Раздался тихий приглушенный звук, и Нюх — неизвестно когда — подошел ближе.
При таких огромных размерах Нюх ступал тише кошки. Старые деревянные полы скрипели даже тогда, когда по ним пробегала обычная мышь, но Нюх никогда не издавал ни малейшего шороха, в том числе во время охоты и нападений на врагов. Иногда Илану казалось, что Нюх — это сущая жуткая тень; лишь тени бывают настолько скрытными и бесшумными.
Но стоило зверю приблизиться, как эта нелепая мысль испарялась.
Нюх, вне всякого сомнения, внушал страх. Однако для Илана он был донельзя теплым и мягким.
Пастуший Волк опустился рядом с Иланом и ласково лизнул его в лицо.
Влажный красный волчий язык вновь напомнил Илану тот сон. Но в реальности этот сон уже не казался пугающим. Илан отложил деревянную ложку, почесал уши Нюха и протянул ему рябину.
Вопреки всеобщему заблуждению, Пастушие Волки питались далеко не одним лишь мясом. Они тоже очень любили фрукты. Осенью, во время поездок между Этаной и внешним миром, Пастушие Волки частенько останавливались в местах, изобилюющих лесными плодами, чтобы подкрепиться. Дикие ягоды, столь любимые людьми, были и их излюбленным лакомством.
Расправившись с рябиной, Нюх дочиста облизал руку Илана, а затем легонько боднул его головой, призывая поскорее приняться за еду. Улыбнувшись, Илан доел оставшийся хлеб и тушеную говядину.
Вечер выдался на редкость тихим. Умывшись и нанеся на кожу масло плодов черного шиповника — оно предохраняло от растрескивания и обморожения, — он присел на краешек кровати, чтобы расчесать шерсть Нюха и почистить ему уши.
В очаге потрескивал огонь, а в воздухе витал легкий аромат. Тяжелая, пушистая голова Пастушего Волка мирно покоилась на коленях Илана, и его длинные уши лишь изредка чуть-чуть подрагивали в ответ на тихий шепот юноши. Поглаживая густую и гладкую шерсть на спине Нюха, Илан ощущал невыразимое спокойствие и умиротворение. От Пастушего Волка не исходило характерного для зверей дурного запаха. В жару от них пахло высушенным на солнце меховым одеялом с едва уловимым привкусом свежей крови; в холода же от них веяло ароматом льда и снега.
Дверь приоткрылась, оставив узкую щель. Мгновение спустя внутрь вошли другие Пастушие Волки. Окруженный этой стаей большевиков с мягкими шкурами, Илан невольно покачал головой и усмехнулся. Он по очереди чистил им уши и приводил в порядок спутавшуюся шерсть, пока та не становилась пушистой и гладкой.
На улице метель разыгралась с новой силой. Мохнатая Перчатка принялась заливисто лаять, и Нюх поднялся, чтобы сменить его на посту.
Пастушие Волки бесшумно выскользнули наружу. В комнате осталась лишь Тантан.
Она радостно подпрыгнула к Илану и вильнула хвостом. Оставаться в доме было ее привилегией: малышка еще не до конца обросла шерстью и не могла противостоять слишком свирепым холодным ветрам. Говаривали, что в дикой природе Пастушие Волки прячут волчат в защищенных от ветра горных пещерах, устланных мягким сухим сеном. Теперь же хижина служила ей пещерой, а кровать Илана казалась куда удобнее вороха сена.
Стоило Илану вытереть ей лапы, как Тантан запрыгнула на постель и растянулась прямо на ней.
Илан опустил колпак светильника с оленьими рогами и нырнул под одеяло; его босые стопы коснулись возившейся под одеялом Тантан. Шерстка маленького Пастушего Волка была обманчиво теплой и мягкой, словно нежнейший шелковый пух. Тихонько поскулив у ног Илана, она наконец отыскала удобную позу и затихла.
Дрова подходили к концу, руны на камине заструились слабым свечением, и огонь в очаге угас. Снаружи доносился лишь завывающий воющий ветер. Порою в воздухе зависала темная фигура или пара кроваво-красных глаз, которые заглядывали в дом через окно.
Среди этой бури и метели Илан погрузился в крепкий, безмятежный сон.
По идее, эта ночь должна была остаться тихой и долгой, пока пронзительный, полный ужаса крик не разрушил весь этот покой.
Погруженный в глубокий сон Илан нахмурился, даже не подозревая, что Тантан уже приподнялась. Нюх неизвестно когда тоже запрыгнул на кровать Илана и теперь неподвижно смотрел на окно — глаза обоих Пастуших Волков сияли в темноте абсолютно одинаковым бледно-голубым свечением.
Вдалеке мелькнули точки факельного света и поднялся негромкий шум, но они тут же пропали. Красные глаза, блуждавшие перед окном в попытке заглянуть внутрь, встретились с источающим сияние волчьим взглядом из темноты и наконец нехотя растворились в воздухе.
Илан сквозь сон невнятно пробормотал:
— Нюх…
Серо-белый Пастуший Волк опустил голову, нежно лизнул Илана в лицо и окружил его своим телом, словно обнимая.
Глава 3. Монстр
Ранним утром Илана разбудила влага на подушке. Тантан непонятно когда забралась наверх и раскинулась звездой у самого лица юноши, а ее слюна насквозь промочила всю подушку Илана.
Нюх куда-то запропастился, а Длинноух лежал на большой мягкой подстилке, издавая тихий храп.
Нет ничего более мучительного, чем выбираться из теплой постели зимним ранним утром. Но Илану предстояло переделать еще уйму дел. Скрепя сердце он выпустил из объятий горячий пушистый комочек, накинул кожаную куртку, встал с кровати и заново развел огонь в очаге.
Стоило распахнуть дверь, как внутрь хлынул скопившийся снаружи снег. Вместе с ним ворвался пронизывающий ледяной ветер, несущий снежные хлопья. Пастуших Волков в вольере не оказалось — лишь Ландыш стоял на страже у изгороди. Завидев Илана, он лениво вильнул хвостом и громко зевнул. Илан потрепал его по холке, взял деревянное ведро и отправился доить корову.
Снег немного утих, но ранним утром на улице все равно стоял жуткий холод. Илан отвалил камни с вершины магического конуса и подлатал затуманенные руны. Оттуда вновь быстро повеяло теплом. Вернув камни на место и кое-как справившись с дойкой, он поспешил вернуться в избу.
Огонь в очаге разгорелся ярче, и в доме моментально потеплело. Илан сварил молочную овсянку, добавив в нее измельченный миндаль и сушеные яблоки, а заодно вбил пару яиц. Привлеченная аппетитным запахом Тантан проснулась, одним прыжком соскочила с кровати и принялась крутиться вокруг Илана.
Поделившись с ней половиной завтрака, Илан бросил взгляд на окно. Стекло покрылось морозными узорами, и сквозь крошечную круглую форточку виднелись лишь сугробы на расчищенной площадке во дворе да недалекий лесок. Время от времени там промелькивали тени скота и повозок.
Домашний паук неторопливо прополз по стеклу и скрылся в трещине стены. Уставившись на место, где он исчез, Илан вспомнил вчерашнего наемника с паучьими глазами. Он прекрасно понимал, с чем именно столкнулся.
Паук Огня Недовольства — это монстр, неразрывно связанный с местью и смертью. Условия для подселения таких тварей крайне суровы, и обычно они не причиняют вреда посторонним. Тот человек, скорее всего, был мерзким злодеем, который невольно убил носителя монстра, из-за чего тот перекинулся на него самого.
http://bllate.org/book/37445/4668227
Готово:
