Инь Чжэнь перенёс большую часть веса тела на дверь, чтобы хоть немного уменьшить нагрузку на ноги.
Он смутно догадывался, почему Цун Синюн получил ранение.
Два дня назад тюрки вторглись в пограничный город. Регент уделил им совсем немного времени: среди ночи он лично ворвался в стан врага, чтобы срубить голову заместителю командующего, а затем водрузил еще теплую наемную голову на вражеское знамя.
Какая дерзость.
Но звучало это невероятно героически, воины цзиньской армии вдохновились, и их боевой дух взлетел до небес.
Выходит, он всё же был ранен.
Запах крови стоял слишком густой — очевидно, легким ранением тут и не пахло.
И при этом на пиру он не подал и малейшего вида.
Инь Чжэнь сам не понял, почему, но тяжело вздохнул.
Он рассеянно смотрел на дождь, но всё его внимание было приковано к тому, что происходило за спиной.
Ш-ш-ш…
Цун Синюн, судя по всему, сорвал бинты грубыми движениями. Этот человек сильно отличался от прочих представителей клана Цзун из Жунаня — он держался особняком и не выказывал ни малейших замашек знатного юнца, за которым повсюду вьется свита. И с болезнями, и с ранами он обращался крайне небрежно.
Если бы только они не были заклятыми врагами…
Ноющая боль в ногах не утихала, Инь Чжэнь вполне мог бы потерпеть еще немного, но запах крови в комнате становился всё сильнее и сильнее. Больше не в силах стоять, он слегка обернулся.
И, обернувшись, замер.
Цун Синюн стоял с обнаженным торсом, склонив голову и обрабатывая рану на животе.
Его мощная, мускулистая спина была полностью открыта.
Вся она была исполосована шрамами от ножей и мечей, и самый короткий из них был не длиннее указательного пальца. Самый же длинный пересекал всю спину по диагонали — от левого плеча до ребер на расстоянии в три цуня. Словно безобразная многоножка со множеством щупалец, он зловеще извивался на мышцах.
Все вокруг только и говорили о том, как Регент заставляет чужеземцев у границ дрожать от страха и как он неизменно побеждает в любых сражениях. Инь Чжэнь, долгое время живший при дворе, тоже поверил в это, решив, что враги обращаются в бегство для Регента едва ли не без малейших усилий.
Дыхание Инь Чжэня остановилось, в груди словно что-то надломилось.
Гнет, четыре года давивший на сердце, вдруг рассеялся наполовину.
Он инстинктивно сделал шаг вперед.
Стоило ему шевельнуться, как Цун Синюн тут же насторожился. Прижав ладонь к ране, с каплями холодного пота на лбу, он даже не обернулся:
— Брось мне нож.
Инь Чжэнь только собрался двинуться с места, как перед ним промелькнула тень: облаченный в черное Ли Чун выпрыгнул с потолочной балки и мгновенно протянул кинжал.
Вспыхнул холодный свет.
Одним резким движением Цун Синюн срезал омертвевшее мясо, зажав зубами кончик белого бинта, чтобы замотать поясницу. Выражение его лица не изменилось ни на йоту — лишь слегка дрогнули брови, когда на больное место попал кровоостанавливающий порошок.
— Крови не видал?
Инь Чжэнь опустил взгляд на собственные руки, кивнул и лишь потом сообразил, что тот его не видит.
— Столько… — он запнулся и ответил невпопад: — Ранений?
Цун Синюн удивленно посмотрел на него.
Молодой советник Наследного принца стоял под свесом крыши, куда задувал дождь, и казался совсем хрупким. Цун Синюн чуть было не подумал, что в Восточный дворец не докладывают еды. Этот человек с самой первой встречи питал к нему враждебность, сходясь в стычках, словно острие со шпагой, и теперь, задавая подобные вопросы, он выглядел одновременно нелепо и забавно.
— Разве Наследный принц не должен искренне желать, чтобы я погиб на поле боя?
Инь Чжэнь помолчал секунду и ответил:
— Ради двадцати семи городов на границе Вану лучше оставаться в живых.
Цун Синюн оставил это без ответа.
Он накинул верхнюю одежду:
— Меня кое-что интересует.
— Ван может говорить, — отозвался Инь Чжэнь.
— Подойди.
Цун Синюн поднялся на ноги и бросил всего одно слово.
По полу змейлись залетевшие с улицы брызги, подол платья Инь Чжэня слегка отяжелел от влаги. Ступая по воде, он шел небыстро, оставляя за собой четкий мокрый след.
Он приблизился.
Цун Синюн в течение мгновения изучал его лицо:
— Маскировка?
Инь Чжэнь внезапно вздрогнул.
Цун Синюн молниеносно протянул руку — казалось, еще секунда, и он коснется кожи за его ухом!
Но в самый последний момент ему пришлось замереть.
— Ван, — Инь Чжэнь зажал между пальцами тонкое лезвие и, приставив его к горлу мужчины, слегка отступил назад. Голова его оставалась мягкой, но в то же время предупреждающей: — Подданный не любит, когда к нему подходят слишком близко.
— Нельзя ли сделать шаг назад?
От него веяло сыростью только что начавшегося дождя, пальцы были ледяными, а откуда-то взявшееся лезвие длиной в пол-пальца, упертое в уязвимое горло, причиняло легкую колющую боль, смешанную с неизъяснимым щекочущим чувством.
Пальцы, зажимавшие лезвие, были на редкость красивыми — тонкими, белыми и изящными. Ногти отливали бледно-розовым, это был такой нежный, живой цвет.
Стоя так близко, Цун Синюн отчетливо видел, как трепещут его длинные темные ресцы — вздрагивают раз за разом, точно крылья черной бабочки. Ниже открывалась изящная шея и место стыка маскировки: тончайший слой, сквозь который, казалось, просвечивали синеватые жилки.
На вид хрупкий, но плотный.
Гулкий раскат грома.
Странно.
подумал Цун Синюн.
В его крови словно что-то пробудилось, взметнулось и забурлило в унисон с грохотом грозы.
Каждый нерв в его теле затрепетал и взорвался от напряжения.
— Ван… — Инь Чжэнь слегка надавил лезвием вперед и беспомощно произнес: — Пожалуй, в такой момент лучше не отвлекаться.
Цун Синюн бросил взгляд на тонкое, как цикадиное крылышко, лезвие у него на кончиках пальцев; с каждым произнесенным им словом давление на горло усиливалось, но он всё равно хотел говорить:
— Если я не соглашусь, меня ждет именно это?
Инь Чжэнь на мгновение задумался, сообразив, о чем речь, и улыбнулся:
— Ван любит отказываться от собственных слов. Если вы пообещаете подданному еще раз, на душе у меня станет куда спокойнее.
— Мне даже любопытно, где же Наследный принц отыскал… — Цун Синюн сделал особый упор на слове, — …столь храброго и мудрого мужа, как вы, господин.
Господин.
Уши Инь Чжэня странно запылали, пальцы, прижимавшиеся к краю лезвия, то сжимались, то разжимались.
Ему доводилось слышать, как господином называют других — даже он сам, будучи еще нелюбимым императорским сыном, обращался так к людям. Но произнесенное устами Цун Синюна, это исполненное почтения слово обрело совсем иной оттенок, оставив лишь…
Невыразимый, двусмысленный подтекст.
Ведь клан Цзун по праву считался наставником всего Поднебесного мира.
— Если подумать, некоторое время назад мне довелось побывать младшим наставником наследника, — Цун Синюн легко усмехнулся, ничуть не заботясь об оружии, способном в любой момент лишить его жизни. — …Нынешний Наследный принц, твой господин, тоже был моим учеником.
— При встрече со мной ему, пожалуй, придется назвать меня учителем.
http://bllate.org/book/37449/4668900
Готово:
