Прошло немало времени, прежде чем Фань Линъюнь поджал губы и спросил:
— Есть… есть ли чай?
Затем он тут же сам себя опроверг и переспросил:
— Нет, есть ли вино?
………………
Гу Лань и Гу Юйшэнь ждали во дворе, но никто так и не приходил.
— Мы же договорились сегодня поесть хого, — в сотый раз подкладывая дрова в печь, произнесла Гу Лань. — Почему они до сих пор не идут?
Гу Юйшэнь, пропахавший весь день, был голоден как волк:
— Может, поедим вдвоечку?
Гу Лань посмотрела на него с еще большим подозрением:
— Он заканчивает с работой куда раньше тебя. С чего бы ему до сих пор не вернуться?
Гу Юйшэнь с кусочком тофу наготове уже собирался опустить его в котел:
— Наверное, засиделся на сверхурочных. Не то чтобы у него не было денег.
— На ночной смене в борделе? — уточнила Гу Лань.
После этих слов оба переглянулись и умолкли.
Гу Юйшэнь разочарованно положил тофу обратно, подхватил верхнюю одежду и зажег фонарь.
— Я пойду поищу его.
Обойдя все вокруг, он никого не нашел. Дом Летящих Ароматов сиял всеми цветами радуги, Юэ-нян, закутавшись в легкую вуаль и зажав в зубах мундштук, встречала гостей у входа. Когда Гу Юйшэнь расспросил ее, оба пришли в крайнее изумление.
— Он что, сегодня сбежал пораньше?! — удивился Гу Юйшэнь.
— Он разве не домой пошел?! — рука Юэ-нян с мундштуком замерла. — В такой-то холодища, и шляется снаружи столько часов без верхней одежды?!
С ошарашенным видом прижимая к груди одежду Фань Линъюня, Гу Юйшэнь покинул Дом Летящих Ароматов.
Лишь когда масляный фонарь почти догорел, он отыскал Наследного принца в небольшой таверне.
Подносчик еды робко пролепетал:
— Этот господин пришел вскоре после полудня и сидит здесь до полной темноты. Я даже не смел подойти и спросить…
Гу Юйшэнь сухо бросил:
— Угу.
— А плата за вино…
Гу Юйшэнь протянул кошелек, и в момент расставания с монетами его сердце обливалось кровью.
Поднявшись наверх, он долго плутал по коридорам, прежде чем наконец увидел Фань Линъюня.
Тот сидел в комнате в полном одиночестве, прислонившись к окну и вглядываясь в луну, прикладываясь к бутылке. Вокруг его ног валялись пустые глиняные кувшины всех размеров, создавая полнейший кавардак.
Запах стоял тяжелый, и Гу Юйшэнь поморщился, переводя взгляд на неопрятно одетого человека у окна. Глаза Фань Линъюня были красными от слез, услышав шорох, он повернул голову. Казавшийся в лунном свете безупречным нефритом, сейчас он выглядел хрупким точно так же.
Перешагнув через лужи вина и черепки, Гу Юйшэнь накинул на него верхнюю одежду и уже собирался взвалить его себе на спину, как вдруг Фань Линъюнь ухватил его за запястье и притянул к себе в объятия. Масляный фонарь со стуком рухнул на пол.
Сердце Гу Юйшэня ухнуло в пятки: «Твою мать, это же масло, только не взлететь бы на воздух вместе с выпивкой!»
Он судорожно попытался развернуться и оттолкнуть его руками, но быстро понял, что в силе ему никак не тягаться с человеком, с детства занимающимся боевыми искусствами. Оставалось лишь бессильно рявкнуть:
— Фань Линъюнь! Приди в себя!
Однако не успел он докричать, как отчаянно сопротивлявшийся юноша вдруг замер.
Семнадцатилетний парень с закрытыми глазами утнулся лбом ему в плечо и тихо произнес:
— Прости.
Гу Юйшэнь не расслышал и в растерянности переспросил:
— Что?
Фань Линъюнь повторил:
— Прости.
Из его глаз хлынули слезы — оборвавшейся нитью жемчуга, безостановочно.
Фань Линъюнь обнимал Гу Юйшэня все крепче и крепче, слезы насквозь промочили его одежду.
Гу Юйшэнь больше не сопротивлялся и молча смотрел, как этот человек, словно помешанный, снова и снова повторяет одно и то же:
— Прости.
Прождав до глубокой ночи, Гу Юйшэнь дождался, пока Фань Линъюнь наконец ослабил хватки. Пышущий жаром хмельного угара мужчина был взвален ему на спину.
Масляный фонарь валялся на полу: к счастью, пожара не случилось, но фитиль намочился, и зажечь его уже было нельзя.
До чего же тяжела моя доля, — шатаясь во мраке и прощупывая дорогу в темноте, думал на ходу Гу Юйшэнь. — Ни пожрать, ни поспать, денег нет, фонарь сломан, да еще брести ночной дорогой посреди зимы.
Опавшие листья в лесу почти полностью усыпали землю. Лунный свет заливал окрестности, а россыпи звезд ярко сияли в небе, освещая дальнейший путь.
Фань Линъюнь в полубреду протянул руку, пытаясь зачерпнуть эту полосу лунного света, и пробормотал пересохшими губами:
— Вчерашние звезды, вчерашний ветер…
С кислой миной с трудом повернувшись, Гу Юйшэнь решительным движением опустил его руку вниз и натянул капюшон на глаза увязавшегося за ним спутника.
— Сегодня нет ни звезд, ни ветра.
— Фань Линъюнь, сверни свои чудеса в трубочку и ложись спать.
Короткая сценка:
Когда Фань Линъюнь поправился, первым делом он столкнулся со счетом от Гу Юйшэня. Вторым — с лекцией по основам пожарной безопасности, которую Гу Юйшэнь велел прослушать Гу Лань.
Лишь после того как Наследный принц троекратно пообещал больше никогда так не делать и добровольно доплатил пять сотен медных монет штрафа, Гу Юйшэнь унял свой гнев.
Много лет спустя Гу Юйшэнь понял, что тогда упустил из виду кое-что куда более важное.
— Материализм… очерк? — прищурившись, Фань Линъюнь разбирал мудреные слова на обложке книги.
— Вещь хорошая, — изрек Гу Юйшэнь. — Достойна изучения.
Глава 6. Яньлай. Новолетие
В ту же ночь у Фань Линъюня поднялась температура, он слёг без чувств.
Гу Юйшэнь обладал дальновидностью: опасаясь, что из-за выпитого спиртного парня среди ночи начнет тошнить, он притащил старое кресло-качалку и улегся прямо в комнате Фань Линъюня.
И точно, глубокой ночью Фань Линъюню стало хуже. Лицо Наследного принца раскраснелось от жара, выражение лица было мученическим, словно он застрял в страшном кошмаре, а веки были судорожно сомкнуты. Губы его бормотали какой-то бред.
То он звал: «Матушка, мне холодно», то кричал: «Отец, мне так жарко, кто-то сжигает меня».
А то бессвязно повторял: «Простите, прошу вас, не оставляйте меня».
Фань Линъюня вырвало, и Гу Юйшэнь, утирая его, как раз расслышал обрывок этих слов. Он на мгновение замер.
— Оставить? Кто его оставит? У кого хватит смелости его бросить?
Но поразмыслить ему не дали: бредящий Фань Линъюнь обладал немалой силой хватки. Он вновь вцепился в Гу Юйшэня — точно так же, как в таверне, — и беззвучно зарыдал, уткнувшись ему в плечо.
На третий раз привыкаешь ко всему: все эти годы Гу Юйшэню удавалось неплохо устраиваться в жизни лишь благодаря умению быстро приспосабливаться к любой обстановке. Сохраняя железобетонное спокойствие, он протянул руку и взял пиалу с отваром против похмелья, который предусмотрительно подогрел заранее.
Однако Наследный принц наотрез отказывался разжимать зубы: стоило влить внутрь хоть капельку, как его тут же выворачивало обратно.
Так дело не пойдет.
Гу Юйшэнь подумал о том, что в этой глухомани медицинское обслуживание и санитария поставлены отвратительно: если не сбить жар и не заставить его принять лекарство, Фань Линъюню останется только умереть.
Тем временем Фань Линъюнь барахтался в пучинах кошмара, где перед его глазами простирались бесконечные горы трупов и реки крови.
Он шагал среди них босиком, в белых одеждах, и тысячи негасимых лампад освещали для него единственную дорогу. На конце этого пути, злобно ухмыляясь, протягивали руки злые духи. В глазах Фань Линъюня зияла пустота, а в ушах звенели навязчивые голоса:
— Наследный принц, всё кончено, битва при Чанпинггуане уже в прошлом.
— Из Армии Бэйдоу никто не выжил.
— Ваше Высочество, Фань Линъюнь, пойдемте с нами. Мы, Армия Бэйдоу, были близки как братья, нам положено лежать в одной могиле.
Оцепенелый Фань Линъюнь брел вперед, и возгласы «Пойдемте с нами… Пойдемте с нами…» грозили захлестнуть его с головой.
Это правильно.
Я должен был умереть под стенами Чанпинггуаня.
Думал он.
И он продолжал шаг за шагом ступать вперед, пока не дошел до конца дорожки из лампад. Подняв голову, он увидел бесчисленных павших героев, которые с улыбкой протягивали к нему руки.
Но стоило Фань Линъюню сделать последний шаг, как у самого его уха раздался совершенно иной, резкий голос:
— Да пошел ты в жопу со своим прошлым, да гори оно всё синим пламенем!
— Мне еще долги не отдали! Если ты сдохнешь, меня же за это по голове не погладят, меня казнят за такое преступление-е-е!
Фань Линъюнь остолбенел и растерянно посмотрел на вторую дорогу, внезапно возникшую среди багровой пелены. Там материализовалась фигура Гу Юйшэня, который на чем свет стоит матерился, силой пытаясь оттащить его от края пропасти в бездну.
Но Фань Линъюнь не сдвинулся с места. Он произнес:
— Там мои самые близкие люди.
— Дались тебе твои близкие! Твоя матушка сейчас живет в Павильоне Фэнци, а с твоим отцом они невесть где в Императорском саду милуются! Какой еще ублюдочный родственник требует твоей смерти?!
Рассудок Фань Линъюня затуманился, он в нерешительности остановился, поджав губы, и бросил последний взгляд на протягивающих руки павших товарищей и старое поле боя. Затем выдавил:
— Но ведь…
Раздался звонкий шлепок.
Фань Линъюнь ощутил жгучую боль на щеке. Поначалу он даже не сообразил, в чем дело, пошатнулся, рухнул на землю, а затем вскинул голову и непонимающе уставился на Гу Юйшэня.
Находясь по ту сторону сна, Гу Юйшэнь одновременно леденел от ужаса («Я же не специально проявил неуважение к вышестоящему, вау-вау-вау, Наследный принц!») и изо всех сил давил дрожь в голосе, чеканно выговаривая:
— Двор перевернул эту страницу, неужели ты собираешься застрять в ней навсегда?!
Фань Линъюнь машинально ответил:
— Я не собираюсь, не собираюсь! Разве я не пытаюсь умереть именно потому, что —
На этих словах он запнулся.
Если он умрет прямо сейчас, битва при Чанпинггуане действительно станет прошлым.
Уловив эту заминку в бреду Фань Линъюня, Гу Юйшэнь углядел надежду.
— Это не Чанпинггуань! Это Яньлай!
— Фань Линъюнь, проснись! Пей лекарство ————
Во сне Фань Линъюня грубо вздернули на ноги, и он ступил на другую, светлую дорогу.
Увидев, что лекарство наконец удалось влить внутрь, Гу Юйшэнь облегченно выдохнул и вытер пот со лба.
Ранним утром следующего дня Гу Лань отрядили отпросить Гу Юйшэня с работы и привести в маленький дворик лекаря. Сам же Гу Юйшэнь хлопотал на кухне, варил кашу, стирал белье и регулярно заглядывал проверить состояние Фань Линъюня.
В тот раз в крепостном рву Фань Линъюнь повредил корни, и его здоровье немного пошатнулось. Стоило ему занемочь, как болезнь затянулась вплоть до новогодних праздников.
Сбив жар, он снова заперся в четырех стенах. Он неотступно ходил за Гу Юйшэнем, почти не выпускал слов, учился готовить еду, стирать одежду, красить ткани и быстрее всех управляться с метлой.
Оставлять его одного было нельзя, и когда Гу Юйшэнь уходил в лапшичную, Гу Лань получала строгий приказ сидеть в дворике и присматривать за Фань Линъюнем. Девчонка была страшной болтушкой и не умела сидеть без дела, а потому в одностороннем порядке потчевала его сплетнями городка Яньлай и рассказами о технологическом укладе мира, из которого явился Гу Юйшэнь.
Никто из них больше не вспоминал ни тот кошмар, ни оглушительной силы пощечину.
http://bllate.org/book/37467/4671261
Готово:
