Фань Линъюнь лишь бросил:
— Придётся ещё пожить в Яньлае несколько лет.
Линчжан только что взошёл на престол, и ему не с руки затевать смуту. Обстановка неясна, так что я не смею действовать опрометчиво: мало того, что сам сложу голову и ничего не добьюсь, так ещё и вас с Гу Лань под удар поставлю. В битве при Чанпинггуане замешано слишком многое. Когда он прочно встанет на ноги, я, пожалуй, попытаюсь связаться с Линчжаном.
Гу Юйшэнь не имел ничего против, и Фань Линъюнь, разумеется, тоже.
Гу Сяохуа поначалу ещё пыталась возмущаться, но со временем перестала поднимать эту тему.
Когда тебя вкусно кормят и поят, кому есть дело до удержанной мелочи?
Вспомнив о Гу Сяохуа, Гу Юйшэнь вдруг резко приподнялся с кушетки, заставив сидевшего на полу Фань Линъюня вздрогнуть от неожиданности.
— Фань Линъюнь, — зловещим голосом произнёс Гу Юйшэнь. — Отвечай мне честно, Гу Лань ведь и впрямь не списала экзамен, когда поступала в Академию Плакучих Ив? Ты действительно не продавал свою красоту ради этого уведомления о зачислении?
—... — Этот вопрос поднимался уже не раз. Фань Линъюнь лишь беспомощно вздохнул: — Ничего подобного.
Тут же он увидел, как лежавший на кровати человек тяжело рухнул обратно, уткнулся лицом в подушку и издал глухой, полный терзаний стон.
Слегка забавно.
Наследный принц с безмятежным и чистым выражением лица подумал о происходящем далеко не как благородный муж.
Успехи Гу Сяохуа в Академии Плакучих Ив были на удивление стабильными.
Они неизменно застревали где-то посередине между «вышвырнуть пинком домой на пересдачу» и «ещё сносно». Из академии её не отчисляли, но при виде её оценок у Гу Юйшэня каждый раз начинал дергаться глаз.
Сколько он себя помнил, столь удручающей картины он ещё не видел.
— Когда вы за четыре месяца сотворили настоящее чудо, я думал, что из Гу Лань выйдет толк, — уныло протянул Гу Юйшэнь. — И всё же… я жестоко ошибся!!
Фань Линъюнь изо всех сил вцепился в одеяло, а затем ущипнул себя за руку, чтобы с трудом сдержать смех.
— Неужто она только-только научилась грамоте, а ты уже мечтаешь, чтобы она выросла драконом среди людей?
— Кто же не хочет, чтобы у ребёнка были хорошие оценки? — вздохнул Гу Юйшэнь, наконец выбравшись из-под подушки. Он снова сел, прижав её к груди. — Хозяин Чэнь только и делает, что целыми днями хвастается своим Чэнь Жунем.
Чэнь Эр и Гу Лань — словно небо и земля. Каждый раз при оглашении результатов экзаменов имя Чэнь Эра красовалось на самом верху списков.
— Он же готовится к императорским экзаменам. Чэнь Жуню в этом году исполняется двенадцать, и, как упоминал хозяин Чэнь в прошлый раз, в следующем году он намерен попытаться сдать экзамен на звание ученика местных школ.
Фань Линъюнь попытался утешить его:
— Честно говоря, мне кажется, что у Гу Лань оценки просто хромают, а умом она ничуть не уступает Чэнь Жуню.
Вспомни хотя бы ту громкую кражу перед Новым годом — если бы не Гу Лань, ты бы не смог так быстро докопаться до истины.
Перед Новым годом в доселе тихом городке Яньлай прокатилась череда краж. В лапшичной пропало около тридцати лянов серебра, а в Доме Летящих Ароматов дела обстояли ещё хуже: у девушек то и дело пропадали шпильки и украшения.
Гу Юйшэнь изначально не имел к этому никакого отношения. Однако на следующий день выяснилось, что куда-то подевался подарок, который он приготовил к десятилетию Гу Сяохуа.
Это был редкий для их маленького городка кусок хорошего нефрита, который Гу Юйшэню посчастливилось урвать. Он специально нанял мастера, чтобы тот вырезал цветок бегонии.
На следующий день Гу Юйшэнь отправился с Фань Линъюнем в Дом Летящих Ароматов. Местные власти палец о палец не ударяли, так что ему пришлось расследовать всё самому. Обойдя Дом Летящих Ароматов, Гу Лань указала им на слепую зону, обусловленную ростом злоумышленника, и лишь благодаря этому Гу Юйшэнь смог потянуть за ниточку и стремительно выйти к тайнику с краденым.
— Обычная десятилетняя девочка не стала бы такой сообразительной и не сообразила бы сразу, в чём тут секрет. Когда ты мне об этом рассказывал, я сам долго всё раскладывал по полочкам, а Гу Лань поняла всё с полуслова, — Фань Линъюнь приподнялся, пересел на кровать и мягко заговорил, глядя Гу Юйшэню прямо в глаза. — Её душа не лежит к книгам. В мире тысячи дорог, к чему цепляться за одну-единственную?
Гу Юйшэнь немного помолчал, а затем снова шумно рухнул навзничь.
— Кстати о том деле. На днях из управы присылали людей, звали меня к себе. Судя по всему, они хотят, чтобы я поступил на службу.
Фань Линъюнь на мгновение замер:
— И что ты думаешь? Собираешься пойти?
— Нет, — на этот раз Гу Юйшэнь ответил без малейших колебаний и раздумий. — Ни за что в жизни не сунусь в чиновники.
Даже если это государственная служба на века.
— В такие времена, когда династия только зарождается, шансов выжить у простого простолюдина всё же больше, чем у чиновника.
Гу Юйшэнь потянул на себя одеяло — стояла осень, и подул прохладный ветерок.
— Фань Линъюнь, закрой окно.
Наследный принц послушно поднялся, закрыл окно и снова уселся в изголовье кровати.
— Ты что, собираешься вечно прозябать в лапшичной? — как бы между прочим бросил он.
— Ещё чего.
Услышав этот ответ, Фань Линъюнь оживленно посмотрел на Гу Юйшэня, но следующие слова тут же потушили огонёк в его сердце:
— Я открою кондитерскую лавку. А через пару лет расширю дело до полноценного торгового дома, и тогда, глядишь, у меня появится собственная вывеска...
Гу Юйшэнь начал клониться в сон и под этот разговор закрыл глаза.
Фань Линъюнь поджал губы — продолжать эту тему ему больше не хотелось. Видя, что собеседник уже засыпает, наследный принц сменил тон:
— Осенью холодно, можно я лягу с тобой?
— Нет.
Не добившись своего с первого раза, Фань Линъюнь обиженно протянул:
— Но мне только что приснился кошмар.Фань Линъюнь уже достиг возраста совершеннолетия, а Гу Лань исполнилось десять лет, так что во сне она уже не зовет маму. К тому же, ты парень ростом за метр восемьдесят, разве тебе не тесно на моей кровати? Уходи, я хочу спать.
Фань Линъюнь ничего не оставалось, кроме как послушно лечь на свою подстилку, от одного вида которой становилось тоскливо.
В душе он уже начал обдумывать, какой предлог придумать в следующий раз.
Это была последняя глава с пасторальными мотивами...
В сюжетной арке городка Яньлай осталось еще главы две-три, а потом начнутся новые события.
Глава 10. Яньлай: Бедствие
Фань Линъюнь, как обычно, пришел к Юэ-нян за своим заработком.
За три года Наследный принц, который поначалу стеснялся, краснел и не знал, куда деть глаза, научился спокойно проходить мимо всех этих порхающих вокруг него красавиц.
— Цыц, твои родичи, — Юэ-нян, когда Фань Линъюнь заглянул к ней, постучала трубкой по столу и пожаловалась: — Почему у них у всех в глазах только эти желто-белые побрякушки?
Дом Летящих Ароматов был полон красавиц, но ни одна из них не могла сравниться с лицом и осанкой Фань Линъюня, подобного небожителю. За три года через заведение прошло множество юношей и девушек, и поначалу каждый был поражен его красотой, пытаясь разузнать, кто он и откуда. Однако через пару дней их интерес разбивался о холодную, безразличную манеру Фань Линъюня держаться.
Юэ-нян, всю жизнь проведшая в мире развлечений, видела людей насквозь. Каждый раз, когда Гу Юйшэнь приходил к нему, Фань Линъюнь своими явными и скрытыми жестами четко отделял его от окружающих цветов и травы. Глядя на своего брата, он становился мягким и тихим, а при взгляде на остальных в его глазах читались скрытая угроза и холод.
Это было как экзамен с открытой книгой, и Юэ-нян находила это забавным. Она вложила приготовленные деньги в ладонь Фань Линъюня и, глядя, как он тянется к веревке за плащом, внезапно спросила:
— Ну что, удалось сгрызть эту твердую кость?
Фань Линъюнь на мгновение замер, но быстро взял себя в руки:
— Не стоит беспокоиться.
В Доме Летящих Ароматов царили благовония, мягкие голоса и звуки музыкальных инструментов. Поэты и гуляки, обнимая разодетых в шелка девиц, разыгрывали из себя благородных мужей, а ароматы вина и пудры растворялись в легком ветерке. В конце коридора на втором этаже находилась неприметная комната — редкий уголок спокойствия.
Мало кто знал, что там живет двенадцатилетняя девушка. Каждый вечер при тусклом свете лампы она выводила иероглифы в прописях, заучивала стихи и повторяла завтрашние уроки.
Сейчас в комнате было оживленно.
Чэнь Жунь слегка приоткрыл окно, увидел, как фигура Фань Линъюня исчезла за пределами Дома Летящих Ароматов, и, обернувшись к остальным, тихо улыбнулся:
— Сяо Хуа, твой второй брат ушел.
Маленькая девочка в красном, все это время прятавшаяся в углу, была заплетена в две косички, на концах которых болтались красные бусины, весело подпрыгивающие при каждом ее движении. На поясе у нее висел нефритовый кулон, вырезанный в форме цветка бегонии.
Гу Лань облегченно выдохнула и выкатилась из-за спины девушки в белом, которая как раз заканчивала писать.
— Я же просила, не называй меня Сяо Хуа, это так по-детски, — проворчала она.
— Чэнь Жунь стоял для тебя на стреме, а ты даже спасибо не сказала, еще и привередничаешь, — девушка в белом закончила страницу и сдула со свежих иероглифов пыль. — На, держи, смотри. Если что-то не поймешь, мы с Чэнь Жунем объясним.
Получив помощь, Гу Лань с улыбкой прильнула к ней:
— Спасибо, сестрица Цзяо.
В Академии Плакучих Ив выходной был раз в пять дней, но программа была плотной, и на праздники часто задавали много заданий. Гу Лань могла справиться с чем угодно, но только не с математикой — в ней она не понимала ровным счетом ничего.
Об этой беде Гу Лань не могла никому рассказать.
Про Гу Юйшэня и говорить нечего — математика была его основной стихией. Фань Линъюнь с детства получил лучшее дворцовое образование, поэтому никогда не знал подобных проблем. Когда они собирались втроем, Гу Лань не понимала, как Фань Линъюнь решает задачи, а Фань Линъюнь не понимал, почему Гу Лань их не понимает. В итоге они просто молча смотрели друг на друга.
В конце концов Гу Лань перестала к ним обращаться. Каждый раз в выходной она придумывала предлог, чтобы уйти из дома, а сама потихоньку пробиралась в Дом Летящих Ароматов.
Девушку в белом звали Лю Цзяо, Юэ-нян когда-то подобрала её и дала свою фамилию. Как и Чэнь Жунь, она была на два курса старше и готовилась к экзаменам следующего года. Юэ-нян не хотела, чтобы Лю Цзяо втягивалась в дела увеселительного заведения, да и не желала афишировать, что это её воспитанница, поэтому спрятала её в этой неприметной каморке. В комнате была маленькая лестница, ведущая на первый этаж, прямо к задней двери Дома Летящих Ароматов, откуда можно было за пару шагов выйти из центра городка, не привлекая лишнего внимания.
Этой тайной тропой пользовалась Лю Цзяо, чтобы ходить на занятия, а также Гу Лань и Чэнь Жунь для своих визитов.
Хоть они и называли это помощью старших, Гу Лань после долгих мучений все равно оставалась в недоумении. В конце концов она просто кое-как переписывала ответы.
— Раньше твои успехи в математике были не такими плохими, — заметил Чэнь Жунь, глядя на неопрятную тетрадь Гу Лань.
— У нас сменился учитель. Этот такой скучный, как только он начинает говорить, меня сразу клонит в сон, — Гу Лань без интереса жевала пирожное. — Не знаю, почему тот учитель внезапно ушел. Я краем уха слышала, что он испугался и уехал к сыну.
— Чего испугался?
— Не расслышала.
Гу Лань потянулась, спрятала тетрадь с записями Лю Цзяо за пазуху и прихватила пару конфет, завернутых в ткань. На улице уже почти стемнело, и она собралась идти домой.
http://bllate.org/book/37467/4671266
Готово:
