— Это что, девчонка? — спросил Сян Вэньяо, держась за руль в машине.
— Похоже на то, — бросил на него взгляд Пан Цин. — Кажется, никакой опасности она не представляет.
— Откуда здесь вообще ребёнок? — Сян Вэньяо окликнул ребёнка: — Эй, малыш, повернись кругом, покажи-ка нам руки, ноги, живот и шею.
Самым частым средством заражения в Серой Бездне были кровь и жидкости, а крайне редкие могущественные сущности пожирали целиком.
Существа, заражённые Серой Бездной, покрывались серыми или чёрными пятнами на отдельных участках тела, после чего те плотным роем расползались по остальным частям, в конце концов охватывая весь организм и добираясь до головы. Стоило заразе проникнуть в мозг, как существо неизбежно погибало. Тогда оно начинало походить на чёрно-белый мазок посреди пестрой масляной живописи, полностью утратив все краски.
Этот ребёнок не казался опасным — по крайней мере, на его лице не было пятен Серой Бездны, — но кто поручится, что его тело не затронута зараза.
Однако ребёнок словно не слышал. Не совершая никаких движений, он просто стоял на прежнем месте и смотрел на них, притом даже не выглядя испуганным.
— Неужели до смерти перепугался? — предположил Сян Вэньяо. — Сидит здесь один, неизвестно сколько времени уже провёл.
В сердце Пан Цина поднялся прилив вины. Слегка опустив дуло автомата и глядя на ребёнка, он заговорил гораздо мягче: — Как тебя зовут? Нам нужно лишь убедиться, что у тебя нет ранений, и мы сможем забрать тебя обратно.
Если раны всё же обнаружились бы, прикончить его прямо сейчас стало бы для него избавлением.
Пан Цин думал, что ребёнок по большей части снова промолчит, но неожиданно тот разомкнул губы, и из них вырвалась цепочка звуков.
— Что? — Сян Вэньяо не расслышал.
— f?&=%s%#&.
Сян Вэньяо и Пан Цин переглянулись. Последний сглотнул пересохшую слюну и медленно произнёс: — Наверное, просто разучился говорить за столько времени.
— Ф-ух-что-то-там-событие, — Сян Вэньяо почесал в затылке. — Вернёмся — запишем его имя, хотя ещё неизвестно, знает ли он грамоту.
Ми Шэн и в самом деле направлялся в сторону человеческой базы.
Изначально он погрузился в сплетенный сон. Вокруг него плыли странные разноцветные сферы, соединенные между собой бесчисленными щупальцами, а в них мерцали россыпи точечных огоньков.
У него не было жизни — точнее говоря, он являлся лишь сознанием. Сознание могло претерпевать осязаемые, адаптивные изменения под воздействием окружающего мира. Когда он проснулся, то находился в состоянии клубящегося, неопределенного тумана. Парящие вокруг сознания склоняли перед ним головы. Они пребывали внутри него, и всё происходящее с ними было ему ведомо.
Они шептали: чтобы королевство могло и дальше поддерживать свою форму, ему необходимо поглотить сильную душу. Но сколько бы они ни искали, отыскать подобную душу так и не удавалось.
В конце концов, не имея другого выхода, они пробудили их владыку, моля о защите.
Убить их прямо сейчас? — подумал Ми Шэн.
Когда приблизился человек с оружием, чёрный туман уже бесшумно поднялся по его лодыжкам.
В следующее мгновение человек подошел к нему вплотную, и холодный ствола автомата коснулся кожи на его руке. Кровь в его теле циркулировала еще недолго, и ощущения пока не обострились до предела, но он всё равно невольно нахмурился.
— Малышка, не бойся, мы не плохие люди, — с неколовким смущением произнес Пан Цин, окинув его взглядом с ног до головы, а затем обойдя со спины и осмотрев еще раз. — Ран, похоже, нет. Давай сначала вернем тебя на базу, там есть психологическая помощь.
Тут же Пан Цин направился к заднему сиденью машины, открыл дверцу и знаком пригласил Ми Шэна сесть.
Сян Вэньяо на переднем сиденье выдавил из себя улыбку и протянул Ми Шэну верхнюю одежду: — Вот, примерь братову курточку, берегись простуды.
Пан Цин по-прежнему стоял у переднего окна автомобиля, с тревожным выражением вглядываясь в чащу леса: — Что делать, старина Цзин до сих пор не вышел, у меня дурное предчувствие — кажется, что-то случилось.
Сян Вэньяо махнул рукой: — Тогда поехали отсюда, отвезём ребёнка.
— Нельзя, — решительно отказался Пан Цин. — Я не могу так просто бросить кого-то, кого вывел оттуда.
Сян Вэньяо задохнулся от возмущения — на самом деле он ляпнул это просто так.
Однако прошло еще полчаса, но никто так и не появился, и Пан Цин, углубившись в лес, безуспешно обшарил всё вокруг. Согласно руководству для оперативных групп, старина Цзин числился пропавшим без вести, и вероятность его гибели оценивалась в семьдесят процентов.
Небо окончательно потемнело. Две полосы фар рассекали мрак, увлекая людей к залитому огнями городу.
Машина влилась в последнюю волну въезжающего в город потока транспорта, покачиваясь, поползла вверх по пологому пандусу, перекинутому через широкую реку. Впереди, позади и по бокам виднелись редкие силуэты других автомобилей.
Ми Шэна передали Учреждению «Саженцы», а Пан Цин перед уходом пообещал забрать его завтра.
Человеческий облик Ми Шэн вылепил по памяти, выбрав наиболее популярную и подходящую по возрасту внешность — получилось весьма стандартно. Ему требовалось легче раствориться среди людей, а те, будучи визуально зависимыми созданиями, воспринимали лицо как самый быстрый путь к доверию.
Медсестра, принявшая Ми Шэна из рук Пан Цина, осмотрела его тело и крайне удивилась, обнаружив, что перед ней мальчик. Затем она попыталась куда-то дозвониться по телефону, но на звонок никто не ответил.
Глава 2. Первая встреча
Кто же не любит красивых и удачливых на вид детей?
Перед Ми Шэном стояли Пан Цин с выражением лица человека, страдающего сильнейшим запором, и вчерашняя медсестра.Пан Цин посмотрел на Ми Шэна и почему-то не посмел встретиться взглядом с глазами этого ребенка. Он списал это на то, что слишком долго целком на него из пистолета.
Мгновение спустя медсестра уже собиралась что-то сказать, как вдруг Пан Цин, словно приняв какое-то решение, хлопнул в ладоши:
— Ладно уж! Малец пригожий!
Медсестра с облегчением выдохнула, присела на корточки перед Ми Шэном и произнесла:
— Капитан Пан отвезет тебя к твоим приемным родителям, обязательно слушайся, понял?
Ми Шэн, вполне предсказуемо, ничего не ответил. На самом деле причина была в том, что его нынешнего понимания человеческой речи пока еще было недостаточно. Если бы его заставили говорить, он бы смог лишь, как и вчера, выдать набор непонятных им звуков.
Однако Учреждение «Саженцы» подсказало ему удобное оправдание для всего этого: аутизм, вызванный боевой травмой, который проявляется в ограниченных речевых способностях при нормальном понимании.
Машина Пан Цина стояла уже довольно долго. Он отстегнул ремень безопасности, снова пристегнул его, бросил взгляд на сидевшего рядом с невозмутимым видом Ми Шэна, вздохнул, снова отстегнул и снова пристегнул...
— Эх!
Пан Цин все же ударил ладонью по рулю, открыл дверь и позвал Ми Шэна выходить.
Это был жилой район офицеров Армии Альянса, а стоявший перед ними дом находился в самом глухом углу большой территории, в стороне от бесчисленных одноэтажных построек.
Если остальные дома по-прежнему сохраняли строгую атмосферу военной зоны, то этот можно было смело назвать сельским домиком с небольшим двором.
На висевшем у входа красном фонаре красовался иероглиф «счастье», однако снаружи он был покрыт слоем пыли. Стоило войти в маленький дворик, как открылась картина, которую можно было назвать собранием цветочных горшков: весь двор был до отказа заставлен ими — большими и маленькими, высокими, низкими, полными и тощими, вот только ни в одном из них не было заметно и следа робких ростков.
Пан Цин провел Ми Шэн в обход двора. Дверь в дом была закрыта, а на ней наклеены парные надписи:
Справа: По делу — звони, без дела — не беспокой.
Слева: Не дозванивался — значит в черном списке.
По привычке проигнорировав эти шестнадцать иероглифов, Пан Цин принялся стучать в дверь.
— Брат Фэн! Капитан! Капитан!
— Бум-бум-бум!
— Брат Фэн! Фэн Цоюнь!
— Бум-бум-бум!
О том, чтобы кто-то вышел открыть дверь, не было и речи — в доме не раздавалось ни шагов, ни ответа.
Пан Цин с некоторым беспокойством взглянул на Ми Шэна, после чего, под пристальным взглядом мальчика, просто повернул ручку двери и толкнул ее — дверь открылась.
Сразу после этого, словно только что не произошло никакого незаконного проникновения в жилище, Пан Цин жестом пригласил Ми Шэна внутрь, закрыл за ними дверь и принялся кричать в глубине дома:
— Капитан!
— Цзинь-лянь...Не успел он снова повысить голос, как дверь комнаты отворилась, и раздался низкий, с нотками гнева мужской голос:
— Пан Дашуй, ты жить надоело? Кто разрешал тебе входить?
Ми Шэн поднял голову.
Мужчина выглянул из комнаты по пояс, на его голове красовались комья белоснежной пены, а влажные волосы были зачесаны назад. Следом показалось зрелое, красивое лицо, кончики бровей которого взмывали вверх, словно два боевых тесака, а черные зрачки в ту же секунду уставились на двоих в комнате.
От него все еще поднимался пар, в ямочке на шее блестели две лужицы воды. Когда он поднял руку и уперся в дверной косяк, струйки воды сорвались вниз, скользнули по его мускулистой груди, запнувшись, запетляли среди кубиков пресса и наконец слились в единый поток, устремившийся ниже.
Фэн Цоюнь никак не ожидал встретиться взглядом с Ми Шэном. Впрочем, не успел Пан Цин представит его, как раздался громкий стук — дверь с силой захлопнули, и изнутри донесся звук упавших туалетных принадлежностей.
Сообразив, что натворил дел, Пан Цин скривился, хлопнул себя по груди, а затем опустил взгляд на собственный торс, погрузившись в воспоминания и легкое разочарование.
Спустя какое-то время дверь распахнулась снова. На этот раз Фэн Цоюнь был облачен в белый халат, пояс затянут накрепко, а все выдающиеся места были самым тщательным образом скрыты.
Шаря тапками по полу, Фэн Цоюнь бросил взгляд на тут же вскочившего Пан Цина, подошел к дивану и посмотрел на сидевшего там ребенка.
Хм, кожа светлая, ростом выше среднего, волосы короткие, челка закрывает глаза. Когда ребенок поднял голову, его живые круглые глаза точь-в-точь напомнили ту рыбу, которую Фэн Цоюнь как-то видел во время дайвинга — такие же прозрачные, словно самоцветы, только этот мальчик выглядел куда красивее любой рыбы.
Хорош!
Сделал вывод Фэн Цоюнь.
Он устроился на подлокотнике дивана, занес руку над затылком ребенка, но тут же опустил ее и с некоторым смущением потер нос.
— Как тебя зовут?
Пан Цин мог поклясться, что за всю жизнь ни разу не слышал, чтобы Фэн Цоюнь говорил с кем-то таким мягким тоном. В бытность их тренировочного лагеря Фэн Цоюнь был инструктором, и его обычный окрик мог напугать так, что люди отлетала на добрую лигу.
Ми Шэн не умел говорить, поэтому Пан Цин ответил за него:
— Его зовут Ми Шэн, я принес его личное дело, у него тут... посттравматический синдром, сам посмотри.
Фэн Цоюнь бросил на него косой взгляд и взял документы:
— Редкое имя.
— Он сам выбрал эти иероглифы, — произнес Пан Цин.
— Подожди.
http://bllate.org/book/37458/4670088
Готово:
