Жарким летним днём цикады не умолкали, заливая окрестности однообразным стрекотом. Ханьцин сидела в тени дерева и варила лекарство, то и дело раздувая угли под горшком и заглядывая под крышку.
Бах!
Розовая вышитая туфелька пнула горшок, и свежесваренное снадобье растеклось по земле. Ханьцин на миг оцепенела — не сразу осознав, что произошло, — и растерянно подняла глаза на обидчицу.
— Не смотри на меня так! — презрительно фыркнула Нань Шуан, обходя её кругом. — Всё равно ты не протянешь долго. Зачем пить лекарства? Неужели думаешь, что серебро в доме принцессы течёт рекой?
— Ты врёшь! Моя госпожа чувствует себя прекрасно! — наконец опомнилась Ханьцин. Увидев растёкшееся по земле лекарство, она покраснела от злости и принялась собирать осколки.
— Погоди! — Нань Шуан намеренно наступила на черепок и злорадно ухмыльнулась: — Твоя госпожа слаба здоровьем, болеет чуть ли не каждые три дня. Ей вовсе не стоит тратить средства на продление жизни. Да и вообще, она — звезда несчастья: из-за неё сама принцесса сломала ногу!
При слове «звезда несчастья» Ханьцин не выдержала:
— Моя госпожа вовсе не звезда несчастья!
Нань Шуан лишь холодно усмехнулась и перешла к делу:
— Я передаю слова принцессы: сегодня в доме важный гость, и вам с вашей госпожой лучше не показываться из этого двора.
С этими словами она с вызовом пнула черепок подальше и, гордо подняв голову, удалилась вместе со своей свитой служанок.
Ханьцин проводила её взглядом, потом обвела глазами разгром и тихо заплакала. Как же они издеваются!
…
На кровати из красного дерева лежала девушка. Бледное овальное лицо, прямой носик, маленькие алые губки и прикрытые ресницами миндалевидные глаза придавали ей хрупкую, трогательную красоту.
Ханьцин подсела к постели с тазиком воды и намочила полотенце, чтобы положить его на лоб госпоже.
Девушка вдруг шевельнула ресницами и медленно открыла глаза. Ханьцин тут же заметила это и, отложив полотенце, обрадованно воскликнула:
— Госпожа, вы наконец очнулись!
Су Юэ’эр смотрела на древний, изысканный интерьер, постепенно приходя в себя и вспоминая, что тяжело заболела.
— Ты… — голос прозвучал хрипло. Она с трудом сглотнула: — Ханьцин, что с твоими глазами? Они красные, будто у зайца.
Ханьцин на миг замерла, опустила голову, пряча лицо:
— Дым от печки разъел глаза. Ничего страшного.
Она помогла Су Юэ’эр сесть и поспешила сменить тему:
— Вы так долго спали, наверняка проголодались. Пойду посмотрю, что есть на кухне.
Су Юэ’эр, хоть и слабая телом, была совершенно ясна в уме. Почувствовав, что служанка чем-то расстроена, она крепко сжала её запястье:
— Что случилось на самом деле? Я два дня в лихорадке, ничего не знаю.
— Да так, пустяки… Не стоит волноваться, — Ханьцин не хотела тревожить больную госпожу.
— Если пустяки, почему же нельзя сказать?
Видя упрямое выражение лица госпожи, Ханьцин наконец сдалась:
— Нань Шуан опрокинула горшок с лекарством и сказала, что вы — звезда несчастья, из-за которой принцесса сломала ногу. Ещё наговорила… наговорила много злых слов.
При этих воспоминаниях глаза Ханьцин снова наполнились слезами, и она быстро втянула носом.
Нань Шуан?
Разве не служанка принцессы Сяо Цзяжоу?
Су Юэ’эр прищурилась:
— И что ей понадобилось в Юйси-юане? Все же знают, что это место глухое и заброшенное — даже простые служанки обходят его стороной.
Ханьцин выжала полотенце и начала вытирать руки госпоже:
— Говорят, сегодня важный гость, поэтому велели вам не выходить из двора. Но мы же и так всё время сидим здесь — кому мы мешаем?
— Это в духе Сяо Цзяжоу. Моя мачеха всегда подозрительна.
Ханьцин вздохнула:
— Злюсь, конечно, но понимаю, что сопротивляться бесполезно. Только вот… как она посмела назвать вас звездой несчастья!
Звездой несчастья?
Су Юэ’эр не рассердилась. Она откинулась на подушки, бездумно перебирая пряди своих чёрных волос. В её движениях сквозила такая томная, соблазнительная грация, что даже Ханьцин замерла, заворожённая.
Госпожа в последнее время часто задумывалась и порой говорила странные вещи, которых служанка не понимала. Но Ханьцин уже привыкла.
Прошло немного времени, и Су Юэ’эр вдруг рассмеялась:
— А почему бы и нет? Быть звездой несчастья для Сяо Цзяжоу — разве это плохо? Пусть эта злобная женщина каждый день терпит неудачи!
— Совершенно верно! — Ханьцин почувствовала облегчение. — Так и должно быть!
Вспомнив ещё кое-что, она добавила с недоумением:
— Кстати, странно… Кто бы ни приехал, а охраны сколько! Везде ходят стражники в шёлковых одеждах с мечами.
Су Юэ’эр равнодушно отвела взгляд:
— Какое нам до этого дело?
Но… стражники… в шёлковых одеждах?
Её сердце дрогнуло. Кто в этом доме может позволить себе такую свиту? Кто внушает такой страх принцессе Сяо Цзяжоу?
Внезапно ответ вспыхнул в сознании…
Она, Хань Ин, умерла от переутомления, дописывая роман, и переродилась в своё же произведение — в образе «нежной белоцветки» Су Юэ’эр. По её замыслу, эта героиня должна была уничтожить мачеху, победить сводную сестру, унизить отца-изменника и в итоге стать императрицей императора Лу Синчжи из династии Ци — женщиной, окружённой безграничной любовью и почётом.
Однако… роман она так и не закончила. По привычке написала лишь финал, а всё остальное осталось пустым.
Хань Ин горько усмехнулась. Знать только конец — всё равно что не знать ничего! А по правилам мира книги, если она не дойдёт до финала, ей не суждено дожить до восемнадцати лет. Значит, она должна всеми силами стать женой Лу Синчжи.
К счастью, система перерождения 008, пожалев её, запросила для неё особую привилегию. Она могла выбрать четырёх персонажей, которые при нанесении ей вреда сами получали наказание. Сначала это казалось ей бесполезным, но теперь… теперь всё иначе. Ведь именно так принцесса Сяо Цзяжоу, наказав её коленопреклонением и ударив, сама упала и сломала ногу.
А как насчёт того, чтобы соблазнить императора?
Су Юэ’эр задумчиво смотрела на своё отражение в воде. Лицо оригинальной героини было необычайно прекрасным, а фигура — безупречной. Если снять одежду, даже она сама покраснеет от собственной привлекательности. С такой внешностью, даже если император холоден и целомудрен, надежда есть!
Она глубоко вздохнула и приняла решение:
— Ханьцин, помоги мне одеться!
— А? — Ханьцин удивлённо вскочила. — Госпожа, вы ещё больны! Куда вы собрались?
Су Юэ’эр мягко улыбнулась, и в её взгляде мелькнула решимость:
— Разумеется, к Сяо Цзяжоу — к моей доброй мачехе!
Ханьцин остолбенела:
— Вы что, с ума сошли от жара? Да ведь Нань Шуан прямо сказала не выходить из двора!
Су Юэ’эр повернулась к ней:
— Ханьцин, хочешь, чтобы твоя госпожа навсегда осталась в этом четырёхугольном небе, всю жизнь живя, как по лезвию ножа?
— Конечно, нет! — Ханьцин не задумываясь ответила. Ни она, ни госпожа не вынесут такой жизни.
— Тогда помоги мне одеться. Сегодня мы пойдём к принцессе.
Ханьцин, хоть и не понимала замысла, но видя решимость госпожи, послушно принялась за дело.
— Побольше пудры, без румян.
— Это платье не подходит. Дай серое.
Ханьцин с сомнением держала розовое платье:
— Госпожа, это платье сшито два года назад. Оно не только поношенное, но и короткое.
Су Юэ’эр взяла его, осмотрела и удовлетворённо улыбнулась:
— Именно оно мне и нужно. Я ведь не на бал иду, а жалость вызывать. Чем жалостнее — тем лучше!
— Хорошо.
*
Из-за слабости после болезни Су Юэ’эр уже через несколько шагов задыхалась. Она оперлась на фальшивую скалу и посмотрела вниз на своё платье.
— Нет, всё ещё не то, — пробормотала она. — Нужно быть ещё жалостнее!
С этими словами она начала рвать подол. Ханьцин в ужасе бросилась её останавливать:
— Госпожа, что вы делаете?!
У озера
Ли Цюй заметил, что его господин вдруг остановился и пристально уставился в сторону. Он последовал его взгляду и тут же опустил голову. Что за дьявольское зрелище! Девушка днём, при свете солнца, спокойно рвёт собственное платье.
— Пойдём, — бесстрастно произнёс мужской голос.
— Да, господин.
Когда они проходили мимо того места, девушки уже не было. Лишь серый лоскут ткани лежал в траве.
Лу Синчжи замер…
Ли Цюй широко раскрыл глаза. Неужели его высокомерный, холодный господин, чьё тело считалось слишком драгоценным даже для того, чтобы наклониться, теперь нагнулся и поднял этот жалкий клочок ткани?
*
Когда госпожа и служанка добрались до двора Шуанся, у входа стояли многочисленные стражники в шёлковых одеждах. Су Юэ’эр сделала шаг вперёд и, слегка поклонившись, сказала:
— Я Су, дочь дома принцессы. Пришла проведать её высочество. Не соизволите ли пропустить?
Стражник задумался:
— Простите, а кто вы такая? Я не слышал о какой-то госпоже Су в этом доме.
Поняв его сомнения, Су Юэ’эр горько улыбнулась:
— Я — падчерица принцессы. Неудивительно, что вы не знаете меня. При её стараниях даже слуги в доме забыли обо мне, не говоря уже о посторонних.
— Проходите, — стражник сжалился, увидев её жалкое одеяние, и добавил: — Император внутри.
Су Юэ’эр поклонилась с благодарностью:
— Благодарю за подсказку.
*
Принцесса Сяо Цзяжоу как раз беседовала с императором, когда её личная служанка Тасюэ вошла, смущённо глядя на госпожу.
http://bllate.org/book/3746/401846
Готово:
