
— Академия Плакучих Ив — прекрасное заведение! Гу Лань — девочка умная, в будущем её ждет великое будущее.
— Не жду от неё великих свершений, — с горькой усмешкой вспомнил Гу Юйшэнь собственную подопечную. — Лишь бы грамоте обучилась, уму-разуму набралась да перестала вечно ввязываться в неприятности.
Он не хотел задерживаться на этой теме и перевёл разговор:
— А господин Чэнь направляется...
— О! — Чэнь У добродушно рассмеялся и откинул полог телеги. — Ну-ка, Жунь-эр, поприветствуй брата Гу.
Из повозки показался мальчик лет десяти. Окутанный накидкой, в простых зеленых одеждах, с открытым и благородным лицом. Чэнь Жунь слегка склонился в поклоне и застенчиво пролепетал:
— Здравствуй, брат Гу... Здравствуй, брат Юй.
Наследный принц отбросил собственную фамилию, взяв два последних иероглифа в качестве псевдонима. Переставив их местами, он назвался «Юй Лянь».
Фань Линъюнь с мягкой улыбкой кивнул. Гу Юйшэнь тут же помог мальчику выпрямиться и с восхищением произнес:
— Какой же воспитанный и знающий правила юный господин! Хозяин, у вас потрясающее воспитание в семье!
Чэнь У рассмеялся:
— Академия, это всё академия так хорошо учит.
Он велел вознице везти второго молодого господина на учебу, а сам сошел с телеги, чтобы перекинуться словечком со спутниками.
Фань Линъюнь украдкой дернул Гу Юйшэня за рукав:
— Ты что, у них на особом счету?
Гу Юйшэнь криво усмехнулся и легонько похлопал его по руке, хотя на душе у него тоже скребли кошки.
В лапшечной он, конечно, был ключевым работником, и хозяин к нему относился неплохо. Но ни один наемный работник в здравом уме не желает заводить задушевных разговоров с боссом тет-а-тет.
Однако следующие слова Чэнь У заставили обоих замереть от удивления.
— У вас ведь нет своей повозки, верно? Моя телега довольно просторна, в неё вполне поместится еще и Гу Лань.
Гу Юйшэнь уже собирался по привычке отказаться, как Чэнь У добавил:
— Сяо Гу, это не пустая вежливость.
— От городка Яньлай до Академии Плакучих Ив путь неблизкий, к тому же осень на дворе, всякое может случиться.
Они переглянулись и на мгновение онемели.
Попрощавшись с Чэнь У, они долго шли молча по дороге обратно в город.
Кленовые и гинкговые листья шуршали под ногами. Осеннее небо раскинулось высоко и чисто, ни единого облачка. Поздние грачи рассаживались по ветвям, наблюдая за двумя путниками, шагавшими под сенью деревьев.
http://bllate.org/book/37467/4671264
Готово:
