Закончив со всем этим, Илан наконец смог вернуться в дом. Но это вовсе не означало, что его работа подошла к концу. Ему еще предстояло приготовить дополнительное угощение для Пастуших Волков.
Пастушии Волки на самом деле были во многом похожи на северных оленей — они могли самостоятельно находить пропитание в лесах и горах. Они обладали удивительной выносливостью к голоду, и даже если не ели ничего больше полумесяца, всё равно сохраняли прекрасную физическую форму. Однако это не значило, что Илан мог пустить всё на самотёк, ведь Пастушии Волки отличались огромным аппетитом, а голодные звери порой становились весьма буйными.
Они действительно не причинили бы вреда самому Илану, но в таком состоянии с ними становилось трудно найти общий язык, и они вполне могли навредить кому-нибудь другому. Пастушии Волки — не собаки, а Илан — не их хозяин. Строго говоря, это были скорее партнерские отношения.
Но раз уж Илан сам выбрал жить бок о бок с ними, он нес за них ответственность. Поэтому помимо их обычной охоты он примерно каждые несколько дней подкармливал их, чтобы поддерживать их спокойствие.
Еда была заготовлена заблаговременно. Обосновавшись в Этане, Илан научился делать запасы, как и местное население. Его подземная кладовая была доверху забита провизией на зиму и дровами.
Этана по большей части обеспечивала себя сама. Столоначальнику или просто трудолюбивому человеку, конечно, не светило несметное богатство, но минимальный комфорт был гарантирован. Для Илана, даже с учетом дополнительных расходов на прокорм Пастуших Волков, этот комфорт ничуть не уменьшился.
На ярко пылающем очаге крышка котелка издавала тихое дребезжание. Илан приподнял крышку: внутри весело булькал говяжий суп со свеклой, разнося по комнате аппетитный аромат. Надев толстые перчатки, он аккуратно перелил большую часть мясного бульона в большой железный таз и вытащил из подвесного котелка две крупные говяжьи ноги.
Он привычным движением нарезал немного разварившегося сверху мяса и бросил обратно в котел, отодвинул котелок повыше от огня, добавил заранее запеченный лук и белую фасоль, а затем небрежно сыпал сушеный чеснок, молотый перец, соль и плеснул крышечку малинового вина.
Остальное мясо вместе с костями он порубил на крупные куски и бросил в тот же железный таз с бульоном. Туда же Илан положил нарезанные кусочки тыквы и вареные яйца, после чего, подхватив тяжеленный железный таз, направился к выходу.
Пастушии Волки уже давно почуяли запах и ждали снаружи. Едва таз коснулся земли, Лида тут же подошла вместе с Тантан и Длинноухом. Нюх же вместе с остальными членами стаи молча ждал в стороне.
Илан улыбнулся Нюху, размял запястья и направился в заднюю часть дома.
Там находилась маленькая купальня. Очаг под чугунной бадьей уже погас, но во всей комнате всё еще клубился густой пар.
Илан повесил светильник с оленьими рогами и привычно опустил в купель круглую доску из агарового дерева. Черно-бурая древесина медленно погрузилась в воду.
Он расстегнул ремень.
Тяжелая одежда слой за слоем спадала на пол, и вскоре в зеркале отразилось стройное и пропорциональное тело юноши. Его спина в зеркальном отражении очень напоминала ангелов с картин старых мастеров: белая кожа, мягко сияющие волосы, пушистые ресницы, дрогнувшие при легком повороте головы... если, конечно, не обращать внимания на темный треугольный шрам, тянущийся от крестца к поясничной ямочке.Тот узор был размыт, словно комок теней, но при этом обладал свирепыми очертаниями, напоминая какого-то неизвестного Монстра, который пытался выбраться из тела Илана наружу. В свете светильника с оленьими рогами то и дело появлялись и исчезали острые когти и зубы, казалось, разрывающие прекрасное тело Илана.
Когда Илан повернулся, в зеркале отразился еще один похожий шрам на его нижней части живота. Два шрама — спереди и сзади — создавали впечатление, будто его насквозь пронзили и пожирают Монстры.
Однако хозяин шрамов лишь повесил одежду и торопливо шагнул в деревянную баню.
Горячая вода вырвала у Илана легкий вздох. Он тщательно мылся среди клубящихся испарений. Климат на границе был суровым, с частыми метелями, но воздух здесь оказался на редкость чистым, почти без пыли. Да и сам Илан не был особо грязен. Жар не просто расслаблял его — он всколыхнул нечто невыразимое. Его рука скользнула по собственной коже, движения становились все медленнее и медленнее, пока наконец не погрузились в воду. Он дышал в теплом и чистом пару, ощущая в глубине души какую-то пустую, звенящую умиротворенность.
Однако это чувство очень скоро изменилось.
Среди водяной взвеси темные тени обретали форму. Существо разинуло пасть на Илана, обнажая острые зубы и чудовищное, внушающее кошмарный ужас тело с неясными очертаниями. Его когти, скованные кандалами, были такими огромными, что без труда прижали Илана к жертвенному алтарю.
Невозможно описать тот страх, боль и отчаяние. То было отчаяние жертвы, предназначенной для заклания. Быть разорванным на части, разделенным и съеденным. И не только это — оказаться проклятым, оплеванным и преданным забвению. Исчезнуть из этого мира пылинкой, и не просто телом, но и самой душой.Но в самой глубокой безысходности словно таилось что-то еще. Холод отступал, и его окутывало невообразимое, обжигающее и влажное тепло.
Длинный язык с мелкими шипами вынырнул из багрово-черной мглы. Он жадно принялся слизывать Илана.
В этот самый момент в темноте возникло множество ртов.
— Суд, — промолвили рты. — Суд. Судить Иландаря Имиана...
— Виновен. Тяжкое преступление. Вынести ему приговор. Преступление непростительно...
Жар угас, и холодок вновь поглотил Илана. Язык обратился острыми зубами. Монстр во тьме разорвал его на части. Рты разразились пронзительным хохотом — зловещим смехом, который издают лишь монстры.
Илан резко забился и под всплески воды открыл глаза.
Сырный Шарик жалобно скулил снаружи, должно быть, Ландыш снова его обижал. А сам он заснул прямо в деревянной бадье. Вода остыла, пар давно рассеялся. Илан опустил голову и в чуть колеблющейся ряби воды увидел свой собственный живот.
Под этим углом причудливый шрам подозрительно напоминал сопливый язык. Белизна медленно кружилась в воде.
Илан немного поглядел на рубец, после чего поднялся и вышел из бадьи.
Говядина уже сварилась. Илан вытер волосы, нарезал несколько ломтей грубого хлеба и между делом запел немного тыквы.
Низкий столик у печного очага быстро заполнился едой: разварившейся до мягкости говяжьей ногой, ароматными ломтями цельнозернового хлеба, сладкой и мягкой печеной тыквой, а еще бокалом слабого медово-лимонного вина и несколькими спелыми дикими грушами. Усевшись на толстую мягкую подушку, Илан неспешно принялся за ужин.
http://bllate.org/book/37445/4668226
Готово:
