Начиная со старшего из всех бедствий — Четырех Зл — и заканчивая заурядными мелкими демонами на самом дне, от тех, кто рассекает небеса на мечах, до тех, что сбегают под землю, — пожалуй, даже пролетающая мимо букашка получала от него затрещину.
Пока во всем Девятислойном Аду не осталось никого на ногах, и все они попадали ничком, закрывая лица руками и горько рыдая.
Янь Уду встряхнул онемевшую от ударов ладонь, скромно улыбнулся и произнес:
— Прошу прощения за оскорбление. Отныне я — ваш главарь. С этого момента в Девятислойном Аду запрещено калечить людей, запрещено убивать живые существа, запрещено измываться и чинить расправу, запрещено драться, запрещено делить территории и провозглашать себя царьками, запрещено притеснять слабых… Запрещено не переводить пожилых бабушек через дорогу. Все всё поняли? Иначе —
Янь Уду вытащил меч и вонзил его в землю, отчего та мгновенно покрылась трещинами на три тысячи ли.
— Пеняйте на себя.
Четыре Зла вольготно правили целые мириады лет, но с появлением Янь Уду они впервые узнали, что значит «лучше умереть, чем жить, и лучше не родиться, чем жить так».
Однако, будучи самим воплощением зла, Четыре Зла никак не могли исправиться и встать на путь истинный из-за каких-то там наставлений и предупреждений Янь Уду. Когда они в очередной раз нарушали запреты, Янь Уду пытался полностью уничтожить их.
Но не успевало пройти и мгновения, как порочные мысли в сердцах людей вновь давали толчок рождению Четырех Зл: пока в человеческих сердцах таится зло, Четыре Зла не могут исчезнуть навсегда.
Раз уж их нельзя убить, придется жить дальше и принимать шквалы его бурлящей, карающей любви.
Янь Уду практиковал зловещие искусства и переплавлял Иньбе, специально и с заботой создав для Четырех Зл Девятый слой ада — Пустошь Иньбэ.
Стоит нарушить запрет — и отправляйся вниз играть с питомцами.
Но после этого шага в ужас пришли не только злые практики Девятислойного Ада: сотни кланов Бессмертных, заслышав о том, что Янь Уду практикует подобные зловещие искусства, занервничали, и каждый запереживал за собственную шкуру. Вскоре повсюду зазвучали громкие речи о том, что Янь Уду пытается разрушить защитные бары, перебить адептов Врат Бессмертных и уничтожить все живое. На какое-то время все — будь то люди, призраки, небожители или демоны — задрожали от страха, и тогда же прозвучал призыв свергнуть Янь Уду.
*
Зал Усердия во Дворце Великого Света.
— Раз вы все еще живы, скорее взгляните на подарки, которые я для вас приготовил, — жизнерадостно объявил Янь Уду, извлекая на свет несколько белых одеяний. — Ну как!
У пятерых шевелиться с трудом могли лишь глазные яблоки, но стоило им скосить взгляд — и жизнь стала не мила.
Перед ними лежали пять настоящих тюремных роб, на которых в тех местах, где обычно красовались иероглифы смерть или конец, его собственной рукой было выведено: блуд, алчность, злоба, чревоугодие, яд.
Лучше уж смерть — все равно они сейчас так к ней стремились.
Заметив, что никто из них никак не реагирует, Янь Уду скривил зубы и, чеканя каждое слово, произнес:
— Что? Не, нра, вит, ся?
Угроза! Чистейшая, абсолютная угроза!
Пятерка мгновенно почуявла неладное, и, страшась угодить во вторую ходку к маленьким питомцам, они тут же принялись пресмыкаться прямо со смертного одра.
Волоча разбитые тела, они зашевелились во тьме:
— О небо, старый владыка, как же вы талантливы! Как вы могли додуматься до столь гениальной идеи!
— Отдай мне, отдай мне, эта вещица моя, не смей отнимать!
— Благодарю старого владыку! Вы поистине наш путеводитель к свету, вечный пример для подражания!
Среди них Сюэ Яньчэн повел себя совершенно нетипично и проявил наибольшее рвение:
— А ну пошли вон, пошли вон, это мой батя! Мне отдал.
Он изо всех сил упирал на слово батя, до смерти боясь, что Янь Уду вдруг забудет о его статусе родного сына.
Янь Уду с абсолютно невозмутимым видом принял лесть и остался крайне доволен.
*
Отправившись на второй дозор по улицам, Янь Уду замаскировался под обычного прохожего и пил чай за перилами на втором этаже чайной, наблюдая за поведением этой пятерки.
Внизу, на улице, Четыре Зла слонялись вокруг в тюремных робах, останавливали людей и приставали с расспросами:
— Дорогие жители Верхнего Третьего Слоя, скажите, не нужна ли вам помощь?
Обыватели падали на колени и умоляюще били поклоны:
— Не нужна, не нужна, спасибо, спасибо, спасибо!
Видя, что тот опустился на колени и бьет поклоны, Четыре Зла пугались до смерти и бросались кланяться в ответ:
— Не за что, не за что, поднимайтесь скорее!
— Господин, вставайте первыми!
— Вы первыe!
— Вы первыe!
Сюэ Яньчэн скрестил руки на груди, прислонившись к стене, и смотрел на подобное поведение с глубочайшим презрением.
У обочины дороги хромой нищий, рыдая и кланяясь, умолял прохожих сжалиться и подать пару бумажных монет для загробного мира, а рядом с ним в циновку было завернуто тело.
Нищий заливался горючими слезами, выкрикивая каждое слово так, будто оно было орошено кровью:
— Проходящие мимо уважаемые господа и госпожи, пожалейте убогого! В позапрошлом году урожая совсем не было, старики дома с голоду померли, в прошлом году мне ногу раздробило, никакой работы выполнять не могу, а в этом году и жена с голоду умерла! Проходящие мимо бодхисаттвы, подайте кто сколько может, позвольте мне похоронить стариков и жену! Иначе как же они упокоятся в земле, как им переродиться!
У всех пятерых одновременно загорелись глаза:
— Цель перед нами!
Они тут же бросились наперегонки оказывать помощь. Сюэ Яньчэн наступил на Цин Гуй, оттолкнул Тань Мянь, сделал резкий выпад вперед и, подняв нищего, усадил его рядом, с мягким и добросердечным выражением лица истинного Будды:
— Старец, поднимайтесь же. Не больно ли вам? У меня при себе есть немного денег, возьмите их, чтобы достойно похоронить жену.
Нищий, следуя принципу вызывать жалость, все это время безвольно опустив голову и притворяясь совсем слабым, не разглядел истинного лица благодетеля, но, услышав про немного денег, пришел в дикий восторг.
— Ох, молодой господин, да вы просто ангел во плоти!
Не успел он порадоваться, как веселье сменилось отчаянием: его губы задрожали, и он выдавил:
— Мнь… мнь… мо… мопе… мопел?
Сюэ Яньчэн мысленно выругался: дело плохо, сболтнул лишнего.
Тогда он попытался изобразить на лице улыбку, говорящую: «Поверьте, я невероятно добр и дружелюбен, вы можете мне полностью доверять», — и раскинул руки, словно неся искупление, воображая, что в этот момент его окутывает сияние святости, прямо как живого Будду.
Однако реакция нищего не оправдала его ожиданий. Увидев зловещую улыбку и протянутые руки Сюэ Яньчэна, который явно собирался свернуть ему шею, нищий словно услышал слова: «Я прикончу тебя прямо сейчас!»
Нищий завопил во всю мочь:
— Сюэ Яньчэн, а-а-а-а-а!! Убивают!!!
И бросился наутек с такой прытью, что мог бы потягаться с бегущим Куафу. Боль в пояснице прошла, хромота исчезла, и даже следа от прежней слабости не осталось!
Лежавший рядом с нищим «труп» в циновке при звуках этого крика тоже ожил после мертвецкого сна. Издав истошный визг, он отчаянно забился, но, поняв, что веревки связаны слишком тупо и освободиться не удается, совершил сложнейший акробатический трюк: принял вертикальное положение и запрыгал прочь с такой скоростью, что его прыжки оказались быстрее бега нищего!
Оба прекрасно понимали: чтобы выжить, вовсе не обязательно бежать быстрее Сюэ Яньчэна, достаточно лишь обогнать товарища по несчастью, а потому они изо всех сил вкладывали в бег последние душевные силы.
Нищий орал:
— Ты что, сдурел так выкладываться?! Скачешь быстрее, чем я бегу!
А завернутый в циновку человек скакал вприпрыжку и бранился:
— Старый ты хрыч, связал так тупо, угробить меня вздумал, стервец?!
http://bllate.org/book/37453/4669399
Готово:
